“這土豆粉，我醉仙樓依然全包了。價格就按紅薯粉的算，二十文一斤。”錢掌櫃極其痛快地讓人取來定金。
交接完銀兩，錢掌櫃並沒有急著讓甦清妤走，而是親自給她倒了一杯茶，壓低了聲音。
“甦姑娘，最近城里不太平，您在鄉下也得多留個心眼。”錢掌櫃神色有些凝重。
甦清妤端著茶盞的手微微一頓︰“錢掌櫃听到了什麼風聲？”
“前兩天，酒樓里來了幾個外地客商。他們出手極其闊綽，點了一桌子好菜，卻不怎麼動筷子，反倒一直拉著跑堂的伙計打听臨安府周邊的秋收情況。”錢掌櫃壓低嗓音，“更奇怪的是，他們還特意問起了咱們酒樓的紅薯粉條是哪家作坊供的貨。我留了個心眼，讓伙計隨便編了個外地的名頭糊弄過去了。”
甦清妤心頭一跳。高產土豆剛剛入庫，城里就出現了打探糧食的客商。這絕對不是巧合。
“多謝錢掌櫃提醒，我會小心的。”甦清妤放下茶盞，神色如常地道了謝。
離開醉仙樓，甦清妤的心情變得有些沉重。她坐在牛車上，看著街道兩旁熙熙攘攘的人群，腦海中快速盤算著應對之策。
土豆的產量太高，一旦暴露，必然會引來官府甚至朝廷的強行征收。在沒有足夠的實力自保之前，她必須將這個秘密死死捂住。
“直接回莊子。”甦清妤對趕車的蕭凜說道，取消了原本去布莊采購的計劃。
蕭凜一甩牛鞭，老黃牛邁開蹄子，朝著城門的方向走去。
牛車剛駛出城門不到兩里地，蕭凜的耳朵微微動了一下。常年習武的敏銳直覺，讓他清晰地捕捉到了身後傳來的極其輕微的馬蹄聲。
有人在跟蹤他們。
蕭凜沒有回頭，只是不動聲色地將牛車趕到了一處相對偏僻的岔路上。這條路雖然也能回甦家莊，但兩側長滿了茂密的蘆葦和雜樹，平時極少有人經過。
“怎麼走這條路？”甦清妤察覺到路線不對，開口詢問。
“前面官道上有一段路被雨水沖塌了，正在修補，走這邊近一些。”蕭凜語氣平穩，沒有任何波瀾。
牛車在蘆葦蕩中穿行。
突然，蕭凜勒住韁繩，將牛車停在了一棵大樹下。
“我去方便一下，你坐在車上別動。”蕭凜將韁繩拴在樹干上，對甦清妤交代了一句，轉身走進了茂密的蘆葦叢中。
甦清妤沒有多想，坐在車上安靜地等待。
蘆葦叢深處。
兩個穿著普通商賈服飾的漢子，正牽著馬，極其謹慎地順著牛車的車轍印往前摸索。他們的腰間都鼓鼓囊囊的，顯然帶著兵刃。
“大哥，那牛車怎麼停了？”其中一個漢子壓低聲音問道。
“估計是歇腳。咱們盯緊點，上面交代了，必須摸清那個供貨作坊的具體位置。若是真有高產的糧食，咱們就立了大功了。”領頭的漢子眼中閃過一絲貪婪。
話音未落，一道極其高大的黑影毫無預兆地從樹冠上躍下，悄無聲息地落在了兩人身後。
兩個漢子甚至連拔刀的機會都沒有，只覺得後頸傳來一陣劇痛，眼前一黑，直接癱倒在地。
蕭凜看著倒在地上的兩人，眼神極其冷酷。他蹲下身，在這兩人身上快速搜查了一遍。在領頭漢子的內衣夾層里，他摸出了一塊極其隱蔽的木牌，上面刻著京城戶部的暗記。
果然是戶部派來的探子。
此時，不遠處的樹林里傳出極其輕微的樹葉摩擦聲。影一帶著兩名暗衛，如同幽靈般出現在蕭凜面前。
“主子。”影一單膝跪地。
“處理干淨。不要留下任何痕跡。”蕭凜將那塊木牌扔給影一，語氣中透著不容違抗的殺意，“傳信給京城的暗樁，給戶部尚書找點麻煩。讓他後院起火，沒精力再把手伸到江南來。”
“屬下明白！”影一接過木牌，一揮手。兩名暗衛極其麻利地將地上的兩個探子拖入密林深處。等待這兩個探子的，將是一場極其逼真的“山匪劫殺”。
蕭凜轉身走出蘆葦叢，回到牛車旁。
他解開韁繩，坐回車轅上，身上沒有沾染一絲血腥氣。
“走吧。”蕭凜一甩牛鞭，牛車繼續平穩地向前行駛。
回到甦家莊，太陽已經偏西。
甦清妤將賣土豆粉的銀錢入賬。她看著坐在院子里劈柴的蕭凜，走過去遞給他一碗放涼的綠豆湯。
“你來莊子也有大半年了，一直幫著干活，我還沒給你發過工錢。”甦清妤看著他，語氣極其認真，“現在作坊和地里都有了進項，我打算每個月給你開二兩銀子的工錢。若是年底收成好，再給你包個大紅封。”
蕭凜放下手里的斧頭，接過粗瓷碗，將綠豆湯一飲而盡。
他看著甦清妤，搖了搖頭︰“我不要工錢。”
“不要工錢？那你圖什麼？”甦清妤愣了一下。在這個世道，誰干活不是為了碎銀幾兩？
“我只要一口飯吃，一個住的地方。”蕭凜的目光落在她身上，極其沉穩，“只要你不趕我走，這莊子里的重活我全包了。”
甦清妤看著他那雙黑白分明的眼楮，一時間竟然不知道該說什麼。她總覺得這個男人身上藏著很多秘密，但他對甦家莊的維護和付出，卻是實打實的。
“行吧，既然你不要錢，那以後莊子里的伙食我再包得豐盛些，絕不虧待你。”甦清妤笑了笑，沒有再勉強。
夜幕降臨，甦家莊恢復了寧靜。
然而，第二天清晨，這份寧靜被一陣極其急促的敲門聲打破。
甦清妤披上衣服，打開院門。門外站著王里正，他滿頭大汗，臉色極其難看，連腳上的草鞋都跑掉了一只。
“里正爺爺，出什麼事了？”甦清妤心里一緊。
“甦姑娘，不好了！”王里正大口大口地喘著粗氣，聲音都在發抖，“隔壁大柳村的人，帶著幾百號人，拿著鋤頭和扁擔，把咱們翠微村的路給堵了！他們說他們村的莊稼全旱死了，要強行進咱們村借糧。若是咱們不給，他們就要動手搶了！”