鄭知府連連點頭，將甦清妤的囑咐一一記下。隨後，他親自護送著老母親上了馬車，帶著護衛浩浩蕩蕩地離開了甦家莊。
送走知府一行人，院子里重新恢復了寧靜。
甦清妤回到堂屋，將五張銀票攤在桌上，清點了一遍。她抽出兩張遞給孫長明︰“孫大夫，這是您的那份。今天若不是您在場坐鎮，知府大人也不會那麼輕易相信我。”
孫長明卻把銀票推了回去，搖頭笑道︰“我一個孤老頭子，吃住在你這里，平時連個花錢的地方都沒有。我要這些黃白之物做什麼？你留著吧，作坊和開荒正是用錢的時候。”
甦清妤見他態度堅決，便沒有再推讓。她將銀票收進錢匣子里，心里盤算著接下來的花銷。作坊的運轉需要本錢，一百畝荒地雖然清理出來了，但後續的種子、肥料和人工都是一筆不小的數目。有了這五百兩，春耕的資金算是徹底寬裕了。
第二天清晨，甦清妤早早地起了床。吃過早飯後，她把王里正和幾十個雇來的村民召集到了院子里。
蕭凜已經將存放種苗的麻袋全部搬到了寬敞的空地上。麻袋解開，露出里面長滿嫩芽的紅薯和土豆。
“甦姑娘，這紅薯和土豆長得可真俊。不過這芽都冒出來了，直接埋進地里能活嗎？”二牛蹲在麻袋邊，好奇地打量著那些粗壯的紫紅色嫩芽。
“不能直接種，得先切塊。”甦清妤拿來一把鋒利的菜刀，又搬來一個裝滿草木灰的笸籮，“大家看仔細了，我只教一遍。”
她拿起一個拳頭大小的土豆，手起刀落，將土豆切成四塊。每一塊上都均勻地帶著一個飽滿的芽眼。緊接著，她將切好的土豆塊扔進笸籮里，來回翻滾了幾下。
“切的時候要注意，每塊種薯上必須留有芽眼，這樣才能發芽生根。切完之後，一定要在草木灰里滾一圈。草木灰能吸水防腐，防止種薯種到地里後爛掉。”甦清妤一邊示範一邊講解。
村民們恍然大悟。他們以前種地，大多是直接把整個紅薯或者土豆埋進土里，不僅浪費種子，成活率也不高。現在看到甦清妤這種精細的法子，紛紛覺得學到了真本事。
“大家分成兩組，一組負責切塊，一組負責裹草木灰。動作要快，但千萬別傷了芽眼。”甦清妤分配好任務，村民們立刻干勁十足地忙碌起來。
蕭凜沒有去切土豆。他拿著一把大鐵鍬，在院子外面的空地上翻土，準備搭建一個臨時的育苗床。紅薯種苗需要先在溫床里培育出足夠長的藤蔓，然後剪下藤蔓扦插到大田里，這樣才能保證產量。
他干活極快，鐵鍬在手里翻飛，不到半個時辰，就挖出了一塊長方形的平整苗床。隨後，他挑來幾擔發酵好的農家肥，均勻地鋪在苗床底部，最後覆蓋上一層細軟的黃土。
甦清妤走過去檢查了一遍，滿意地點點頭︰“干得不錯。等會兒把紅薯種排在上面，澆透水，再搭個草棚子擋風，過幾天就能出苗了。”
蕭凜放下鐵鍬，擦了擦額頭上的汗水。他看著甦清妤在人群中穿梭指導的身影，覺得這種日出而作、日落而息的生活，比京城里那些勾心斗角的算計要踏實得多。
中午時分，切塊和育苗的工作告一段落。甦清妤為了犒勞大家，特意去廚房做了一頓豐盛的午飯。
她切了一大塊五花肉，放在鐵鍋里煸炒出油脂，然後加入蔥姜大料和醬油，炖得軟爛入味。接著，她將切好的土豆塊倒進鍋里，和紅燒肉一起燜煮。土豆吸滿了濃郁的肉汁，變得綿軟香甜。
另外，她還用開水焯了一大盆新采摘的春筍，拌上蒜末和香油，做了一道清爽解膩的涼菜。配上熱騰騰的糙米飯，整個院子里飄滿了誘人的飯菜香。
村民們端著大海碗，蹲在屋檐下吃得滿嘴流油。二牛連扒了三碗飯，一邊吃一邊豎起大拇指︰“甦姑娘這手藝，比城里酒樓的大廚還要強。這土豆炖在肉里，簡直比肉還好吃！”
蕭凜坐在石桌旁，吃飯的動作雖然快，但依然保持著一種刻在骨子里的規矩。他一言不發地將碗里的飯菜吃得干干淨淨，連一粒米都沒有剩下。對他來說，食物是用來維持體能的珍貴資源，絕不能浪費。
午後的陽光溫暖和煦。甦家莊的春耕準備工作，在平穩有序的節奏中穩步推進。然而，在這份寧靜的田園生活之外，一場針對臨安府的清洗行動，正在暗中悄然展開。
夜色漸深，一輪彎月掛在樹梢，給甦家莊披上了一層銀白色的清輝。
村民們勞累了一天，早早便歇下了。整個莊子靜悄悄的，只有偶爾傳來的幾聲犬吠打破夜的寧靜。
蕭凜穿著一身單薄的夜行衣，悄無聲息地翻過院牆，如同鬼魅般掠入後山的密林之中。在林子深處的一棵百年古樹下，影一已經等候多時。
“主子。”影一單膝跪地，壓低聲音稟報，“血滴子的先頭部隊已經進入了臨安府地界。一共三十人，偽裝成過路的商隊，在城外三十里的黑風林扎營。”
蕭凜負手而立，夜風吹過他的衣擺，獵獵作響。他語氣淡漠，听不出任何情緒起伏︰“處理干淨了嗎？”
“回主子，暗衛營出動了五十人，趁夜突襲。血滴子三十人全軍覆沒，沒有留下一個活口。”影一如實匯報，同時遞上一塊沾著血跡的腰牌，“這是從他們首領身上搜出來的，確認是東宮的信物無疑。”
蕭凜接過腰牌，手指微微用力，那塊堅硬的銅牌瞬間變形，被捏成了一團廢鐵。
“太子既然想把手伸進江南，那就讓他有來無回。”蕭凜隨手將廢鐵扔在地上，聲音平靜卻透著殺機，“傳令下去，繼續擴大封鎖範圍。凡是形跡可疑、攜帶兵刃進入臨安府的人，一律截殺。我要讓這方圓百里，成為血滴子的死地。”
“屬下遵命！”影一領命後，身形一閃，迅速消失在夜色中。