蕭凜看著她明媚的笑容，心髒極其平穩地跳動著。他沒有馬上回答，而是伸出手，極其自然地推了一下秋千的木板。
秋千蕩了起來，微風吹拂著甦清妤的發絲。
“只要你不趕我走。”蕭凜站在她身後，聲音隨著秋風落入她的耳中，“我會一直守在這里。”
甦清妤沒有回頭，但嘴角的笑意卻怎麼也壓不下去。
就在這份難得的靜謐中，一只灰色的信鴿突然從天而降，落在了西廂房的屋檐上。
蕭凜眼神微變，抬起手臂。信鴿極其乖巧地飛到他的小臂上。
他取下綁在鴿子腿上的竹筒，倒出一張卷成極細的紙條。
甦清妤停下秋千，從木板上下來，走到他身邊︰“京城來的消息？”
蕭凜展開紙條看了一眼，隨後將紙條揉碎在掌心，語氣沒有絲毫波瀾︰“戶部尚書因為貪墨賑災銀，被御史台彈劾，已經下了大獄。京城那邊現在亂成一鍋粥，沒人有精力再管江南的事了。”
甦清妤松了一口氣。戶部尚書倒台，意味著那些打探高產糧食的探子徹底失去了靠山。
“看來，老天爺都在幫我們。”甦清妤拍了拍手上的灰塵，轉身走向廚房，“走吧，今天是個好日子，晚上包餃子吃。白菜豬肉餡的。”
蕭凜看著她的背影，將手里的紙屑隨風揚去。
老天爺不會幫人，但暗衛營手里的刀會。
只要能讓她安安穩穩地在這莊子里包餃子、種莊稼，他不介意把京城的水攪得更渾一些。
夜色降臨，甦家莊的廚房里傳出極有節奏的剁菜聲和陣陣歡聲笑語。
熱騰騰的餃子下了鍋，在沸水中翻滾。
甦清妤和蕭凜跟著王里正快步趕往村口。
晨霧還未散去，翠微村村口的牌坊下已經擠滿了人。
大柳村的幾百號村民烏壓壓地站成一片，手里拿著鋤頭、鐮刀、扁擔，個個面黃肌瘦，眼楮里透著餓極了的紅血絲。
翠微村這邊，幾十個青壯漢子也拿著農具堵在路口，二牛站在最前面，急得滿頭是汗。
甦清妤走上前，擋在兩撥人中間。
大柳村的村長是個頭發花白的老頭，拄著拐杖，顫顫巍巍地走出來。
“王老弟，不是我們大柳村不講理。”老村長聲音嘶啞，“老天爺不下雨，地里的莊稼全枯死了。村里已經斷糧三天了，連樹皮都啃光了。听說你們村今年種了新莊稼，大豐收。求你們借點糧，救救命吧！只要能活下去，明年秋收我們加倍還！”
王里正嘆了口氣，滿臉無奈︰“老哥哥，不是我們不借。咱們村的地也是剛開荒的，那點收成還得留著過冬，哪有余糧借給你們幾百口人？”
大柳村的一個黑壯漢子急了，舉起手里的鋤頭大喊︰“別听他們哭窮！我昨天親眼看見他們往那青磚大庫房里運糧食，堆得像山一樣高！村長，跟他們廢什麼話，咱們直接進去搶！搶到了大家都能活，搶不到也就是個死！”
這話一出，大柳村的村民頓時群情激憤，舉著農具就要往前沖。
翠微村的漢子們也趕緊握緊了手里的家伙，眼看一場流血沖突就要爆發。
就在這時，蕭凜往前邁了一步。
他沒有拔劍，只是將手里那根粗壯的松木棍往地上一杵。
沉悶的撞擊聲在人群中炸開，地面上的青石板竟然被這一棍硬生生砸出一道裂紋。
蕭凜站在那里，身形挺拔如山，目光掃過大柳村的人群。他沒有說話，但身上那股常年浴血廝殺練就的威壓，瞬間讓沖在最前面的幾個漢子停住了腳步。
黑壯漢子咽了口唾沫，握著鋤頭的手不由自主地發抖。
甦清妤適時開口，聲音清脆平穩︰“搶糧？你們幾百號人就算今天搶到了糧，能吃幾天？吃完了以後呢？去當流寇，還是等著官府派兵把你們全部剿滅？”
大柳村的村民們安靜下來，臉上滿是絕望。
“那你說怎麼辦？難道眼睜睜看著家里的老人孩子餓死？”黑壯漢子聲音里帶著哭腔。
甦清妤看著他們，語氣緩和下來︰“糧食，我們翠微村確實有。但我不會白借給你們。”
老村長撲通一聲跪在地上︰“姑娘，只要你肯給糧，讓我們干什麼都行！”
“起來說話。”甦清妤讓二牛把老村長扶起來，“我不借糧，但我可以雇你們干活。這叫以工代賑。”
大柳村的人面面相覷，沒听懂這個詞。
甦清妤指著通往臨安府城的那條土路︰“這條路太窄，一到下雨天就泥濘不堪，牛車根本走不了。我要你們大柳村出兩百個青壯，把這條路拓寬鋪平。另外，我還要在作坊旁邊再建兩個廠房，需要人手和泥搬磚。”
她頓了頓，拋出了條件︰“只要肯干活的人，每天管兩頓飽飯。干滿一天，另外發兩斤紅薯粉或者土豆粉帶回家。老人和孩子干不了重活，可以去後山撿柴火、割豬草，按重量換糧食。”
大柳村的村民們听完，全都愣住了。
管兩頓飽飯，一天還能拿兩斤糧食回家？
這哪里是雇工，這分明是給他們活路！
“姑娘，你……你說的都是真的？”老村長激動得嘴唇直哆嗦。
“我甦清妤說話算話。”甦清妤轉頭看向王里正，“里正爺爺，麻煩你帶人登記造冊。大柳村願意干活的，馬上安排下去。今天中午就管飯。”
王里正連連點頭，趕緊招呼人拿筆墨。
大柳村的村民們扔下手里的武器，排起長隊登記。原本劍拔弩張的氣氛，瞬間化解于無形。
蕭凜站在甦清妤身側，看著她有條不紊地安排一切。
她沒有婦人之仁白給糧食，也沒有靠武力把人逼上絕路。這種用做生意的方式解決流民危機的手腕，比朝廷那些只會發賑災糧的官員聰明太多了。
一場危機就此平息。甦清妤不僅保住了土豆豐收的秘密，還順勢獲得了一大批廉價且極其賣力的勞動力。
大柳村的人加入後，甦家莊的運轉速度瞬間提升了數倍。