甦清妤看了一眼名單，上面詳細記錄了每個人的名字、年齡和家庭情況，甚至連性格特點都標注得清清楚楚。
“你辦事，我放心。”甦清妤將名冊收好，抬頭看著他，“工錢就按照作坊里的熟練工開，每個月再多發兩斤肉。不能讓大家白辛苦。”
蕭凜點頭應下。
兩人走出庫房，秋日的陽光灑在院子里，帶著一絲慵懶的暖意。
院子中央的葡萄架下，那株從山里移栽回來的野葡萄藤已經完全成活，綠色的藤蔓爬滿了木架。
甦清妤走到秋千旁坐下，輕輕晃動著雙腿。
“蕭凜。”甦清妤看著正在井邊洗手的男人，突然開口，“你覺得，我們這莊子，以後會變成什麼樣？”
蕭凜擦干手，走到秋千旁站定。
他看著眼前這座生機勃勃的莊園，看著那些忙碌而充實的村民，目光最後落回甦清妤的臉上。
“會變成天下最富足的地方。”蕭凜的聲音低沉有力，“只要你想，這里可以種出吃不完的糧食，建起最大的作坊。”
甦清妤笑了，眼楮彎成了月牙︰“那到時候，你還願意留在這里當長工嗎？”
蕭凜看著她明媚的笑容，心髒極其平穩地跳動著。他沒有馬上回答，而是伸出手，極其自然地推了一下秋千的木板。
秋千蕩了起來，微風吹拂著甦清妤的發絲。
“只要你不趕我走。”蕭凜站在她身後，聲音隨著秋風落入她的耳中，“我會一直守在這里。”
甦清妤沒有回頭，但嘴角的笑意卻怎麼也壓不下去。
就在這份難得的靜謐中，一只灰色的信鴿突然從天而降，落在了西廂房的屋檐上。
蕭凜眼神微變，抬起手臂。信鴿極其乖巧地飛到他的小臂上。
他取下綁在鴿子腿上的竹筒，倒出一張卷成極細的紙條。
甦清妤停下秋千，從木板上下來，走到他身邊︰“京城來的消息？”
蕭凜展開紙條看了一眼，隨後將紙條揉碎在掌心，語氣沒有絲毫波瀾︰“戶部尚書因為貪墨賑災銀，被御史台彈劾，已經下了大獄。京城那邊現在亂成一鍋粥，沒人有精力再管江南的事了。”
甦清妤松了一口氣。戶部尚書倒台，意味著那些打探高產糧食的探子徹底失去了靠山。
“看來，老天爺都在幫我們。”甦清妤拍了拍手上的灰塵，轉身走向廚房，“走吧，今天是個好日子，晚上包餃子吃。白菜豬肉餡的。”
蕭凜看著她的背影，將手里的紙屑隨風揚去。
老天爺不會幫人，但暗衛營手里的刀會。
只要能讓她安安穩穩地在這莊子里包餃子、種莊稼，他不介意把京城的水攪得更渾一些。
夜色降臨，甦家莊的廚房里傳出極有節奏的剁菜聲和陣陣歡聲笑語。
熱騰騰的餃子下了鍋，在沸水中翻滾。
廚房里熱氣蒸騰，案板被剁得篤篤作響。
甦清妤系著圍裙，手里拿著一根細長的 面杖。面團在她靈巧的手指間轉動，不一會兒就變成了一張張中間厚、邊緣薄的圓潤餃子皮。
蕭凜站在她對面，正端著一個極大的粗瓷盆，用一雙長筷子順著同一個方向用力攪拌著肉餡。白菜切得極細，豬肉選的是肥瘦相間的五花肉，加上蔥姜水和醬油，被他攪打得上勁，散發著濃郁的鮮香。
兩人配合得極其默契。甦清妤 好一疊皮，蕭凜就放下盆，拿起皮子，挑上一大團肉餡，雙手一捏，一個圓鼓鼓、像元寶一樣的餃子就成型了。
雖然蕭凜的手指骨節粗大，常年握刀弄槍，但他包出的餃子卻極其規整，連邊緣的褶皺都捏得嚴嚴實實，下鍋絕對不會破皮。
“你這手藝，在軍中練過？”甦清妤看著那一排排像模像樣的餃子，忍不住打趣。
蕭凜手上的動作不停，語氣平緩︰“以前在北疆，逢年過節軍中也會包餃子。火頭軍忙不過來，大家就自己動手。包得慢了，就只能喝面湯。”
甦清妤听著他這輕描淡寫的一句話，腦海里卻浮現出冰天雪地里，一群糙漢子圍著大鍋搶食的畫面。她沒有多問北疆的苦寒，只是加快了 皮的速度。
半個時辰後，三大蓋簾的餃子全部包好。
鍋里的水已經燒得滾開，甦清妤端起蓋簾，將餃子撥入水中。沸水翻滾，白胖的餃子在鍋里上下浮沉。她點添了三次涼水，直到餃子全都鼓著肚子漂浮在水面上，這才用漏勺撈出，裝進大盤子里。
堂屋的八仙桌上，已經擺好了搗碎的蒜泥、陳醋和自家熬制的紅亮辣椒油。
孫長明早就等不及了，夾起一個熱氣騰騰的餃子，蘸了點醋汁送進嘴里。
一口咬下去，鮮美的肉汁混合著白菜的清甜在口腔中溢開，燙得他直吸氣。
“好吃！這白菜豬肉餡的餃子，最是養人。老頭子我今天非得吃上三大碗不可！”孫長明贊不絕口。
甦景陽和甦景明也吃得頭也不抬，兩個小家伙的鼻尖上都冒出了細密的汗珠。
蕭凜依然吃得安靜且迅速。他並不怎麼蘸料，似乎更喜歡食物原本的味道。一盤三十幾個餃子，他片刻間就吃得干干淨淨。
晚飯過後，夜風吹在身上，已經有了明顯的涼意。
秋去冬來，江南的冬天雖然不像北方那樣大雪封山，但那種深入骨髓的濕冷，卻更加難熬。
接下來的幾天，氣溫降得極快。早晨起來，院子里的青石板上甚至結了一層薄薄的白霜。
甦清妤坐在堂屋的火炕上，披著一件夾襖，手里拿著毛筆，正在紙上列著過冬物資的清單。
雖然莊子里現在不缺糧食，地窖里堆滿了土豆和紅薯，但過冬需要的棉衣、被褥、木炭和腌菜，一樣都不能少。尤其是作坊里現在雇了那麼多人，干活的時候出汗，若是停下來沒有厚衣服御寒，極容易染上風寒。
她正盤算著，院子外面的空地上傳來一陣整齊的呼喝聲。
甦清妤推開窗戶，往外看去。
蕭凜穿著一身單薄的短打，正站在空地中央。他面前站著二十個從村里挑選出來的護衛。這些漢子個個身強力壯，手里拿著削尖的粗木棍，正在練習最基礎的刺擊動作。