春娇应声而去。
没过多久，几名宫人便抱着一摞摞奏折进了殿，堆在长案上，几乎挡住了苏婉卿半边身子。
殿内炭火烧得正旺，暖意却压不住那股从奏折里透出来的寒气。
如今大乾内部战乱初定，满目疮痍。
淮北、淮州、泗州、邳州等地联名发来急报，请求赈灾。
那里曾是东平军与吴越军交战的主战场，战后遍地废田。百姓刚刚复耕一年，便遇上酷寒早霜，越冬麦苗尽数冻毙，乡民颗粒无收。
各州府连递数道急折，请朝廷调拨麦种、耕牛，更要钱粮接济。
其中一封奏折写得极重。
“若无赈粮，开春之后，流民将如潮出境。州府无粮可发，乡绅无力收容，届时盗匪乘乱而起，灾民与乱党相合，淮北四州恐再成兵火之地。”
苏婉卿目光停在最后一句上，许久没有翻页。
灾民一旦离乡，便不再只是灾民。
人在饿极了的时候，会做出许多失序越界的事情，比如聚众抢粮、啸聚山林，好不容易安定下来的朝野局势，也会瞬间土崩瓦解、再度动荡。
她绝不能让另一场乱局，从饥民的粥碗里重新长出来。
苏婉卿继续往下看。
婺州、睦州送来的折子，同样也是要钱要粮。
江南没有大雪，却逢连月冻雨，水乡圩田积水成冰，民居茅舍被雨水浸塌大半，柴薪短缺，炭火难求，粮价已经翻了两番。
地方奏报中，有一句话被人用朱笔重重圈了出来。
“百姓尚能忍饥，不可令其忍寒。”
苏婉卿指尖微微一顿。
冻雨再下三日，倒塌的就不只是茅屋。若朝廷不及时调拨平价粮，解禁山林柴薪采伐，最多十日，婺州、睦州便会出乱子。
再往下，是登州急报。
连日风暴锁海，渔户无法出海，赖以生计的海路彻底断绝。州城粮商趁机囤粮抬价，贫苦渔户连一碗稀粥都快喝不起。
府衙请求开沿海常平仓，严压粮价，同时申领银两抚恤渔户。
一案接着一案。
淮北缺粮，江南缺柴，登州缺钱。
半壁江山的寒苦，尽数堆到了她面前。
往年太平年岁，冬日赈灾、补粮、修路、抚民，本是循序渐进的常事。可如今大乱初平，旧账未清，新灾又至，各州的危机像是约好了一般，在同一个冬天同时爆发。
苏婉卿靠在凤座上，抬手按住眉心。
国库就那么多银子，粮仓也就那么多粮。
赈淮北，江南便可能缺炭；
救登州，北地便可能断种；
若平均分配，哪里都救不了；
若重押一处，其他地方立刻便会出乱子。
殿外传来一阵急促脚步声。
小墩子快步进殿，躬身道：
“娘娘，淮北又来了一封急报。”
“呈上来。”
小墩子双手捧上。
苏婉卿拆开一看，脸色变了变。
淮州城外已有流民聚集，人数超过三千。州府开仓连着放了半个月粥，粮仓快见底，知州请朝廷在十日内拨粮，否则便只能封闭城门。
封闭城门？
苏婉卿眼底寒意一闪。
城门一封，城外流民便会被逼成盗匪。
到时候，不管他们愿不愿意，都会有人把刀塞进他们手里。
她将急报放在案上，沉声问道：
“如今国库还能调出多少粮？”
小墩子不敢答，连忙道：“奴才不知。”
苏婉卿思忖片刻：“去请李大人和徐大人，还有户部、兵部、工部，让他们带上最新的粮册、军册和各地仓册，半个时辰内到凤仪宫。”
小墩子心头一凛，立即应道：
“是！”
……
一段时间过后，李若谷、徐文彦与一众主事一同入殿。
几人显然来得匆忙，官袍都来不及整理，户部侍郎怀中还抱着几册粮簿，进门时额头已经沁出细汗。
众人行礼后落座，苏婉卿直接问道：
“诸位大人，国库还能调多少粮？”
徐文彦迟疑片刻，拱手道：
“回娘娘，若不动军粮，京仓与河仓合计可调三十二万石。只是今年各地欠缴严重，漕粮又有损耗，不知娘娘调粮何用？”
“淮北四州的灾情，诸位都知道了吧？”
众人对视一眼，皆是点头。
户部侍郎抱着粮册，迟疑道：
“回娘娘，淮北灾情确重。只是……往年各地也有灾情，地方主政官员多会先行安抚，待朝廷拨粮下去，再按户造册赈济。”
“按户造册？”苏婉卿看了他一眼。
户部侍郎喉头一紧：“是。”
“本宫问的是实话。”
苏婉卿将手中那封淮州急报放在案上，
“不是让你把户部文书上的套话再念一遍。”
殿内顿时一静。
户部侍郎脸色微白，忙低头道：
“娘娘恕罪。臣只是担心，若朝廷此时仓促调粮，沿途转运繁杂，地方官吏未必能立刻接手。淮北四州战后户籍散乱，流民混杂，若不查清灾户，贸然开仓，恐怕会有人冒领、抢粮，反倒生乱。”
苏婉卿看着阶下众臣，皱起眉头。
“所以诸位的意思是，先查户籍，再核灾情，再报三省，再由户部复议，最后等朝廷准文到了地方，才能开仓放粮？”
无人敢答。
苏婉卿继续问道：“这一套走完，要多久？”
户部侍郎艰难道：“快则半月，慢则……一月。”
“一月？”苏婉卿笑了一声。
她拿起淮州急报，念道：
“淮州城外流民三千，州仓余粮不足三日。若十日内无粮，知州请封城门。”
她将奏折往案上一放。
“人饿三日，便要抢粮。饿十日，便敢杀人。饿一月，便不是灾民，是流寇，是乱军，是下一场兵祸。”
苏婉卿目光落在户部侍郎身上。
“你让他们等一月，是等着朝廷去赈灾，还是等着兵部去剿匪？”
户部侍郎扑通一声跪了下去。
“臣不敢！”
徐文彦皱眉道：“娘娘，户部所忧也并非全无道理。淮北战后旧籍损毁，地方豪强盘踞，若粮一到，未必能落到灾民手里。”
李若谷也沉声道：“以往赈灾，最难不在拨粮，而在运粮、分粮。朝廷拨十万石，路上损耗三成，地方入仓再少三成，真正进百姓碗里的，常常只剩三四成。”
“只剩三四成？”
苏婉卿问道，“是损耗，还是有人伸手？”
殿内无人开口。
苏婉卿看向户部侍郎：“你说。”
户部侍郎额头贴地，半晌才艰难道：“回娘娘，都有。”
“说清楚。”