元粲噎了一下。
他垂下眼瞼，輕輕應了一聲。
好幾次欲言又止，待看到堂弟冷漠表情，他又將話咽了回去。元獬對旁人視線十分敏銳，盯著元粲的臉道︰“兄長有什麼吩咐？”
元粲道︰“沒、沒什麼。”
他想說的是——
這件事情也容不得元氏不識相。
倘若元獬心里還有元氏，哪怕只剩三分情面，元氏思考立場的時候也會拿喬一二。可元獬心里沒有元氏，那麼元氏對于張君勢力來說就是個陌生家族，屠刀隨時能落下。
過了好一會兒，元粲忍不住小聲道︰“不管怎麼說，元氏也曾是幼正的來處，彼此之間打斷骨頭連著筋的。即便後來發生了不快，可元氏也不是敵人，你不必敵視……”
他說了好長一句話。
抬頭想看元獬的反應，怎知對方早已經走出好幾步遠。元獬耳朵听不見，對方不看他唇語根本不知道他剛才說了什麼。思及此，元粲肩膀塌下來，又慶幸元獬不知道自己說了什麼︰“唉，只盼著此行別再生出波折。”
元氏跟幼正的矛盾不能再加深了。
否則，幼正會被推得更遠。
有三條虎鯨相助，船只行駛速度極快，行程硬生生壓縮了大半。元獬等人登岸的時候沒有驚動本地官府勢力，趁夜色悄悄上岸。
虎鯨女人思忖再三。
轉身對兩名同伴說道︰“你們兩個便與關君先回去報個平安，我在這里再留兩天。”
關嗣眼神詢問為何。
虎鯨女人︰“張君的兵馬還未趕來，天淵郡境內仍有趙賊的爪牙。要是他們發現元君蹤跡，或者不肯棄暗投明，興許會捉拿元君等人，威脅張君。張君待我不薄，我們海族也不是不知恩圖報的，自然要替她看好人。你們先走，我忙完這里的事會趕上來的。”
關嗣覺得虎鯨女人杞人憂天了。
但畢竟是對方一片好心，對方願意主動攬活也意味著虎鯨女人心中敬佩伯淵，自己不好打擊她的熱情。于是便道︰“如此也好。”
不過，最後虎鯨女人也沒留下來。
張大咪表示有自己壓陣，誰敢作祟？
“誰不听話，咪就一巴掌將誰拍死。”
張大咪揮了揮看似毫無殺傷力的小拳頭。
關嗣看著張大咪這張臉，眼神柔和了不少，淡聲叮囑道︰“要是踫見棘手的，不要戀戰，帶上元幼正就逃。留得青山在，不愁沒柴燒。與伯淵兵馬會合，再去踏平天淵郡！”
張大咪重重點頭。
元獬抓著她後領將人提走，跟上元粲等人，說道︰“再絮絮叨叨，天色都要亮了。”
張大咪雙手反抱住元獬精瘦手腕，雙腿蹬了兩下沒踫到地面。她有些懊悔自己化形個子太矮了，被人拎來拎去︰“咪看你根本沒事，你還跟張君告狀說咪將你撞出內傷。”
誰撞的人，誰負責賠償。
張大咪被外派出差，給元獬當臨時護衛。
她一開始還挺心虛的，這個叫元獬的人瞧著氣血不足又羸弱多病。如果他是一只虎崽，一出生就可能被淘汰了，如果他是雞苗鴨苗也能被張大咪捏成肉團子當飼料，可他偏偏是一個人，還是張君身邊頗有地位的人，張大咪動不了他。誰知道這人有兩幅面孔。
剛離開張君視線，腰不酸，腿不疼，連咳嗽也沒了︰“人真壞，居然連咪都欺騙。”
“再多話，我就跟樊叔偃說你愛學習，背後說了他不少壞話……你看他如何待你。”
張大咪瞪圓眼楮，臉上寫滿震驚。
“沒有的事，咪從來沒說喜歡學習。”
“哦，那就是壞話沒少說。”
“沒有！”
“撒謊。”
張大咪放棄了掙扎，兩條腿無力懸在半空，仿佛在風中搖曳的面條。張大咪確實說了不少樊游壞話，大多都是她被迫跟著張君听課的時候。她只覺得這個人聒噪又嘴碎。
一天天嘰里咕嚕說些咪听不懂的話。
如果當年教她狩獵的虎媽是這個水平，她要餓死了。明明是兩遍能記下的東西，他能車 轆一樣翻來覆去講好幾遍，講得她都困了。難怪張君每次都犯困，將她當枕頭。
不過，這些壞話都是心里說一說。
別人怎麼會知道？
元粲並不知道張大咪的真實身份，只是好奇這麼個小孩兒怎麼被派來護衛堂弟。再看到張大咪這張臉，元粲腦補了許多劇情——多半是張君有意栽培族中後代，讓堂弟帶著孩子多見世面、多多歷練。亂世人均壽命不長，哪怕張君春秋鼎盛也可能遭遇不測。
提前栽培族中後輩當備選是正確的。
“幼正，快放下，莫要對女郎無禮。”
張大咪秒跟︰“就是！”
元獬這才將張大咪丟下。
張大咪理了理自己皺巴巴的後領，之後沖著元獬威脅哈氣。平日山君哈氣就是發怒的前兆，周遭動物都會嚇得逃竄，可元獬不僅沒有驚嚇，反而抬手將她斗笠往下一扣。
張大咪︰“呀！”
最後還是好人元粲幫她將斗笠端正。
張大咪︰“……”
一行人先回了一趟元氏。
元粲露出真容的時候，開門的老僕差點兒嚇得心髒驟停，差點以為瞧見元粲魂魄。
待確認元粲是活人而非鬼物，老僕這才後知後覺反應過來，大喜落淚，不住說著“回來就好”，一邊抹淚一邊將元粲迎回屋內。祖宅各處都掛上了白幡，靈堂都還沒有撤走。
元粲︰“……”
他做夢也沒想到能看到自己靈堂模樣。
老僕歡喜道︰“家長回來了！”
此時待在靈堂為元粲守靈的人︰“……”
老僕見眾人沒反應，忙指揮僕從婢女干活兒︰“這是活生生的家長，不是什麼回魂的鬼。快點將靈堂撤了，再去一去晦氣。”
“當、當真是家長？”
眾人面面相覷，仍不敢相信事實。
靈堂正中，有個披麻戴孝的少年跟木頭一樣立在正中，眼眶紅紅的。看了看元粲又扭頭看看人群中的幾人，張了張嘴，神色似有尷尬。元粲也注意到少年人的服喪標準。
他還未成婚成家，自然沒有子嗣。
但少年卻穿著斬衰，是沒有鎖毛邊的生粗麻布，腰間斜插著一只哀杖。少年血脈跟元粲這一支有些近，五官眉眼也與他有相似之處。總之，是個挺標準的元氏族人模樣。
元粲抿了抿唇，見眾人都沒動，也沒有撤掉靈堂的意思，他問道︰“是我回來的不是時候？”聲音中多了幾分少見的冷淡生硬。
此話一出，少年愈發尷尬。
老僕則像是得了什麼免死金牌，腰桿子都直了，沖著僕從婢女怒喝︰“你們都沒有長耳朵嗎？家長都平安回來了，還留這些東西沖撞家長？憊懶東西，忘了誰是家里的主！”
她揚高了尾音。
婢女僕從如夢初醒，急忙動了起來。
剩下沒有動的，神情愈發精彩。
“等等，誰說他就是族長？”
“隨便回來一個相貌與族長一模一樣的人，難道就是族長了？族長死得淒慘，殘軀被送回來安置在棺材里。他要是族長，棺材里面的是誰？”說到這里又罵擅作主張的老僕。
其他人听到這話也三三兩兩應和。
元粲臉色沉得更厲害。
老僕忙擋在他身前，氣得胸口劇烈起伏︰“你、你們說的還是人話嗎？家長是為誰委身賊人，替那賊子效力的？還不是為了你們這些人！如今他死里逃生，你們不僅不知感恩，反而說這些戳人心窩的話，你們對得起……”
元粲抬手按在老僕肩上，示意她不用說。
老僕立刻噤聲。
元粲問那少年︰“這是誰？”
老僕道︰“是家長族兄的小兒子。”
關系有些遠，不過勝在相貌跟元粲有些相似，且年齡合適。半大的年紀，再過個幾年就能成年，不會太年幼被人欺凌，能守得住家財。對最後一條，老僕是嗤之以鼻的。
這不就是族內吃絕戶嗎？
家長死訊傳來的這些日子，家里大大小小的下人都忐忑不安。老僕還听到來靈堂吊唁的元氏族人商議怎麼處理下人，何時將下人發賣。嘴上說著怕有資歷的老人欺負新來的子嗣，擔心刁奴欺主，與其花時間收服人心，不如直接發賣掉，再換批老實听話的。
要不是這些人要臉，靈堂都不能留到現在。停靈七天，意思意思就差不多了。因為元粲棺材還未下葬，新來的子嗣也不能一上來就處理下人，這才留著下人們繼續干活。
但這兩天也陸續有下人被賣掉了。
元粲淡聲問︰“你們給我過繼的嗣子？”
少年怯懦地退了一步︰“阿父……”
元粲斜了一眼過去。
少年咬著唇改口︰“族叔。”
少年被人一把往後一拉，對方直面元粲︰“此人身份不明，怎麼能亂認人！你的阿父還在棺材躺著，可不是眼前來歷不明的人。”
元粲都要被氣笑了，但面上仍舊情緒穩定，拱手謝過眾人，道︰“鬧劇結束了就各回各家吧，叔伯嬸娘能替我料理後事，不叫我死後沒有香火供奉，這份心意，我心領了。”
“你如何證明自己身份？”
站在少年身邊的人仍舊咬死了這話。
元粲認識對方，此人是元氏某個耆老一脈的，自家跟他家也有人情往來。但他沒想到自己詐死之後，居然能瞧見對方不同的一面。
他閉了閉眸，不想鬧得難看。
“我替他證明，如何？”
這時，身後傳來熟悉聲音。
元粲循聲看去︰“幼正？”
元獬抬手摘下帷帽，神情冷漠看著這場鬧劇。他站在元粲身後，瞧不見元粲回應了什麼內容，但以他對堂兄的了解，多半也不是什麼強硬的話。元獬懶得在這浪費時間。
他剛露臉，靈堂內的幾人面色各異。元獬道︰“你們忘性大，不記得堂兄容貌，但應該還記得我當年離家前，散出去的東西吧？”
吃人嘴軟，拿人手短。
元獬離家前散財，這里面有幾人或多或少有受益。彼時落魄，如今過得體面，應該不願意被他撕下遮羞布，當眾丟大臉。元獬說完，其中一人訕笑︰“幼正何時回來的？”
也有人視線往元獬耳朵位置撇。
元獬道︰“方才，與兄長一同歸來。”
“是幼正助族長化險為夷？”
“是又如何？”
“非是我等不信，只是幼正的身體……”他們記得沒錯的話，元獬的身體受列星降戾影響，一直不好。族內有不少人都看他是早夭面相，能活著回來都很讓人震驚了，更別說是從賊人手中保全了元粲性命，還耍了一出偷天換日，將緒陽那樣的畜生都騙過去。
元獬抬手輕拍手掌兩下。
下一息，有什麼東西從天而降，轟一聲砸穿靈堂屋頂，震碎小半地磚。待灰塵晃悠悠散去，一個半高的孩子踩著比她還高的斧頭。沖屋內眾人哈氣︰“說，要砍他們誰！”
眾人嚇得齊齊後退一步。
元獬輕拍張大咪發頂︰“救人不一定非要親自去救。托列祖列宗庇護，獬離家之後便有義士相護，這才安然無恙至今。此番歸家，路上听聞兄長遭難，湊巧將他營救出來。這解釋，不知道能不能解開諸位心中的懷疑？”
眾人︰“……”
他們下意識看向張大咪。
張大咪抬手做了撲殺動作，又哈氣威脅。
眾人︰“……”
有些想笑，但他們知道這不是笑的場合。
一個個訕笑著離開。
站在少年身邊的人看著旁人火燒屁股一樣急忙離開，想挽留。意識到身後空無一人了，這人才不得不忍氣吞聲，心疼地道︰“族譜都已經寫上去了，也告知列祖列宗將他過繼，他也給你正經守靈三七日，為你披麻戴孝，你現在將他打發走，你叫他回哪去？”
出繼可不是想出就出，想回就回的。
在宗法里面，這少年就是元粲的孩子。
元粲︰“我會妥善處理，不叫你操心。”
此人拂袖而去。
看著狼藉一片的靈堂，元粲露出苦笑。
元獬抬手將歪斜的棺材扶正。
感慨道︰“挺好，一回來就瞧了一出原汁原味的熱鬧。故人如舊，倒是讓人懷念。”
元粲兩頰燒得火辣辣。
“你替他們舍生忘死……”
元粲不忍閉目，無奈地道︰“幼正，人心一向復雜多變。你既是‘耳中人’，更該清楚這一點。手足鬩牆，父子相殘的故事還少嗎？血脈至親尚且如此，更何況是同一個祖宗的族人？所以，我得包容這些人的卑劣無恥，允許他們有各自心思。倘若全族上下都能齊心協力，毫無齟齬，莫說一個天淵郡，便是這半個天下都能是元氏的囊中之物了。”
元獬︰“……我以為你不懂。”
沒想到是堂兄太懂了，還在裝聾作啞。