普天之下，最能藏住隱秘者莫過于深宮禁苑，可同樣，最易泄露流言蜚語之地，亦唯有這皇城後宮。
賢妃昨夜承寵一事，轉瞬便如蔓草瘋長，不消半日便傳遍六宮各處。
敬事房簿冊之上歷歷可查，帝心親翻賢妃綠頭牌，徹夜留宿咸福宮之事無從遮掩。一時之間，闔宮盡知，賢妃乃是新晉後宮之中，首位蒙受聖恩、伴駕侍寢之人。
不過一夜光景，六宮眾人態度驟改，萬般趨奉與溫婉笑意，盡數朝著咸福宮聚攏而來。
翌日天明，賢妃梳洗齊整，恭送帝王臨朝理政，過後便依禮前往慈寧宮請安。
此番太後再無托病避而不見之意，慈寧宮宮門大開，宮人躬身相迎，一路順遂入內。
不多時，其余幾位妃嬪亦相繼趕來。眾人相見之時，神色各異，心緒萬千。旁人神情如何，賢妃全然未曾放在心上，唯獨目光淡淡落于魏疏宜身上，暗自瞧出她今日面色憔悴，神思不濟。
太後端坐上位，目光徐徐掃過殿中眾人，先看向近來風頭正盛的元昭儀，再落于昨夜剛承聖寵的賢妃身上。二人如今聲勢相當，可後宮無形之中的權衡之勢，已然悄然偏向咸福宮一方。
封號榮寵、金銀賞賜皆是浮名外物，唯有實打實沾了君恩，才是攥在掌心穩如磐石的底氣。
賢妃本就位份尊崇，如今又成後宮首個伴君承歡之人，在宮中分量自是舉足輕重。
一朝侍寢，便意味著有誕育皇家子嗣的機緣。而今中宮空懸，無皇後坐鎮，若能誕下龍裔，往後在這後宮之中，地位幾乎便是僅次于太後。
一念及皇嗣二字，太後眸光微沉，目光若有似無地悄然掃過賢妃小腹，神色幽晦難辨，心底思緒翻涌不休。
連日來她托病閉門，一來是因順華公主一事，心底怨懟難平，遷怒于賢妃；二來亦是另有盤算，昔日對帝王應下之事，她尚想著暫且拖延，暫緩行事。
想當年她在先帝宮中位居德妃，深宮浮沉數十載，陰詭算計、雷霆手段早已見慣使慣。如今身居太後尊位，連九五之尊亦要俯首稱兒臣，心境早已不復往日凌厲，加之常年禮佛靜心，素來以慈悲善念自持。而今要她出手暗中算計妃嬪，斷其孕育皇嗣之機，一時間竟是生出幾分惻隱不忍，遲遲難下決心。
昨日帝王留宿咸福宮，在外人眼中，是賢妃獨承聖恩、盛寵加身之兆，可落在太後眼中，分明是帝王隱晦無聲的提點警示。
當初她應下此樁交易，心中早已盤算通透。徐家門第繁盛，族中女子不止賢妃一人，今日能送徐束嫻入宮為妃，來日自也能再送旁人入宮。她真正要拉攏結盟的，從來都非賢妃一人，而是整個徐家宗族勢力。
在她看來，舍棄區區一位賢妃，既能保全順華公主清譽，圓滿定下婚約堵盡悠悠眾口，縱使往後內情敗露，徐家念及大局利弊，想來亦能體諒她這番苦心，不會心生怨懟。
可有些事情縱使是想得明白了，真正做起來的時候也並非易事。
如今再見賢妃，見她滿面風光，她的心底，難免升起一絲同情。
榮寵吧，風光吧。
等待著曇花一現，跌落神壇，只望她一定要想開些。
太後兀自沉吟不定、心緒輾轉之際，一旁衛菡已是暗自忍了三回倦意，悄無聲息斂住哈欠。
她昨夜確實寢臥難安，輾轉無眠，以致今日神思不濟。
一想起世人眼中英明神武、威震四海的天啟帝王，竟存有那般難言隱疾，她的心底便萬般難以置信，連連暗自驚詫。
她實在無法釋懷，後世史書里這般雄才大略、功業赫赫的君主，怎會落得這般缺憾。
每每思及此處，心頭便泛起一陣郁結煩悶，渾身上下皆覺不自在。
這般心緒恰似現世中，年少時身為優秀學生，臨登台演說之際，因焦灼忐忑引發腹痛、想要去廁所的感覺。
未曾想到她這徹夜未眠落下的神思憔悴模樣，落在旁人眼中便成了妒火中燒，一夜未眠。
“如今這後宮光景，與前朝大不相同，往代後宮佳麗充盈，一派熱鬧繁盛，而今陛下宮中，唯有你們四人相伴。你們入宮時日已然不短，此番賢妃率先承恩沐澤，倒也算是給其余眾人立了個好模樣。”
現下中宮空懸無後主持六宮事宜，太後便順勢代為執掌後宮規制。此番言語一出，殿內四位妃嬪盡皆斂神端坐，俯首恭謹聆听訓言。
“束嫻。”
太後目光輕落，喚了一聲賢妃名諱。
“妾身在此。”賢妃聞聲即刻起身，身姿恭順垂首應答。
太後面上噙著幾分溫和笑意，緩聲道︰“坐下回話便好。”
賢妃依言落座，身姿依舊微微側傾，面向上位太後，眉眼間恰到好處漾起幾分少女嬌羞溫婉之態。
“你今春方才入宮，此番又是眾人之中頭一位蒙受聖恩伴駕之人，自此往後，境遇自是與往日截然不同。你本就是四人中位份最高之人，如今又率先近身侍奉君王，更當時時謹記自身身份分寸，盡心體貼侍奉陛下起居，一心為皇家綿延子嗣開枝散葉，亦要在一眾姐妹身前，做好表率典範。”
一席話語入耳，賢妃耳根悄然染上緋色紅暈。昨夜殿中種種內情唯有她與帝王心知肚明，可敬事房所載記錄確鑿無誤，在外人眼中，她已然是獨得聖寵，風頭無兩。
“妾身謹記太後諄諄教誨，定當謹遵而行。”
太後微微頷首，二人言談平和從容，仿若往日因順華公主一事生出的嫌隙與遷怒，盡數消散無蹤。
言罷，太後轉而望向余下三人，語氣添了幾分肅穆，句句皆是肺腑提點，恰似世家長輩訓誡晚輩一般︰“你們三人亦當以賢妃為表率，惜取眼前良機。回想先帝在位之時，後宮粉黛如雲，多少女子深宮虛度一生，終其一生難見天顏，更別提誕育子嗣穩固自身根基。如今你們僅有四人相伴，恩寵機緣近在眼前，若是不知把握，待到日後大選擴充後宮之時，再想爭持立足，便難如登天了。”
三人連忙斂眉垂眸，齊齊低聲應道︰“臣妾等謹記教誨。”
“尤其是魏氏……”太後話音稍頓，沉吟片刻方才恍然改口，“如今已然賜下封號，該稱你元昭儀才是。”
听聞太後單獨點名提點，衛菡心中暗自輕嘆一聲，只得乖乖起身垂首，靜候訓示。
此番太後並未如方才對待賢妃一般，出言命她落座，只淡淡開口︰“陛下特意賜你封號，足見對你寄予厚望，你萬萬不可辜負聖心期許。一眾姐妹之中，你入宮最早，資歷最深，如今反倒被賢妃搶先一步，其中道理你心中自當明晰。若依舊這般閑散度日、無心爭持，難道便是你心中所願嗎？”
……