權權相合，于這深宮朝野之中，無論落在何人身上，皆是旁人眼中刺、心上患。
尤其像她這般年輕妃嬪，背後倚著根深葉茂的魏家，而魏家素來野心勃勃，從不安于眼下權位，總想著再往上攀一層，觸那至尊之位。
更遑論手握重兵、鎮守一方的將軍，若暗中與太後勾連牽扯，帝王心中，又怎會有半分安穩。
這是衛菡輾轉思量，才勘破的一層深意。方才帝王雖未明言，卻已然印證了她的猜測，可他那份雲淡風輕的反應，反倒超出了她所有預想。
衛菡反復思忖，無論從哪一處情理推演，太後執意要將順華公主與賢妃的母族徐家聯姻，此事于帝王而言，斷斷沒有應允的道理。
可她心頭，卻隱隱摸到了一絲眉目。
皇上素來厭棄順華公主，既如此，公主的婚事，必然是他眼中不值一提、甚至早已厭棄的安排。若這聯姻的人選，偏偏出自徐家——
是不是從這一刻起，帝王便已動了鏟除徐家的心思？
史書所載，歷朝名臣名將的起落，皆有明確年份記于卷冊。世人只知他們結局好壞，卻不知促成這一切的，從非一朝一夕的驟變。
必是帝王早布棋局，步步為營，將這些前朝望族、後宮世家，一一納入掌心，如執棋擺布棋子，任其沉浮。
魏家是如此，徐家亦是如此。
文臣之首的魏家，送嫡女入宮封妃，穩掌文臣朝堂；帝王便反手引武將徐家之女入宮，封妃固寵，制衡前朝文武，亦平衡後宮勢力。
原來從始至終，後宮妃嬪的爭斗，從來都由不得她們自己。將她衛菡與賢妃置于天秤兩端的，從來不是彼此的爭風吃醋，而是帝王早已算好的制衡之局。
後宮不能容貴妃一族獨大，故而有了賢妃分寵分權；前朝文臣集權過重，需借武將之力牽制，可武將手握兵符、執掌命脈，更要時時提防、處處掣肘。
念及此處，衛菡心頭猛地一沉，連呼吸都驟然滯澀。
帝王的這盤棋，早已布得鋪天蓋地，她身處局中，從來都不是旁觀者，而是一枚早被釘死位置的棋子，從無置身事外的可能。
一股徹骨寒意瞬間漫遍四肢百骸，仿佛有一張密不透風的網，從四面八方纏攏而來，將她牢牢捆縛，連一絲掙扎的縫隙都無。
難道她的一生，她的命運，終究要這般任人擺布、隨波逐流？
不。
她衛菡，從不願做任人拿捏的棋子，更不願渾渾噩噩困在這深宮棋局里，任人撥弄一生。
就算注定身在局中，就算逃不開這盤棋局，她也要拼盡全力，掙出一份屬于自己的主動權，走出一條不受人左右的路。
心下拿定主意的一瞬，她抬眸望向御座之上的帝王，唇角牽起一抹淺淡笑意，輕聲道︰“不知陛下這份賞賜，我可否自行擇選？”
秦璋眸光微沉，深邃的眼眸覆著一層晦暗迷霧，辨不清內里分毫情緒，聲線平穩無波，听不出半分喜怒︰“事情尚未著手，你便如此篤定，此事必能辦妥？”
衛菡聞言一怔，面上那點笑意，也緩緩斂了下去。
怪，實在是太怪。
此事本是太後與賢妃一心促成，陛下亦是默許，如今還特意將自己牽扯進來，于情于理，都該是順水推舟的局面，何來辦不成的道理？
可帝王既這般開口，她便不得不暗自警醒。
伴君從來如伴虎，這深宮朝堂之中，差事辦得妥帖周全，未必能落得半句夸贊；可若是稍有差池，迎來的結局，便難料了。
莫非陛下將此事交到自己手上，本就是存了看她出錯的心思？既讓太後心願落空，又能借機將她揉捏？
念及此層深意，一股森冷寒意自背脊竄起，直浸四肢百骸。
原來她縱是謹小慎微、安分守己，從不去招惹是非、礙了帝王的眼，終究還是逃不過被他擺弄的命數？
還是說，從她頂著魏疏宜這具軀殼入宮那日起，便已是陛下棋盤上一枚既定的棋子？任憑她如何掙扎籌謀，都撼動不了帝王半分心意，更改不了早已布好的局？
心口驟然涌上一陣焦灼，她恍然覺得，自己就像那溫水之中的蛙，被無形的慢火緩緩煨著。
她以為的歲月安穩、一時順遂，不過是鏡花水月；身在局中，終究無從掙脫、無力扭轉，一切皆是定數。
衛菡到底簡單，她的心思，在帝王面前無處遁形，此刻她眼里的驚慌，眉目之間的茫然被秦璋收在眼底。
她在怕什麼？
就因為他不允她自己選？
幾時起，後宮妃嬪也敢同他討價還價？
賞賜，從來是君上予什麼，便受什麼。她至今未曾讓他真正安心，亦未辦成一樁像樣的差事，竟就敢開口討要恩典，是誰給她的膽子？
衛菡指尖驟然扣緊，將心底翻涌的不安死死按捺下去，斂衽垂眸，輕聲道︰“是我心急了，望皇上勿怪。”
御前失儀乃是大忌，她絕不能亂了分寸。事已至此，焦躁無用，惶然亦無用。她暗自勸自己，先沉下心辦妥差事，其余諸事，待塵埃落定再做計較，萬不可操之過急。
“我定辦好皇上交代的差事。”
秦璋心頭的冷意漸漸散去，權當她是一時糊涂。
自太極宮離去後，衛菡強迫自己不去想太多，將心思全都放在了賞菊宴上。
時間經皇帝和太後商議，定在了重陽那日。
先定宴址——御園沁芳榭臨池而建，四面圍植千株名菊，金蕊銀瓣，錯落有致，風過處暗香浮動，最合賞菊意境；又命人提前灑掃亭台，鋪就素色雲錦地衣，廊下懸素紗宮燈，不鋪張奢靡，只取清雅風骨，既合深秋肅靜之景，又不越矩逾制。
再定規制。
她親閱內務府呈來的宴單，剔除過于華貴的山珍海味，只留秋令時鮮︰蟹粉菊瓣糕、桂花糖藕、松子秋栗酥、蜜漬金橘，皆是清淡適口、貼合菊宴雅致的點心；酒水選了陳年桂花釀，溫飲不烈，不傷雅興。
餐具一概用素白暗紋瓷具，不瓖金綴玉，考慮到國之西部正逢災害，免落張揚之嫌。
隨後是賓客位次，最是講究分寸……
將這些都理順，用了她一整日，然後，她想到了方、溫二人。
要讓她們幫忙，而她在一日的忙碌後，也定好了兩人需要負責的事務。
……
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