朔風穿殿，卷得太極宮窗欞簌簌輕響。
元禎長公主一身常服，步履疾促踏入殿中，一路未遇半分攔阻。
心中壓著急事，叫她關心則亂，都忘了披香殿有專屬她的暖轎，無需她這般疾步而行。
長途趕來令她胸間氣息起伏，鬢邊幾縷發絲被風吹得散亂，她立在御案之前，沉沉凝視著案後端坐的帝王。
秦璋抬眸，眸底浮起一層淺淡的疑惑。
元禎再不遲疑，快步趨前，雙掌重重按在寒涼的御案之上，壓著一腔翻涌的情緒，語聲沉而銳利︰“你到底在盤算什麼？”
听到這話，侍立一側的萬河山心頭巨震，頭顱猛地低下，連忙趨步上前，揮手示意殿內一眾內侍宮娥盡數退避，自己也快步退至殿門之外，遠遠侍立，將正殿隔絕出來。
天家姐弟起爭執，從不會是為了一般之事。
殿門闔上，殿內驟然歸于死寂。
沒頭沒尾的一句問話，叫秦璋眉峰微蹙︰“皇姐此言何意？”
元禎深吸一口氣，強按下心口激蕩，目光灼灼盯住他︰“邊關烽煙將起，沙場乃男兒搏命之所，你竟生出要帶後宮妃嬪奔赴疆場的念頭，究竟意欲何為？”
听聞此話，秦璋緊蹙的眉峰先是一怔，隨即緩緩舒展。
“是她與你說的。”並非疑問，而是一句陳述。
“確是她告知于我。”元禎語調生冷，並未否認，只是此刻，她對皇帝也無了姐弟相處的溫煦，“只是她並非前來哭訴，只是心中難解，為何要令一介深宮貴妃置身刀兵險地。我亦百思不解，只得親自來向陛下求證。”
秦璋默然良久，望著長姐滿臉戒備的神色，嗓音暗啞低沉︰“阿姐心中已然對我存了成見，縱然我據實剖白，阿姐，又是否願意相信？”
元禎身子微滯，眸光幾轉，喉間漫開一縷澀意。
“阿姐又想要听何等答復。”秦璋平靜回望。
元禎緩緩闔上雙目，身上咄咄逼人的氣勢稍稍收斂，語氣也添了幾分悵然，軟了下來，可話卻是愈發的直白︰“阿弟，你若想要她的性命，何須繞這般大的彎子。”
“如此看來，阿姐對我的誤解，已是根深蒂固。”秦璋淡淡一笑，不欲辯駁。
元禎睜開雙眼，目光鋒利如刃︰“你敢說不是？你復她貴妃之位，為的便是穩住魏家。你斷不能讓她殞于宮闈之內，一旦如此，魏家必生異動，外有蠻族壓境，內再起禍亂，你便要內外交困分身乏術！可若是去往邊關，便可尋一樁名正言順的由頭令她身死。既可安撫魏家族人心中憤懣，往後你清算文成舊勢力，亦可借此事撕開缺口，叫朝野上下，再無人敢將族中女子送入後宮，以此換取權位榮寵，我說的，對也不對？”
燭火搖曳，將二人的影子投在殿壁之上，重重疊疊，元禎手掌不足一掌的距離，攤開的是北疆急報，墨跡猶新，張牙舞爪的訴說著邊關急事。
“倘若我說是，此刻阿姐是不是便要立刻告知于她？”
元禎整個人驟然僵在原地。
方才那一長番詰問，盡數是她心底推演出來的揣測，並非憑空捏造，樁樁件件都有據可循。
可在她內心深處，尚且還留著一絲微薄的希冀，她盼著阿弟厲聲駁斥，斥責她思慮過甚，盼著這全部都只是自己多慮，如此，衛菡便不會淪為棋局之中被舍棄的棋子。
可眼前的秦璋，不辯，不惱，反倒反問她，若是當真如此，她打算怎麼做。
元禎只覺得喉頭像是被無形的手緊緊扼住，萬千話語堵在胸口，半個字也吐不出來。
她能怎麼做，她該怎麼做？一邊是血濃于水的親弟，一邊是她欣賞、不忍其受傷害的摯友。
秦璋目光沉沉落在她臉上，繼續出聲︰“倘若我說，我做下這一切，只為了你我二人，再也不要重蹈往日覆轍，不再身不由己，任人宰割呢？”
元禎渾身巨震，下意識飛快環顧殿內四周，神色緊繃，唯恐隔牆有耳，將這一番言語听了去。
見她這般草木皆兵的模樣，秦璋自御案之後站起身來，衣裾掃過案邊堆疊的卷宗，一步一步向前逼近，壓迫感層層籠罩下來。
“倘若我說，無論我謀劃何事，初衷皆是想要將你從困局之中解救出來，你又當如何呢？”
元禎唇瓣翕動，卻發不出半點聲響，只怔怔望著步步走近的帝王。
這一刻她甚至連一句——“你說的種種，與她的存在有何干系？”都說不出來。
殿內燭火晃動，將他的影子拉得頎長，籠罩住虛按在御案上的長姐。
他語調平平，不帶半分戾氣，吐出的字句卻重如千鈞。
“為了我的籌謀，為了這大業，犧牲一兩個人，又算得了什麼？”
元禎耳邊嗡嗡作響，仿佛驟然失聰，殿內明明燭火搖曳，風聲穿窗，可周遭一切聲響都似隔了一層厚霧。
不知凝滯了幾許時候，才听見自己干澀沙啞的聲音緩緩響起。
“你向來心中有主意，萬事算得通透。我只問你，對她布下這重重手段，你當真舍得？”
殿中一片沉默，秦璋沒有即刻應答。
元禎的心一點點往下沉，又追著逼問，字句里帶著幾分痛惜︰“我不信天底下便沒有旁的法子，來成全你的宏圖，難道非要拿她作為犧牲，才能夠達成目的？阿弟，她待你，你待她，當真就沒有半分真情嗎？”
話音落下，秦璋猛地旋過身，脊背對著元禎，不肯叫她窺見自己面上神色，只傳來一道繃得極緊、略顯生硬的嗓音。
“是真是假，有無真情，唯有患難與共，方才能夠顯現。”
元禎一時怔住，眉峰緊緊蹙起︰“你說什麼？”
秦璋肩頭微微繃緊，垂在身側的手悄然攥緊，眼底翻涌著紛亂扭曲的情緒，愛恨、權衡、猜忌糾纏一處，轉瞬，又被他硬生生盡數按壓下去，沉埋于深不見底的眼眸之中。
“她若待我真心一片，我必不會負她。可倘若她心懷二心，于我面前兩面三刀，那我，便活剮了她！”
這一句落下來，寒氣漫遍整座太極宮。
元禎渾身一凜，難以認同地搖了搖頭，語氣滿是不解︰“你這話反倒叫我愈發糊涂，摘星閣之內，處處皆是你的耳目，她若是當真薄情虛偽，你又何須這般大費周章去試探？”
秦璋微微眯起雙目，眸光幽深難辨。
“有些人心思，困在宮牆之內是看不真切的，只因有些人，本就不在這宮牆之中……”
末了這一句，他壓得極輕，語聲含糊，消散在窗隙鑽進來的寒風里。
元禎站在原地，凝神細听，卻終究沒能捕捉全他話里暗藏的深意，只余下一團巨大的疑雲，沉甸甸堵在心口。
她終究是沒有在皇上這里得到準確的應答，並且在當晚，皇上的聖旨便傳遍了六宮，再無轉圜的余地。
正月二十，帝御駕親征，貴妃隨侍左右。
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