官道半空，一艘墨色流雲舟裹著破空轟鳴，由天際盡頭急速放大，片刻便抵達松林隘口上空。
十數名身披墨色鎮煞符文玄袍、手持亮銀鎮魔玄刀的修士，整齊佇立舟頭甲板，遙遙望著墨鳴一行人所在方位。
為首那人衣袍胸襟上銘刻著萬路州蕩魔司的徽記，面膛黝黑，目光銳利，一一掃過滿地殘破林地。
先是飛快鎖定被縛靈索捆住的葛老大，最後落在面覆花臉面具的墨鳴身上。
他神色微微一愣，心頭猛地一震，當即顧不得其他，率先飛身踏出船甲。
足尖凌空一點，周身淡金靈息層層鋪開，裹挾著一股肅敬靈韻，又暗藏幾分狂熱，衣擺獵獵翻卷。
其余蕩魔衛眉峰微蹙，眸底溢滿了疑惑。
往日，他們從未見過這位周統領擺出這般姿態，便是面對頂頭上司蕩魔使，也素來不卑不亢底氣十足。
周統領穩穩落于凍土之上，淡金靈息緩緩收束入體，目光始終凝在墨鳴臉上那副花臉面具，拱手躬身，姿態竟帶著幾分敬重。
身後一眾蕩魔衛見狀，心底疑惑更重，握刀的手不由得微微收緊，卻無人敢擅自動作，只靜靜守在流雲舟甲板，凝神俯視下方林間。
周統領緩緩抬眼，聲線沉穩，壓下心中激蕩︰
“荒古鎮蕩魔司，周遠。
不知墨大人駕臨此地，我等救駕來遲，還望恕罪。
方才我等正在周遭村落巡守，恰好路遇茶攤掌櫃報官，便駕流雲舟趕來查探，不曾想會在此處與大人相逢。”
墨鳴立于殘枝遍地的凍土之上，花臉面具遮蔽面容，唯有一雙眸子沉靜如水。
周身流轉的黑白靈光隱而不發，他微微抬手，示意周遠不必如此拘謹，溫和開口︰
“周統領言重了，無需這般客套。
不過恰逢逆命會賊子在此設伏盯梢，我等出手將其拿下而已。
自我等動手，直到落幕，滿打滿算不過一盞茶光景。
你們能這般火速趕至事發地，著實不易。
如此恪盡職守的好官，本官為何還要降罪？
那豈不是寒了諸位守土除妖魔之人的心。”
墨鳴話音平緩，不帶半分居高臨下的傲氣，面具下的目光淡淡掃過周遠，隨即側首看向身側垂首顫抖的葛老大。
周遠心頭一暖，眸底倏地掠過一抹動容，語氣里裹著鄭重︰
“承蒙大人體恤！
我蕩魔司本就以斬妖除魔、護佑蒼生為己任，聞報馳援，乃是分內之事。”
話音微頓，他心底思緒翻涌，往日素來心直口快，如今撞見這位聲名赫赫的蕩魔巡察使，竟有些詞窮，一時不知該如何接續言語。
墨鳴一行人的功績早已傳揚整片萬路州境地，只是極少有人得知他的真實身份。
唯有周遠這類在蕩魔司身居要職的官員，方才知曉一二，但也僅僅局限于蕩魔司巡察使這個身份罷了。
至于墨鳴的來歷、過往、修為等等一概不知。
尋常人、包括周遠麾下那群同僚，只當他們是萬中無一的絕世天驕，心有敬畏卻並非狂熱崇拜。
眼下墨鳴幾人換了一身裝束，若是不仔細看，斷然無法認出眾人便是近日傳得沸沸揚揚那幾人。
周遠稍稍定住心神，壓下心底翻涌的激蕩，迅速收斂神色，硬著頭皮壓低聲音開口︰
“大人，若是旁人當面，下官倒也無需放在心上。
您如今可是我蕩魔司上下的寶貝疙瘩，萬萬不可有半分差池。
萬一遭遇什麼不測，下官可擔待不起。
並非下官質疑大人的修為，只是……”
墨鳴嘴角勾起一抹淺淡笑意，輕輕擺了擺手，打斷周遠尷尬的溜須拍馬。
“周統領，本官知曉你的顧慮。
邊境妖魔、亂黨暗流涌動，風險難測，你這份謹慎，是對萬路州百姓盡責。
不過，你大可不必憂心，本官僅是途徑此地，並不會久留，也不會給周遭百姓添麻煩。
我等一路走來，本就是為了磨礪修行，縱然是龍潭虎穴，也絕不能阻攔我等半分腳步。”
周遠神色一怔，隨即深深躬身，眼底的敬重更添幾分。
“大人胸襟，下官佩服！
明知前路凶險依舊踏險而行，這才是我輩修士除魔衛道之心。”
他話鋒一轉，目光驟然投向一旁被縛靈索緊緊纏繞的葛老大，寒芒乍現。
“此人便是逆命會派駐這片松林的暗樁頭領葛老大。
專在此地盯梢往來修士，傳遞情報，為逆命會的行動通風報信。
我們蕩魔司追蹤這一支暗樁許久，一直沒能連根拔起。
今日能在此將此獠拿下，便可順著他的口供，揪出背後的聯絡線。”
“巧了！”
王東陽爽朗一笑，指尖摩挲著開天鎮岳刀冰涼刀柄，語氣里添了幾分輕松愜意︰
“那正好，這老鬼既然是周兄的老熟人，便全然交由你處置便是。
這老小子狡猾的很，我等從身上也套不出什麼有價值的情報，人你帶走便是。”
周遠微微一愣，顯然沒料到王東陽會直接將葛老大交予蕩魔司處置，短暫錯愕之後連忙拱手。
“多謝道友信得過周某！
此暗樁頭領事關邊境情報網絡，我蕩魔司必會嚴加審訊，追查出整條暗網，絕不叫逆命會的余黨繼續潛藏作亂。”
他轉頭看向垂首發抖的葛老大，眸底寒光凜冽。
葛老大渾身猛地一顫，埋在亂發間的腦袋壓得更低，心底最後一絲僥幸徹底消散。
他本還想著，若是由墨鳴一行人審問，或許尚有周旋余地，可一旦落入蕩魔司手中，酷刑審問之下，根本扛不住。
萬一牽扯逆命會秘辛，神魂禁制便會自行引爆，屆時莫要說找崔老二、李三復仇，連神魂都不保。
王東陽擺了擺手，眸光掃過周遠，又看了看葛老大，語氣里帶著幾分爽朗與告誡︰
“周兄無需客氣，你我本也是蕩魔司同僚，只是王某為了求學，還未曾到地方任職罷了。
日後咱們少不得還有聯手除魔的機會。
有一句話我得提醒你，這老鬼身上可是被人設下了神魂禁制，審問時萬萬得當心著點。”
周遠心頭巨震，臉色瞬間煞白，原本探出的神念猛地硬生生收回，半點不敢再觸踫葛老大的識海分毫，眼底滿是驚懼與凝重。
“原來如此！多謝道友提點！”
他常年鎮守邊境，深知其中禁忌，聲音都沉了幾分，肅然開口︰
“這種層級的禁制，根本不是我等能夠觸踫、探查、壓制的。
尋常修士但凡敢動一絲神念窺探、強行禁錮、試圖阻滯，只會瞬間觸發禁制，當場魂飛魄散，連人帶線索一並湮滅。”
這是逆命會最為歹毒的後手，也一直以來揪不出幕後黑手的根源。
除非有世間頂尖大能親自出手，方能勉強嘗試破解，除此之外，再無半分余地。
可那般大人物，又哪有時間去理會這些俗務？
葛老大原本垂著的頭顱，微微抬起，亂發之下，一雙死寂的眼眸終于浮出一絲病態的冷色。
他心里比誰都清楚，自己識海中的禁制，是真正的無解死局。
不用蕩魔司嚴刑逼供，不用旁人探查禁錮。
只要他吐出半個字的核心秘辛，或是有人敢強行觸踫這道禁制，遠在暗處的逆命會高層立刻便能引動秘術，瞬間碾碎他的神魂，不留半點痕跡。