鄭宇的目光在侯亮平的注視下微微偏移了一下:“他當時看起來有些煩躁，說話的語氣也比平時急促一些。我跟著他工作這麼多年，很少看到他那種狀態。那天他的狀態明顯不太好，像是遇到了什麼棘手的事情。”
“他有沒有說為什麼突然要處理那些材料？”
“沒有。他沒有解釋原因。我也沒敢多問。”
侯亮平把這些細節一一記錄在筆記本上。做完這些補充核實後，他收起筆記本:“好。今天的補充核實就到這里。回去之後，如果他還能記起其他細節，隨時讓民警轉告我。”
上午九點四十分，陸塵在省政府辦公室里接到了侯亮平的電話，得知了補充核實的全部結果。他听完匯報，沉默了片刻:“鄭宇確認了時間節點，說明沙瑞金從去年三月就已經開始了掩蓋行為的部署。這個時間點，比我們之前預想的要早得多。”
“是的。我們之前一直認為沙瑞金是在省紀委對山水集團展開調查之後才開始部署掩蓋行為。但鄭宇的證詞顯示，他在去年三月就已經讓李達康處理那些敏感材料了。那個時候，山水集團的問題還沒有被省紀委關注到。”
“這說明沙瑞金從一開始就知道山水集團的問題經不起查。他早在問題暴露之前就已經開始布局掩蓋了。這個時間節點，對于我們認定他的主觀意圖非常重要。”
“鄭宇還提到，沙瑞金在讓他轉告李達康的時候，狀態明顯不太好，看起來很煩躁。這說明那段時間他承受著很大的壓力。這種壓力，很可能是來自山水集團方面。”
“錢建林當時是不是對他施加了某種壓力？”
“有可能。錢建林雖然一直在配合沙瑞金，但他作為山水集團的實際控制人，肯定也對自己的處境有所擔憂。如果錢建林在當時向沙瑞金表達過某種關切，確實可能讓沙瑞金感到壓力。”
下午兩點，省委大院一號樓的會議室里，一場專題討論會正在進行。會議的主題是關于省里下一階段的重點項目推進工作。沙瑞金坐在主位上，听著幾位副省長的匯報，不時在筆記本上記錄幾筆。他的面色看起來比前幾天平靜了一些，但偶爾會走神。
會議進行到一半時，沙瑞金的秘書輕步走到他身邊，俯下身低聲說:“沙書記，天都那邊有消息。山水集團案件的補充材料已經進入核查程序了。”
沙瑞金在听到這句話時，筆尖在紙上微微一頓，留下一個細小的墨點。他沒有抬頭，只是輕聲說:“我知道了。”
會議繼續進行，但沙瑞金的注意力明顯沒有之前集中了。他數次拿起茶杯又放下，卻沒有喝一口。坐在他斜對面的陸塵注意到了這些細節，但什麼也沒有說。
下午四點，陸塵和高育良在省政府的辦公室里談到這件事。高育良摘下老花鏡，用絨布慢慢擦拭著鏡片:“補充材料進入核查程序，意味著整個案件已經進入了最後的關鍵確認階段。核查結束後，結論就會產生。沙瑞金今天下午的狀態，說明他已經感覺到了迫近的節奏。”
“他應該也通過自己的渠道得到了消息。他現在應該很清楚，剩下的時間不多了。”
“他這最後幾天，應該會格外安靜。”
“安靜就對了。安靜說明他已經認清了局勢。”
十二月十八日清晨，一份來自天都的加密傳真送抵省紀委辦案基地。傳真內容很簡短，但信息量很大:“關于山水集團案件的補充材料已完成初步核查，確認各項證據的關聯性和完整性。後續程序將按照相關規定推進。”
侯亮平站在傳真機前，手里握著那份傳真紙，目光在那些字上反復看了幾遍。他感到胸口一股熱氣涌上來，快步走出辦公室，撥通了陸塵的電話:“陸省長，天都的核查結論出來了。補充材料通過了初審。”
陸塵的聲音在電話里保持著一貫的平穩:“好。這是預料之中的結果。你現在要做的，是繼續做好案卷的整理和歸檔工作，確保後續程序平穩推進。”
當天下午，漢東城上空飄起了細密的雪花。這是今年入冬以來的第一場雪，雪花不大，但落地即化，在路面上留下一層薄薄的水跡。下班時分，沙瑞金站在辦公室窗前，看著窗外紛紛揚揚的雪花落在玻璃上又迅速化開，形成一道道細小的水痕。
他的手機震動了一下。他拿起手機，看到一條短信:“核查通過了。後續程序將按計劃推進。”
雪下了一整夜，到第二天清晨依然沒有停。漢東城的街道、屋頂、樹梢全部被一層薄薄的積雪覆蓋，整個世界都變得安靜而潔白。
沙瑞金站在辦公室窗前，看著窗外的雪景，已經站了很久。他的手里握著一杯早已涼透的茶，茶杯邊緣凝結著一層細密的水珠。
窗外的雪落在他視線所及的一切地方，像一層無聲的覆蓋物，掩去了城市平日里喧鬧的輪廓。省委大院里，幾名工作人員正拿著掃帚清掃積雪，發出刷刷的聲響。一切都顯得平靜而尋常。但沙瑞金心里清楚，這種平靜只是表面的。大雪之下，那些積壓了許久的東西，正在一步一步走向最終的落定。
桌上的座機電話響了。沙瑞金放下茶杯，走到桌前拿起听筒︰“喂。”
“沙書記，我是省委辦公廳值班室。剛剛收到天都方面轉發來的一份正式通知，通知已經放在您辦公室門口的文件欄里了。”
“好。我知道了。”
他掛斷電話，走到門口，從文件欄里取出一份用密封袋包裝的文件。他拆開密封袋，抽出里面的通知，站在窗前仔細閱讀。通知的內容很簡短，但每一個字都像一枚釘子，牢固地扎進他的視野里——通知確認，關于山水集團案件的補充材料已經完成核查，相關程序已經進入最後階段，後續將按照既定流程推進。
沙瑞金把通知放在桌上，目光在通知的落款處停留了片刻。他的手背上有幾道淡褐色的老年斑，在窗外透進來的雪光映照下顯得格外清晰。他站了一會兒，然後走到衣帽架旁，取下外套穿上，走出辦公室。
他在走廊里踫上了程曉春。程曉春看到他的表情，低聲問︰“沙書記，您沒事吧？”
“沒事。我出去走走。”