省委大院里彌漫著一種奇特的氣氛，表面上一切如常，工作人員照常出入，車輛照常進出，會議室里照常開著各種會議，但每個人心里都很清楚，一種深刻的變化正在發生。
沙瑞金同志因“個人原因”不再參與日常工作，這個措辭雖然溫和，但放在過去的幾個月里發生的那些事情的背景下，所有人心里都明白這意味著什麼。
下午兩點，省委辦公廳向省直各部門、各市州發出了一份簡短的通知︰“根據工作需要，近期省委日常工作由省委副書記、省長陸塵同志暫時主持統籌。
各部門、各市州如有需要向省委匯報的事項，請按程序與省委辦公廳聯系。”通知的措辭四平八穩，沒有任何多余的解釋，但這份通知本身，就已經包含了足夠多的信息量。
下午三點，陸塵在省政府大會議廳主持召開了一次工作會議。參會人員包括省政府各組成部門的主要負責人，以及部分省直單位的領導。會議的主題是“確保年底各項工作平穩收官”，但這個主題之下，所有人心里都在惦記著另外那件大事。
陸塵坐在主位上，穿著一件深灰色正裝，表情平靜，目光沉穩。他的面前攤著一份打印好的講話稿，但他大多數時候並沒有低頭看稿，而是直視著與會的每一個人。
高育良坐在他左手邊第一個位置，戴著那副金絲老花鏡，手里拿著一支筆，不時在筆記本上記錄幾筆。在他斜對面的席位上，祁同偉坐姿端正，目光掃視著會場里陸續就座的各部門負責人，記錄著每一個人臉上的表情。
“同志們，今天下午把大家召集過來，主要是就年底前的幾項重點工作做一個梳理和部署。”陸塵的聲音在會議室里平穩地響著，不疾不徐，像是一條從容流淌的河，“年關將至，各項工作都進入了收尾階段。越是這個時候，越要保持工作的連續性和穩定性。各部門要按照年初確定的目標任務，逐項對照檢查，確保各項指標按時完成。”
陸塵喝了一口茶，繼續說︰“我要特別強調一點在這個時期，任何部門、任何個人，都不能因為外部環境的變化而影響到正常的工作秩序。省里的各項決策部署，要繼續不折不扣地落實。該推進的項目要繼續推進，該完成的審批要繼續完成，該服務的對象要繼續服務好。省政府的各項工作節奏，保持正常工作速度。”
他頓了一下︰“我希望各部門主要負責同志，既要抓好業務工作，也要抓好隊伍管理。特殊時期，隊伍的思想穩定工作尤為重要。各部門要主動關心干部職工的思想動態，及時化解可能出現的各種疑慮和波動。有什麼情況，要及時向省政府報告。”
會議持續了大約一個半小時。陸塵對各個領域的工作都做了具體的部署——經濟運行調度、重點項目建設、民生保障、安全生產等等，每一項都說得具體而明確，既有原則要求，也有操作性安排。與會的各部門負責人紛紛在筆記本上快速記錄，會場里只听得見筆尖劃過紙面的沙沙聲響和偶爾翻頁的細碎動靜。
會議結束後，陸塵在會議室門口和高育良並肩走出。走廊里光線明亮，從大窗戶透進來的午後陽光落在地板上形成幾道斜長的亮帶。
“今天的會開得很有必要。”高育良的聲音不大，語氣里透著一種審慎的認可，“在這種節點上，最怕的就是人心浮動。你把調子定穩了，大家心里就有了底。”
“現在最關鍵的就是穩住。”陸塵的腳步不緊不慢，“沙瑞金同志那邊雖然已經表態了，但後續程序還沒有完全走完。在他那邊的事情徹底落定之前，漢東不能出現任何動蕩。省里的各項工作，必須照常運轉。”
“你準備什麼時候去見沙瑞金？”
“明天上午。他上午應該還在辦公室，我去和他做最後一次正式的工作交接。”
兩人在走廊盡頭停下腳步。窗外，午後的陽光照在殘雪上，反射出一片明亮而柔和的光。遠處有幾只麻雀在枯枝間跳躍，抖落細碎的雪末。
“今晚我準備去找陳岩石談一次。”高育良換了一個話題，聲音壓低了幾分，“他在漢東的關系網很深，雖然手里的材料已經遞不出去了，但以他的資歷和人際脈絡，如果在背後繼續搞一些動作，還是可能給後續的局面帶來一些不必要的干擾。”
“他會願意見你嗎？”陸塵側過頭看他。
“我讓人帶話給他，說想和他聊聊沙瑞金的事。他應該會願意見我。畢竟，我是他學生輩的人，在漢東這些年，他對我多少還有一點信任。”
“好。你去談的時候，注意分寸。陳岩石在漢東耕耘了幾十年，能到今天的位置上，憑的也是真本事。給他留幾分體面。”
傍晚六點，夜色逐漸降臨，漢東城華燈初上。一輛黑色轎車駛入陳岩石別墅所在的那條街道，在別墅門口停穩。高育良從車里走出來，整了整衣領，按響了門鈴。
開門的是陳岩石本人。他穿著一件深灰色的毛衣，外面套著一件舊夾克，頭發有些凌亂，但目光依然帶著那股不願意輕易收斂的銳利勁兒，只是比往日暗淡了一些。
“高育良。”他看到高育良站在門口，語氣里听不出意外，也听不出歡迎，“你來了。”
“陳老，我來看看您。”
陳岩石側身讓開︰“進來吧。”
客廳里的陳設和往常一樣，沙發、茶幾、老式電視機，牆角的書架上堆滿了各種書籍和文件。陳岩石示意高育良在沙發上坐下，自己去廚房燒了一壺水，泡了兩杯茶端過來。
“陳老，我今天來，是想和您聊聊沙瑞金同志的情況。”
陳岩石端著茶杯的手在半空中頓了一下︰“他的情況，我都知道了。”
“那您應該也清楚，他做出這個決定，是經過深思熟慮的。”
陳岩石喝了一口茶︰“深思熟慮？他是被逼到牆角上，沒有別的路可走了。”
“但不管是被逼還是自願，他做出了一個正確的選擇。”