在縣委書記侯書恆家那頓氣氛融洽家宴結束後，黃政婉拒了侯書恆派車相送的好意，由夏林開車，回到了那處臨時的出租屋。
此時，距離他昨天凌晨開始應對一系列驚濤駭浪，已經過去了十幾個小時，身體和精神都已疲憊到了極點。
他沒有驚動已經住在外面套間的夏鐵和譚曉峰，直接用鑰匙打開里面那套自己居住的房門，反手輕輕鎖上。
隔絕了外界的一切，他仿佛才真正卸下了“縣長”的面具，長長地舒了一口氣。
拖著沉重的步伐走進浴室，讓溫熱的水流沖刷著身體的疲憊和緊繃的神經。
洗漱完畢，換上舒適的居家服，他感覺整個人都松散下來。
拿起日常用的手機，正準備給遠在東平陪著父母養病的愛妻杜玲和小姨子杜瓏打個電話，傾訴一番思念，也讓她分享一下初戰告捷的喜悅。
就在這時——
“嗡……嗡……”
另一部幾乎從不響起、樣式古樸的加密衛星電話，在書桌抽屜里發出了低沉而持續的震動聲。
黃政心中一凜，睡意瞬間驅散大半。這部電話的號碼是最高級別的保密序列，知道的人屈指可數！
除了杜家核心成員和軍方極少數高層，還有小連小田夏鐵夏林譚曉峰知道，就連杜玲平時都很少直接撥打這個號碼。
這麼晚了，會是誰？而且來電顯示是東平省的區號，並非杜玲杜瓏常用的東平號碼。
他心中瞬間閃過幾個念頭，但手上動作不停，迅速走到書桌前，拿起那部正在執著震動的電話，按下了接听鍵。
“喂，你好！哪位？” 黃政的聲音保持著警惕和沉穩。
電話那頭，傳來一個帶著幾分熟悉和戲謔的輕笑聲，是一個干練的女聲︰“是我……”
僅僅兩個字，黃政立刻就辨認出了對方的聲音，他幾乎不敢相信自己的耳朵，下意識地脫口而出︰“我靠！麥老師？！……真是你？！”
電話那頭的女人，正是他在東平省工作時，在省委黨校學習期間對他頗為賞識、亦師亦友，並且背景神秘的現任東平省常務副省長——麥燕！
麥燕被他這句脫口而出的粗話給氣笑了，語氣帶著佯怒︰
“臭小子！就是我！你‘靠’誰呢？啊？這才離開東平幾天，就學了滿嘴的跑火車？連老師我都敢‘靠’了？”
黃政這才意識到自己失言，連忙尷尬地賠笑解釋︰
（“這個……那個……麥老師，這真不能怪我！實在是接到您的電話太意外、太高興了！哈哈哈，純粹是口頭禪，絕對是興奮過頭順嘴禿嚕出來的口頭禪！
您大人有大量，千萬別跟我一般見識！”
他趕緊轉移話題，問出心中的疑惑，“不過，老師，這個加密電話號碼……
您是從哪兒弄來的？我記得我給您的，是另一個相對普通的保密號碼啊？”）
麥燕似乎被他這慌亂的解釋逗樂了，也不再計較那句“我靠”，語氣恢復了平時的爽利，但帶著一絲鄭重︰
“從你老丈人杜文松書記那里要來的。杜書記可是把你夸上了天，說隆海這邊動靜不小，怕你遇到解決不了的麻煩，暗示我在關鍵時候能直接聯系上你。”
听到是從準岳父那里得來，黃政心中了然，同時也感受到了一份沉甸甸的關切。
他神色一正，語氣也變得嚴肅起來︰“老師，您請說，是有什麼重要情況？”
麥燕也不再繞圈子，直接切入主題︰
（“黃政，你雖然不是我麥家體系內著力培養的干部，但你是我在黨校帶過的最優秀、也最對我脾氣的學生。
所以，你到西山之後的事情，我一直都在關注。
當時組織上決定讓你去隆海時，我家老頭子還跟我提過一嘴，說那里是個‘考場’，考得過，海闊天空，考不過，可能就……
我當時還真為你提心吊膽了一陣子。所以，私下里跟陳淑樺——
就是你們桂明市的市長，在她面前提過一下你，讓她在適當的時候，如果可能，關照你一下。”）
黃政聞言，心中涌起一股暖流，沒想到麥燕老師在背後還為他做了這些。
但他敏銳地捕捉到一個信息︰“等等，老師，您……認識陳淑樺市長？”
麥燕淡然道︰“她是我大哥在主政地方時一手提拔起來的得力干將，算是我們麥家這條線上比較靠得住的人。你知道我大哥是誰吧？”
黃政回想了一下︰“在東平拿到調令時，鄭家權省長跟我簡單介紹過西山的情況，提過一嘴，說西山省是麥家主政多年。我當時猜到可能跟您有關，但具體情況沒好意思細問。”
（“嗯，”麥燕確認道，“我大哥就是你們西山省的省委書記，麥守疆。
他看過你的履歷，也知道你是我欣賞的學生，對你這次在隆海的‘開場表現’，他的評價是‘干得不錯，有膽有識，但火候還欠了點，需要磨礪’。”）
能得到一位封疆大吏這樣的評價，黃政心中既感振奮，也知責任重大。
“好了，這些題外話不多說。”麥燕語氣一轉，回到正題，“我今天找你，主要是因為陳淑樺剛剛跟我通了個電話。她告訴我，明天，是不是左小華要去隆海‘調研’？”
黃政立刻回答︰“是的，我今天下午接到了市委辦的正式通知。”
（“那就對了。”麥燕的聲音帶著一絲掌控全局的從容，“你听好，左小華是肖光省長一手提拔起來的，算是肖省長線上的人。
但現在，隆海的事情鬧到這個地步，肖光的兒子肖峰深陷其中，左小華已經無力回天。
或者說，他可能也不想再替肖家父子扛這個雷了。
他現在是無路可走，想棄暗投明，主動去見我大哥（麥書記）坦白、認錯，爭取一個主動。”）
她頓了頓，繼續說道︰
（“但是，他怕肖省長那邊察覺，會在路上對他不利，或者施加壓力。
所以，陳淑樺向他推薦了你，認為只有你能幫他安全地引薦到省里，見到麥書記。
前提是，他必須先幫你把隆海縣最後的麻煩和手尾處理干淨，算是交一份投名狀。你听明白這里的邏輯了嗎？”）
黃政腦子飛速轉動，消化著這復雜的信息︰
（“老師，我有點糊涂。
第一，我怎麼給他引薦？難道要我親自帶他去省城見麥書記？
第二，隆海縣現在大局已定，剩下的內部清理工作我們完全有能力自己完成，似乎並不需要他幫什麼忙。
而且，隆海縣爛成這樣，他作為市委書記，負有不可推卸的領導責任，本身就是戴罪之身，罪不可赦！”）
麥燕耐心解釋道︰
（“你不用親自送他去省城。他不是要‘調研’嗎？
等他到了隆海，你盡管把難題拋給他。比如，那些需要處理的處級干部，涉及市管權限的，你交給他來拍板處理。
還有，你看中的、想要提拔到那些空缺崗位上的人選，也讓他以市委的名義盡快批準任命。
把這些‘人情’和‘功勞’做實，讓他把姿態做足。
等他辦完了這些事，自然有辦法讓他安全離開。
陳旭那小子不就在桂明軍分區當司令嗎？
讓他派輛軍車，直接把左小華拉到省軍區招待所，剩下的事，就不用你操心了。”）
黃政恍然大悟︰
（“對喲！我怎麼沒想到這茬！軍車護送，安全快捷，還能避開很多耳目！
行，既然是我親愛的麥老師親自開口，這個忙，我說什麼也得幫！
就當是送佛送到西，也順便給咱們隆海爭取點實際好處。”）
麥燕在電話那頭笑罵︰
（“你個臭小子，明明是得了便宜還賣乖！
借著這個機會，正好把你的人安插到關鍵崗位上，還白賺一個市委書記幫你跑腿辦手續！
看在你嘴這麼甜的份上，‘親愛的’都叫上了，我再告訴你一個消息。
這個消息，杜家那邊出于某些規則限制，可能不方便直接告訴你，說了就算違規。
但我可以告訴你，因為……我算是你自己積累的人脈和力量，不是杜家的資源。”）
她故意賣了個關子，停了下來。
黃政心里跟貓抓似的，連忙求饒︰“哎喲，我的好老師！您就別吊我胃口了！您感受到沒有？我這胃都快緊張得抽搐出血了！您就快說吧！”
電話那頭傳來麥燕被逗樂的“撲哧”笑聲︰
（“好了好了，不逗你了。這個消息是，等你把隆海縣徹底整頓好，展現出足夠的能力和政績之後。
上面……可能會給你安排一個‘競爭對手’，與你同台競技，共同角逐某個更重要的位置或者下一階段的發展資源。
到時候鹿死誰手，還未可知。所以，你現在的每一步，不僅要站穩，還要走得漂亮。
積累足夠的資本和聲望，好好準備迎接未來的挑戰吧！好了，今天就到這，掛了。”）
“競爭對手？” 黃政拿著已經傳來忙音的電話，眉頭微微蹙起，喃喃自語。
麥燕這最後一句話，信息量巨大，意味深長。
這預示著，他在隆海的斗爭，僅僅是一個開始，更廣闊卻也更復雜的舞台和更強的對手，還在後面等著他。
這場權力游戲，遠未到終局。
夜色深沉，黃政放下電話，走到窗邊，看著隆海縣城稀疏的燈火，目光變得愈發深邃和堅定。
無論前方是荊棘密布，還是強敵環伺，他既然選擇了這條路，就必將一往無前。