傍晚时分，张益回来了。
他身后跟着那年轻人，年轻人换了一身干净衣裳，眼睛虽然还红着，但脸上的灰败之气褪了不少，整个人像是被水洗过一遍。他怀里抱着一个药包，走得小心翼翼。
张益走到秦乾面前，压低声音：回春堂的大夫看了，开了三个月的药，我按公子的吩咐把账结了。那小子的姐姐在药堂后头躺着，大夫留她住了院，说养十天半月就能下床。
他说完又补了一句，回春堂对面那间酒馆，我进去坐了半个时辰。跟掌柜的闲聊的时候，掌柜的说三个月前确实有个灰袍人常来，点一壶最便宜的浊酒坐到打烊，但最近半个多月没见了。
没见了？秦乾问。
掌柜说那人最后一次来，是半个月前。那天晚上他喝到一半突然走了，连酒钱都没结。掌柜追出去，人已经没影了。
秦乾点了点头，心里那个时间节点又扣上了一环。
半个月前，正是何虎在酒馆里第二次见那灰袍人之后不久。灰袍人传完话便消失了，像是算准了时日，该做的做完了，便不再露面。
那年轻人叫什么？秦乾抬了抬下巴，指向院中正小心翼翼把药包放在石桌上、又不敢坐下的年轻人。
他说他叫周小六。
秦乾走过去，周小六见他过来，局促地往后退了半步，又猛地站住，嘴唇哆嗦着憋出一句：秦……秦公子，我姐说，等她能下床了，要来当面给您磕头。
不必磕头。秦乾在他对面坐下，指了指石凳，
周小六小心翼翼地坐了半边屁股，双手规规矩矩放在膝盖上。秦乾看着他，语气平缓：我问你几件事。你在酒馆里跟那灰袍人说了几句话？
就……就一回，半个月前。周小六咽了口唾沫，他坐我旁边，问我是不是缺钱。我说是，他说东郊柯家灵矿没人守，半夜去凿几块灵石换了钱就能买药。说完他就走了。
他走的时候往哪个方向？
往东。周小六想了想，肯定地点头，出门往东，走得很快。
往东。玉兰国的国都在西面，东面则是荒野和几座不高不低的山，再往东两百多里便是横岭山脉。灰袍人若真是玄霜国来的，从东面绕进玉兰国倒是合理。
秦乾把这些碎片在脑子里摆了一遍，起身对张益道：今晚你跟我走一趟北面沟谷。黄辕和陈平留在这儿守着矿口。他又看向周小六，你今晚也留在这儿，别乱跑，等明天你姐病情稳了，你要是想回去照顾她，我不拦你。
周小六连连点头。
入夜后，山间的雾气又漫了上来，比昨夜更浓。
秦乾与张益一前一后出了门。两人脚步极轻，沿着白日里踩好的路线绕过灌木丛和乱石堆，不到半个时辰便摸到了北面沟谷的入口。
沟谷里果然空了。三顶破帐子拆得干干净净，地面上只有压平了的草痕和几处浅浅的灶坑，灶坑里的灰被水泼得实了，伸手进去探不出余温。
但正如黄辕所说，撤走的人收拾得太干净，干净得反常。
张益蹲下来，借着月光看地面上的足迹。那些人撤走的方向不是谷口，而是沟谷最深处的一面石壁。
石壁上有几道天然的裂缝，缝隙被藤蔓遮着，若非走近根本看不见。张益拨开藤蔓，露出后面一道窄窄的通道，只能容一人侧身通过。
秦乾打了手势，两人先后侧身挤进那条裂缝。
通道走了约莫十几丈，豁然开朗——里面竟是一个被山体包裹的小型谷地，方圆不过三四十步，但谷地中央的地面上赫然有一个用碎石围成的灵阵残迹，阵纹被刻意刮花了，但仍能看出大致轮廓。
秦乾蹲下来，指尖沿着残存的阵纹描了一圈，瞳孔微微收缩。
“阵法......”
凡俗之地出现阵法，虽然不是什么稀奇之事，却也足够令人惊讶了。
他们守的不是矿口，是这座阵。但他们提前将这阵法破坏掉了，也不知道这阵法究竟是用来做什么的......秦乾轻轻一叹，显然有些遗憾。
两人沿原路退出裂缝，重新回到沟谷。
雾气更浓了，十步之外便看不清人影。
刚走到谷口，秦乾脚步忽然一顿——他听到风里传来一声极轻的金属嗡鸣，像是刀锋出鞘时带起的震颤。
秦乾没有丝毫犹豫，直接将张益猛地往侧方一推，自己同时矮身。
一道寒光擦着两人的头顶掠过，钉在身后的泥地上，赫然是一柄薄刃飞刀，刀尾还在颤。
雾浓如纱，看不清飞刀来处的方向，但那金属破风的轨迹他记住了——从东南偏南，约莫四丈开外，高度在肩至胸之间。
张益没有拔刀，而是迅速后撤半步与秦乾背靠背站定，呼吸压得极沉。
两人在浓雾中一动不动，只有眼珠快速扫动着周围的每一丝动静。
东侧那丛矮灌木的叶子轻轻晃了一下。
没有人。
可叶子确实在晃，而且晃动的幅度不像被风吹的——今夜无风，雾气几乎是凝滞的。
秦乾瞳孔一缩。他忽然想起黄辕昨夜说的话：那甩飞刀的人右肩斜得厉害，像是右臂或右肋有旧伤，而此刻灌木晃动的方向是从左向右，若那人在灌木后头移动，左肩先出的动作会让枝叶朝右弹。
那人换了个方向。
张益，右前方那块石头。秦乾低声说。
张益当即从腰间摸出一枚铜钱，屈指弹出。
与此同时，秦乾不断向那石头靠近。。
那人显然没料到秦乾会从左侧绕过来，反应稍慢了一瞬，右手甩出的第二柄飞刀仓促出手，力道不足，贴着秦乾的左臂外侧划过，衣袖被割开一道口子，但没有伤到皮肉。
秦乾长剑出鞘，一剑刺出。
那人手腕一缩，飞刀横转下压，挡下了秦乾的这一剑。
近身之下，秦乾看清了他的脸：四十岁上下，面皮发黄，颧骨不高但下巴尖窄，右眉上一道旧疤将眉毛截成两段。最扎眼的，是那人横握飞刀的右手——小指齐根断去，只剩四根指头攥着刀柄。
灰袍人，是那个疑似玄霜国的灰袍人！