三天过后，瘴气已经退到了丛林深处，外围区域的光线比之前亮了许多，空气中也少了一股沉闷的潮气。六人收拾好营地，沿着林缘的土路向丛林内部走去。
此时，身后传来一阵脚步声，几批修士正从不远处赶来，他们的气息内敛，修为明显在金丹期以上。其中一人肩宽体阔，腰间挂着一对短锏，步伐沉稳而均匀，飞在队伍前端时没有停顿，也没有左右张望，径直穿过林缘进入了丛林深处。
林风侧身让开通道，等他们走远后才重新汇入队伍。林云看了一眼他们消失的方向：“这才是进入迷雾丛林的主力，金丹修士。他们应该会直接深入丛林腹地，不会在外围逗留。”
“那我们就不用担心外围区域被扫荡得太干净了。”叶苓走在队伍中段，寻宝鼠在灵兽袋里微微动了动，但很快又安静下来，“外围区域的灵药应该还有。”
第一天，六人没有急于寻找灵草，而是先沿着一条看起来相对平缓的路径向前推进，确认丛林外围的植被分布和地面湿度的变化情况。这条路径靠近水源，阳光透过树冠洒下斑驳的光影，光线在枝叶间不断移动，照得地面上的苔藓和落叶时而亮起时而暗下。
一路走过去，偶尔能看到几株低阶灵草，年份尚浅，品相也一般，他们没有动手，继续往前走。林风边走边观察两侧的植被：“外围区域的灵药存量不多，但只要能找到一片密集的区域，收获就不会差。”暮烟走在他身后，目光扫过两边的林间空地：“我们还有半年时间，没必要太着急。先把这片区域的地形摸清楚，后面的收获自然就会跟上。”
一连五天，他们只收获了十余株二阶灵药，品相中等，年份不够深，只能算普通水平。但六人并不慌张，林风在第六天傍晚扎营时说：“有半年时间，现在只当熟悉地形。等摸清了这片区域的路数，后面再加快进度也来得及。”林云把当天的收获记录在一张纸上：“外围区域确实已经有人搜过了，但深度有限，只要再往里走一段，应该能找到更多尚未被采走的灵药。”
叶苓将寻宝鼠从灵兽袋里放出来，它蹲在她膝盖上，鼻尖微微翕动，片刻后，它的头朝左侧转了转，整个身体都朝那个方向偏了一下，像是感知到了什么方向的气息。叶苓轻轻按住它的背脊：“寻宝鼠有动静了。”
经过几个月的喂养，寻宝鼠的体型并没有明显增长，但它的反应速度比之前更快，已经能够对周围的气息做出明确的判断。它从叶苓的膝盖上跳下来，在地上跑了一小段路，又回头看了她一眼，然后继续朝左侧方向跑去。叶苓站起来，朝其他人的方向示意了一下：“它发现了什么，跟我来。”暮烟第一个收起弓箭跟了上去：“跟紧它。”
寻宝鼠沿着一条几乎被植被掩盖的小路向前穿行，一路没有停顿。走了大约半个时辰，前方的地形开始出现变化，地面上的植被从低矮的灌木和杂草转变为更加湿润的苔藓和蕨类植物，空气中飘着一股清淡的草木香气。
寻宝鼠在一处岩石缝隙前停住脚步，蹲在地上，耳朵朝前竖起，朝着石缝的方向微微晃动了几下，没有钻进去，而是后退半步，等待叶苓靠近。叶苓走近石缝，蹲下来朝缝隙内望去，那丛水晶兰草正安静地生长在石壁根部与浅水交界处，植株从岩石底部伸出的根须向上延伸，经过茎秆直达顶端，叶片呈半透明状，边缘透着一层极浅的蓝白色光泽。它没有靠近水源，而是扎根在靠近水源的石头缝隙里，根部紧贴着岩石的纹理，像是已经在那里生长了很久。
暮烟走近蹲下，目光在那株水晶兰草上停留了片刻：“水晶兰草，三阶灵药，炼制三文清灵丹的主药。结丹时使用，能提升至少三成的成功率。”林风在旁边估算了一下它的价值：“至少值十几万灵石。”叶苓蹲在石缝边缘：“守护灵药的妖兽应该就在附近，既然水晶兰草还在，说明那妖兽还守着它。”林云沿着石壁走了一段距离，在一处凹陷处停下来，压低声音：“在那边。水边的岩石后面，有一条盘着的蟒蛇。”
那条蟒蛇正盘踞在水边，头部低垂，鳞片的纹路和颜色与周围的岩石几乎融为一体。它的身体比林风之前见过的蟒蛇类妖兽都要粗壮，通体覆盖着暗色的环纹，肌肉线条结实，腹部贴地部分鳞片已经被磨得光滑，像是长期在石面上爬行留下的痕迹。
它没有立即发动攻击，只是保持着观望的姿态，像是感知到了陌生气息靠近，但尚未做出判断。林风已经握住了狮王钢芯斧：“它能在这里生存，多半也是靠瘴气来捕食或者躲避天敌。看来这灵药它守了很久，轻易不会放弃。”
燕山弯下腰，压低重心：“正面我来压，你从侧翼切入，先试探一下它的防御强度。”林云说：“我先用掌心雷试探它的反应速度，你们看我出手之后的结果再决定下一步动作。如果它能快速避开，我们再调整策略。”
林云先出手了。掌心雷在石壁前方炸开，紫色电弧精准地掠过蟒蛇头部侧面，打在水边的一块岩石上，溅起一片碎石。蟒蛇的头部在电弧逼近时猛地向侧面一甩，鳞片边缘擦过电弧的末端，发出一声短促的撞击声。它的身体在受到攻击后迅速从盘踞状态舒展开来，颈部的肌肉紧绷着，尾尖微微翘起，目光锁定在那个方向。
燕山在它调整姿态时快速切入，右爪拍向蟒蛇颈部侧面，将它准备后退的路线封住。林风紧随其后，他放慢了呼吸，将灵气沿着手臂的经脉缓缓注入斧柄，在斧刃接触到蟒蛇侧腹的瞬间同时向内侧压入一道短促的灵气冲击，斧刃顺势切入鳞片之间的缝隙。蟒蛇的尾部在受击后猛地向侧面甩动，拍中了燕山肩侧的石壁，碎石纷纷落下，在岩壁上留下一道细长的裂纹。
林云在燕山后退的间隙中又补了一道电弧，击中蟒蛇尾部的鳞片，使其在调整方向时出现了一个短暂的卡顿。暮烟的箭矢和思雨的灵羽箭交替从远处射出，分别射向蟒蛇的颈部和尾部关节，叶苓的魔纹蝎则在它无法顾及的那一侧尾端进行持续骚扰。
一个时辰之后，蟒蛇的身体开始出现明显的倾斜，颈部那处被反复攻击的区域已经凹陷下去，鳞片边缘脱落，露出下面一层柔软的皮肉。林风趁它在一次转向时又一次劈出双斧，将已经薄弱的部位彻底击穿。蟒蛇的头部向侧面偏斜，尾部也停止了摆动，身体在水边缓缓放松下来，再也没有重新抬起。
叶苓走过去用水冲洗了短刃，然后把蟒蛇的毒囊、蛇皮和妖丹都取了下来。林风收好斧头，在旁边站了一会儿，确认周围没有其他动静。林云走到水晶兰草旁边蹲下，清理掉周边的杂草和浮土之后小心地将其完整采下，裹好根部，收进了一只木盒中。
暮烟从前方走回来：“灵药已经到手了，先往外退一段距离再休息。”众人沿着来时的路往回走了一段，在一条溪沟旁边的平地上停了下来。
林风站在空地边缘，朝来时方向看了一眼，又转过身，坐到了篝火边的石头上，把斧头靠在旁边伸手能及的位置，没有急着开口说话，只是安静地坐着等火堆烧得更旺一些。其他人也各自找到位置坐下，火光照亮了他们的脸和蹲坐在叶苓膝盖上的寻宝鼠。寻宝鼠正安静地蹲在叶苓膝上，两只前爪搭在她的衣料边缘，朝火堆的方向微微侧着头，像是在观察火焰跳动的节奏，又像是在等待下一次出发的信号。