一、 風雪歸人，侯府深寂
子時的梆子聲在濃重的夜色中艱難地傳了半條街，便被呼嘯的北風吞沒。年關剛過，京城的冬夜依舊酷寒，石板路上凝著白日未化的殘雪與暗冰，在零星燈火的映照下，泛著清冷的光。
武安侯府側門悄無聲息地打開，一隊人馬魚貫而入，馬蹄與車輪包裹了厚厚的棉麻，落地無聲。為首的青年被厚重的玄色大氅裹得嚴實，卻掩不住身形中透出的濃重疲憊與虛弱。他幾乎是立刻翻身下馬，動作牽動了什麼，幾不可察地悶哼一聲，隨即快步走向隊伍中央那輛格外寬大、鋪設了厚厚毛皮的馬車。
“輕些。”他的聲音嘶啞干澀，在寒夜里呵出白氣。
趕車的啞僕與兩名健婦小心翼翼地掀開車簾，內里暖意混合著清苦藥味撲面而來。蕭之祁探身進去，雙臂輕柔而穩固地探入層層錦被與裘皮之下，將一個昏睡不醒的身影打橫抱起。
甦映雪在他懷中，輕得像一片羽毛，又仿佛重逾千鈞。她只露出一張蒼白得近乎透明的臉，長睫在眼瞼下投出靜謐的陰影，呼吸微弱卻規律，仿佛只是沉入了一個過于悠長的夢境。唯有眉心那點幾乎看不見的灰暗印記，和她懷中衣物下隱隱透出的、微不可查的湛藍清輝，提醒著蕭之祁，她正被何等可怖的力量禁錮。
蕭之祁抱著她，一步步走向早已準備好的主院。腳步踏在清掃過的青石路上，穩得驚人，唯有他自己知道，後背那勉強愈合的傷口又在突突跳動，每一次呼吸都扯著內腑隱隱作痛。他幾乎是用意志力，將涌到喉頭的腥甜氣壓了下去。
侯府是御賜的新邸，因他平叛救駕、穩定北疆之功而賞，建制恢宏，庭院深深。此刻雖已夜深，府中管事、僕役早已得了嚴令，靜候各處。燈火通明，卻靜得只有風聲與腳步聲。所有人垂手肅立，不敢發出半點聲響，目光落在被世子爺（盡管已封侯，府中舊人仍習慣此稱）小心翼翼護在懷中的女子身上時，都帶著難以掩飾的驚愕與悲憫。
——那位在西北地宮，曾與世子並肩，以不可思議之力召喚上古神影、嚇退魔君，救陛下與萬民于倒懸的甦家大小姐，陛下親封的寧安郡主，世子未過門的妻子，怎會……成了這般模樣？
主院“歸雪居”內，地龍燒得極暖，銀霜炭在鎏金獸首燻籠中無聲燃燒，驅散一切寒意。蕭之祁親自將甦映雪安置在鋪了數層軟褥的紫檀木拔步床上，蓋好錦被，又將她冰涼的手握在掌心，試圖渡過去一絲微薄的靈力。
沒有反應。只有那枚緊貼她心口的“鎮淨”碎片，依舊散發著執著的、卻微弱的光。
“侯爺，” 老管家福伯悄步上前，聲音壓得極低，帶著哽咽，“太醫署的李院判、陳太醫，還有甦尚書府上供養的孫老先生，都已在偏廳候著了，藥材、用物也按您之前傳信吩咐的，備了最好的……”
“請李院判和孫老先生進來，其他人先候著。” 蕭之祁沒有回頭，目光依舊鎖在甦映雪臉上，聲音是竭力維持平穩後的沙啞，“準備熱水，要滾的。再拿些凝神香來，氣味要淡。”
“是。”
太醫很快進來，皆是杏林聖手，見多識廣。可輪番診視過後，兩人的臉色都凝重得能滴出水來。
“侯爺，” 李院判年過花甲，須發皆白，此刻捻著胡須的手都在微微顫抖，“郡主脈象……奇哉怪也。尺膚不熱，脈來沉緩，卻非虛癥，反似……被一股陰寒詭譎之力強行鎮住了神魂識海。軀體無礙，五髒安和，可這神意……如墜深淵，閉鎖不通。老夫行醫數十載，聞所未聞。”
孫老先生是甦家的供奉，擅治疑難雜癥，此刻也眉頭緊鎖︰“老朽以金針探其百會、神庭、風府諸穴，針下如觸金石，神魂之力拒而不納。眉心隱有灰氣，聚而不散，絕非尋常邪風入體或驚厥失魂。此乃……咒力！”
“咒？” 蕭之祁心髒猛地一縮。
“不錯，且是極古老、極陰毒的咒術。” 孫老先生嘆息，“老朽年輕時曾听師門長輩提及，上古有奇咒，可縛人神魂，洗練記憶，中者如陷忘川，前塵盡掩，非藥石可醫。郡主之狀，頗類于此。只是……這等詛咒，早已失傳，怎會現世？”
蕭之祁閉了閉眼，北地冰淵中，冥淵臨死前那怨毒而詭異的笑容，與那灰光沒入甦映雪眉心的畫面，再次浮現。他穩了穩心神，沉聲問︰“可能解？”
兩位太醫對視一眼，皆看到對方眼中的無奈。李院判緩緩搖頭︰“恕老朽無能。此咒力之根，不在經脈腑髒，而在虛無縹緲之識海記憶。尋常針藥，如隔靴搔癢。或可嘗試以溫和靈力滋養神魂，輔以安神定魄之方，保郡主軀體生機不散，但若要喚醒……難，難如登天。”
孫老先生補充道︰“侯爺，郡主懷中似有異寶，散發清正寧和之氣，護持其心脈一點靈光不滅，此乃不幸中之大幸。然此寶亦僅能維持，無法破咒。欲解此厄，恐需尋訪專精神魂之道、或通曉上古禁術的奇人異士，或……需同源相克之力。”
同源相克……蕭之祁指尖微微一動。碎片之力？劫天？還是那冥冥中或許存在的、與“忘川”相關的力量？
送走兩位太醫，又看著侍女為甦映雪輕柔地擦洗、更換了干爽的中衣，蕭之祁坐在床邊，握著她的手，久久不動。
燭火 啪，映著他半邊側臉，深刻而疲憊。北地風霜與連番血戰，在他眉宇間刻下了難以磨滅的痕跡，昔日京城中那個俊朗飛揚的蕭世子，如今眼底沉澱著濃得化不開的沉郁與痛色，只有看向床上人時，才會流露出一絲幾乎要碎裂的溫柔。
“映雪，” 他低聲喚她的名字，聲音輕得像怕驚擾了什麼，“我們回家了。這里很安全，有我在，誰也不能再傷你分毫。”
床上的人，呼吸依舊平穩，長睫未動。
他伸出手，指尖極輕地拂過她冰涼的眉心，那里似乎還殘留著詛咒的陰冷。“別怕，我一定會找到辦法，讓你醒過來。無論付出什麼代價。”
他解下一直隨身攜帶的錦囊，小心翼翼地將五枚碎片取出。失去靈力主動激發，它們此刻看起來只是五塊形狀各異、色澤溫潤的古玉，唯有“鎮淨”依舊散發著微光。他將碎片放在甦映雪枕邊，以“生發”滋養其體，“黎明”溫暖其身，“幻夢”守其神意，“鎮淨”護其靈光，而“混沌”則被他置于稍遠處，小心地以自身靈力包裹、觀察——這枚來自冥淵的碎片，力量最為詭譎，他尚不能完全掌控，不敢輕易用以嘗試喚醒甦映雪。
碎片歸位，淡淡的、各自不同的微光流淌開來，將甦映雪籠罩在一層柔和的光暈中。她的臉色，似乎在那“生發”碎片的滋養下，略微有了一絲幾乎難以察覺的血色。
蕭之祁就這麼守著，直到東方既白，晨光熹微，透過窗欞灑入室內。他眼底布滿血絲，身形卻依舊挺直，如同一尊沉默的守護神。
二、 甦府深談，岳父如山
天色剛亮，蕭之祁換下沾染了風塵與藥味的袍子，穿了身素淨的深青色常服，外罩玄狐大氅，便悄然出了侯府側門，只帶了兩個心腹護衛，往相隔不遠的兵部尚書府而去。
甦鎮岳顯然也是一夜未眠。蕭之祁被管家引至書房時，這位以勇武剛直、謀略深遠著稱的兵部尚書，正背對著門，負手站在窗前，望著院中一株在寒風中挺立的古松。他身形魁梧，即使穿著常服，也如淵𦨴岳峙，只是今日，那寬闊的肩膀，似乎也染上了一絲難以言喻的沉重。
“岳父大人。” 蕭之祁撩袍，便要跪下行禮。
甦鎮岳猛地轉身，幾步跨過來，一雙大手牢牢托住他的手臂，那力道極大，帶著武人特有的剛硬，也帶著不容置疑的阻止。“自家翁婿，不必如此！快起來！”
蕭之祁抬頭，對上甦鎮岳的視線。不過數月未見，這位向來精神矍鑠的沙場老將，眼角眉梢已刻上了幾道深刻的皺紋，眼中布滿了血絲，看向他時，那目光里有難以掩飾的悲痛，有深沉的憂慮，但更多的，是一種沉甸甸的理解與……寬容。
“賢婿，苦了你了。” 甦鎮岳聲音有些啞，他拉著蕭之祁在鋪了厚墊的紫檀木圈椅上坐下，自己則坐在對面，目光在他蒼白憔悴、難掩重傷未愈之色的臉上掃過，又落在他下意識挺直卻依舊微微僵硬的背脊上，虎目之中，痛色更濃，“你的事，陛下已簡略告知。北地……很不容易。傷得重不重？太醫如何說？”
“小婿無礙，皮肉之傷，將養些時日便好。” 蕭之祁避重就輕，深吸一口氣，從懷中取出那枚北地三族所贈的冰晶令牌，以及那卷以特殊鞣制、厚重古樸的獸皮文書，雙手呈上，“岳父，北地之行詳情，皆在此處。魔君冥淵及其麾下魔丹余孽，已然伏誅。然……”
他沒有停頓，用盡可能清晰簡潔的語言，將北地發生的一切，娓娓道來。從深入冰川探查魔蹤，到發現冥淵陰謀，再到冰魄長老犧牲、地宮血戰、冥淵以魔丹強行晉升、甦映雪為護他（及保護碎片）而中咒昏迷，以及最後關頭，五枚碎片共鳴，他不得已再次引動其中力量，于冰淵絕地之中，喚出那開天闢地的巨人虛影，驚退冥淵與那自稱為“劫天”的恐怖魔主……
他省略了盤古之名，只以“上古巨人殘影”或“碎片之力顯化”代稱，也略去了與“影”相關的模糊感應，但關于劫天的恐怖、其吞噬混沌的本質、其最後退去時不甘的咆哮與威脅，以及甦映雪所中“忘川之縛”的詭異，都一一詳述。
甦鎮岳靜靜地听著，臉色隨著蕭之祁的講述，時而凝重，時而震驚，時而怒意勃發，最終定格在一片深沉的肅穆與哀慟之中。他翻閱著那卷獸皮文書，上面不僅有北地三族的印信、對魔患始末的陳述，更有他們對那上古魔影的驚懼描述，以及對中土示警的懇切言辭。
“……映雪她，是為了護我，也是為了護住碎片，才……” 說到最後，蕭之祁的聲音終于難以抑制地顫抖起來，他低下頭，雙拳緊握，骨節發白，深深的自責與痛悔幾乎要將他淹沒，“小婿無能，未能護她周全，請岳父……責罰！”
書房內陷入一片死寂，只有炭火在銅盆中偶爾發出的 啪聲。
良久，甦鎮岳長長地、沉重地嘆了一口氣。那嘆息里，仿佛有千鈞重擔。
他起身，走到蕭之祁面前，沒有責罵，沒有暴怒，只是伸出那雙曾揮斥方遒、斬將奪旗的大手，用力地、重重地拍了拍蕭之祁的肩膀。
“孩子，” 他換了稱呼，聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的力量，“抬起頭來。”
蕭之祁依言抬頭，眼眶已然通紅。
甦鎮岳看著他，目光銳利如刀，卻又含著深切的痛惜與理解︰“北地之事，陛下早已與我深談過。那碎片之威，那魔物之凶，遠超常人想象。便是老夫親至，帶著千軍萬馬，面對那等存在，恐怕也……你與映雪，能在那般絕境下，誅殺魔君，保全自身，並將此驚天秘聞帶回，已是不世之功！至于映雪……”
他頓了頓，虎目之中，水光一閃而逝，卻被強行壓下，聲音愈發沉凝︰“她是我的女兒，我了解她。她性子外柔內剛，認定之事，九死不悔。她既是選擇與你並肩，選擇在那一刻擋在你身前，那便是她的選擇，她的擔當。你無需，也不必將所有罪責攬于己身。若說護衛不力……” 他苦笑一聲，滿是自嘲與苦澀，“我這做父親的，遠在千里之外，又何嘗不是無能？”
“岳父……” 蕭之祁喉頭哽咽。
甦鎮岳擺擺手，打斷他︰“眼下不是論誰對誰錯的時候。當務之急，是救醒映雪！” 他眼中重新燃起灼灼的光芒，那是屬于兵部尚書的決斷與魄力，“你方才說，那咒術可能與‘忘川’有關，需尋訪通曉上古禁術或神魂之道的奇人異士？”
“是，孫老先生亦如此推斷。”
“好！” 甦鎮岳走回書案後，提起筆，略一沉吟，便筆走龍蛇，“我這就修書數封。陛下那邊，自會動用皇室秘藏與供奉之力，廣召天下能人。老夫在軍中、江湖，亦有些許人脈。藥王谷避世不出，但其當代谷主年輕時欠我一個人情，或可一試。天機閣那幫神棍，雖然裝神弄鬼，但于上古秘聞、奇術異法所知甚多，亦可接觸。還有南疆巫祭，西域僧侶……但凡有一線希望，我甦家傾盡所有，也要尋來！”
他寫得極快，力透紙背，仿佛要將所有的焦灼與決心都灌注其中。
寫完最後一筆，他放下筆，看向蕭之祁，目光復雜︰“賢婿，你重傷在身，本應靜養。但此事，非你不可。碎片與你氣息相連，映雪亦最是信你、依賴你。陛下與我，皆信你。”
他起身，繞過書案，再次走到蕭之祁面前，沉聲道︰“你與映雪，早有婚約。她既認定你，我甦鎮岳便認你這個女婿！從今往後，你的事，便是我甦家的事。救醒映雪，需要我們做什麼，你盡管開口。甦家所有人脈、資源，任你調用！便是要老夫這把老骨頭去求、去換，也在所不辭！”
“岳父大人……” 蕭之祁起身，深深一揖到地，千言萬語堵在胸口，最終只化作一句，“小婿，定不負所托！”
甦鎮岳扶起他，用力捏了捏他的臂膀︰“陛下那里，你稍後便去回稟。北地詳情，你可斟酌告知，陛下睿智，自有聖斷。至于朝中……此事關乎上古魔影，過于駭人，除陛下與我等寥寥數人，暫不宜外傳，以免人心浮動，或被宵小利用。你安心在侯府養傷，照顧映雪，外面的事，有老夫，有陛下。”
他頓了頓，聲音低了些，帶著一絲不易察覺的顫抖︰“映雪那孩子……就拜托你了。沐晴那邊，我稍後便遞牌子進宮，與她分說。她姐妹情深，怕是……你要有準備。”
蕭之祁重重點頭︰“小婿明白。”
離開甦府時，天色已大亮。寒風依舊凜冽，吹在臉上刀割似的疼。蕭之祁卻覺得，壓在心口的那塊巨石，似乎被岳父那雙有力的大手，微微撬開了一絲縫隙，讓他得以喘息。
然而，當他抬頭望向皇宮方向時，那沉甸甸的責任與愧疚，再次如影隨形。陛下，皇後……他該如何面對？
三、 御前奏對，君心如淵
皇宮，養心殿。
此地不如正殿威嚴，卻更顯幽靜雅致，乃是人皇軒轅明日常批閱奏章、召見心腹之所。殿內地龍溫暖如春，紫銅仙鶴香爐中吐出裊裊青檀幽香，沁人心脾。
蕭之祁在內侍引領下步入殿中，欲行大禮。
“愛卿有傷在身，不必多禮，賜座。” 清朗而沉穩的聲音自御案後傳來。
蕭之祁謝恩，在鋪了軟墊的繡墩上坐下，這才抬眼看向御座之上的年輕帝王。
軒轅明繼位不過年余，卻已褪去了幾分曾經的溫潤，眉宇間多了帝王的深沉與威儀。他穿著常服，玉冠束發，面容依舊俊朗，只是眼下略有青黑，顯是操勞國事，夙夜匪懈。此刻，他放下朱筆，目光落在蕭之祁身上，帶著毫不掩飾的關切與審視。
“武安侯，” 軒轅明開口，聲音和緩，“北地一行，辛苦了。傷勢如何？”
“謝陛下關懷，臣傷勢已無大礙，將養即可。” 蕭之祁恭敬回道。
“無大礙便好。” 軒轅明微微頷首，指尖輕輕敲了敲御案上那卷熟悉的獸皮文書，以及那枚冰晶令牌，“甦卿已先你一步，將北地情形，大略與朕說過了。這文書朕也看了。魔君冥淵伏誅，北地三族歸心，邊患暫平，此乃大功。朕心甚慰。”
他話鋒一轉，目光銳利起來︰“然，文書之中提及，冥淵背後，似有更古老、更恐怖之魔影，名為‘劫天’？寧安郡主所中之咒，亦源于此？”
蕭之祁心知，這才是今日奏對的關鍵。他坐直身體，沉聲道︰“回陛下，正是。那魔主劫天，據其自述與冥淵殘魂記憶碎片所示，乃上古紀元之遺留，秉混沌毀滅之意而生，實力深不可測，遠非冥淵可比。此番北地，臣與郡主借碎片之力，僥幸將其驚退，然其真身未損，他日卷土重來，恐為滔天大患。”
他略一停頓，繼續道︰“至于郡主所中之‘忘川之縛’，據冥淵臨死所言及北地殘留記載推斷，確為上古奇咒，歹毒異常，可縛人神魂，消磨記憶。臣……無能，未能護得郡主周全，請陛下降罪。” 說著，便要起身。
“坐下。” 軒轅明的聲音不容置疑，他凝視著蕭之祁，緩緩道，“西北地宮之事，朕與甦卿，皆是親歷者。碎片之威，魔物之凶，朕豈能不知？你與寧安，于國有大功，于朕有救命之恩。此番北地，更是凶險萬分。寧安為護你、護碎片而傷，朕心甚痛，然此非你之過。若說護衛不力，朕這天下之主，更是難辭其咎。”
他話語誠懇，帶著帝王的擔當，也讓蕭之祁心中稍安。
“當務之急，是救治寧安。” 軒轅明語氣堅定，“朕已下旨，令太醫院傾盡全力，皇室秘庫中所有于神魂有益之靈藥奇珍，任你取用。並已傳令暗衛，秘密尋訪天下精通神魂之道、上古禁術的奇人異士，一旦有消息，即刻來報。”
“臣，代郡主，謝陛下隆恩！” 蕭之祁起身，鄭重行禮。
“至于那‘劫天’魔主，與碎片之秘……” 軒轅明沉吟片刻，手指無意識地點著那冰晶令牌，“此事關乎上古秘辛，牽連甚廣，更涉及莫測之力。朝野上下，知曉者越少越好。武安侯，此事朕便交予你暗中查訪。碎片既與你有緣，你便繼續保管、參詳。北地之事，對外便言魔君伏誅，余孽清剿，寧安郡主于激戰中為魔氣所侵，需靜養。具體細節，不必多言。”
“臣，遵旨。” 蕭之祁明白，這是人皇的信任，也是一種保護。碎片之力太過驚人，若消息泄露，不知會引來多少覬覦與禍端。
“你傷勢未愈，寧安又需人照料，近期便不必上朝理事，好生休養。武安侯府內外，朕會加派人手護衛，一應用度，皆從內帑支取。” 軒轅明最後道，語氣溫和下來，“朕與皇後，皆盼著寧安早日康復。若有任何需要，隨時可入宮奏對。”
“謝陛下。” 蕭之祁再次謝恩。軒轅明的安排，可謂周到體貼，最大限度地為他免去了後顧之憂。
剛退出養心殿，皇後甦沐晴身邊的女官早已等候在外，言皇後娘娘在長春宮等候，請武安侯務必前往一見。
蕭之祁心中微沉，知道這一面，恐怕比面對岳父和陛下，更加艱難。
四、 長春宮淚，姐妹情深
長春宮偏殿，不似養心殿肅穆，裝飾更顯雅致溫馨，此刻卻彌漫著一股壓抑的悲傷。
皇後甦沐晴未著鳳袍，只一身素雅的月白宮裝，發髻簡單挽起，斜插一枚玉簪。她與甦映雪有五六分相似，容貌更勝一籌，氣質雍容華貴，只是此刻，那雙與甦映雪極為相似的杏眸紅腫著，臉上淚痕未干，見到蕭之祁進來，更是瞬間又蓄滿了淚水。
“臣，蕭之祁，拜見皇後娘娘。” 蕭之祁欲行禮。
“姐夫快請起！此處沒有外人，不必多禮！” 甦沐晴急聲道，聲音帶著哽咽。她雖貴為皇後，但自小與姐姐感情極深，私下里一直以“姐夫”稱呼蕭之祁，此刻更是顧不得禮儀，上前虛扶。
蕭之祁起身，看到甦沐晴悲切的模樣，想到沉睡不醒的甦映雪，喉頭又是一哽︰“娘娘……”
“姐姐她……真的……” 甦沐晴的眼淚終于滾落下來，她用手帕掩住口，強忍著不哭出聲，肩膀卻微微顫抖，“父親方才遣人來說了……怎麼會這樣？姐姐她……她以前那麼愛說愛笑，怎麼會……姐夫，你告訴我，姐姐她會不會……會不會再也……”
“不會！” 蕭之祁斬釘截鐵地打斷她，聲音因急切而有些沙啞，“娘娘放心，映雪她一定不會有事！我已請了最好的太醫，岳父和陛下也在廣尋名醫異士，定有法子救醒她！”
甦沐晴抬起淚眼，看著他蒼白憔悴卻異常堅定的臉龐，心中的慌亂與悲痛似乎被稍稍撫平了些。她知道這個姐夫對姐姐用情至深，更知他本事不凡，連西北地宮那般絕境都能闖過，還得了那等神異碎片認主。
“姐夫，” 她擦去眼淚，努力讓自己的聲音平穩些，“本宮信你。陛下也與我說了，會傾盡全力救治姐姐。宮中庫藏，本宮也會仔細查閱，若有對神魂有益的，立刻送去侯府。若有需要本宮出面相請的名醫大能，你也盡管直言。”
她頓了頓，眼中又涌上淚水，帶著哀求︰“姐夫，本宮想接姐姐入宮調養，宮中條件總歸好些，本宮也能親自照顧……”
“娘娘，” 蕭之祁拱手，語氣懇切卻堅定，“臣知娘娘與映雪姐妹情深，然映雪如今情況特殊，需絕對靜養，不宜挪動。侯府之中，臣已布置妥當，守衛森嚴，絕無閑雜打擾。且……映雪所中之咒，頗為詭異，或有不可測之變化，居于宮中，恐有不妥，亦恐驚擾聖駕與娘娘。還請娘娘體諒。”
甦沐晴看著他，知他所言在理，姐姐昏迷不醒，若在宮中稍有差池，或那詭異詛咒引發什麼異象，後果不堪設想。她只是……只是心疼姐姐，想離她近些。
“是本宮思慮不周了。” 她黯然點頭，從腕上褪下一只通體瑩潤、隱隱有光華流轉的羊脂玉鐲，遞給蕭之祁，“這是母後當年賜予本宮的暖魂玉鐲，據說有溫養神魂之效。本宮戴著也是無用，請姐夫轉交給姐姐，或有些許幫助。”
蕭之祁雙手接過，觸手溫潤，確非凡品︰“臣代映雪，謝娘娘厚賜。”
“姐夫，” 甦沐晴看著他，目光清澈而信任，“姐姐就拜托你了。你一定……一定要讓她醒過來。”
“臣，萬死不辭。” 蕭之祁深深一揖。
離開長春宮時，日頭已近中天。陽光照在宮牆碧瓦的積雪上，反射出刺目的光。蕭之祁卻覺得，那光冰冷得很。
岳父的深明大義，陛下的信任倚重，皇後的姐妹情深……這一切，都像沉甸甸的擔子，壓在他的肩上，也像溫暖卻令他窒息的水，包裹著他。他知道，他們沒有責怪，只有關切與期望。可正因如此，那份未能護得甦映雪周全的自責，才更加噬心蝕骨。
他握緊了袖中那枚溫潤的玉鐲，抬頭望向武安侯府的方向。
映雪，等我。
五、 暗夜潛影，毒種深埋
夜色，再次籠罩了恢弘而寂靜的武安侯府。
歸雪居內，燈火通明。蕭之祁屏退了所有侍女，只留大白安靜地趴在門外廊下。他打來熱水，擰了溫熱的帕子，極其輕柔地替甦映雪擦拭臉頰、脖頸、手心。動作專注而小心，仿佛在對待一件舉世無雙的珍寶。
“映雪，今日我去見了岳父大人，陛下，還有皇後娘娘。” 他一邊擦拭，一邊低聲說著，聲音在寂靜的室內顯得格外清晰，“岳父他……很難過，但他沒有怪我，還說要傾盡所有救你。陛下也答應動用一切力量尋訪名醫。皇後娘娘哭了，她很擔心你，給了你這個。” 他將那暖魂玉鐲小心地套在甦映雪縴細的手腕上，玉鐲微光流轉，與她懷中“鎮淨”碎片的清輝似乎隱隱呼應。
“你放心，大家都在想辦法，你一定會醒的。” 他俯身，在她光潔的額頭上，印下一個極輕、極珍惜的吻。觸手冰涼。
他起身，盤膝坐在床邊的蒲團上，再次嘗試運轉靈力，溝通枕邊的五枚碎片。淡綠色的生機，溫暖的金光，迷離的幻彩，深邃的混沌，純淨的湛藍……五色微光再次亮起，緩緩流淌，將甦映雪籠罩。蕭之祁閉目凝神，引導著這些微薄卻精純的力量，一絲絲滲入甦映雪體內，滋養她的軀殼，溫潤她的經脈，試圖觸踫那被“忘川之縛”封鎖的識海。
每一次嘗試，都如泥牛入海。那詛咒形成的灰暗屏障，堅不可摧，卻又虛無縹緲，讓他的力量無從著力。唯有“鎮淨”碎片的清輝，能與之微微對抗，護住那最核心的一點靈光不滅。
時間一點點流逝。蕭之祁額角滲出細密的汗珠，後背的傷口也開始隱隱作痛。但他恍若未覺，全部的意念都沉浸在那種徒勞卻不肯放棄的嘗試中。
他沒有發現，窗外沉沉的夜色里，一道幾乎與黑暗融為一體的影子，悄無聲息地掠過侯府高聳的圍牆，如同沒有實質的煙霧，避開了所有明崗暗哨，甚至避開了大白偶爾警醒抬頭的巡視，懸浮在歸雪居院落外的陰影中。
公孫文禮一襲黑袍，面容在陰影中模糊不清，唯有嘴角勾起一抹冰冷而玩味的弧度。他手中托著一枚鴿卵大小、不斷變幻著灰暗色彩的晶體，晶體內部仿佛有霧氣流轉，偶爾浮現出扭曲的人臉、破碎的景象，散發著令人極度不適的陰冷氣息。
“武安侯……深情可嘉。” 他低聲自語，聲音輕得如同夜風呢喃，“可惜，這深情，很快就要變成扎向你自己心口的毒刺了。‘忘川之縛’……真是天賜的良機。空白的心田，最適合播種恐懼與懷疑的種子。”
他指尖幽光一閃，一縷極細極淡、幾乎無形無質的灰色氣息，自那“夢境之種”中剝離出來，如同擁有生命般，悄無聲息地穿透窗欞，飄向床榻上沉睡的甦映雪。
這氣息並非直接的攻擊，也非強烈的精神沖擊，它微弱、隱蔽，帶著一種奇特的滲透性與附著性，目標直指甦映雪那被詛咒封鎖、處于最外圍無意識區域的感知。
蕭之祁若有所感，猛地睜開眼，銳利的目光掃向窗外。精神力如同水銀瀉地，瞬間鋪滿整個院落。
大白也猛地抬起頭，喉間發出低低的嗚咽，警惕地看向陰影處。
然而，窗外只有夜色深沉，樹影搖曳。那縷灰色氣息太過微弱隱蔽，融入夜色與庭院本身散發的淡淡地氣之中，竟未引起任何明顯的靈力或魂力波動。
蕭之祁皺了皺眉，心頭那絲莫名的不安感揮之不去。他起身，走到窗邊，仔細查看，又用精神力反復探查數遍，依舊一無所獲。
“是錯覺嗎？還是傷勢未愈，心神不寧？” 他按了按依舊隱痛的後背，看向床上安睡的甦映雪。在碎片微光的籠罩下，她神色安寧，並無異樣。
他走回床邊，重新坐下，握住了甦映雪戴著暖魂玉鐲的手。玉鐲微溫，碎片清輝柔和。或許，真的是自己多慮了。
他未曾看到，也感知不到。那縷灰色的氣息，已經如同最細微的塵埃，悄然附著在了甦映雪眉心那灰暗的詛咒印記邊緣，並開始一絲絲、緩慢地，試圖向那被封鎖的識海最外圍滲透。雖然絕大多數都被“鎮淨”碎片的清輝擋下、淨化，但仍有極其微末的一絲，仿佛找到了某種頻率的共鳴，融入了那灰暗的詛咒之力中，與其一同，沉入甦映雪意識的最深處，那片空茫的、被“忘川”之力籠罩的“河床”。
在那里，空無一物，只有永恆的寂靜與遺忘的灰白。
然而，在這一片空無之中，一點點極其細微的、扭曲的、充滿惡意的“雜質”，開始悄然沉澱。它們太過微弱，不成形狀，甚至無法稱之為“記憶”或“念頭”，只是某種陰冷的、令人不安的“感覺”底色，混雜在“忘川”本身的冰冷與空寂之中。
仿佛清澈卻冰冷的河底，落入了幾粒無法被沖刷掉的、帶著毒性的沉沙。
沉睡中的甦映雪，似乎什麼也沒有感覺到。她的眉頭依舊舒展，呼吸依舊平穩。
只是，在她那被重重封鎖的識海最深處，在那片被灰白霧氣籠罩的空無之地上，一絲幾乎無法察覺的、源于那“雜質”的細微漣漪，極其輕微地蕩漾了一下。
床邊的蕭之祁，依舊握著她的手，低聲訴說著今日的見聞，訴說著未來的打算，訴說著永不放棄的誓言。
窗外的陰影里，公孫文禮的身影早已如同霧氣般消散，仿佛從未出現過。只有夜風穿過庭院，帶起枯枝上最後幾片殘葉，發出簌簌的輕響，如同毒蛇潛行時，鱗片摩擦過枯草的細微聲響。
長夜漫漫，侯府深深。
溫暖明亮的室內，是執著的守護與渺茫的希望。
而窗外無邊的夜色里，陰冷的毒計，已然悄然種下。
（第37章 完）