一、 黑水劫余，圣物辨真
黑水苗寨的吊脚楼在薄暮中静默着，许多竹楼已倾颓，晾晒的谷物、散落的竹篓、翻倒的瓦罐，无声诉说着不久前的混乱与暴力。空气中除了南疆特有的湿腐气息，还残留着一丝淡淡的血腥。
萧之祁与苏映雪掩身在寨外一株巨大的榕树气根之后，眉头紧锁。寨中空无一人，只有被践踏的泥泞和零星暗红血迹，指向寨子后方的雾瘴林——那片终年笼罩在不祥灰白色雾气中的密林。
“看来，我们来晚了。” 苏映雪低声道，指尖抚过一片断裂的竹篱，上面有清晰的刀斧劈砍痕迹。
萧之祁目光锐利地扫视四周：“痕迹很新，人应该被掳走不久。追！”
两人身形如电，掠入雾瘴林。林中雾气更浓，光线昏暗，奇形怪状的树木枝杈如同鬼影，脚下是松软滑腻、积满腐烂落叶的泥地，空气中弥漫着一股甜腥与腐朽混合的怪味。他们沿着明显的拖拽和打斗痕迹深入。
很快，前方传来兵刃交击与呼喝之声，间杂着苗语的怒骂和痛苦的闷哼。只见林间一小片空地上，数名身着夜魂宫黑色劲装、面覆黑巾的高手，正围攻一名手持骨杖、身披彩羽披肩的年老苗巫，以及三四名伤痕累累、手持简陋刀枪的苗寨青壮。地上已倒伏了七八具寨民尸体。苗巫（岩图）挥舞骨杖，杖头镶嵌的不知名兽骨发出蒙蒙黄光，勉强撑开一个护罩，抵挡着夜魂宫人凌厉的攻势，但他嘴角溢血，显然已受内伤，护罩摇摇欲坠。那几名青壮更是岌岌可危。
“救人！” 萧之祁低喝一声，与苏映雪同时抢出。
剑光如雪，乍现即敛。萧之祁虽压制了大部分修为，只显出金丹巅峰的表象，但开山初期的剑道领悟与身法仍在。只见他身形如鬼魅般切入战团，手中长剑并未出鞘，仅以剑鞘点、刺、扫、拍，迅疾无伦。围攻的夜魂宫高手不过筑基、金丹初期修为，哪里挡得住？只听“噗噗”几声闷响，便有三人穴道被制，委顿倒地。苏映雪剑法轻灵，剑光点点，专攻敌人手腕、关节，瞬间又制住两人。
剩下一名似乎是头目的黑衣人，见势不妙，怪叫一声，竟不攻向萧之祁，反而拼着硬受岩图一记骨杖黄光，口喷鲜血扑向旁边一名受伤的苗寨青年，手中扣着一枚漆黑如墨、不断扭动的怪异虫卵，猛地捏碎！
“蚀骨虚弱蛊！快退！” 岩图目眦欲裂，嘶声大喊。
但已迟了。那虫卵爆开，化作两缕细若发丝、几乎无形的黑气，以惊人的速度射向最近的萧之祁与苏映雪！二人因救援心切，距离颇近，又见那黑气诡异，下意识挥掌/出剑格挡。然而那黑气竟似虚影，穿透掌风剑气，瞬间没入二人手臂皮肤！
萧之祁与苏映雪只觉手臂一凉，随即一股阴寒酥麻的感觉迅速顺着经脉蔓延开来，所过之处，气血运转顿时变得滞涩艰深，仿佛经脉中塞入了无数细沙，丹田真元也像是被蒙上了一层灰翳，调动起来比平时迟缓沉重了许多，浑身力气仿佛被悄然抽走小半。
“找死！” 萧之祁眼中寒光一闪，强忍不适，剑鞘如电射出，正中那黑衣人胸口。黑衣人胸膛塌陷，倒飞出去，撞在一棵树上，眼见不活了。其余被制的夜魂宫人，也被反应过来的苗寨青壮含恨击杀。
“咳咳……多谢二位……侠士相助。” 岩图以骨杖撑地，剧烈咳嗽几声，看向萧之祁与苏映雪，目光落在他们迅速泛起一层不健康灰黑色的手臂，脸色大变，“蚀骨虚弱蛊！此蛊歹毒，专蚀修行者精气真元，中者会日渐虚弱，功力不断衰退，直至形销骨立！必须尽快服用解药‘清虚散’！”
苏映雪运转功法，发现真元滞涩感明显，约莫只能发挥出平日六七成的实力，且这种虚弱感还在缓慢加深，不由心惊：“解药如何配置？何处可寻？”
岩图苦笑，摇头：“‘清虚散’主药‘月影草’，只生长在葬月沼泽深处的‘月牙潭’畔。其余辅药我寨中或可凑齐，但月影草……那地方，是苗疆有名的死地，毒瘴弥漫，凶兽遍地，更有……更有古老邪物传说，等闲人进去，十死无生。”
萧之祁压下心中烦躁，沉声问道：“老丈可知黑水寨其他人去向？”
岩图悲愤道：“都被王寨的那些畜生，帮着夜魂宫妖人抓走了！说是……说是送去给‘悍山大人’炼什么‘神水’、‘仙丹’！老朽无能，只能带着这几个后生拼死断后……”
萧之祁与苏映雪对视一眼，心中沉重。看来悍山果然在此经营日深，与当地部落勾结，行事越发肆无忌惮。
“此地不宜久留，先离开再说。” 萧之祁当机立断，与苏映雪一左一右，搀扶起受伤的岩图和两名伤势较轻的苗寨青年，迅速向雾瘴林外退去。
然而，刚出雾瘴林，前方火把通明，一队约三十余人、剽悍精壮的苗疆战士已严阵以待，堵住了去路。这些战士体格健硕，脸上涂抹着彩色油彩，身着皮甲，手持弯刀、长矛、弓弩，眼神锐利如鹰隼。为首一名青年，尤为雄壮，脸上有一道狰狞疤痕，眼神如刀，死死盯着萧之祁等人，正是银月寨年轻一代的佼佼者，塔木。
“岩图老鬼！你果然投靠了中原妖人，引狼入室，害了黑水寨还不够，还想带奸细进我们银月寨吗？” 塔木声如洪钟，苗语中充满了怒火与敌意，他身后的战士们也纷纷举起兵器，杀气腾腾。他们显然将中原人打扮的萧苏二人，当成了与王寨、夜魂宫一伙的敌人。
岩图急忙用苗语解释：“塔木！不可胡说！这二位侠士是来帮我们对抗悍山和王寨的！他们是苏镇岳苏将军的后人！是朋友！”
“苏镇岳？” 塔木愣了一下，随即冷笑，“谁知道是不是冒充的！中原人狡诈，定是悍山派来的探子！先拿下再说！” 他一挥手，战士们立刻呈扇形包围上来，弓弩上弦，寒光闪闪。
萧之祁和苏映雪心中凛然。他们此刻身中虚弱蛊，实力受损，又要护着受伤的岩图等人，面对这数十名一看就训练有素、修为多在筑基中后期的精锐战士，一旦冲突，后果难料。而且，他们来此是为寻找盟友对抗悍山，并非与苗疆部落为敌。
就在剑拔弩张之际，一个空灵悦耳，却带着不容置疑威严的女声响起：“住手。”
苗疆战士闻言，立刻停下脚步，自动向两边分开，让出一条通道。只见一位身着繁复银饰、月白色苗疆盛装的少女，在两名年老女巫的陪伴下，缓步走来。她容貌清丽绝伦，肌肤胜雪，眉眼如画，最引人注目的是她那双清澈明亮的眼睛，仿佛倒映着月光，眉心一点朱砂，更添圣洁。她颈间佩戴着一枚古朴的、月亮形状的银质吊坠，吊坠中心镶嵌着一颗仿佛会自行发光的乳白色宝石。
正是银月寨的圣女，朵兰。
塔木急道：“圣女！他们……”
朵兰微微抬手，止住了塔木的话。她的目光落在萧之祁和苏映雪身上，仔细打量着。就在这时，她胸前的月亮吊坠——“月神泪”，忽然自主地散发出一层柔和纯净的白色光晕，光晕如水波般荡漾开来，轻轻拂过萧之祁和苏映雪。
萧之祁和苏映雪都感到手臂中蛊毒带来的阴寒滞涩感，在这光晕拂过时，竟略微缓和了一丝，虽然极其微弱，但确实存在。更让他们心惊的是，怀中的开天神斧碎片，似乎也微微悸动了一下，与那吊坠散发的气息产生了一丝极其隐晦的共鸣。
朵兰闭上眼，长长的睫毛轻颤，似乎在与吊坠沟通。片刻后，她睁开眼，眸中闪过一丝了然与惊讶，用流利的中原官话说道：“圣物示警，亦显机缘。二位身上，虽有邪蛊侵蚀之苦，然本源气息清正浩大，隐隐与圣山古老呼唤相合，与悍山那等污浊血腥、王寨的蛮横暴虐，截然不同。你们……不是苗疆的敌人。” 她声音清脆，却带着一种抚慰人心的力量。
岩图连忙再次用苗语证实萧苏身份，并出示了苏镇岳当年所赠的信物——一枚刻有特殊图腾的兽骨。
塔木等人面面相觑，虽然眼中敌意未全消，但圣女权威不容置疑，圣物“月神泪”的异象更是从未出错。他咬了咬牙，不甘地挥了挥手，战士们这才缓缓收起兵器，但警惕的目光依旧锁定在萧苏二人身上。
朵兰对萧之祁和苏映雪微微颔首：“二位远来是客，又救了岩图阿伯，请随我回银月寨暂避，再从长计议。你们所中之蛊，或许寨中能有缓解之法。”
萧之祁与苏映雪对视一眼，拱手道：“多谢圣女援手，叨扰了。”
二、 银月寨中，两日修整
银月寨坐落在一片被奇特月光石矿脉环绕的幽深山谷之中。这些月光石在夜晚会自然散发出柔和的银白色光辉，将整个山寨映照得如同梦境。寨子规模远比黑水寨宏大，吊脚楼依山而建，层层叠叠，以粗大的原木和巨石构筑了坚固的寨墙和了望塔，显然是为了防御而精心设计。
进入寨中，萧苏二人能感受到许多好奇、警惕、甚至隐含敌意的目光。苗民们对圣女朵兰极为恭敬，行礼时几乎匍匐在地，但对于她带来的两个中原来客，则充满了疑虑。朵兰对此似乎习以为常，只是平静地引领他们穿过寨子，来到位于山寨最高处、靠近一处天然月光石矿洞的“圣坛”区域。这里守卫更加森严，气氛也更为肃穆。
圣坛实际上是一个巨大的、半天然半人工开凿的石窟，内部布满晶莹剔透的月光石，中央有一汪清泉，泉眼泊泊，散发着淡淡的灵气。在这里，朵兰借助“月神泪”和聚集的月华之力，为萧之祁和苏映雪进行了一次净化仪式。
柔和纯净的月华如流水般浸入二人身体，暂时压制了“蚀骨虚弱蛊”的侵蚀速度，那股阴寒滞涩感被清凉温和的力量中和了一部分。两人调息后，感觉功力大约恢复了六七成，虽然根基仍被蛊虫蛀蚀，无法长时间全力战斗，更忌剧烈爆发，但总算暂时稳住了状况。
“此仪仅能缓解，无法根除。蛊毒仍在缓慢侵蚀，需‘清虚散’方能彻底拔除。” 朵兰收功，额角微微见汗，显然消耗不小。
萧苏二人再次道谢。接下来的两日，他们便在银月寨专门安排的僻静竹楼中休养调息。朵兰派了可靠的人送来清淡饮食和苗疆特有的草药汤剂，帮助他们固本培元。岩图长老也时常过来，一方面是为感谢救命之恩，另一方面也是向二人详细介绍苗疆如今的情况。
通过交谈，萧苏二人对苗疆的势力分布和修行境界有了更清晰的认知。此界修行，自筑基（铸就道基）、金丹（凝聚真元金丹）、元婴（金丹化婴）、开山（元婴可开山裂石，神通初显）、虚妄（触及虚实之道）、至凝神（神魂凝聚，玄妙莫测），步步艰辛。悍山乃是开山大圆满的恐怖存在，更可借秘法短暂踏入“半步虚妄”，凶威滔天。圣女朵兰年纪轻轻已是半步开山，堪称苗疆不世出的天才，亦是银月寨目前的最强战力。岩图是金丹后期，而那位对他们颇有意见的塔木，则是金丹巅峰，距离元婴仅一步之遥，是寨中年轻一代的领军人物。
提及蛊术，岩图神色凝重，详细解释了蛊虫的等级：小蛊较为常见，多用于追踪、警示、或使人轻微不适；大蛊则需特定材料与秘法炼制，威力显着，如噬心蛊、控神蛊、金蚕蛊等，中者非死即伤，或受制于人；而蛊王，则是传说中的存在，拥有部分灵智，威力恐怖至极，炼制条件苛刻无比，往往需要特殊血脉或巨量生机献祭，成功率极低，一旦炼成，可怖可畏。
“结合你们所述，皇帝陛下性情突变，昏聩暴戾，且对那‘金山妖道’言听计从……” 岩图捻着胡须，沉声道，“老朽怀疑，陛下所中之蛊，极可能是傀儡蛊中的极致——傀儡蛊王！此蛊一旦彻底成熟，扎根神魂，则中蛊者心神尽丧，沦为下蛊者手中的傀儡木偶，所思所想，所言所行，皆不由己，且……几乎无法可解。”
苏映雪脸色一白，急道：“几乎？那就是还有办法？”
朵兰此时也在场，她轻轻抚摸着胸前的“月神泪”，接口道：“古老相传，有一丹方，名为‘净魂丹’，专克天下奇蛊，尤其是针对侵蚀神魂的蛊王级邪蛊。只是……” 她顿了顿，眼中闪过一丝无奈，“此丹炼制之法繁复无比，所需药材皆是罕世奇珍，其中几味主药，如‘千年还魂草’、‘七彩月见花’、‘幽冥水莲籽’，早已近乎绝迹。更关键的是，炼制此丹，需以精纯磅礴、生机无限的木系灵力为丹火，辅以绝顶的控火、融丹之术，方有可能成功。我银月寨巫力，偏于净化、感应、沟通自然，于这炼丹之道，尤其是需极致木灵生机之火一道，实非所长。”
她看向萧苏二人，目光清澈而带着一丝期盼：“当世若说还有何处可能炼出此丹，恐怕唯有以‘青木长生诀’冠绝天下、炼丹之术独步江湖的药王谷了。只是……”
萧之祁黯然道：“不瞒圣女，药王谷……已然遭劫。悍山亲自出手，谷主凌虚子前辈（开山大圆满）率众死战，最终……战死谷中。叛徒三长老柳玄凤（开山初期）投靠悍山，如今成了傀儡谷主，正为悍山提供药材和炼丹师，助纣为虐。仅有少部分弟子，在凌谷主亲传弟子叶铭等人的带领下，与当时前往支援的蓬莱仙岛云逸子副掌门（开山大圆满）及其弟子，拼死杀出重围，如今已退守蓬莱仙岛，依仗蓬莱的‘迷雾大阵’暂避锋芒。我与映雪，当时也在蓬莱，后因故离开，返回中土。”
提及师门惨剧，苏映雪亦是眼圈微红。朵兰与岩图闻言，俱是沉默，面露悲戚与凝重。药王谷之名，即便在苗疆亦有耳闻，其炼丹救世之风，令人敬仰。如今却落得如此下场，悍山之凶残，可见一斑。而炼制“净魂丹”解救皇帝的希望，似乎也因此变得更加渺茫。
“二位节哀。” 朵兰柔声道，“悍山倒行逆施，天人共愤。我银月寨与王寨及悍山势力，早已势同水火。他们不断掳掠我苗疆子民，用于炼制那劳什子‘蛊神水’和‘蜕凡丹’，罪行罄竹难书。二位来此的目的，岩图阿伯已大致告知。我们有共同的敌人。”
萧之祁点头，坦诚道：“不错。我们此行，一为阻止悍山邪法，解救可能被残害的无辜；二为……取回悍山手中可能关乎天下安危之物；三来，也是为至亲师门复仇雪恨。如今我们身中蛊毒，实力受损，还需仰赖贵寨相助，取得‘月影草’，炼制‘清虚散’解毒，方能从长计议。”
朵兰沉吟片刻，道：“‘月影草’生于葬月沼泽深处的‘月牙潭’，那里是绝险之地。寻常毒虫瘴气不足道，真正可怕的是沼泽中潜伏的古老凶物，以及……王寨和悍山手下可能设下的埋伏。据我观察天象、感应地气，两日后的子夜时分，葬月沼泽的‘阴气’会降至最低，是进入其中相对最安全的时机。我意，届时由我亲自陪同二位前往。”
“不可！” 一直侍立在旁的塔木闻言，立刻出言反对，语气激动，“圣女！您是我银月寨的希望，万金之躯，岂可亲身涉足葬月沼泽那等绝地？取药之事，交给属下带人前去即可！定将那月影草取回！”
朵兰轻轻摇头，语气坚定：“塔木，你的忠心与勇武，我知晓。但此行非同小可。其一，我修为已至半步开山，可为一战力；其二，‘月神泪’能预警部分凶险，指引方向，此物唯我可驱动；其三，三人小队目标最小，更易隐蔽行事。如今寨中需要你整合力量，加强防御，并联络那些尚在观望、或被王寨压迫的中小部落，晓以利害，共抗强敌。若我们三日后未能返回……” 她顿了顿，目光扫过岩图和塔木，“你便与岩图阿伯商议，或固守，或转移，保存寨中有生力量。”
塔木还要再争，朵兰已抬手制止，圣洁的脸庞上浮现出不容置疑的威严：“圣物‘月神泪’已有明确指引，此乃关乎我寨存续之机。我意已决，不必再言。”
塔木握紧拳头，狠狠瞪了萧之祁和苏映雪一眼，终究低头闷声道：“……属下遵命。请圣女务必万分小心！”
三、 各方暗涌，风暴前夕
就在萧苏二人在银月寨休整，朵兰准备前往葬月沼泽的同时，苗疆的暗流，正在加速涌动。
毒龙谷，悍山老巢。
巨大的青铜鼎炉火焰熊熊，鼎内猩红的“蛊神水”翻滚不息，散发着令人作呕的甜腥气。悍山高踞王座，听着逃回的夜魂宫残兵战战兢兢的汇报。
“银月寨？朵兰那小丫头，竟然敢插手？” 悍山青灰色的脸上露出残忍的笑容，声音如同金铁摩擦，“看来她是活得不耐烦了。传令给‘蝎’，让他带上王寨的‘猎头队’，再调一队‘影卫’给他，给我盯死葬月沼泽！如果那两只小老鼠和朵兰真的进去，就让他们永远留在那里喂沼泽里的虫子！月影草？哼，想解毒？痴心妄想！”
“是！” 手下凛然应命。
“还有，催促柳玄凤，第三阶段的‘蜕凡丹’融合试验，必须加快！本座能感觉到，那几块‘钥匙’越来越近了！等本座神功大成，拿到碎片，第一个就拿银月寨祭旗！朵兰那丫头的‘月神泪’，还有她纯净的巫女血脉，可是上好的‘药引’！哈哈哈！” 悍山的狂笑声在石殿中回荡，充满了暴虐与贪婪。
银月寨中，塔木尽管百般不愿，还是忠实地执行了圣女的命令。他加强了寨墙和各处关隘的守卫，清点武器粮草，并派出数支精明强干的小队，携带朵兰的亲笔信和信物，秘密前往那些尚未完全倒向王寨，或深受其害的中小部落，陈说利害，呼吁联合自保。整个银月寨如同上紧了发条，弥漫着一股山雨欲来的紧张气氛。
而在遥远的东海，蓬莱仙岛笼罩在终年不散的迷雾大阵之中。主峰之上，云逸子副掌门须发皆白，眉宇间带着深深的疲惫与忧虑，正与叶铭等药王谷残存弟子，以及蓬莱的几位长老商议。
“……苗疆传来消息，悍山与当地大部落勾结，势力越发膨胀，且正在疯狂炼制某种邪丹，所需‘药材’，包括大量活人生机。” 云逸子沉声道，“朝廷如今被妖道把持，昏聩暴戾，恐怕也与夜魂宫脱不了干系。萧师侄与苏姑娘返回中土，如今音讯全无，只怕……”
叶铭面容憔悴，但眼神中燃烧着仇恨与坚定的火焰：“师叔，药王谷血仇，不可不报！悍山、柳玄凤那叛徒，还有夜魂宫，都该死！萧师兄和苏师妹吉人天相，定能逢凶化吉。我们如今虽困守此岛，但‘青木长生诀’不可荒废，丹道更要精研！待他日时机成熟，定要杀回中土，清理门户，诛灭邪魔！”
“叶师侄所言甚是。” 一位蓬莱长老点头，“我已命弟子加紧巡查，加固阵法。这迷雾大阵乃祖师所留，悍山若敢来犯，定叫他碰得头破血流！只是……我们也不能一直困守于此。还需设法与外界取得联系，尤其是萧师侄他们……”
云逸子望向西方，那里是广阔的中土大陆，目光悠远：“多事之秋，妖孽横行。希望那两个孩子，能一切顺利吧。药王谷的传承，或许……真的需要他们来发扬光大了。” 他心中所想，是那传说中的“净魂丹”丹方，或许未来某日，真的需要药王谷的传人，以此丹拯救苍生。只是如今，丹方渺茫，传人凋零，前路漫漫。
四、 沼泽之行，古灵惊变
两日时间，转瞬即逝。
子夜时分，万籁俱寂，唯有山中偶尔传来几声夜枭的啼鸣。葬月沼泽边缘，浓郁的灰绿色毒瘴在惨淡的月光下缓缓流动，如同妖魔的吐息，将整个沼泽渲染得鬼气森森。
三道人影悄无声息地出现在沼泽边缘，正是萧之祁、苏映雪和圣女朵兰。萧苏二人已换上了银月寨提供的、便于行动的深色猎装，脸上也涂抹了防虫的草药汁液。朵兰则是一身利落的月白色劲装，外罩防水蓑衣，银饰大多取下，只余颈间那枚“月神泪”散发着微光。她手中还持着一根看似普通的乌木手杖，但杖身隐隐有符文流转。
“服下‘避瘴丹’，跟紧我，‘月神泪’的光辉可为我们指引相对安全的路径，但也只能照亮方寸之地。此地毒虫凶兽极多，更有无形瘴毒和天然幻阵，务必小心。” 朵兰低声叮嘱，递给两人各一粒碧绿色的丹药。
丹药入腹，一股清凉气息散开，口鼻间的腥腐之气顿时淡了许多。三人服下丹药，又将特制的驱虫药粉撒在衣角裤腿，这才深吸一口气，踏入了这片令人闻之色变的死亡沼泽。
一入沼泽，环境陡然恶劣。脚下是深一脚浅一脚的泥泞，腐烂的枝叶和不知名的动物骨骼混杂其中，散发出令人作呕的气味。浓得化不开的毒瘴严重干扰视线和神识探查，即便是萧之祁开山初期的神识，也只能勉强延伸出十丈左右，再远便是一片模糊。各种奇形怪状、色彩艳丽的毒虫在泥水、枯叶间爬行，空中飞舞着拳头大小、发出嗡嗡声响的毒蚊。更麻烦的是，有些区域弥漫着淡淡的彩色雾气，看似无害，但吸入少许便会让人头晕目眩，产生幻觉，显然是天然的迷阵。
朵兰走在最前，手中的“月神泪”散发出柔和的乳白色光晕，将周围三丈左右的毒瘴微微排开，光晕照在那些彩色幻雾上，也会让雾气变得稀薄、稳定一些。她步履轻盈，看似随意，实则每一步都踏在相对坚实的草墩或裸露的树根上，避开那些看似平坦、实则可能是吞噬一切的泥潭。
萧之祁与苏映雪紧随其后，全神戒备。萧之祁手握剑柄，神识最大范围散开，警惕着任何可能的袭击。苏映雪则注意着脚下和周围植物的异常，她精通药理，能辨识许多毒物，多次提前预警，避开了一些伪装巧妙的毒草和毒虫巢穴。
即便如此，路途依旧艰险。他们遭遇了潜伏在泥潭中、突然暴起袭击的巨鳄，被朵兰以巫术迟缓，萧之祁一剑斩首；遇到了成群结队、嗜血如命的血翅毒蚊，被苏映雪洒出的药粉驱散；还差点陷入一片能移动的、伪装成草地的流沙陷坑，幸亏朵兰的“月神泪”提前发出警示微光，才险之又险地避开。
足足行进了近两个时辰，三人皆有些疲惫，尤其是萧苏二人，还需分心压制体内蠢蠢欲动的蛊毒。终于，前方的毒瘴略微稀薄，隐约可见一片不大的、形状如同弯月的幽暗水潭。潭水漆黑如墨，不起半点波澜，潭边生长着几株奇异的小草。小草不过三寸高，通体呈现半透明的莹白色，叶片形状恰如一弯纤细的新月，散发着微弱的、清冷的蓝色荧光，在漆黑的沼泽背景下，显得格外醒目。
“月影草！” 朵兰低呼一声，声音中带着一丝欣喜，“就是那里！小心，月牙潭附近往往有强大毒物守护。”
三人更加小心，屏息凝神，慢慢靠近。四周死一般的寂静，连虫鸣都没有，只有脚下泥泞的细微声响。空气中弥漫着一股淡淡的、奇异的甜香，似乎来自那月影草，又似乎来自更深处的潭水。
就在他们距离月牙潭还有十余丈，准备采摘月影草时，异变陡生！
“咻咻咻！” 尖锐的破空声从四面八方响起！无数淬毒的吹箭、飞镖，如同疾风骤雨般从沼泽浓雾中射出，目标直指三人！与此同时，地面翻涌，数条碗口粗细、布满吸盘的暗红色触手般的藤蔓破土而出，疯狂缠向三人的脚踝！
“有埋伏！” 萧之祁厉喝一声，长剑瞬间出鞘，剑光化作一片水泼不进的光幕，将射向他和苏映雪的暗器尽数击飞。苏映雪身法展开，如同穿花蝴蝶，在触手间穿梭，手中短剑急点，将缠向自己的触手斩断，断口处喷出腥臭的墨绿色汁液。
朵兰反应极快，手中乌木杖顿地，一圈柔和的月白色光环以她为中心扩散开来，那些射向她的暗器和触手一进入光环范围，速度顿时大减，被她轻易避开或格挡。她口中念动晦涩的咒文，“月神泪”光芒大盛，一道净化之光射向地面，那些扭动的触手如同遇到克星，发出嗤嗤声响，迅速缩回地下。
然而，袭击并未停止。浓雾中，人影憧憧，足有二十余人现身，呈合围之势。这些人打扮各异，一部分是王寨的精锐战士，脸上涂抹着狰狞油彩，手持弯刀、毒矛；另一部分则是身着黑衣、气息阴冷的夜魂宫高手。为首之人，是一个身材干瘦、脸上刺着一只栩栩如生的黑色蝎子图案的老者，他眼神阴鸷，手中握着一根镶嵌着蝎头骨的白骨法杖，气息赫然是金丹大圆满！正是王寨凶名赫赫的“蝎巫”。
“桀桀桀……圣女殿下，老朽在此恭候多时了！” 蝎巫发出夜枭般的怪笑，目光扫过萧之祁和苏映雪，“还有两位中原贵客，悍山大人可是想念你们得紧啊！乖乖交出你们身上的宝贝，再随老朽回去向悍山大人请罪，或许还能留个全尸！”
“蝎！你们王寨助纣为虐，残害同族，不得好死！” 朵兰俏脸含霜，厉声斥道。
“同族？哼，顺我者昌，逆我者亡！银月寨不识时务，很快就要从苗疆除名了！上！杀了他们，圣女要活的，中原人格杀勿论！” 蝎巫一挥骨杖，他身旁两只拳头大小、通体赤红如血、尾钩闪烁着幽蓝寒光的“赤炼蝎王蛊”吱吱怪叫着，化作两道红线，分别扑向萧之祁和朵兰。同时，他身后的王寨战士和夜魂宫高手也呐喊着冲杀上来！
“小心！那是赤炼蝎王蛊，奇毒无比，中者立毙！” 朵兰急声提醒，手中乌木杖连点，道道月华射出，迎向扑向自己的毒蝎，同时施展巫术，一片朦胧月光笼罩己方三人，提供一定的防护和速度加持。
大战瞬间爆发！
萧之祁虽然身中虚弱蛊，实力只能发挥七成左右，但剑法境界极高，招式精妙，力量控制入微。面对疾扑而来的赤炼蝎王蛊，他不闪不避，剑尖颤动，划出一道玄妙的弧度，竟然后发先至，点向毒蝎最为脆弱的复眼连接处。毒蝎似乎感应到危机，猛地侧身，尾钩毒针如电刺出，与剑尖相击，发出“叮”一声脆响，竟溅起火星。萧之祁手腕一抖，剑气勃发，将毒蝎震退，但毒蝎速度极快，在空中一折，再次扑上，口中喷出一股腥臭的毒雾。
苏映雪则被三名王寨战士和一名夜魂宫金丹初期高手缠住。她身法灵动，剑走轻灵，在几人围攻下游走，伺机反击，剑光每次闪烁，必在对手身上留下一道伤口。但她同样受蛊毒影响，真元运转不如往昔流畅，久战之下，渐感吃力。
朵兰独斗蝎巫和另一只赤炼蝎王蛊，以及两名夜魂宫金丹中期好手。她巫术精妙，月华之力对蛊虫和阴邪功法有一定的克制作用，乌木杖挥舞间，月光如练，时而凝成光盾抵挡，时而化作光箭反击。但蝎巫修为高深，蛊术诡谲，那白骨法杖挥舞间，带起阵阵腥风，更有无形蛊毒暗藏其中，令人防不胜防。朵兰虽暂时不落下风，但想取胜也难。
战斗激烈，剑气、巫光、蛊毒、暗器、喊杀声交织在一起，打破了沼泽死寂。月影草在潭边轻轻摇曳，幽蓝的荧光映照着这场生死搏杀。
萧之祁心中焦急，久战不利，对方人数占优，且那蝎巫狡猾，一直游斗，驱使毒蝎骚扰，自己又被蛊毒掣肘，无法全力爆发。他眼神一厉，准备冒险动用部分开山初期的真正力量，先斩了这烦人的毒蝎。
就在这时，异变再生！
或许是因为激烈的战斗能量震荡，或许是因为血腥气的弥漫，月牙潭那漆黑如墨、仿佛亘古不变的潭水，突然剧烈地翻涌起来！潭中心，形成一个巨大的漩涡，一股苍凉、古老、腐朽、却又浩瀚如渊的恐怖气息，如同沉眠的洪荒巨兽缓缓苏醒，从潭底深处弥漫开来！
这股气息是如此强大，如此古老，带着一种漠视众生的冰冷死意。正在交战的双方，无论是凶猛的赤炼蝎王蛊，还是悍勇的王寨战士，抑或是阴狠的夜魂宫高手，动作都在这一刻僵住了，仿佛被无形的寒冰冻彻灵魂。修为稍弱者，更是直接腿脚发软，瘫倒在地，瑟瑟发抖。
蝎巫首当其冲，他离潭水最近，感受也最深。他脸上的蝎子刺青仿佛都扭曲起来，眼中充满了难以言喻的恐惧，死死盯着翻涌的潭水，声音尖利得变了调：“是……是它！葬月沼泽的‘古老之灵’！它被惊醒了！快走！离开这里！”
他再也顾不上任务，甚至顾不上自己的蛊虫，怪叫一声，转身就向沼泽外围亡命飞遁！那些王寨战士和夜魂宫高手愣了一下，随即也反应过来，发出惊恐的呐喊，如同没头苍蝇般跟着蝎巫疯狂逃窜，只恨爹娘少生了两条腿，转眼间就消失在浓雾之中，只留下几具尸体和两只因为主人逃离而有些茫然的赤炼蝎王蛊（被朵兰趁机以月光净化之力暂时禁锢）。
萧之祁、苏映雪和朵兰也感到一股寒意从脚底直冲天灵盖，那潭底散发出的气息，让他们灵魂都在战栗，生不出半点对抗之心。那不是人力可以抗衡的存在！
“快！采药！离开这里！” 朵兰最先回过神来，强压着心悸，急声道。
三人不敢有丝毫耽搁，萧之祁与苏映雪默契地护在朵兰身前，朵兰则迅速靠近月牙潭边，小心翼翼地将那几株月影草连根拔起，放入早就准备好的玉盒中封好。
就在玉盒封上的刹那，潭底的漩涡旋转得更急了，那古老恐怖的气息越来越浓，仿佛有什么东西正要破水而出！甚至能听到低沉、缓慢、却撼人心魄的、如同巨兽打鼾般的呜咽声，从潭底深处传来，震得整个沼泽都在微微颤动。
“走！” 萧之祁低喝一声，与苏映雪一左一右，几乎是架起朵兰，将身法提到极致，朝着来时的方向，头也不回地疯狂飞掠！他们甚至不敢回头看一眼，生怕多停留一瞬，就会被那潭中的恐怖存在吞噬。
身后，沼泽深处，那令人灵魂冻结的呜咽声越来越响，伴随着泥沼翻腾的巨响，仿佛有什么庞然大物正在缓缓苏醒，舒展着沉睡万古的身躯……