银月寨的篝火燃了整整一夜，直至天色将明，仍未完全熄灭。获救的族人与亲人相拥而泣的呜咽，战士们激昂却疲惫的议论，伤者偶尔压抑的呻吟，混杂在柴火噼啪声与晨鸟初啼中，交织成一曲劫后余生的复杂乐章。胜利的喜悦是真实的，但空气中弥漫的，更多是一种沉甸甸的、对未来的隐忧。
圣坛下的密室，气氛与外面的喧腾截然不同。鲛油灯的光芒稳定地燃烧，将围坐几人的影子投在粗糙的石壁上，微微晃动。空气中弥漫着淡淡药草与血腥混合的气味。
萧之祁盘膝坐在蒲团上，脸色依旧有些苍白，但呼吸已平稳悠长。他缓缓睁开眼，眸中神光内敛，却带着一丝难以驱散的凝重。与柳玄凤那蕴含一丝阴毒法则意味的全力对撼，不仅消耗巨大，更让他经脉隐隐作痛，仿佛被某种阴冷粘稠的东西侵蚀过，需要以《混元剑经》纯阳雷元反复冲刷才能消解。这感觉，比纯粹的力量对拼更令人不适。
苏映雪默默擦拭着“分水”双刀，湛蓝的刀光映照着她清冷的脸庞。她肩头的伤已敷上苗疆灵药，包扎妥当，行动无碍。但回想起战斗中，面对“魅”与“魍”时，那种仿佛陷入无形泥沼，招式运转间总有一丝滞涩，仿佛被更高层次力量隐隐排斥的感觉，让她秀眉微蹙。那不是修为或技巧的差距，而是一种更本质的……压制。
朵兰斜倚在铺着兽皮的石榻上，脸色是透支后的虚弱苍白。月神泪的禁术反噬非同小可，此刻她灵台仍有隐痛，体内巫力空空荡荡。岩图长老亲自熬制的、用多种珍稀药材调和的巫药，正被她小口啜饮着。她闭目养神，但微微颤动的睫毛显示她并未入睡，断魂崖上那黑色三角阵法带来的神魂寒意，以及柳玄凤木杖上骷髅头发出的、直透灵魂的尖啸，仍在她识海中留下淡淡阴影。
最反常的是星尘。他没有像往常一样，要么摆弄他那些稀奇古怪的“小玩意儿”，要么插科打诨。他只是抱着膝盖，坐在角落的阴影里，手指无意识地反复摩挲着怀里的某样东西——那枚“命数”碎片。碎片隔着衣物，散发出一种不稳定的、忽强忽弱的温热，微光在他指缝间断续明灭。他眉头紧锁，眼神放空，似乎在竭力捕捉、解读着什么难以理解的信息。
岩图长老和塔木汇报完情况离开后，密室内陷入了更深的寂静。只有灯花偶尔爆开的轻响。
良久，星尘忽然“啧”了一声，抬起头，脸上惯常的嬉笑消失无踪，取而代之的是一种混合了困惑、恍然与深深忧虑的神情。
“不对劲……很不对劲。” 他声音低沉，带着一丝沙哑，目光扫过萧之祁、苏映雪和朵兰。
三人同时看向他。
“老萧，苏姑娘，圣女，” 星尘摊开手掌，那枚不规则的、非金非玉的“命数”碎片静静躺在他掌心，正散发着柔和但固执的微光，内部仿佛有极细的流光在缓慢旋转、碰撞。“这玩意儿……刚才打架的时候，还有现在，一直在‘告诉’我点东西。不是说话，是一种……感觉，或者说，启示。”
“它告诉我，” 星尘深吸一口气，一字一句道，“夜魂宫那四个老鬼，尤其是那三个黑不溜秋的‘阴使’和那个玩毒的老头，之所以那么难缠，压得我们难受，不是因为他们的功法真的比我们高明多少，也不是那个劳什子合击阵法就真的无懈可击。”
他顿了顿，看向萧之祁：“老萧，你跟他们硬拼的时候，是不是觉得你的雷霆之力，明明能克制阴邪，却好像被一层无形的、滑不溜丢的东西削弱、偏移了一些？打在实处，总像隔了层纱？”
萧之祁缓缓点头：“确有此事。我原以为是其毒功特异，或是合击阵法之效。”
星尘又看向苏映雪：“苏姑娘，你的‘分水’刀意，灵动锋锐，可曾觉得，在切入他们周身阴气时，如同斩入粘稠的胶水，轨迹会被无形之力微微带偏，消耗也大了许多？”
苏映雪眼眸微凝：“不错。我起初以为是其护体罡气深厚，现在想来，那感觉确实不同，并非简单的能量强弱，更像是一种……位格上的滞涩。”
“这就是了。” 星尘手指点着碎片，沉声道，“碎片给我的‘感觉’是——蜕凡丹，第二阶段的蜕凡丹。 他们四个，肯定都服用了，而且恐怕不止一颗，药力已深入骨髓，开始触及……法则的边缘。”
“法则？” 朵兰轻声重复，眼中闪过惊色。这个词汇，在苗疆古老的巫祝传承中，也偶有提及，那代表着天地运转最根本的规律，是远超寻常力量层次的存在。
“对，一丝法则的味道，或者说雏形。” 星尘解释道，“第一阶段的蜕凡丹，可能只是粗暴地强化肉身、拔高修为。但到了第二阶段，药力已经开始改造服用者的‘本质’，让他们不自觉地、微弱地引动与自身属性相合的某种法则之力。那个玩毒的老头，引动的是‘阴毒’、‘腐蚀’这类法则的边角；那三个阴使，引动的则是‘死寂’、‘衰亡’、‘阴影’。所以，我们的攻击，无论招式多精妙，力量多强，在面对他们时，就如同用凡铁去敲击蕴含一丝‘坚硬’法则的精铁，先天就被‘克制’和‘削弱’了。我们的难受，不是打不过，是打上去总被‘打折’！”
星尘的“打折”比喻颇为粗俗，却瞬间让三人明白了那种憋屈感的根源。不是力不如人，是“质”被压制了。这感觉，比纯粹的境界差距更让人窒息。
萧之祁的手无声握紧。“镇锋”剑柄传来的冰凉触感，让他保持着冷静，但心头已是一片冰寒。柳玄凤和“三阴使”只是元婴中期，服用第二阶段蜕凡丹便有如此威能。那悍山本人，开山大圆满，甚至能短暂化身半步虚妄的魔石巨人，他服用的蜕凡丹，又到了何等地步？他麾下，是否还有更多服用了蜕凡丹的高手？
这个念头，让密室内的空气仿佛都凝固了。境界碾压，加上法则层面的优势，这几乎是令人绝望的差距。
看到众人凝重的脸色，星尘却忽然咧嘴，露出一个有些古怪、混合着狡黠与疯狂的笑容。
“别急啊，诸位。法则雏形是厉害，但也不是没法子。” 他搓着手，眼睛里闪烁着一种研究者发现难题时的兴奋光芒，“我一直在想，悍山那石头疙瘩变身，到底凭的啥？那么大的块头，那么猛的力量，总得有个‘根’吧？功法再邪门，也得有‘气’撑着。”
“气？” 苏映雪若有所思。
“对，气！天地万物，莫不由气而生。修行之人，炼的也是这口气。悍山那变身，绝非寻常变化之术，必是某种逆乱阴阳、强行篡改生命形态的‘秘法’。” 星尘越说越快，手指在空中比划，“这等秘法，要维持那般巨大的形态和恐怖力量，需要的‘气’必定海量，而且必须是特定性质、按照特殊规律运转的‘气’。我琢磨着，其根本，离不开‘阴阳二气’的平衡与转化。你们想，他那石头身子，看似至刚至硬，属阳，但驱动其行动的魔能，却又阴邪无比，属阴。这其中必然有个阴阳平衡、流转不息的枢纽！”
他猛地一拍大腿：“所以，咱们何必跟他硬拼那石头身子？咱们只需要在他变身的关键时刻，或者维持变身、力量运转到巅峰的时候，给他那平衡的‘气’里，扔进去一点‘不和谐’的东西！比如——”
星尘眼中精光爆射：“一张能瞬间扰乱、颠倒、甚至短暂抽离局部阴阳二气的‘符’！一张专破各种需要精密平衡方能维持的秘法、阵法、乃至某些护体神通的——‘阴阳逆乱符’，或者叫‘混沌一气符’也行！”
“想象一下，” 他压低声音，仿佛在描绘一个美妙的场景，“那石头巨人正大发神威，体内阴阳二气按照秘法路径高速运转，维持着那不可思议的形态和力量。这时候，‘咻’，咱这符悄没声地打进去，也不用打多深，就在他力量运转的某个节点，或者那魔石核心附近，轻轻这么一‘搅和’……”
星尘双手做了一个拧麻花的动作：“嘿嘿，阴阳瞬间颠倒，清气浊气混乱，那精密平衡的‘气’一下子就炸了锅！轻则秘法中断，变回原形，遭受反噬；重则……嘿嘿，体内气机大乱，走火入魔，甚至‘砰’一声，从里头自己裂开也说不定！这就好比盖一座参天高楼，咱们不去推墙，也不去拆地基，就找准它承重最关键、受力最微妙的那几块砖，稍微给它换个位置，或者抽掉那么一小块……楼，自己就歪了，甚至塌了！”
这个构想，如同黑暗中的一道闪电，瞬间照亮了众人心头。以巧破力，以点破面！无需在正面击败那几乎不可战胜的魔石巨人，只需找到其“平衡点”，轻轻一推！
然而，光芒过后，是更现实的阴影。
萧之祁沉吟道：“此法匪夷所思，但确有一线生机。只是，星尘，要实现此法，恐有三大难关。其一，需对悍山变身时力量运转的核心机制、阴阳二气平衡的节点有更精确了解，至少要知道大致方位或特征。其二，制作此等逆乱阴阳的符箓，所需材料必定极为罕见甚至闻所未闻，绘制之法想必也艰深无比，成功率几何？其三，也是最重要的一点，如何在悍山全力对敌、戒备森严时，将此符精准打入其力量核心？他修为远超我等，感知敏锐，护体魔罡强横，寻常手段恐难近身。”
星尘脸上的兴奋稍稍收敛，挠了挠头：“老萧你说到点子上了。这第一点，得靠更多观察，或者……更靠谱的情报。第二点嘛，” 他咂咂嘴，“材料确实麻烦。需要能同时承载、并引发阴阳二气混乱的‘介质’。最理想的，是传说中生于混沌之地的‘阴阳混沌石’，或者至少是‘两极元磁精晶’、‘太极元母气’这个级别的宝贝。符纸也得是能承受逆乱之力的‘虚空兽皮’或‘万年养魂木心’制成的符板。绘制之法，我师门典籍里好像有类似禁符的只言片语，但残缺不全，得靠我自个儿推演补全……成功率嘛，嘿嘿，看老天爷赏不赏脸了。至于第三点……”
他看向苏映雪：“苏姑娘的‘分水’回旋镖，轨迹莫测，速度奇快，或许是个法子。或者，咱们得想办法，创造出一个他必须全力应对、无暇他顾的瞬间。”
希望与困难并存。但这缕希望，至少比直面完全体的、拥有法则之力的悍山，要现实那么一丝。
王寨，寨主密室。
空气沉闷得令人窒息。兽油灯的火苗不安地跳动着，映照着王寨寨主乌图那张因恐惧和愤怒而扭曲的脸。他死死攥着手中那份染血的羊皮卷，上面罗列着断魂崖一战的损失：精锐武士折损近半，重金聘来的几名客卿修士身亡，最要命的是，整整五十三名“祭品”，被人生生劫走了四十二个！剩下的，也多是老弱病残，灵力稀薄。
“废物！都是废物！” 乌图将羊皮卷狠狠摔在地上，对着面前噤若寒蝉的几名心腹咆哮，“什么夜魂宫高手？什么‘三阴使’？什么柳大师？名头震天响，还不是在自家地盘上，让人把到嘴的肉给抠了出来！悍山宫主那边，让我怎么交代？！啊？！”
他像困兽般在密室里踱步，猩红的地毯被他踩出凌乱的凹痕。“半个月！还有不到半个月！悍山宫主要两百个灵力精纯的巫师！现在呢？连一百个都凑不齐！上次的传讯骨符你们也‘听’到了！凑不齐，我这寨主之位，我这项上人头，还有你们全家老小的性命，都得拿去填那血池！”
一名心腹硬着头皮道：“寨主息怒……银月寨那边得了强援，那三个中原人，尤其是那个用雷的剑客和那个小道士，着实厉害……还有朵兰那丫头，不知用了什么邪法……”
“老子不想听理由！” 乌图猛地转身，眼中布满血丝，那是多日焦灼恐惧不得安眠的痕迹，“厉害？能有多厉害？悍山宫主一旦出关，伸根手指头就能碾死他们！现在的问题是，我们撑不到宫主出关，就要先被当成没用的药渣处理掉！”
他喘着粗气，声音因极度压抑的恐惧而变得尖利：“传我命令！黑岩、白水、青溪，这三个寨子，一直装聋作哑，不肯交人，他们寨子里至少藏了二三十个符合条件的巫师！今夜，不，现在就准备！集结寨中所有好手，请那两位留下来的‘上使’压阵，子时一到，给我把这三个寨子围了！胆敢反抗，格杀勿论！巫师，全部带走！青壮，也给我抓回来充数！快去！”
“寨主！” 另一名年纪稍长的心腹惊道，“黑岩三寨虽不如我王寨势大，但也传承数百年，与周边寨子关系盘根错节，若强行攻打，恐怕会激起公愤，让更多寨子倒向银月寨啊！”
“公愤？” 乌图狞笑一声，脸上的肌肉都在抽搐，“倒向银月寨？等悍山宫主神功大成，整个苗疆都是宫主的！他们现在不倒向银月寨，难道将来就能活？快去！按我说的做！谁敢多言，以叛寨论处！”
几名心腹面面相觑，终究不敢再劝，躬身退下，匆匆去执行这疯狂的命令。
他们刚离开，密室侧门无声滑开，大祭司古扎拄着那根象征王寨古老传承的、缠绕着干枯藤蔓的骨杖，缓缓走了进来。他穿着庄重的祭司袍，白发梳理得一丝不苟，但面容枯槁，眼窝深陷，只有那双眼睛，依旧保持着清醒与睿智，此刻却充满了深深的忧虑与痛心。
“乌图，你当真要一条道走到黑，将王寨，将整个苗疆，拖入万劫不复之地吗？” 古扎的声音苍老，却带着沉甸甸的力量。
乌图猛地转身，怒视着古扎：“大祭司！你又要来教训我？当初与夜魂宫合作，你也是点了头的！现在眼看悍山宫主大事将成，你却三番五次阻挠，是何居心？莫非，你真与银月寨那帮叛逆有了勾结？”
“合作？” 古扎惨然一笑，骨杖重重顿地，“那叫与虎谋皮，饮鸩止渴！当初老寨主在时，我便极力反对引入夜魂宫这等邪魔外道！是你，乌图，你被悍山许诺的力量和权势蒙蔽了双眼！看看现在的苗疆！看看那些被掳走、再无音讯的族人！看看断魂崖下，我王寨儿郎的尸骨未寒！这就是你想要的？”
他向前一步，浑浊的老眼逼视着乌图：“悍山修炼的是何等邪恶功法，你比我清楚！他以我苗巫生魂为祭，以我苗疆地脉为引，行那逆天改命、戕害苍生之举！与他为伍，天地不容！断魂崖之事，是警告，是神明在警示我等，莫要再执迷不悟！现在收手，联合各寨，共抗邪魔，尚能为王寨，为苗疆，保留一线血脉传承！若再继续助纣为虐，我王寨千年基业，必将毁于一旦，你我也将成为苗疆千古罪人，永世不得超生！”
“闭嘴！” 乌图暴怒，额头青筋毕露，“老东西！你懂什么？这世道，力量就是一切！规矩？传承？在绝对的力量面前，都是狗屁！悍山宫主才是未来！银月寨？那些泥腿子？他们能给我力量吗？能保住我的寨主之位吗？等宫主出关，整个苗疆都要匍匐在他脚下！我现在做的，才是为王寨谋一个从龙之功，谋一个辉煌未来！”
他指着古扎，手指因激动而颤抖：“你口口声声为了苗疆，为了传承！我看你是怕了！怕悍山宫主，也怕失去你现在那点可怜的威望和权力！你想当苗疆的圣人？我告诉你，古扎，历史是由胜利者书写的！等我王寨随悍山宫主一统苗疆，谁还记得今天死了几个无关紧要的巫师？谁还敢说我们是罪人？”
古扎看着眼前这个被恐惧和野心彻底吞噬的寨主，眼中最后一丝光亮也黯淡下去，只剩下深深的疲惫和悲哀。他知道，再多言语，也已无用。
“冥顽不灵，无可救药。” 古扎缓缓摇头，声音中透出彻骨的凉意，“乌图，你会为今日的决定后悔。你会将王寨带入万劫不复的深渊。我不会再劝你，也不会再与你同流合污，看着你将更多族人送入那恶魔之口。你好自为之吧。”
说完，他不再看乌图那因愤怒而狰狞的脸，转过身，拄着骨杖，一步一步，沉重而坚定地离开了这间充满疯狂与绝望气息的密室。背影佝偻，却带着一种决绝的孤高。
乌图瞪着大祭司离去的背影，胸膛剧烈起伏，眼中杀机一闪而逝，但终究没有发作。大祭司在族中威望甚高，麾下也有一批忠诚的祭司和战士，此刻翻脸，恐生内乱。他重重一拳砸在石桌上，咬牙切齿：“老不死的……等悍山宫主出关，第一个拿你祭旗！”
银月寨，圣坛密室。
岩图长老和塔木去而复返，带来了新的消息，也带来了更紧迫的压力。
“黑岩、白水、青溪三寨，昨夜同时遭袭！是王寨的人，还有两个没见过面、但气息阴冷可怕的外来高手压阵！三寨抵抗惨烈，但……巫师被掳走二十七人，青壮被抓走超过百人，三寨寨主战死两人，重伤一人……” 塔木的声音因愤怒而颤抖，拳头捏得咯咯作响，“乌图那狗贼！他疯了！他这是要逼反所有苗人！”
朵兰闻言，脸色更加苍白，眼中闪过悲痛与怒火。萧之祁和苏映雪也是面色凝重。敌人的疯狂，超乎预计。
岩图长老补充道：“但也有好消息。经此一事，原本摇摆不定的七八个中小寨子，已明确派来信使，表示愿加入联盟，共抗王寨与夜魂宫。他们的人手和巫师，正在秘密向几个隐蔽地点集结。我们现在能调动的巫师，已有近六十人，可战之士，超过五百。只是……时间不等人。”
“悍山那边，有新动向吗？” 萧之祁问。
塔木沉声道：“我们安插在王寨外围的眼线冒死传出消息，就在今日清晨，毒龙谷方向有异动，一股灼热狂暴的气息冲天而起，隐约有血色莲花虚影一闪而逝，随即被强大禁制掩盖。随后不久，乌图便像疯了般催促各处加紧搜捕，并下令将所有已抓获的‘祭品’，在五日内，全部集中押送至毒龙谷东南五十里的‘落魂坡’，说有宫主特使亲自接收，送入谷中。据说，是悍山修炼所需的一样‘核心之物’，终于找到了。”
“核心之物？” 苏映雪敏锐地抓住了重点。
“具体不详，眼线层次太低，只隐约听到只言片语，好像叫什么……‘地心火莲’。” 塔木皱眉回忆。
“地心火莲？！” 一直沉默聆听的星尘，猛地抬起头，眼中爆发出惊人的光芒，连手里一直把玩的“命数”碎片都差点掉在地上。
“你知道此物？” 萧之祁看向他。
“何止知道！” 星尘激动地站起来，在密室里踱步，“地心火莲，生于万丈地肺熔岩深处，吸纳地火精华千万年方得成型，乃是至阳至刚、蕴含庞大生命精元与火系本源之力的天地奇珍！这东西，是炼制顶级火属性丹药、法宝，甚至辅助修炼某些至阳功法的无上宝材！如果悍山修炼那邪门阵法需要这东西……”
他猛地停步，看向众人，语气斩钉截铁：“那这‘地心火莲’，八成就是他那个‘逆天命数大阵’最核心的催化物或者阵眼材料之一！怪不得他这么急着要凑齐祭品！火莲已到，只欠‘东风’了！”
“而且，” 星尘眼中闪烁着算计的光芒，“如此珍贵的核心材料，悍山必然重视无比。但他本人若在闭关关键，无法亲自看管，会交给谁？柳玄凤和那三个阴使刚吃了亏，或许在受罚或养伤。那么，最可能的就是派遣绝对信任的、实力也足够的心腹高手押运看守！而且人数绝不会多，以免目标太大，走漏风声！”
萧之祁立刻明白了星尘的言外之意：“你是说……这或许是我们的机会？劫夺，或者破坏这地心火莲？”
“对！” 星尘重重点头，但随即又皱起眉，“不过，悍山的心腹，实力恐怕至少也是开山期，而且很可能也服用过蜕凡丹。就算只有两人，也极难对付。但比起正面攻打有毒龙谷大阵和悍山本尊坐镇的老巢，或者在半路拦截有重兵押送、可能有更多高手的祭品队伍，这或许是风险相对较小，而收益可能最大的一步棋！若能毁掉或夺走这地心火莲，悍山的大阵很可能就无法按时启动，甚至永远无法启动！这比杀再多的爪牙，救再多的俘虏，都更致命！”
“但前提是，情报准确，且我们能有办法对付至少两名开山期、可能拥有法则雏形的敌人，并成功毁掉或带走火莲。” 苏映雪冷静地指出关键。
就在这时，星尘怀里的“命数”碎片，再次传来强烈的悸动，比之前任何一次都要清晰、明确。他下意识地掏出来，只见碎片表面，那原本缓慢流转的微光，此刻正急促地闪烁着，光芒的强弱变化，隐隐构成一幅模糊的、动态的画面——一朵被血色火焰包裹的莲花虚影，正被放置在某个阴气森森、刻画着复杂符文的石台上，旁边，隐约有两道笼罩在黑袍中、气息晦涩强大的身影守卫。画面一闪即逝，碎片的光芒指向，赫然是毒龙谷东南方向！
“是它！地心火莲！” 星尘低呼，“碎片感应到了！就在那个方向，落魂坡附近！守卫……两个，气息很强，但……似乎没有柳玄凤和那三个阴使给人那种强烈的、带有法则意味的压迫感？难道……” 他眼中光芒越来越亮，“难道这两个守卫，是悍山真正的心腹，修为或许更高（开山期），但为了确保绝对忠诚和看守重任，反而没有服用第二阶段的蜕凡丹？或者服用得较少，还未触及法则边缘？毕竟，蜕凡丹服用越深，心性似乎越受悍山影响……”
这个推测，让众人心头猛地一跳。如果是两个“普通”的开山初期高手（尽管这个普通也是相对于他们目前的境界而言），虽然依旧极难对付，但比起面对拥有法则雏形的敌人，希望似乎又大了一分。
“五日内，祭品集中押送至落魂坡……地心火莲也在那里，由两名悍山心腹看守……” 朵兰低声重复，苍白的脸上浮现出一抹病态的红晕，那是激动与决绝交织的表现，“这或许是上天给予我们，给予苗疆唯一的机会。”
萧之祁缓缓站起，目光扫过众人：“劫夺或毁灭火莲，阻延甚至破坏大阵，此计可行，但凶险万分。我们需要更详细的落魂坡地形、守卫布置情报。需要制定周密的计划，如何潜入，如何应对两名开山期守卫，如何处置火莲，如何撤离。同时，也要做好两手准备，若事不可为，或此为陷阱，当如何应对。”
“情报我来想办法！” 塔木拍着胸脯，“我亲自带最机灵的好手，去落魂坡外围查探！就是拼了命，也把消息带回来！”
岩图长老捻着胡须，缓缓道：“老朽可去联络那些新加入的寨子，他们中或许有人对落魂坡一带熟悉。另外，关于那‘阴阳逆乱符’所需材料，尤其是‘阴阳混沌石’或其替代品，老朽也会发动所有关系，在苗疆乃至更远地方打探。此符若成，无论是对付悍山，还是应对此次劫夺火莲，或许都有奇效。”
苏映雪道：“我可与塔木大哥同去，负责掩护和接应。‘分水’于隐匿、侦查亦有助益。”
星尘挠了挠头：“我得抓紧时间推演那‘乱气符’，还得想想，万一搞不到‘阴阳混沌石’，用其他至阳（比如地心火莲的一丝火气？）和至阴之物，能不能勉强替代……唉，头疼。对了，碎片似乎对妖族和楼兰那边的‘动静’感应越来越强了，总觉得那边要出大事，希望别影响到这边……”
就在这时，密室的门被轻轻叩响，一名朵兰的心腹侍女在门外低声道：“圣女，有急信，来自……王寨。”
众人神色一凛。朵兰示意侍女进来。侍女呈上一枚用特殊药水处理过、毫无气息波动的普通卵石。朵兰接过，手指在卵石某处轻轻一按，卵石无声裂开，露出一卷极薄的、以密文写就的蛇皮纸。
朵兰快速浏览，眼中闪过一丝复杂的光芒，将蛇皮纸递给萧之祁。
信很短，是古老的苗文，以某种只有历代圣女和大祭司才知晓的暗语写成。内容大意是：写信者（大祭司古扎）痛陈与悍山合作之弊，表明心迹，言明王寨内部亦有不愿同流合污者。暗示已知晓“地心火莲”将于五日内抵达落魂坡，由两名号为“血煞”、“骨枭”的悍山亲卫（开山初期）看守。愿在“必要时”，提供“有限度的帮助”，例如制造混乱、误导视线、或提供一条隐秘的、只有历代大祭司知晓的、通往落魂坡后方断崖的古老小径。但强调自身处境危险，无法公开反抗，接触需极度谨慎，并附上了一个极其隐秘的联络方式和下一次可能传递情报的时间窗口。
信末，是一句古老的苗疆谚语，意为“暗夜行路，需借星芒；搏虎之人，亦要防身后之狼。”
密室内再次陷入寂静。大祭司的密信，如同在原本就复杂的棋局上，又投下了一颗难以预料的棋子。是机遇，还是陷阱？
萧之祁将信传阅给苏映雪和星尘。良久，他缓缓开口，声音沉稳而坚定：“情报需核实，但不可不信。大祭司的密道，或许是我们唯一的生机。然，防人之心不可无。塔木兄弟的查探仍需进行，两相印证。岩图长老，材料之事，拜托了。星尘，符箓推演，抓紧。三日内，我们必须做出决断，制定出详尽的‘夺莲’计划。这或许是我们阻止悍山，拯救苗疆最后，也是最好的机会。”
“五日后，落魂坡。” 苏映雪轻轻抚过“分水”冰凉的刀刃，眼中寒芒一闪。
星尘将“命数”碎片紧紧攥在手心，感受着其中传来的、对西北和西方越来越清晰的悸动，低声嘟囔：“妖族，楼兰……你们那边，可千万别在这节骨眼上，掉链子，或者……插刀子啊。”
夜色，愈发深沉。苗疆的命运，如同在万丈深渊上走钢丝，下一步，是生是死，是存是亡，皆在五日之后，那朵“地心火莲”的归属，与落魂坡上即将爆发的、或许将决定一切的血战。