一、 绝壁死局，命数一线
断龙涧的风，带着谷底涧水的湿气，穿过狭窄的栈道，呜咽如泣。夕阳的余晖将两侧绝壁染上暗红，如同凝固的血。
猎隼的第二轮狙杀，在萧之祁旧力已尽、新力未生，苏映雪立足未稳，叶铭、朵兰惊魂甫定的瞬间，毫无征兆地降临。
三枚“破罡穿甲弹”撕裂空气，没有火光，没有巨响，只有三道几乎微不可察的、扭曲光线的透明轨迹，呈品字形封死了萧之祁所有可能的闪避角度，甚至将扑倒在崖壁旁的苏映雪，以及稍远处的叶铭、朵兰也笼罩在内。这是绝户之计，不留任何生机。
死亡的气息冰冷刺骨，瞬间攫住了四人的心脏。萧之祁瞳孔骤缩，他看到了弹道，身体却因旧伤和方才的极限躲闪而慢了半拍。苏映雪只来得及将惊呼堵在喉咙，叶铭面色惨白，朵兰袖中的蛊虫疯狂预警，却已不及放出。
就在这千钧一发、意识几乎空白之际——
苏映雪怀中，那枚温热的“命数碎片”骤然变得滚烫！一股尖锐的刺痛直冲脑海，两幅极其短暂、模糊的画面如同闪电般劈入：
第一幅：萧之祁试图向左后方侧闪，一枚弹丸洞穿他的左肩胛，带起一蓬血雾，他闷哼一声跌向栈道边缘；自己扑向吓呆的叶铭，另一枚弹丸擦过自己的右臂，衣衫碎裂，血痕乍现；第三枚射入栈道木板，激起的尖锐木刺，深深扎入旁边朵兰的小腿……
第二幅：自己和萧之祁，几乎同时，用尽全身力气，向上方，向着近乎垂直的崖壁方向，全力纵跃而起！三枚致命的弹丸，以毫厘之差，从他们脚下、身侧交错掠过，狠狠钉入身后的岩壁和栈道，激起碎石烟尘，而他们险险抓住崖壁上凸起的石块……
“跳起来！”
没有思考的时间，纯粹是碎片预警带来的本能，是无数次生死与共培养的绝对信任，苏映雪嘶声尖叫的同时，丹田灵力疯狂涌向双腿，不再试图闪避那封锁下方的弹道，而是朝着几乎不可能借力的、上方陡峭的崖壁，猛地蹬地跃起！
萧之祁的信任更为彻底。在苏映雪喊出声的第一个字时，他甚至没有去“理解”指令，身体已经先于意识做出了反应。他将原本准备向侧后方卸力的动作强行扭转，化为一往无前的上冲之势，跟着苏映雪，向着头顶的崖壁疾跃！
“嗖！嗖！嗖！”
三声轻响，几乎连成一线。冰冷的死亡气息擦着萧之祁的鞋底、掠过苏映雪飞扬的裙摆，带着灼热的气流，狠狠没入他们方才站立之处的岩石和木板。
“噗！”“咔嚓！”
一枚弹丸深深嵌入岩壁，留下幽深的孔洞；一枚穿透栈道木板，留下边缘光滑的破口；第三枚击中栈道边缘的石块，将石块崩碎一小块，碎石四溅，打在紧随萧之祁动作、下意识伏低身体的叶铭和朵兰身上，生疼。
四人落地，踉跄几步才站稳，脸色皆是一片煞白，后背瞬间被冷汗浸透。只差一瞬，只差毫厘，便是横尸当场、坠入深涧的下场。
“谁？！藏头露尾，暗箭伤人，算什么本事！有种出来！” 萧之祁强压住翻腾的气血和神魂中因旧伤牵动传来的刺痛，对着绝壁上方厉声喝道，声音在峡谷中回荡。他必须争取时间，哪怕只是喘口气，同时全力催动“黎明碎片”，感知着那致命威胁的来源。
绝壁之上，猎隼保持着射击后的姿态，玄铁面具下的眉头紧紧蹙起。两次了。第一次或许是对方运气好，感知敏锐。但这第二次，三弹封死所有退路，对方却仿佛能未卜先知，选择了唯一一种理论上存在、但在那种情急之下几乎不可能想到的逃生方式——向上，而不是向任何水平方向闪避。
“预知？还是……某种干扰判断的能力？” 猎隼冰冷的心湖泛起一丝波澜。她讨厌变数，讨厌超出计算的东西。而下方传来的、带着明显怒意和挑衅的喝问，更让她那属于顶尖杀手的骄傲，感受到了一丝冒犯。
猎物，也配向猎人叫嚣？
“激将法？幼稚。”
清冷的女声从数百丈高的绝壁上方飘下，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种居高临下的淡漠和一丝淡淡的嘲弄。
声音刚落，那道矫健的黑色身影便动了。她没有使用任何华丽的遁光，只是如同没有重量的黑羽，从绝壁顶端飘然而下。足尖在几乎垂直的崖壁上几次轻点，每一次点踏都精准地落在微小的凸起或缝隙处，卸去下坠之力，身形优雅而稳定，几个起落间，便如同一片落叶，悄无声息地落在萧之祁四人前方十余丈外的栈道上，恰好挡住了他们前进和后退的最佳路径。
她依旧穿着那身贴合的黑色劲装，勾勒出流畅而充满爆发力的线条。此刻，她掀开了遮面的斗篷帽兜，也抬手，缓缓摘下了那副覆盖大半张脸的玄铁面具。
月光初升，混合着最后一缕天光，照亮了她的面容。
出乎所有人的意料，那是一张相当年轻清秀的脸。看上去不过二十出头，眉眼清晰，鼻梁挺直，嘴唇因为习惯性紧抿而显得有些薄，肤色是常年不见阳光的苍白。若非那双眼睛——冰冷、锐利、空洞，仿佛蕴藏着无机质般的寒光与硝烟气息，对生命毫无温度——单看相貌，更像一个气质孤僻、略显疏离的邻家少女。
但这巨大的反差，配上她手中那柄造型奇特、散发着危险气息的“阴虚火铳”，以及方才那神出鬼没、杀机凛然的狙击，只让人感到更加刺骨的寒意。
“夜魂宫，第三席，猎隼。” 她将面具随意挂在腰间，目光如同冰冷的扫描仪，从惊魂未定的四人身上缓缓扫过，尤其在萧之祁和苏映雪身上多停留了一瞬，“你们反应不错，尤其是你（目光定在苏映雪脸上），似乎能预判我的攻击？有趣。”
她的声音没有起伏，直接切入主题：“我来，只要一样东西——净魄丹。交出来，我立刻离开，不伤你们性命。”
她微微抬起手中的“阴虚火铳”，漆黑的铳口看似随意地指着众人，但那稳定的姿态和隐含的杀意，让空气都仿佛凝固了。
“否则，” 她顿了顿，语气平淡得像在陈述事实，“下一次，你们不会再有运气。”
气氛骤然降至冰点。猎隼身上散发出的属于开山后期修士的灵压，混合着那股尸山血海中淬炼出的、实质般的杀气，如同无形的枷锁，牢牢禁锢着栈道上的空间。狭窄的栈道，前方是强敌，后方是绝路，下方是深渊。硬拼？方才的死里逃生已经证明，双方实力差距如同天堑。
萧之祁脸色变幻，额角渗出冷汗，似乎在激烈挣扎。他飞快地与苏映雪、叶铭、朵兰交换眼神。叶铭脸色惨白，嘴唇翕动，以极细微的幅度拼命摇头，眼中满是焦急——丹药是救皇帝的唯一希望，岂能交给敌人？苏映雪紧抿着嘴唇，握住剑柄（或法器）的手指因用力而发白，显然也极度不愿屈服。
然而，萧之祁的目光扫过猎隼那双冰冷的眼睛，扫过她手中那柄随时可能喷吐死亡的火铳，又瞥了一眼下方深不见底的涧水，最后与朵兰的视线对上。朵兰眼中闪过一丝犹豫，随即似乎明白了什么，轻轻咬了下嘴唇，微不可察地点了一下头。
萧之祁像是终于下定了决心，猛地吸了一口气，抬手阻止了想要开口劝阻的叶铭，声音干涩，带着浓浓的不甘与屈辱，对猎隼道：“猎隼？夜魂宫……好，我们认栽。丹药可以给你，但你必须信守承诺，放我们离开。”
“萧大哥！” 叶铭忍不住低呼出声，满脸难以置信。苏映雪也惊愕地看向萧之祁，眼中闪过一丝不解，但触及萧之祁那看似绝望、却暗藏一丝深意的眼神时，她心头猛地一跳，似乎想到了什么。
“给他。” 萧之祁语气斩钉截铁，不容置疑。他同时以眼神严厉制止了叶铭，又对朵兰使了个眼色。朵兰会意，轻轻拉了一下苏映雪的衣袖，声音带着颤抖和恐惧，低声道：“苏姐姐……给、给她吧，我们……真的打不过……” 她演得恰到好处，将一个面对绝境、惊慌失措的少女模样表现得淋漓尽致。
猎隼面无表情地看着他们这番“挣扎”与“屈服”，清秀的脸上没有任何波澜：“明智的选择。”
萧之祁“万分艰难”地、带着无比心痛的表情，从怀中（实则是从贴身的储物袋中）取出一个玉盒。玉盒的样式、材质，与云逸子手中那个盛放“幻魄丹”的盒子一模一样，正是叶铭精心准备的另一枚高仿假丹的容器。他紧紧握着玉盒，指尖因“激动”和“不甘”而微微发白，仿佛握着千钧重担，最终，他“无比屈辱”地、猛地一扬手，将玉盒抛向猎隼。
玉盒在空中划过一道弧线。
猎隼凌空一抓，玉盒稳稳落入手中，入手微凉。她打开盒盖，一股清冽宁神、隐隐针对神魂的奇异药香弥漫开来，正是“净魄丹”应有的气息。她微微低头，被缝合的眼皮下仿佛有幽光流转（实则是神识感知），仔细探查着丹药的纹理、光泽、灵力流转。甚至，她用指尖的指甲，极其小心地刮下几乎微不可察的一点粉末，放入口中。
丹药入口即化，一股清凉之意直冲灵台，对神魂确有微弱的安抚净化之效，感觉与情报中描述的别无二致。炼制手法也极为高明，非大师不能为。
没有发现任何异常。
猎隼合上玉盒，手指一翻，玉盒消失不见。她抬起眼，目光再次扫过四人，尤其在萧之祁脸上停留了一瞬，仿佛要记住这张让她“失手”两次的脸。
“算你们识相。” 她的声音依旧冰冷，“今日之事，就此了结。夜魂宫的目标是丹药，不是你们。但若再挡路……” 她没有说下去，但那未尽的威胁，比任何言语都更令人心悸。
她不再废话，身形一晃，如同鬼魅般向后退去，在狭窄的栈道上留下几道残影，便已融入后方峭壁的阴影与渐浓的暮色之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
二、 惊魂未定，真假之谋
直到猎隼那令人窒息的气息彻底消失在感知范围之外，又过了足足数十息，峡谷中只剩下风声水声，萧之祁紧绷的身体才微微一晃，差点站立不稳。苏映雪连忙上前扶住他，触手一片冰凉，才发现他后背的衣衫已被冷汗完全浸透。
叶铭更是直接腿一软，瘫坐在栈道上，大口喘着气，脸色白得像纸。朵兰也靠住崖壁，胸口起伏，显然刚才也紧张到了极点。
“快走！” 萧之祁强提一口气，声音带着虚脱后的沙哑，但语气急切无比，“她随时可能发现不对折返！此地不宜久留，立刻改变路线，用最快的速度离开这里，想办法进城！”
四人甚至顾不上处理栈道上留下的弹孔和痕迹，也顾不上调息恢复。萧之祁辨明方向，选择了与原先计划进城路线完全相反的另一个岔道，疾驰而去。一路上，他们专挑崎岖难行、人迹罕至的小径，朵兰不断放出微小的蛊虫，或是扰乱气息，或是抹去细微的足迹。
奔出数十里，确认暂时安全后，四人才在一处隐蔽的山坳稍作喘息。
叶铭仍旧心有余悸，抚着胸口道：“萧大哥，方才……方才太险了！你怎知她不会当场试药？万一她要求我们吞服一颗验证，或是用更激烈的手段检查……”
“她不会。” 萧之祁靠在一块山石上，吞下苏映雪递来的丹药，调息着紊乱的气息，低声道，“夜魂宫的人，行事自有其风格。她首要任务是确认丹药并带回，而非节外生枝。当场逼迫我们试药，若丹药是真的，她平白损失一份；若是假的，她也未必能得到真的，反而可能逼我们鱼死网破。至于仔细检查……叶兄，你的仿丹，足以以假乱真，不是吗？”
叶铭苦笑：“话虽如此，但方才那生死一线的感觉……唉，那仿丹我确实用了心思，模拟了净魄丹七八分药力气息，短时间瞒过探查应当无碍。但此女心思缜密，感知敏锐，恐怕瞒不了太久。”
苏映雪此时也彻底明白过来，看向萧之祁的眼神带着后怕与钦佩：“萧大哥，你方才真是……兵行险着。若非你当机立断，交出假丹，我们恐怕已遭毒手。只是，你如何笃定她会信守承诺，拿到丹药就离开？”
“我不笃定。” 萧之祁摇头，神色凝重，“这是一场豪赌。赌的是她更看重任务完成，而非无谓杀戮。也赌夜魂宫或许有其规矩，目标达成便不再纠缠。更重要的是，我们别无选择。硬拼，十死无生；交出真丹，前功尽弃。唯有交出这足以乱真的假丹，才能争取一线生机和时间。所幸，我们赌赢了这第一步。”
朵兰小声道：“她最后看我的眼神，有些奇怪……好像对我的蛊虫有点兴趣。但她更在意丹药，所以没多问。”
“她很快就会发现丹药是假的。” 萧之祁沉声道，“我们必须在她反应过来、展开追杀之前，潜入皇城，找到林将军或皇后娘娘，或者……另寻他法。真丹还在我身上，这是我们最后的希望。”
四人不敢再休息，略作调整，便再次动身。这一次，他们绕了一个大圈，朝着皇城另一个更为隐蔽、据说已废弃的排水暗渠入口潜行而去。时间，变得前所未有的紧迫。
三、 行宫软禁，虚与委蛇
皇城，迎仙阁。
飞檐斗拱，灵泉潺潺，奇花异草点缀其间，灵气浓郁得几乎化不开。这里是接待最尊贵客人的地方，此刻蓬莱掌门云逸子及其随行长老弟子便下榻于此。表面看来，礼遇极高，无微不至。
然而，云逸子静坐于精舍之内，神识却如水银泻地，无声蔓延。阁楼之外，明里暗里，至少有超过二十道不弱的气息在巡弋、蛰伏。整个迎仙阁，被一座名为“锁灵禁空”的复合大阵悄然笼罩，虽未完全隔绝内外灵气与传讯，但任何剧烈的灵力波动或试图离去的举动，都会立刻引发警报。更有一道晦涩阴冷、时隐时现的强大神识，如同隐藏在暗处的毒蛇，时不时扫过阁楼，正是鬼眼或其心腹在亲自监控。
凌岳长老面沉如水，指节捏得发白。铁岩长老更是几次想发作，都被云逸子以眼神制止。
“掌门师兄，这分明是软禁！那鬼眼国师，欺人太甚！” 凌岳以秘法传音，怒意难平。
云逸子手持茶盏，轻啜一口灵气氤氲的香茗，神色淡然，同样传音道：“稍安勿躁。他越是将我等‘保护’得如此严密，越说明他心虚，也越说明……真正的丹药，尚未落入他手。我等在此，便是最好的掩护，也是钉在他眼皮底下的一根刺。他不敢妄动，便给了暗路机会。”
凌岳深吸一口气，强压怒火：“只是不知萧小友他们如今怎样了……那猎隼，绝非易与之辈。”
云逸子眼帘低垂：“各安天命，各司其职。我等在此，亦非无所作为。” 他转而朗声对侍立门外的礼官道，“今日天色已晚，不知陛下龙体可有好转？贫道心中记挂，这‘九转养魂丹’需及时服用，方能发挥最佳药效。”
门外传来礼官恭敬却疏离的声音：“回国师，回云掌门，陛下仍在静养，太医叮嘱不可打扰。国师大人已将丹药呈入宫中，待陛下稍愈，自会召见掌门。还请掌门安心歇息，若有需要，尽管吩咐下人。”
又是这套说辞。云逸子不再多言，闭目养神，仿佛真的只是来此做客赏景。
国师府，幽暗的静室。
鬼眼枯坐于蒲团之上，手中把玩着从云逸子处得来的玉盒。盒盖开启，那枚“幻魄丹”静静躺在其中，散发着清冽药香。在他身旁，一名气息沉凝、目露精光的老丹师垂手而立，正是方才查验丹药之人。
“如何？” 鬼眼声音嘶哑。
“回国师，” 老丹师恭敬回道，“此丹药力精纯，气息清正，确是对神魂有益的上品灵丹，炼制手法极为高明，出自大家之手。其中几味主药，也与净魄丹的描述吻合。单从丹药本身看，并无问题。”
“没有问题？” 鬼眼重复了一句，被金线缝合的眼皮下仿佛有幽光流转，但细看之下，那金线的光芒似乎比往日黯淡了几分，甚至隐约有一丝不稳定的波动。他轻轻按压了一下自己的太阳穴，那里传来一阵细微却持续的、针扎般的抽痛，让他心中的烦躁更甚。
上次为了追踪苏皇后下落，强行窥探未来碎片，消耗实在太大。那双能“看见”他想看之事的金线缝合之眼，短时间内无法再轻易动用，每次试图凝聚心神感知，都会引发剧烈的神魂反噬和头痛。 这让他失去了最敏锐的“先知”能力，只能依靠常规定的手段和属下的回报。
“蓬莱掌门，开山大圆满，亲自送药……” 鬼眼低声自语，指尖无意识地敲击着玉盒，“诚意可嘉啊。只是，这份诚意，未免太过刻意了。这丹药，太‘对’了，对得让人生疑。”
他将玉盒盖上，递给老丹师：“收好。继续研究，看看能否逆推出丹方，或找出任何细微的破绽。”
“是。” 老丹师躬身退下。
鬼眼独自坐在黑暗中，静室中只有他细微的呼吸声。他“看”向迎仙阁的方向，又“看”向外城那片杂乱区域（苏皇后可能藏身地），最后“看”向皇宫深处。失去特殊视觉的辅助，他只能依靠经验和直觉。云逸子等人被牢牢“看住”，不足为虑。外城的搜查正在收紧，苏皇后躲不了多久。皇宫……有“他们”在，固若金汤。但那股隐隐的不安，始终萦绕心头。
“猎隼那边……有消息吗？” 他忽然开口，声音在静室中回荡。
阴影中，一个模糊的身影浮现，单膝跪地：“回国师，暂无新消息传回。按行程，最迟明日应有结果。”
鬼眼沉默片刻，嘶哑道：“传令，外城搜查再加强。尤其是西、北两区贫民窟、废弃房屋，掘地三尺，也要把皇后‘请’回来。还有，通知宫里，‘伺候’好陛下，没有我的手令，任何人不得靠近养心殿百丈之内。”
“是！”
黑影退去。鬼眼枯瘦的手指按住突突跳动的太阳穴，感受着那因为过度消耗而传来的、一阵阵的空虚与刺痛。“快了……就快结束了。等猎隼带回真的丹药，或者确认其下落……一切，都将尘埃落定。” 他喃喃道，声音低不可闻。
四、 夜探深宫，隐龙惊现
夜色如墨，吞噬了皇城的喧嚣。迎仙阁内灯火通明，丝竹之声隐约可闻，似在举办夜宴。云逸子婉拒了饮宴，声称要静修。守卫们不疑有他，只是将这座精致的“牢笼”守得更加严密。
静室之内，云逸子缓缓睁开双眼，眸中紫气一闪而逝。不能再等了。暗路小队杳无音讯，鬼眼拖延的态度越发明显，时间每过一刻，皇帝（或许还有皇后）的危险便多一分。他必须亲自去探一探那龙潭虎穴。
他身形微微一晃，如同水中的倒影被涟漪荡开，悄无声息地消失在原地。开山大圆满的修为，配合蓬莱秘传的“芥子藏形”之术，让他仿佛与周围的空气、阴影融为一体。他如同无形无质的清风，轻易穿过了“锁灵禁空大阵”那并非毫无破绽的监测灵网，避开了外围那些开山期守卫的神识扫视，甚至连那道晦涩阴冷的神识再次扫过时，也未能在“平静”的迎仙阁内发现任何异常。
皇宫大内，殿宇连绵，廊腰缦回。巡逻的禁军甲胄森然，暗处潜伏的修士气息阴冷，更有无数或明或暗的阵法禁制交错分布，寻常修士闯入，只怕寸步难行。
但云逸子并非寻常修士。他修为高深，对阵法之道亦颇有研究，加之似乎对皇宫布局并非全然陌生（或许早年游历时有所了解，或通过特殊方式感应），行进间如同鬼魅。他巧妙地利用建筑阴影、灵力流动的间隙，甚至模拟宫中内侍、宫女那微弱而特有的气息，在重重守卫与禁制间穿行，如入无人之境，逐渐逼近皇宫的核心——皇帝寝宫，养心殿。
越是靠近养心殿，守卫反而越发稀疏，到了最后，殿宇周围百丈，竟是空无一人，连虫鸣鸟叫都听不见。一种无形的、令人心悸的死寂笼罩着这片区域。空气仿佛凝固，灵力流动也变得粘稠缓慢，只有夜风吹过殿角铜铃，发出单调而空洞的轻响。
云逸子心中警兆大生。他停在一座毗邻养心殿的阁楼飞檐阴影下，将气息收敛到极致，整个人仿佛化为一片瓦，一块砖。他没有贸然用神识探查，开山大圆满的灵觉让他感受到前方那片区域蕴含的大恐怖。
他屏息凝神，双眸微阖，眉心祖窍之中，一点紫色元神之光微微亮起，并非外放探查，而是将自身感知提升到最敏锐的状态，去“感受”那片区域的“势”。
起初，一片空无，只有沉沉的死寂。
但渐渐地，一种难以言喻的、令人灵魂战栗的压抑感，如同潮水般从养心殿的方向弥漫开来。那不是杀意，不是敌意，而是一种更高层次生命体自然散发的、令人本能感到渺小与畏惧的存在感。
云逸子额角渗出细微的冷汗。他小心翼翼，将一缕微弱到几乎不存在的感知，如同触角般，缓缓向养心殿方向延伸。
就在这缕感知即将触及养心殿百丈范围的刹那——
嗡！
一种无形的、宏大的、仿佛来自远古的意志，似乎微微“动”了一下。
云逸子那缕感知如同雪花落入沸油，瞬间消融，无影无踪！不仅如此，一股莫大的、如同洪荒巨兽凝视蝼蚁般的危机感，轰然降临，让他元神剧震，气血翻腾，差点控制不住隐匿的身形！
他心中骇然，立刻斩断所有外放的感知，将自身状态收敛到最低，甚至模拟出与周围建筑几乎一模一样的、冰冷的“死物”气息，一动不动。
冷汗，悄然浸湿了他的后背。
他不敢再用神识，甚至不敢用眼睛直接“看”。但他开山大圆满的境界，让他能以一种玄之又玄的方式，“感受”到那片区域的存在。
八道！
如同八条沉睡的、身躯绵延千里的远古巨龙，盘踞在养心殿的四面八方，东南西北，上下左右，与宫殿本身，与皇城地脉，隐隐结成一个玄奥无比的阵势。它们并非刻意张扬，甚至可以说隐匿得完美无瑕，若非云逸子修为已至开山大圆满，对天地气机感应敏锐到极致，又恰好以最谨慎的方式“触碰”了一下，根本察觉不到它们的存在！
其中六道气息，沉凝厚重，如渊如岳，赫然是开山后期到半步虚妄的层次！任何一道单独拿出来，都足以开宗立派，威震一方。而更让他心神俱震，几乎要失声惊呼的是为首的两道气息——
浩渺如无垠星空，深邃如归墟古井，其境界威压，分明已踏入了虚妄期！那是远超开山，真正触摸到天地法则门槛的境界！尤其是左侧那道气息，更为古老、晦涩、苍茫，仿佛已非此界应有，隐隐然超脱了虚妄的范畴，触摸到了那传说中的、更高一层的凝神期的门槛！
半步凝神！
云逸子道心坚定，此刻也忍不住泛起惊涛骇浪。这八人，是何方神圣？是敌是友？若是鬼眼麾下，何以拥有如此恐怖、足以颠覆整个轩辕修真界的力量？若是皇室隐藏的底蕴、传说中的“隐龙卫”，为何坐视鬼眼祸乱朝纲、谋害帝后、囚禁人皇？他们在此，究竟是在保护皇帝，还是在……看守皇帝？
他瞬间想到了许多传说，关于历代人皇身边都有一支神秘莫测、世代传承的护卫力量，非亡国灭种之危不出。难道……这就是“隐龙”？可若真是隐龙，人皇被控，皇后被追杀，他们为何毫无动静？
无数疑问在脑海中翻滚，但云逸子知道，此地绝非久留之地。在这八道气息面前，即便是他，也如同狂风中的烛火，随时可能熄灭。一旦被他们认定为“入侵者”，恐怕连逃生的机会都没有。
他缓缓地、极其小心地向后移动，每一个动作都轻缓到极致，仿佛怕惊扰了沉睡的巨龙。他如同褪去的潮水，没有引起任何灵力涟漪，没有触动任何气机，悄无声息地离开了养心殿范围，离开了那片让他感到窒息和深深无力的区域。
回到迎仙阁，云逸子面色凝重如水。挥退侍从，他布下隔音结界，将方才所见（所感）告知凌岳、铁岩。
两位长老闻言，亦是骇然失色。
“八人？开山后期到……半步凝神？” 凌岳倒吸一口凉气，“这……这怎么可能？若真是皇室底蕴，鬼眼安敢如此猖狂？若为鬼眼效力，天下何人能制？”
铁岩长老沉声道：“掌门师兄，此事太过蹊跷。这‘隐龙’是敌是友，尚未可知。但养心殿已成绝地，莫说萧小友他们，便是师兄你，恐也难以接近。必须尽快找到他们，告知此事，否则一旦他们贸然前往……”
云逸子缓缓点头，眼中紫气流转：“暗路小队，必须尽快联系上。皇宫之水，比我们想象得更深，更浑。真正的危机，或许才刚刚开始。”
五、 暗流汇聚，危局骤紧
几乎在云逸子退回迎仙阁，心中惊悸未平的同一时刻，国师府静室中，枯坐调息的鬼眼忽然感到一阵没来由的心悸。他猛地“抬头”，“看”向养心殿的方向。
金线缝合的双眼传来阵阵刺痛和空虚感，让他无法“看清”任何具体的未来画面或气息流动，但他那超越常人的灵觉和对“大势”的模糊感应，还是让他捕捉到了养心殿周围，那股仿佛亘古不变的“势”，似乎有了一丝极其微弱、几乎难以察觉的扰动，如同平静湖面投入了一粒微尘，涟漪一闪即逝。
“有人……靠近过养心殿？” 鬼眼心中疑云大起，太阳穴的抽痛更剧烈了。“是谁？云逸子？他能在本座眼皮底下溜出去？还是……那几只溜进来的小老鼠，已经到了宫城附近？”
失去双眼预知能力的他，此刻更像一个高明的棋手，在凭经验和直觉下棋。他隐隐感到，棋盘上的棋子，似乎有些脱离掌控了。
“看来，得加快动作了。” 鬼眼嘶哑的声音在静室中回荡，带着冰冷的杀意，“皇后必须找到，丹药必须拿到。猎隼那边……也该有结果了。”
他并不知道，那八道如同洪荒巨兽般守护（或看守）着养心殿的“隐龙”气息，方才那细微的扰动，并非因为有人试图闯入，而是因为云逸子那谨慎到极点的试探，以及其中某道最为古老的气息，似乎因某种原因，极其短暂地“苏醒”了一瞬，又归于沉寂。而这短暂的“苏醒”，与鬼眼无关，与他掌控的傀儡皇帝也无关，似乎是因为更深处、更久远的一些东西，被轻微触动了。
皇城外，某处荒废的山神庙。
猎隼盘膝坐在布满灰尘的供台上，手中拿着那枚“净魄丹”。月色从破败的窗棂照入，在她清秀却冰冷的脸上投下明明灭灭的光影。
她已经做了初步检查，丹药无误。但她心中那点细微的疑虑始终未散。出于顶级杀手的谨慎，她决定进行最后一次，也是最彻底的一次验证。
她划破指尖，逼出一滴蕴含着精纯阴寒灵力的本命精血，滴在丹药表面。同时，她运转秘法，模拟出“蚀魂”之毒那阴损侵蚀的特性，小心翼翼地引导这丝模拟的“毒素”，去触碰、激发丹药中应有的、那种专门克制神魂毒素的净化之力。
丹药表面的光华微微一闪，一股清冽的、带着净化气息的药力被成功引动，顺着她的精血回溯，让她精神微微一振。
但是——
就在这药力被引动、流转的刹那，猎隼敏锐地捕捉到了一丝极其细微的不协调。这净化之力的流转，有那么一刹那的滞涩，不如真正顶级灵丹那般圆融自然。而且，这股被引动的药力，持续的时间，比预想中短了几乎不可察觉的一瞬，后劲明显不足。
猎隼的动作，彻底僵住了。
她缓缓抬起另一只手，用指尖小心翼翼地，从丹药上刮下比尘埃还要微小的、几乎看不见的一点粉末，放入口中。这一次，她不再模拟毒素激发，而是纯粹以自身精纯的灵力去化开、品味这粉末最本质的药性。
清凉，宁神，对神魂有益……没错。
但，缺少了那种真正净魄丹应有的、源自上古丹方和天地奇珍的、深沉而浩瀚的净化本源之力。这枚丹药，更像是一件模仿到极致的赝品，形神具备，却独缺了那一缕至关重要的“神韵”。
“假的……”
猎隼缓缓吐出这两个字，声音平静得没有一丝波澜。但整个山神庙内的温度，在刹那间骤然降至冰点，供台上的灰尘瞬间凝结出白霜，破旧的帷幔无风自动，猎隼那双冰冷的眼眸中，寒光爆射，如同万载玄冰炸裂，蕴含着足以冻结灵魂的怒意与杀机！
她，夜魂宫第三席，令人闻风丧胆的顶级杀手猎隼，竟然被耍了！被那四个在她眼中如同瓮中之鳖、随手可以捏死的猎物，用一枚精心伪造的假丹，从眼皮底下骗走了！这不仅是对她任务的破坏，更是对她能力、对她骄傲的赤裸裸的羞辱！
“萧、之、祁……” 她一字一顿，从齿缝间挤出这个名字，每一个字都带着刻骨的寒意。玄铁面具早已摘下，她清秀的脸上依旧没有表情，但周身散发出的那股冰冷、暴戾、毁灭一切的气息，足以让任何生灵胆寒。
没有任何犹豫，她收起那枚假丹（这也是证据和线索），身影如同融入阴影的鬼魅，瞬间从山神庙中消失。
下一刻，她已出现在庙外荒山顶上，夜风吹动她的黑衣猎猎作响。她望向皇城的方向，目光仿佛穿透了重重夜色，锁定了那几个胆敢愚弄她的人。
“你们，跑不掉。” 冰冷的话语消散在夜风中。
她的身影化作一道几乎看不见的淡淡黑线，以比来时更快的速度，向着皇城方向，疾掠而去！这一次，她不再有任何保留，只有冰冷到极致的、必杀的决心。她必须在真丹被使用之前，夺回来！至于那几个人……她要用最痛苦的方式，让他们为今日的欺骗，付出永恒的代价！
外城废院。
苏沐晴刚刚用湿布为昏迷的“石头”擦拭完额头。青娥趴在门缝，紧张地听着外面的动静。远处传来的嘈杂声、脚步声、呵骂声，越来越近，越来越清晰，其中还夹杂着粗暴的砸门声和妇孺的哭喊。
“娘娘！” 青娥猛地回头，脸色惨白如纸，声音带着哭腔，“他们……他们搜过来了！快到我们这条巷子了！”
苏沐晴的手一颤，手中半干的布巾掉落在地。她缓缓抬起头，看向那扇破旧不堪、仿佛随时会被撞开的木门，又低头，轻轻抚上自己微微隆起的小腹。那里，有一个微弱却坚韧的小生命，是她和明哥哥最后的骨血，是绝望中唯一的希望。
泪水在眼眶中打转，却被她强行逼了回去。不能哭，至少现在不能。
她深吸一口气，眼中闪过决绝、悲伤，以及属于大轩辕皇后的最后一丝尊严与骄傲。她吃力地站起身（怀孕的身体让她行动有些不便），整理了一下身上早已污渍斑斑的粗布衣裙，将一缕散乱的发丝别到耳后，又从地上捡起一根稍微光滑些的木枝，代替发钗，勉强挽起长发。
尽管脸色苍白憔悴，尽管衣衫褴褛，但当她挺直背脊，脸上恢复平静时，那份从骨子里透出的雍容与威仪，依然无法被尘土完全掩盖。
“青娥，” 她轻声开口，声音有些沙哑，却异常平静，“扶我起来。”
青娥含泪上前，搀扶住她。
苏沐晴最后看了一眼草堆上气息微弱的“石头”，又看了一眼这间漏风的破屋，目光最终落在自己腹部。
“皇儿，别怕。” 她低声呢喃，仿佛是说给孩子听，也像是说给自己听。
然后，她轻轻推开青娥搀扶的手，独自一人，一步步走向那扇破旧的木门。步伐有些蹒跚，背脊却挺得笔直。
绝境，似乎在这一刻，从皇城内外，从明处暗处，从四面八方，同时合围而来。风暴的漩涡，正在无声却迅猛地凝聚，吞噬着每一线生机。