一、 绝境逢生，故人天降
地脉深处，那条不稳定的、通往未知的虚空通道，如同巨兽痉挛的肠道，扭曲、颠簸，充斥着五彩斑斓却致命的能量乱流与细碎的空间裂缝。萧之祁与苏映雪相互扶持，将灵力催动到极致，混沌碎片的力量在萧之祁周身形成一层模糊的扰动，勉强偏折开最狂暴的乱流；苏映雪指尖清光流转，镇净碎片涤荡着侵蚀而来的混乱与阴邪气息。两人脸色苍白，额角见汗，在这仿佛没有尽头的险途中艰难前行，身心俱疲。
就在他们看到前方那点微弱却稳定的淡金色微光，心中刚升起一丝希望时——
轰！
一股难以形容的恐怖威压，毫无征兆地降临！这气息并非之前遭遇的公孙文礼那般阴森诡谲，而是带着一种浩瀚如星海的广博与沉淀如山岳的厚重，堂皇正大，却又无比强横，瞬间充斥了整条通道，将原本狂暴的能量乱流都镇压得微微一滞！
萧之祁与苏映雪浑身剧震，如遭重击，体内奔流的灵力几乎瞬间凝固，气血翻腾，喉头一甜，险些吐出血来。两人脸色“唰”地变得惨白，眼中同时浮现出惊骇与绝望。
是公孙文礼？！他怎么可能这么快追来？而且这气息……似乎比之前感受的更加深不可测！难道他之前隐藏了实力？在这绝地之中被如此强者锁定，哪里还有生路？
萧之祁猛地将苏映雪护在身后，体内《两仪真经》疯狂运转，阴阳二气在丹田内剧烈旋转，便要不顾一切催动混沌碎片，做那搏命一击。苏映雪亦咬牙，指尖清光大盛，镇净碎片的力量蓄势待发，哪怕身死道消，也绝不容敌人轻易得逞。
就在这千钧一发之际，那浩瀚威严的气息忽然一凝，并未继续压迫，反而传来一丝细微的波动，一个清朗中带着几分惊疑、几分试探的声音，直接在他们识海中响起：
“前方道韵扰动，隐有混沌阴阳之象，清光涤荡之意……可是辅国公与安宁郡主当面？”
这声音……有些熟悉？
萧之祁与苏映雪皆是一怔，绝境之中听到“辅国公”、“安宁郡主”这两个久违的、属于中洲的封号，让他们有种恍如隔世之感。而且，这声音虽然威严肃穆，但底子里似乎……
未等他们回应，前方那点淡金色微光忽然大放光明，但并不刺眼，反而柔和温暖，瞬间驱散了周遭的混乱与幽暗。光芒中，一道挺拔如松的身影显现。
来人一身玄色贴身劲装，勾勒出流畅矫健的身形，外罩一件同色暗纹斗篷，边缘以金线绣着隐晦的龙形云纹。他面容约莫二十七八岁，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇微抿，带着几分锐利与果决，正是曾与人皇轩辕明共历生死、也与萧之祁在昔日平乱中有过合作的隐龙卫成员——玄墨轩！
此刻，玄墨轩并未刻意收敛气息，虚妄境初期的修为自然流露，虽不如方才那浩瀚威压，却也如渊渟岳峙，给人深不可测之感。他手中托着一枚明黄色、刻有“如朕亲临”四字的蟠龙玉佩，那浩瀚如星海山岳的威压，正是从此玉佩上散发而出，此刻正缓缓收敛。
“玄兄？！”萧之祁又惊又喜，几乎不敢相信自己的眼睛。
苏映雪也长舒一口气，紧绷的心弦骤然放松，绝美的脸上露出如释重负的神情：“玄统领？真的是你！”
玄墨轩见果然是二人，严肃的脸上也露出一丝如释重负的笑容，他收起蟠龙玉佩，那令人窒息的皇道威压彻底消失。他身形一动，便已来到近前，目光快速扫过二人，见他们虽然气息有些不稳，衣衫染尘，略显狼狈，但眼神明亮，并无性命之危，这才彻底放心。
“辅国公，郡主，总算找到你们了！”玄墨轩语气带着一丝后怕，“陛下与皇后娘娘日夜忧心，若再寻不到二位，怕是要亲自出京了！”
“陛下和沐晴……”苏映雪眼眶微热，心中暖流涌动。
萧之祁亦是感慨，忙问道：“玄兄，你怎会在此？方才那威压……”他看向那枚已被收起的蟠龙玉佩。
玄墨轩解释道：“此乃陛下随身信物‘镇国龙佩’，蕴含我朝开国太祖一缕皇道龙气与江山社稷之重，必要时可激发其势，震慑妖邪，破开迷障。地脉深处混乱，气息遮蔽，墨轩唯恐与二位错过，或遭遇不可测之险，故才激发龙佩之威开路，倒让二位受惊了。”他顿了顿，看向萧之祁，眼中闪过一丝惊异，“辅国公修为精进神速，方才那混沌阴阳之意，玄妙非凡，想来此番西域之行，际遇非凡。这位便是安宁郡主吧？果然风华绝代，修为亦是不凡。”
苏映雪敛衽一礼：“玄统领过誉。多谢玄统领冒险来寻。”
寒暄两句，萧之祁压下心中激动，问出关键：“玄兄，只有你一人前来？可是收到了千窟城的求援信？”
玄墨轩摇头，神色转为凝重：“并非因求援信。二位离京前往蜀山参加天仙会，为取阴仪碎片，原说最多半月即归。可如今将近半年，音讯全无。陛下与皇后娘娘心系万分，坐立难安。约莫月前，陛下不惜耗费社稷气运，动用山河社稷鼎进行推演，方模糊算出二位最后气机显化于西域楼兰一带，且似卷入极大因果漩涡，凶险异常。结合边关零星传闻及楼兰异动，陛下判断二位恐在归途遭强敌堵截，或身陷险地，故而心急如焚。”
他继续道：“朝廷大军调动，牵涉甚广，且无确切情报，恐打草惊蛇。陛下便命我携带郡主早年留于宫中的本命玉佩子佩，凭借其与母佩感应，先行一步，快马加鞭，日夜兼程，赶赴西域寻访接应。我循着玉佩微弱的感应，一路追踪至楼兰，又辗转至千窟城附近，感应时断时续，直至深入这地脉迷宫，方才清晰。幸好，总算赶上了。”
原来如此！萧苏二人恍然，心中更是感动。人皇轩辕明与皇后苏沐晴，竟为他们动用社稷重器推算，还派出了身为隐龙卫、堪称国之柱石的玄墨轩亲自来接！这份情义，何其深重！
“让陛下和娘娘忧心了，是我二人之过。”萧之祁叹道。
“辅国公言重，平安便好。”玄墨轩摆摆手，随即目光锐利地扫过四周混乱的虚空，“此地不宜久留。我观二位气息浮动，想来此前必经历苦战。我有一处临时发现的隐秘所在，可暂避休整，再议后续。”
“有劳玄兄。”
二、 洞府暂避，绝处逢生
在玄墨轩的引领下，三人迅速离开那条不稳定的虚空通道，七拐八绕，穿过数处天然形成的能量屏障和空间褶皱，最终来到一处位于巨大地下晶簇群深处的天然洞府。洞府入口被垂落的七彩晶帘遮蔽，内部空间不大，却颇为干燥洁净，更有一种奇特的力场，能天然干扰神识探查，若非玄墨轩手持龙佩感应细微空间波动，极难发现。
进入洞府，布下简单的预警和隔绝阵法后，玄墨轩又取出几枚丹药递给萧苏二人：“此乃宫中秘制‘回天丹’，对稳固元气、疗治暗伤有奇效。二位快快服下调息。”
萧之祁与苏映雪也不推辞，道谢后服下丹药，顿觉一股暖流化开，周身疲惫为之一清，之前逃亡和抵抗威压带来的些许暗伤也迅速愈合。丹药效力如此显着，可见皇室对他们确实看重至极。
调息片刻，二人气色明显好转。萧之祁这才将半年来的经历，简明扼要地向玄墨轩道来。从蜀山天仙会夺取阴仪碎片，到楼兰地宫大战转轮王、破坏血祭，再到应银雪之邀来到千窟城，识破银澈勾结夜魂宫、欲引爆地脉的阴谋，血战破坏核心，以及后来被虚妄后期的公孙文礼追杀，一路逃亡至地脉深处，方才暂时脱身。
玄墨轩听得面色数变，尤其听到夜魂宫竟欲引爆地脉，祸及数千里生灵，眼中寒光闪烁；听到萧苏二人屡次在绝境中周旋，破坏阴谋，又不禁露出赞叹之色；最后听到公孙文礼亲自出手追杀，虚妄后期的恐怖压力，让他神色无比凝重。
“虚妄后期……十殿阎罗之一，果然名不虚传。”玄墨轩沉声道，“不瞒二位，墨轩虽侥幸亦晋入虚妄，但只是初窥门径，论修为深厚、手段老辣，绝非公孙文礼之敌。方才若真是他追来，我三人合力，恐也凶多吉少。”
他坦承自身与公孙文礼的差距，更显其磊落与对局势的清醒认知。
“玄兄能来，已是天大的助力。”苏映雪真诚道，“只是那公孙文礼如跗骨之蛆，千窟城地脉隐患未除，银澈未倒，夜魂宫势力仍在，我等……”她看向萧之祁，美眸中带着征询。有了玄墨轩这位虚妄境强援，或许……不必再一味遁走了？
萧之祁明了妻子心意，他看向玄墨轩，正色道：“玄兄，陛下派你前来，除了接应，可还有其他旨意？后续是否还有援军？”
玄墨轩闻言，神情一肃，道：“正要告知二位。陛下对西域之事，尤其是地脉隐患，极为重视。山河社稷鼎不仅推算二位方位，亦示警西域地气有崩摧之险，牵连甚广。陛下言，此非一家一城之事，关乎国本。故在派我先行之后，已正式下旨，调派援军前来。”
“哦？”萧之祁精神一振，“援军何时可到？由何人率领？”
玄墨轩道：“援军由我隐龙卫中另一位同僚，仓玄统领。仓玄兄于三年前闭关，月前刚刚破关而出，修为已然晋入虚妄中期，尤擅剑道，杀伐之力在我隐龙卫中亦是顶尖。与他同来的，还有两位半步虚妄的供奉堂元老。我等四人，便是此番前来西域的主力。”
虚妄中期！还是擅长攻伐的剑修！外加两名半步虚妄！萧之祁与苏映雪对视一眼，均看到对方眼中的惊喜。这股力量，足以改变西域的局势！
玄墨轩继续道：“仓玄兄他们动身稍晚，且大队人马行事，需遮掩行迹，以免打草惊蛇，故行程稍慢。但陛下有严令，命我等抵达后，首要之务，是确保辅国公与郡主万全，务必安然带回京城。陛下还说……”他脸上露出一丝古怪的笑意，学着人皇的语气，“‘告诉那俩胆大包天的小家伙，若是少了一根头发回来，朕就罚没他们一整年的俸禄，看他们还敢不敢在外头野这么久！’”
萧之祁与苏映雪闻言，先是愕然，随即莞尔，心中那根紧绷的弦，终于松缓了些许。人皇虽以玩笑口吻，但那浓浓的关切与回护之意，溢于言表。
“有仓玄统领与两位供奉前来，又有玄兄在此，我等还何须仓皇遁走？”萧之祁眼中燃起斗志，“千窟城地脉隐患，乃心腹大患，关乎百万生灵。银雪姐姐身处险境，孤木难支。夜魂宫狼子野心，公孙文礼更是大敌。如今强援将至，正当合力，将此间祸患，一举荡平！”
苏映雪亦是颔首，美眸中清光湛然：“不错。之前力有未逮，只能周旋。如今既有陛下支持，援军在后，我等自当竭力，助千窟城拨乱反正，稳固地脉，以报银雪姐姐相助之情，亦不负陛下厚望。”
玄墨轩见二人非但无惧，反而斗志昂扬，心中亦是钦佩，笑道：“二位高义，墨轩佩服。陛下旨意虽以二位安全为第一，但既涉地脉及西域安宁，我等自当戮力同心，扫除奸邪。仓玄兄他们具体行程，我亦不知确切，但凭借隐龙卫特殊联络秘法感应，他们已在路上，且距离西域应是不远了。我等可先在此隐匿，待与仓玄兄会合，再从长计议，雷霆出击。”
“正当如此！”萧之祁抚掌。有玄墨轩这位虚妄境高手在此，以其隐匿之能，加上这处天然洞府的隐蔽性，短期之内，公孙文礼绝难发现他们。正好可以趁此机会，彻底疗复伤势，制定详尽的计划。
三人计议已定，心中大定。绝境逢生，强援在望，原本笼罩在心头的阴霾，被一道炽亮的希望之光刺破。
三、 文礼暴怒，都市窃喜
地渊深处，原本作为夜魂宫临时指挥核心的石殿内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。血腥气与尚未散尽的混乱气息萦绕不散，幸存的暗卫与鬼卒们垂首肃立，连大气都不敢喘。
公孙文礼高坐于唯一完好的石座之上，面色阴沉得能滴出水来。青袍之下，手指因用力而关节发白。他面前，是跪伏于地、浑身带伤、气息萎靡的暗卫头目，以及都市王麾下那名侥幸生还、却已吓破了胆的副指挥使。
迷窟之行，损失惨重。派出的精锐暗卫折损近半，都市王麾下鬼卒更是十不存三，最关键的是，连萧之祁和苏映雪的影子都没摸到，只找到一堆真假难辨、最终指向绝地的混乱痕迹！这简直是他执掌刑罚殿以来，从未有过的奇耻大辱！
“废物！一群废物！”冰冷的声音从公孙文礼牙缝中挤出，不带丝毫感情，却让下方两人抖如筛糠，“区区两个开山境的小辈，重伤在身，竟能将你们玩弄于股掌之上，引得地脉凶物暴动，自相残杀，死伤殆尽！要尔等何用？！”
暗卫头目以头抢地，颤声道：“长……长老息怒！非是属下无能，实是那萧苏二贼狡诈异常，且……且似乎对迷窟环境极为熟悉，更能引动地火毒蜥与冥水鬼物，这才……”
“借口！”公孙文礼袖袍一挥，一股无形巨力将暗卫头目掀飞，撞在石壁上，口喷鲜血。“对迷窟熟悉？他们来西域才多久？能比你等常年在西域活动的还熟悉？引动凶物？若无内应泄露行动计划，他们如何能精准算计，将你们与凶物同时引至一处？！”
他的目光，如同毒蛇般，扫过下方噤若寒蝉的众人，尤其是在都市王麾下那些幸存者身上停留片刻，寒意刺骨。内鬼！一定有内鬼！而且，极可能就是那个称病不出、坐看自己损兵折将的都市王！
就在这时，石殿入口光线一暗，都市王在一名心腹的搀扶下，脚步“虚浮”地走了进来。他脸色依旧带着不正常的“潮红”，气息“紊乱”，独眼中满是“疲惫”与“愧色”。
“属……属下参见长老。”都市王声音“虚弱”，推开搀扶，勉力行礼，“属下闭关镇压伤势，听闻……听闻噩耗，心中……五内俱焚！恨不能……亲临战阵，与贼子拼命！属下……属下驭下不严，致使儿郎们折损，还请长老……重重责罚！”说着，竟“哽咽”起来，演技可谓炉火纯青。
公孙文礼冷冷地看着他表演，心中怒火更炽，却强行压下。没有证据，此刻撕破脸，只会让局面更糟，让副宫主看笑话。
“都市阎罗‘伤重’未愈，何罪之有？”公孙文礼语气平淡，听不出喜怒，“要怪，只怪敌人太狡诈，本座……计划不周。”
他将“计划不周”四个字咬得略重，目光如刀，直视都市王。
都市王心中一凛，知道这老鬼已怀疑自己，但面上却更加“惶恐”：“长老言重了！是属下无能，未能及时发现贼子奸计，累及长老威望……”
“够了。”公孙文礼打断他，不想再看这虚伪的嘴脸，“当务之急，是重整旗鼓，揪出那两只老鼠。都市，你既已‘出关’，便……”
话音未落，公孙文礼与都市王怀中，同时传来一阵特殊的、尖锐的震动。
两人脸色同时微变。这是副宫主紧急联络的符箓！
公孙文礼挥手屏退左右，只留下都市王。二人各自激发符箓。
一道模糊、威严、不带丝毫感情波动的虚影，在石殿中显现，虽看不清面目，但那浩瀚如渊的气息，让公孙文礼和都市王都下意识地躬身。
“西域之事，进展如何？”副宫主的声音直接响在二人识海，平淡无波。
公孙文礼心中一沉，知道正题来了。他不敢隐瞒，将迷窟失利简略汇报，自然略去了对都市王的怀疑，只强调萧苏狡诈、地脉凶险、属下不力。
副宫主静静地听完，片刻沉默，让石殿内的空气几乎凝固。
“接连受挫。”副宫主终于开口，依旧平淡，却让公孙文礼脊背发凉，“血祭被毁，麒麟残魂逃脱，萧苏屡次脱身，如今又损兵折将……文礼长老，你让本座，很失望。”
公孙文礼额头渗出细密汗珠，躬身更低：“属下……办事不力，请副宫主责罚！”
“责罚？”副宫主虚影似乎转动了一下，“责罚若能挽回损失，擒回萧苏，本座不介意重重罚你。”
公孙文礼不敢接话。
副宫主继续道：“地脉之事，关乎宫主大计，不容有失。萧苏二人，身怀重宝，亦必擒获。然当前局面，错综复杂，敌暗我明，一味强攻，恐非上策。”
他顿了顿，似乎在斟酌言辞，然后缓缓道：“文礼长老修为高深，战力强横，自当专注于追剿萧苏，清除障碍。至于情报整合、人员调配、与千窟城内应联络等诸般杂务，便交由都市阎罗统筹吧。他于西域经营多年，情况熟悉。你二人需精诚合作，若再有差池……哼。”
话音落下，虚影消散，符箓光芒暗淡下去。
石殿中，一片死寂。
公孙文礼保持着躬身的姿势，一动不动，脸色由青转白，又由白转红，胸膛剧烈起伏，周身灵力不受控制地微微外泄，将地面石板压出细密裂纹。副宫主这番话，看似分工，实则是剥夺了他的主导权！将他这刑罚殿长老，贬为只知打杀的先锋！而将统筹协调、掌握情报和人事的实权，交给了都市王这个他怀疑的内鬼！
奇耻大辱！简直是奇耻大辱！
都市王心中早已乐开了花，但脸上却露出诚惶诚恐、不知所措的表情，连忙“扑通”一声跪倒（这次似乎利索了些）：“副宫主明鉴！属下……属下才疏学浅，资历浅薄，如何能担此重任？文礼长老经验丰富，运筹帷幄，还请长老……”
“够了！”公孙文礼猛地直起身，暴喝一声，打断了都市王的表演。他双目赤红，死死盯着都市王，那目光中的杀意几乎要凝成实质。
都市王吓得一哆嗦，独眼中恰到好处地流露出“恐惧”和“委屈”。
公孙文礼死死盯了他片刻，胸口剧烈起伏数次，终究不敢违逆副宫主明令。他深吸一口气，强行压下翻腾的气血和杀意，从牙缝里挤出冰冷的声音：“副宫主之命，岂容置疑？都市阎罗……‘能者多劳’，此后西域一应事务调度，便……有劳了。本座……自会专心追捕萧苏，不劳费心！”
说完，他再不看都市王一眼，袖袍一甩，转身化作一道青光，径直冲出石殿，消失在幽暗的地渊深处。他怕再多留一刻，会忍不住当场毙了这虚伪小人！
看着公孙文礼愤怒离去的身影，都市王缓缓从地上爬起，拍了拍并不存在的灰尘，独眼中的“惶恐”与“委屈”瞬间消失，取而代之的是难以抑制的得意与阴冷。
“老匹夫，跟我斗？”他低声冷笑，声音只有自己能听见。副宫主的安排，正合他意。掌握了情报和人事，就等于扼住了公孙文礼的咽喉。接下来，他要好好“整合”力量，将公孙文礼的势力慢慢排挤出去，将西域，牢牢掌控在自己手中。至于萧苏……若能借公孙文礼之手除去，自然最好；若不能，等自己彻底掌权，整合力量，再慢慢炮制不迟。
权力更迭的暗潮，在这幽暗的地渊中，悄然涌动，带着血腥与阴谋的气息。
四、 定计待援，潜流暗生
隐秘晶簇洞府内，时间悄然流逝。在玄墨轩的护法和珍贵丹药的调理下，萧之祁与苏映雪的伤势和损耗已彻底恢复，状态甚至更胜从前。
玄墨轩凭借其高超的隐匿潜行之术，外出数次，带回了关于千窟城和夜魂宫的最新情报。
“千窟城仍处僵持，银雪姑娘与银澈隔空对峙，舆论纷扰，银雪因‘弑父’指控颇受掣肘，起义军内部亦有动摇。守护大阵修复缓慢。夜魂宫残部与银澈勾结，固守内城。”玄墨轩摊开一张简易的地脉与千窟城地图，指点道，“地渊方面，夜魂宫内部权力更迭已现端倪。那都市王似乎得了副宫主支持，开始接手统筹之权，公孙文礼则负气独行，专注于搜捕我等，但其行踪越发诡秘难测。夜魂宫整体有收缩防御、加强探查之象。”
萧之祁沉吟道：“公孙文礼被削权，心中必怀怨愤，行事可能更加偏激，急于擒拿我等以挽回颜面。这对我等是危险，亦是机会。”
苏映雪颔首：“都市王新掌权，必先稳固自身，排挤异己，短时间内难以全力配合公孙文礼，甚至可能暗中掣肘。此乃其内部裂痕，可为我所用。”
“不错。”玄墨轩点头，“我已通过秘法感应，仓玄兄与两位供奉已越过凉州，进入西域地界，最迟两三日内，当可抵达千窟城附近。届时，我方将有四位虚妄级（含半步）战力，足可压制公孙文礼。”
“两三日……”萧之祁手指轻敲地图，“时间紧迫，亦不可浪费。玄兄，以你之见，我等当前该如何行事？”
玄墨轩略一思索，道：“仓玄兄抵达前，我等宜静不宜动，以此地为基，隐匿不出。我可继续暗中监视夜魂宫与千窟城动向，尤其是摸清公孙文礼的大致活动范围。二位可趁机巩固修为，熟悉此地环境。待仓玄兄一到，我等便可雷霆而动。”
他眼中寒光一闪：“首要目标，乃是公孙文礼！此獠修为最高，威胁最大，且如今形单影只，正是剪除良机。届时由仓玄兄正面牵制，我伺机刺杀，辅国公与郡主从旁策应，合四人之力，务求一击必杀，或至少将其重创，逐出西域！”
“其次，便是千窟城之乱。银澈勾结外敌，陷害亲妹，证据确凿。待解决公孙文礼，我等便可现身，协助银雪姑娘，以绝对实力碾压，揭露真相，擒杀银澈，肃清内城夜魂宫残部，拨乱反正。”
“最后，也是根本，乃是地脉隐患。需请郡主以镇净碎片之能，细细探查地脉核心，彻底清除夜魂宫可能遗留的后手，稳固地脉，永绝后患。”
计划清晰，目标明确。萧苏二人听得心潮澎湃，之前种种憋屈与逃亡的阴霾一扫而空。
“便依玄兄之计！”萧之祁沉声道，“只是联络银雪姐姐，告之援军将至，稳定其心，亦需有人前往。”
玄墨轩道：“此事交由我。我可再入千窟城，与银雪姑娘取得联系，告知计划，让她早做准备。同时，亦可在城中暗中搜寻银澈毒害老城主之铁证。若有确凿证据，届时公之于众，可不战而屈人之兵，瓦解其阵营。”
计议已定，三人分头准备。玄墨轩再次化身阴影，悄然离去，潜入那座风雨飘摇的古城。萧之祁与苏映雪则留在洞府，吞纳地脉精气，将自身状态调整至巅峰，默默等待最终决战的到来。
洞府之外，地脉能量如常流转，幽暗亘古不变。但在这平静之下，中洲皇室的利剑已然出鞘，夜魂宫的内斗正悄然升级，千窟城的民心在谣言中飘摇，而一场决定多方命运的风暴，正在地底与地上，同时酝酿，等待着最终爆发的时刻。
山雨欲来，暗流汹涌。所有人的目光，或明或暗，都投向了那片交织着阴谋、仇恨与希望的土地。谁将成为最后的赢家？答案，即将在接踵而至的碰撞中揭晓。