一、 绝境：阎罗驾到
地渊回廊内，激战正酣，却也陷入胶着。
玄墨轩以重伤之躯，勉力缠住都市王，黑衣已浸透鲜血，每一次呼吸都带着铁锈味，步伐因脏腑受创而显踉跄，唯有那双锐利如鹰的眼眸，依旧死死锁定着独眼的对手。他不能退，身后是几乎力竭的萧之祁与苏映雪，是带领残存地脉卫队结成残阵、咬牙苦撑的银雪。
萧之祁与苏映雪背靠着背，阴阳二气在身周流转不息，混沌与镇净之力形成的灰白光晕顽强地抵抗着都市王那无孔不入的幽冥死气。两人嘴角皆带血痕，衣衫破碎，显然在刚才的拼杀中消耗巨大，内腑震荡。都市王的《九幽都市典》诡谲狠辣，怨魂嘶嚎扰人心神，死气侵蚀肉身经脉，若非两人功法特异且配合默契，早已落败。即便如此，他们也仅能维持守势，难以反击。
银雪俏脸苍白，额角见汗，手中长剑因频繁格挡幽影卫刁钻狠辣的攻击而微微颤抖。她身侧，原本二十名精锐的地脉卫队，此刻只剩七八人还能站立，且人人带伤，那面土黄色的“地元守山阵”光罩早已黯淡无光，摇摇欲坠。幽影卫如同附骨之疽，攻击连绵不绝，每一次撞击都让卫士们身躯剧震，鲜血从虎口、嘴角渗出。
“玄统领，还能撑多久？”都市王一边挥出漫天鬼爪虚影，一边嘶哑笑道，独眼中猫戏老鼠般的意味越来越浓。他虽也消耗不小，身上添了几道伤口，但气息依旧稳固，显然游刃有余。“待尔等力竭，便是尔等魂归幽冥之时！届时，本座再送千窟城百万生灵与尔等团聚！”
玄墨轩闷哼一声，以一招精妙的刃光化解袭向肋下的死气，喉头一甜，强行将逆血咽下，并不答话，眼神愈发冷厉，寻找着哪怕一丝反击的机会。
就在这僵持的、令人窒息的时刻——
一股难以言喻的恐怖威压，毫无征兆地，降临了。
这威压并非公孙文礼那种阴鸷霸道的压迫，也非都市王诡谲腐蚀的森冷，而是一种更为宏大、更为死寂、仿佛来自九幽最深处、执掌生死轮回的审判之威。它冰冷、漠然、高高在上，视众生如蝼蚁，带着令灵魂冻结的寒意。
“嗡——！”
整个地渊回廊的空气似乎瞬间凝固，混乱的地脉能量乱流为之一滞，连岩壁上滴落的水珠都仿佛悬停在了半空。正在交战的众人，无论是夜魂宫的幽影卫，还是玄墨轩、萧之祁等人，动作齐齐一僵，仿佛被无形的寒冰冻结。实力稍弱的地脉卫士更是如遭重击，闷哼声中，有人直接单膝跪地，喷出鲜血。
萧之祁心头狂震，体内真气运转竟出现了刹那的滞涩，混沌碎片传来不安的悸动。苏映雪闷哼一声，镇净清光剧烈摇曳，仿佛风中残烛。玄墨轩本就重伤的身体更是如负山岳，骨骼发出不堪重负的轻响。银雪娇躯一晃，若非以剑拄地，几乎软倒。
“谁？！”玄墨轩嘶声低喝，强撑着抬头，望向威压传来的方向。
幽暗的通道深处，仿佛有最深的夜色在凝聚、流淌。
一道身影，缓步走出。
他身着玄黑色宽大袍服，袍服之上，以暗金丝线绣着狰狞的鬼判之相，判官怒目，手持生死簿与勾魂笔，栩栩如生，仿佛随时会活过来执掌刑戮。头戴一顶样式古朴的平天冠，垂下细密的黑色珠旒，遮住了大半面容。脸上，覆盖着一张毫无表情的、非金非木的惨白色面具，面具眼眶处是两个深不见底的空洞，唯有两点幽幽冥火在其后跳动，冰冷无情地扫视全场。
他走得并不快，甚至可以说从容，但每一步踏出，都仿佛踩在众人的心跳之上，那令人窒息的威压便浓重一分。其气息浩如渊海，深不可测，赫然达到了半步虚妄之境！比之公孙文礼更加凝实，比之都市王更加纯粹，带着一种直指灵魂本源、令人兴不起丝毫反抗念头的死亡威严。
“第…第五殿…阎罗王…”一名年长的幽影卫头领声音发颤，带着无比的敬畏，率先跪伏下去。其余幽影卫如梦初醒，纷纷收手后退，恭谨垂首，不敢直视。
都市王独眼中闪过一丝极其复杂的情绪，似是松了口气，又似有些别的什么，他收起外放的幽冥死气，对着来人微微颔首，嘶哑道：“阎罗，你来了。”
声音不高，却在地渊回廊中清晰回荡。
来人——阎罗王，那惨白面具微微转向都市王的方向，轻轻一点。面具后的目光，似乎扫了一眼都市王身上的伤痕和略显狼狈的模样，随即，那冰冷无波、如同金属摩擦般的声音响起：
“副宫主有令，‘葬城’不容有失。此处，便是阻碍？”
他的目光缓缓移动，扫过重伤喘息、眼神却依旧锐利的玄墨轩，扫过如临大敌、气息相连的萧之祁与苏映雪，扫过脸色惨白、勉强支撑的银雪，最后掠过那些几乎失去战力的地脉卫士。那目光中没有任何轻蔑或愤怒，只有一种纯粹的、打量死物般的漠然，以及一丝…极淡的、近乎虚无的玩味。
萧之祁浑身汗毛倒竖。这阎罗王给他一种极端危险的感觉，远超都市王，甚至比全盛时期的公孙文礼更加深不可测。而且，虽然两人对话简短至极，公事公办，但他敏锐的灵觉却捕捉到一丝不协调——在阎罗王出现的瞬间，都市王周身紧绷的气机有那么一刹那极其细微的放松，而阎罗王那冰冷目光掠过都市王时，眼底的冥火似乎有极其短暂的、难以形容的微动。两人的气息属性迥异，一者诡谲怨毒，一者森严死寂，但在那最深层的本源韵律上，竟隐隐有种诡异的互补与共鸣。
他们绝非普通同僚。 萧之祁心中警铃大作。但这念头此刻无暇细究，因为那半步虚妄的威压，已如实质的冰山，沉沉压在每个人心头。
“便是这几人，让转轮阴沟翻船，让你也束手束脚？”阎罗王再次开口，语气平淡得像在陈述今日天气，却字字如冰锥，刺入人心。他向前踏出一步。
“轰！”
更加磅礴的威压轰然降临，如同无形的巨手攥住了所有人的心脏。玄墨轩闷哼一声，嘴角再次溢血，本就重伤的身体颤抖起来。萧之祁与苏映雪齐齐色变，护体光晕剧烈波动，仿佛下一刻就要破碎。银雪更是闷哼一声，直接半跪于地，以剑撑地才未倒下，俏脸血色尽失。地脉卫士中又有两人承受不住，昏死过去。
绝望，如同冰冷的潮水，淹没了玄墨轩等人心头。一个都市王已难应付，如今又来一个明显更强的阎罗王，实力对比已呈碾压之势。玄墨轩重伤，最强战力几近半废，这仗，还怎么打？
二、 算计与擒王
在阎罗王那令人灵魂冻结的威压下，激烈的战斗诡异地停滞了。幽影卫无声退至都市王身后，垂首肃立。银雪在地脉卫士搀扶下，与萧之祁、苏映雪汇合，几人背靠岩壁，面对着这突如其来的、近乎无解的绝境，脸上血色褪尽，唯有眼中不屈的火焰与深沉的绝望交织。
都市王那唯一的眼睛在银雪苍白的脸上转了转，又瞥了一眼气息萎靡却仍如磐石般挡在前方的玄墨轩，最后落在并肩而立、气息交融的萧之祁与苏映雪身上，眼中闪过一丝精明的算计。他转向阎罗王，嘶哑的声音在地渊中回荡：
“阎罗，公孙长老已按计划前去‘拜访’那头老麒麟了。此处几只蝼蚁，本不足挂齿，翻手可灭。”他顿了顿，话锋微转，语气带上了一丝若有若无的请示与谨慎，“不过嘛，为防万一，确保那‘小小礼物’能顺顺利利送到地脉核心…本座以为，还是再多加一重保险为好。”
他说话间，那独眼如同最精准的毒蛇，再次死死锁定了人群中修为最弱、身份却最为关键的银雪。目光中的恶意与势在必得，毫不掩饰。
话音未落，异变陡生！
都市王的身影骤然从原地消失，并非扑向威胁最大的萧之祁或苏映雪，也非强弩之末的玄墨轩，而是化作一道几乎融入阴影的幽光，以不可思议的速度，直取被众人护在稍后位置的银雪！他自知在阎罗王“观战”且气息牵制全场的情况下，短时间内难以拿下配合默契、功法特异的萧苏二人，但若以半步虚妄的修为，突袭擒拿一个开山初期、且心神因威压而动荡的银雪，却是十拿九稳！
“银雪姐小心！”
“城主！”
萧之祁与苏映雪的惊呼几乎同时响起。两人虽一直高度警惕，但在阎罗王那无处不在的恐怖威压牵制下，灵觉反应慢了致命的一拍。玄墨轩更是目眦欲裂，强提残存真气欲要阻拦，身形刚动，都市王早已料到，反手一挥，一道凝练如实质的漆黑鬼爪后发先至，带着凄厉鬼啸抓向玄墨轩面门，逼得他不得不回刃格挡，伤势被牵动，又是一口鲜血喷出。
一切都发生在电光石火之间。
银雪只觉眼前一花，一股阴寒刺骨、带着浓郁死气的威压已临体，将她牢牢锁定。她下意识地催动体内所剩无几的真气，并试图沟通脚下大地，调动微弱的地脉之力护体。一层淡黄色的光晕刚刚在体表浮现——
“摄魂！”
都市王冰冷嘶哑的声音如同死神的低语，在银雪耳边响起。一只枯瘦、苍白、仿佛没有任何温度的手掌，已轻描淡写地按在了她的天灵盖上。
“嗡——！”
银雪娇躯剧震，护体清光如同脆弱的琉璃般片片破碎。她只觉得一股无法抗拒的、冰寒彻骨的力量粗暴地闯入她的识海，攫住了她的神魂本源！眼前的一切骤然变得模糊、扭曲，身体的感觉迅速离她远去，仿佛沉入无边冰冷的黑暗深渊。
下一瞬，在萧之祁、苏映雪等人惊骇欲绝的目光中，一道与银雪容貌一般无二、却显得透明而虚幻的倩影，被那股幽绿的力量硬生生从银雪头顶拉扯而出！那虚影面容呆滞，眼神空洞，仿佛失去了所有意识，正是银雪的生魂！
“不！！”萧之祁怒吼，睚眦欲裂，混沌之力暴涌，就要不顾一切冲上。
“卑鄙！”苏映雪清叱，镇净清光暴涨，试图驱散那摄魂之力。
但，太迟了。
都市王早有准备，另一只手闪电般探出，手中已多了一个非金非木、触手冰凉、表面刻画着无数扭曲繁复、令人望之心悸的暗红色封印符文的袋子——锁魂袋。袋口对准银雪被扯出的生魂，一股专门针对魂魄的强大吸力爆发。
银雪的生魂毫无反抗之力，化作一道流光，被吸入袋中。袋口处的符文猛地亮起，自动收紧、封死。隐约间，似乎能听到袋中传来一丝极其微弱、充满痛苦的灵魂嘶鸣，随即彻底沉寂。
而银雪的肉身，失去了灵魂的支撑，眼中神采瞬间湮灭，如同断了线的木偶，软软地向后倒去。旁边一名地脉卫士眼疾手快，抢上前将其抱住，一探鼻息，虽尚有微弱的生机，但魂魄已失，与活死人无异。
“银雪姐！！”苏映雪泪水夺眶而出，便要冲上。
“映雪，别冲动！”萧之祁死死拉住她，双目赤红，指甲深深掐入掌心，鲜血渗出。他心中痛如刀绞，但理智告诉他，此刻冲上去，不仅救不了银雪，反而会中了都市王的圈套。
“哈哈哈哈！”都市王将锁魂袋在手中掂了掂，听着袋中再无动静，独眼中露出残忍而得意的光芒。“千窟城新任城主之魂，多少也算是个有用的小玩意儿。或许，还能撬开地脉的些许关窍？即便无用，有她在手，”他目光扫过悲愤欲绝的萧之祁等人，如同欣赏猎物最后的挣扎，“本座倒要看看，你们这几个自诩正道的家伙，还敢不敢跟本座拼命？”
他将锁魂袋慎重地收入怀中贴身藏好，那小心翼翼的模样，仿佛那是他最重要的底牌。
“……”
一直静立旁观的阎罗王，那惨白面具微微动了一下，似乎转向都市王收取魂魄的方向。面具后，两点幽幽冥火不易察觉地闪烁了一下，那金属摩擦般的声音响起，依旧平淡，却似乎多了一丝几不可察的淡漠疏离：“拘魂锁魄，有伤天和。不过，手段而已，结果为重。”
他并未出言阻止，甚至没有多看那锁魂袋一眼，仿佛那只是无关紧要的小事。但其话语中那一丝若有若无的、对这等“下作”手段的不以为然，以及那份超然物外的冷酷，却更加让人心底发寒。显然，他与都市王或许交情匪浅，默许其行为，但自身更倾向于某种更为“堂皇”或者说漠然的行事准则，不屑于亲为，却也不介意同伴使用。
三、 裂缝开启，分兵而行
地渊回廊中，死一般的寂静，唯有沉重的呼吸与压抑的悲愤在流淌。银雪的肉身被地脉卫士轻轻放倒在地，如同沉睡，却让人心碎。玄墨轩以刃撑地，喘息粗重，眼中燃烧着不甘与决绝的火焰。萧之祁与苏映雪紧紧靠在一起，感受着彼此身体的颤抖和心中的滔天怒火与冰冷绝望。
阎罗王的存在，如同悬在头顶的利剑，那半步虚妄的威压牢牢锁定着他们，让人喘不过气。都市王好整以暇，独眼中闪烁着猫捉老鼠般的快意。幽影卫如同鬼影，沉默地拱卫在侧。
然而，这令人窒息的寂静并未持续太久。
“轰——咔——！！！”
一声沉闷无比、仿佛源自地壳深处、又像是某种巨大结界被强行撕裂的巨响，猛地从众人头顶上方极远处传来！紧接着，是狂暴到难以想象的能量乱流横扫而过，整个地渊回廊剧烈震动，岩壁开裂，碎石如雨落下。一声充满了古老、威严、以及被彻底激怒的震天咆哮（麒麟吼）穿透层层岩壁，清晰地传入每个人耳中，其中蕴含的怒火仿佛要焚尽八荒！
公孙文礼，得手了！ 他成功在千窟城守护大阵上，撕开了一道缝隙！
都市王独眼中精光爆射，脸上露出难以抑制的兴奋与狰狞。他再不迟疑，对阎罗王急促道：“阎罗，此处便交与你了。陪他们好好‘玩玩’，莫要让这些蝼蚁，打扰了本座的正事。” 他特意在“玩玩”二字上咬了重音，目光掠过悲愤的萧之祁等人，带着毫不掩饰的嘲讽。“待本座将那‘薄礼’亲自送至地脉核心，再来与你汇合，共享这葬城盛景！哈哈！”
话音未落，他身形一晃，已化作一道幽暗的流光，不再理会众人，朝着地脉能量最为狂暴、麒麟怒吼声传来的方向，也就是地脉更深处、核心区域急掠而去！他怀中，揣着锁着银雪灵魂的锁魂袋，袖中，是那枚足以葬送百万生灵的“地煞湮灭符”！
“都市老贼！休走！！”萧之祁目眦欲裂，就要不顾一切追去。
“留下。”阎罗王平淡无波的声音响起，并不高亢，却带着不容置疑的威严。他甚至没有太大的动作，只是那惨白面具微微转向萧之祁的方向。
“轰！”
一股比之前更加凝实、更加沉重的威压，如同无形的幽冥巨掌，轰然降临，重点笼罩在萧之祁和苏映雪身上。两人身形猛地一沉，仿佛背负了万钧山岳，抬脚都变得无比困难，更遑论追击。那威压中蕴含着冰冷的死亡意韵，不断侵蚀着他们的护体真气，试图冻结他们的经脉与神魂。
阎罗王缓缓向前迈出一步，黑袍无风自动，上面的鬼判图案仿佛活了过来，散发着森然寒意。他那双隐藏在面具后的冥火眸子，落在萧之祁身上，尤其是在他腰间的佩剑上停留了一瞬，似乎感应到了什么。
“能令转轮陨落，汝身怀之秘，倒也有趣。”金属摩擦般的声音听不出喜怒，“本座闲来无事，便看看，汝能在本座手下，走过几合。”
他仿佛真的只是兴起，要“玩玩”。那恐怖的威压如同潮水，一波强过一波，并非瞬间的致命打击，而是缓慢而坚定地增强，逼迫着萧之祁和苏映雪不得不持续运转功力，全力抵抗，如同陷入泥沼，眼睁睁看着自己一点点沉没，消耗急剧增加。
“玄…大哥…”萧之祁艰难转头，看向气息奄奄、几乎全靠意志支撑的玄墨轩，眼中是焦急、是愤怒、是绝望。
玄墨轩半跪于地，以短刃深深插入地面，支撑着摇摇欲坠的身体。他听到那撕裂大阵的巨响，看到都市王携符遁走，感受到阎罗王那戏耍般的恐怖威压，又看到萧之祁和苏映雪眼中的决绝与痛苦，还有地上银雪那失去灵魂的躯壳……
“咳…”他咳出一口淤血，脸色灰败如金纸，但那双眼睛，却在极度的虚弱中，爆发出最后、最璀璨的光芒。他嘴唇微动，以秘法传音，声音微弱却如钢针，刺入萧之祁和苏映雪的脑海：
“不可…力敌…半步虚妄…非尔等可抗…”
“银雪城主之魂…必救…”
“地煞…湮灭符…必阻…”
“我…燃此残躯…为尔等…开一线生机…”
“去！追都市王！救银雪！毁符箓！…快走！！！”
传音戛然而止。玄墨轩猛地抬头，眼中闪过一丝疯狂决绝的金芒，那是隐龙卫传承中与敌俱焚的禁术被点燃的征兆！他原本萎靡到极点的气息，如同回光返照，又如同被投入火中的干柴，轰然爆发！一股远超他当前状态，甚至隐隐触及虚妄中期的狂暴气势冲天而起，他周身燃起虚幻的金色火焰，那是生命本源在熊熊燃烧！
“玄大哥！不要！”苏映雪泪流满面，失声惊呼。
萧之祁虎目含泪，他知道玄墨轩要做什么。这是以魂飞魄散、永世不得超生为代价，换取刹那的辉煌，为他们搏一条生路！
“就是现在！走——！！！”
玄墨轩发出一声不似人声的怒吼，整个人化作一道璀璨夺目、燃烧着生命与灵魂的金色流星，无视了阎罗王那恐怖的威压，带着一往无前、同归于尽的气势，合身撞向那尊宛若幽冥主宰的身影！金色流星所过之处，空间都仿佛在扭曲、燃烧！
与此同时，仅存的三名地脉卫士，互望一眼，眼中没有恐惧，只有决绝。他们齐声发出野兽般的咆哮，不顾身上重伤，爆发出最后的力量，如同扑火的飞蛾，紧随那金色流星之后，冲向阎罗王！他们要用自己的血肉之躯，为城主和贵客，争取那微不足道的一瞬间！
“玄兄！！保重！！”萧之祁发出一声压抑到极致的低吼，不再犹豫，猛地一拉早已泪流满面、心痛如绞的苏映雪，体内阴阳二气以前所未有的速度疯狂运转，混沌与镇净之力在绝境中强行交融，化作一道灰白交织、略显暗淡却速度惊人的遁光，朝着都市王消失的方向，朝着地脉核心，不顾一切地狂飙而去！他甚至不敢回头看那悲壮的一幕。
“燃烧生命，绽放刹那光华？蝼蚁的挣扎，总是这般…无趣又刺眼。”阎罗王那金属摩擦般的声音，似乎带着一丝几不可察的…讶异？但更多的是一种居高临下的漠然与淡淡的玩味。面对玄墨轩以生命为代价的搏命一击，以及地脉卫士蝼蚁般的冲锋，他甚至连脚步都未曾移动一下。
他只是缓缓抬起了那只包裹在黑袍中的、骨节分明的手。
没有惊天动地的声势，没有绚烂的法术光芒。只是对着前方，轻轻一按。
“嗡——”
一片深沉如墨、仿佛能吞噬一切光线的黑暗，以他掌心为中心，无声无息地蔓延开来。那不是简单的幽冥死气，而是更加纯粹、更加深邃的——死亡领域。领域所及，时间与空间似乎都变得粘稠、缓慢。
玄墨轩所化的金色流星，冲入那片黑暗领域，速度肉眼可见地慢了下来，璀璨的金光如同落入泥潭的火焰，被那纯粹的死亡与寂灭之意迅速侵蚀、消磨、黯淡。他燃烧生命换来的狂暴力量，在这片领域面前，仿佛烈日下的冰雪，飞速消融。他脸上带着不甘与决绝，身形在黑暗中艰难挺进，却仿佛永远也触及不到近在咫尺的阎罗王。
而那三名地脉卫士，甚至未能靠近领域边缘，就被逸散出的死亡气息侵蚀，闷哼声中，身体迅速变得灰败，生机断绝，无声无息地倒下。
阎罗王的目光，甚至没有在玄墨轩和地脉卫士身上过多停留。他那面具后的冥火眸子，越过艰难挣扎的金色流星，瞥向了萧之祁与苏映雪遁光消失的方向，那两点幽火，似乎微微闪烁了一下，嘴角的位置，那惨白的面具似乎…极其细微地，向上弯起了一个难以察觉的弧度。
“追吧…挣扎吧…在绝望的泥沼中沉沦、奋起…方能窥见…更有趣的…真实…” 低不可闻的呢喃，消散在弥漫的死亡领域中。
金色流星，终于在那片深邃的黑暗中，彻底湮灭。玄墨轩燃烧殆尽的身影无力地坠落，被黑暗吞没，生死不知。
阎罗王缓缓收回手，那片死亡领域也随之消散。他静静地站在原地，黑袍如夜，面具惨白，仿佛亘古未动的幽冥雕塑，唯有那两点冥火，在幽暗的地渊中，静静燃烧，等待着什么。
地渊回廊，重归死寂。只有远处，地脉深处传来的、越来越剧烈的震荡，以及隐约可闻的、麒麟愈发暴怒的咆哮，预示着最终的风暴，正在急速逼近。