一、 归京暗涌，铁幕护航
镇国公府的朱红大门重新开启，迎回了它的主人，却也同时将皇城暗处无数窥探的目光与窃窃私语隔绝在外。萧之祁与苏映雪归京，朝廷明发邸报，详述其揭露夜魂宫百年阴谋、挽救昆仑地脉之功，敕封厚赏，风光无两。然而，“修为尽废，道基全毁”这八个字，却如同附骨之疽，伴随着英雄的称号，在皇城的每一个角落悄然滋生、蔓延。
茶楼酒肆，勋贵私邸，甚至某些文官清谈的雅间，总有些压低的议论在流转。
“可惜了，萧国公与安宁郡主，本是天纵奇才……”
“唉，道基损毁至此，怕是仙神难救，往后……唉。”
“谁说不是呢，英雄是英雄，可这修行路，算是走到头了。镇国公府……往后怕是要沉寂了。”
更有那等心思阴暗、或与萧苏两家素有龃龉的，则在更隐秘的角落，吐出更毒的话语：“与那等魔头纠缠那般久，说不得自身也……哼，如今成了废人，倒是保全了名声。”
“陛下厚赏，怕是安抚居多。失了修为，再大的功劳，也不过是镜花水月。这朝堂，终究是看实力的地方。”
然而，所有这些议论，都严格地控制在“私下”的范畴，如同阴沟里的流水，见不得光，更掀不起浪。因为一张无形却无比坚固的“铁幕”，已然笼罩在镇国公府及其相关的一切之上。
最先展现铁腕的，是大司马苏镇岳。爱女重伤，修为尽毁，这位以刚毅冷峻着称的军方巨头心中是何等痛楚与愤怒，外人难以想象。他并未在朝堂之上痛哭流涕，也未大肆宣扬，只是以“魔宫肆虐，京都重地，当严加防范，肃清余孽”为由，雷厉风行地调整了京城及周边数处要害的防务，其嫡系将领、门生故吏纷纷就位，一张密不透风的监控与防护网络悄然张开。在一次仅有高级将领参与的小范围军务会议上，一位出身文官世家、调入军中的参将，无意间提及“废了修为的英雄是否还当得起如此厚赏”时，苏镇岳手中正在翻阅的军报“嗤啦”一声被撕成两半。他抬起眼，那目光如同北地最冷的罡风，刮过在场每一个人，最终钉在那位参将脸上，虎目之中，血丝隐现，声音不大，却让整个议事厅的温度骤降：“我儿映雪，与婿之祁，为天下苍生，舍了大道前程，毁了毕生修为！此等功绩，此等牺牲，若还有人胆敢诋毁、质疑，便是与我大夏百万将士为敌，与老夫手中这口镇岳刀为敌！” 再无一人敢言。苏镇岳的怒火与护犊之心，伴随着他那柄染血无数的“镇岳刀”的寒意，深深烙进了所有军方人员心中。
朝堂之上，相国左凌渊，这位苏镇岳的至交好友，儒雅文官的表象下，手腕同样老辣。在一次至关重要的御前会议上，面对几位言辞闪烁、意有所指，试图将话题引向“赏罚过度恐引非议”的官员，左凌渊不疾不徐，引经据典，从上古先贤舍生取义，讲到本朝开国元勋为国伤残，层层递进，最终定下调子：“萧之祁、苏映雪之功，非止于昆仑一地，乃固我大夏修真界之根基，安天下万民之心。其行可昭日月，其功可载史册。今二人道途尽毁，实乃国朝之痛，天下之殇。厚赏抚恤，非独酬其功，更为彰其义，励天下忠勇之士！若有人对此尚有微词，非愚即佞，其心可诛！” 言辞铿锵，逻辑严密，更兼其门生遍布要津，掌控舆论，一番话便将所有潜在的非议压了下去。那几个官员冷汗涔涔，再不敢多言。
后宫之中，皇后苏沐晴的悲痛与愤怒，化作了最直接的行动。她先是寻了个由头，以“言行失谨，诽谤功臣”为由，将两个私下嚼舌根的低阶嫔妃直接降位、禁足，并当众申饬其家族教女无方。此举如雷霆一击，让整个后宫瞬间噤若寒蝉。接着，她将仅有的、有妃位的刘贵妃召至凤仪宫。
刘贵妃出身不高，乃是朝中一位不甚得势的刘姓官员庶女，因家族式微，本人性格也颇为怯懦温顺。当初人皇轩辕明纳她，更多是出于平衡朝局的考虑，给军方过盛的苏家一个微妙的制衡信号。入宫后，刘贵妃深知自身根基浅薄，一直小心翼翼，依附于皇后苏沐晴，从不敢有半分逾越。
此刻，坐在凤仪宫偏殿，刘贵妃双手交叠于膝上，指节微微发白，低眉顺眼，不敢直视上首端坐、面容平静却自有一股威仪的皇后。
“刘妹妹近日可好？” 苏沐晴声音听不出喜怒，手中轻轻拨弄着茶盏盖。
“回皇后娘娘，妾身一切都好，劳娘娘挂心。” 刘贵妃连忙起身，声音细弱。
“坐吧。” 苏沐晴抬手虚按，待刘贵妃忐忑坐下，才缓缓道，“近日宫中，有些许不安分的言语，关于本宫的姐姐，安宁郡主。妹妹可曾听闻？”
刘贵妃心头一紧，连忙道：“妾身不曾听闻！宫中上下，谁不敬仰安宁郡主与萧国公舍生取义之功？若有那等乱嚼舌根之人，定是包藏祸心！”
苏沐晴看着她紧张的样子，语气稍缓：“妹妹是个明白人。本宫的姐姐，便是本宫的逆鳞。陛下亦是如此看待。这后宫，要的是清净，是安稳。哪些话该说，哪些事该做，妹妹心中当有计较。只要妹妹安分守己，谨守本分，本宫自然不会亏待你，你刘家，也自有安稳日子过。”
这话恩威并施，刘贵妃听得明白，这是皇后在敲打，也是在安抚。她连忙离座，恭恭敬敬地行了大礼：“娘娘教诲，妾身铭记于心！定当时时谨守宫规，绝不敢有半分非分之想，更不敢听信、传播任何妄言！”
“如此便好。” 苏沐晴点点头，“起来吧。听闻你宫里的桂花今年开得不错，本宫改日得空去瞧瞧。”
“是，是，妾身扫榻以待。” 刘贵妃连声应道，后背已出了一层薄汗。她知道，从今往后，在这后宫里，关于安宁郡主的任何话题，都是绝对的禁忌。
而在镇国公府外，禁军统领林焕则用最直接的方式构筑了最后一道屏障。他亲自调整了国公府周边的防务，明哨暗卡增加了三倍，府邸原有的防护阵法被检查、加强，甚至临时添加了几套他从宫中调来的预警禁制。任何未经许可靠近、在周边长时间逗留、甚至只是多看了几眼的路人，都会立刻被“请”去盘问。林焕对下属的命令简单直接：“镇国公与安宁公主乃国之功臣，如今重伤静养，需绝对清净。凡有惊扰、窥探嫌疑者，无论身份，先拿下再说！出了事，本统领担着！” 如此一来，镇国公府周边街道，白日里都显得比往常“清净”了许多。
重重铁幕之下，萧之祁与苏映雪在府内，反倒获得了难得的安宁。他们居于重新布置过的静室，每日除了服用御医院精心调配的、药性极为温和的滋补汤药，便是尝试以最基础的导引法门，小心翼翼地去感受、去接引天地间那微薄的灵气，试图温养如同干旱大地般龟裂的经脉，修补那支离破碎的道基。然而，结果往往令人沮丧。灵气入体，如同溪流注入布满裂隙的沙地，瞬间消散无踪，偶有丝丝缕缕滞留，带来的不是滋养，而是如同针扎蚁噬般的细密痛楚。那种力量彻底离去的空虚与虚弱，以及对未来深深的迷茫，如同最寒冷的夜，时刻包裹着他们。
唯一能带来些许暖意的，是继母柳氏那笨拙却无比真诚的关怀。这位来自江南水乡的续弦夫人，年纪其实只比苏映雪大几岁，性情温婉柔和。自萧苏回府，她便红了眼眶，每日必亲自下厨，熬制各种据说对“补元气”、“养经脉”有益的汤羹药膳。只是她的厨艺实在令人不敢恭维，不是火候过了烧糊了边，就是盐糖放错了分量，偶尔还会有些奇怪的搭配。但看着她系着围裙，在厨房里忙得团团转，被烟火熏得眼圈发红，却依然执着地将那些味道古怪的汤盅端到他们面前，眼中满是小心翼翼的期待和藏不住的心疼时，萧之祁和苏映雪无论如何也说不出拒绝的话。
“祁儿，雪儿，你们尝尝这个……王妈说，这个老母鸡炖灵参，最是补气……我守着炖了两个时辰呢，就是盐……好像又放多了点……” 柳氏搓着手，有些不好意思，但眼神亮晶晶的。
苏映雪接过汤碗，那过于咸涩的味道让她微微蹙眉，但她还是小口小口地喝着，低声道：“谢谢姨娘，味道……很特别，费心了。”
萧之祁也端起碗，一饮而尽，尽管那古怪的味道让他喉咙发紧，他还是努力笑了笑：“姨娘的手艺……有进步。下次少放点盐就好。”
柳氏立刻笑开了花，连连点头：“好好好，我记住了，下次少放盐！你们还想吃什么，告诉姨娘，姨娘去学！” 那纯粹的、毫不掩饰的关切，像一道微光，照亮了静室中弥漫的沉重与苦涩。
二、 金殿封赏，帝心所向
数日后，紫宸殿偏殿。
此处虽非举行大朝会的正殿，但殿内陈设华贵庄严，气氛肃穆。年轻的皇帝轩辕明端坐于御案之后，他年仅二十出头，面容俊朗，一双星目锐利有神，虽登基未久，但眉宇间已凝聚起属于帝王的沉稳与威严。今日他未着繁复的冕服，只穿一身明黄色常服，却自有一股凛然不可侵犯的气度。
御阶之下，左右分别站着数人。左侧是大司马苏镇岳，他一身紫袍官服，腰佩金带，面容沉肃，身形挺直如松，只是眼底深处那抹挥之不去的血丝与疲色，泄露了他内心的波澜。相国左凌渊立于苏镇岳下首，青袍玉带，三缕长髯，目光平和睿智。右侧则是禁军统领林焕，甲胄在身，手按剑柄，英气勃勃。
而在御座侧后方的山水屏风之后，隐约可见皇后苏沐晴抱着一个襁褓的身影，正是刚满周岁、已册封为太子的轩辕承。小家伙似乎有些好奇，乌溜溜的大眼睛透过屏风的缝隙，安静地看着殿内。
“宣，镇国公萧之祁，安宁郡主苏映雪觐见——” 内侍尖细悠长的唱喏声响起。
殿门开启，萧之祁与苏映雪在内侍的搀扶下，缓步走入殿中。二人皆穿着御赐的礼服，萧之祁是一身深紫色国公朝服，苏映雪则是郡主品级的锦绣宫装，华美非常。然而，再华贵的衣袍也掩不住他们脸色的苍白与脚步的虚浮。他们努力挺直脊背，维持着仪态，但那微微不稳的步伐和过于浅淡的呼吸，让殿中众人心中皆是一沉。
行至御阶前适当距离，二人松开内侍的搀扶，欲行大礼。
“臣（臣妇），参见陛下。”
“爱卿、郡主快快免礼！” 轩辕明的声音响起，带着明显的急切。他甚至未等二人完全跪下，便已从御座后起身，快步走下御阶，伸出双手，稳稳托住了萧之祁和苏映雪的手臂，阻止了他们下拜之势。
年轻的皇帝目光灼灼，仔细打量着近在咫尺的两人，当他看清萧之祁眼底的黯淡与苏映雪眉宇间那强忍的虚弱时，眼中真切地流露出了痛惜与激赏交织的复杂情绪。
“之祁，映雪，苦了你们了！” 轩辕明的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容错辨的诚挚，“朕已详阅昆仑战报，你二人忍辱负重，深入虎穴，不惜自污其名以取信魔头，最终于关键时刻，逆转乾坤，挽昆仑地脉于将倾，救天下苍生于倒悬！此等功绩，此等忠勇，彪炳史册，光照千秋！”
他握着萧之祁手臂的手紧了紧，又看向苏映雪，语气愈发沉重：“然，魔头狠毒，竟毁你二人道基，断你等仙途……朕闻之，心实痛之！此非仅你二人之痛，亦是我大夏，是朕，失却两位擎天之栋梁！每思及此，朕夙夜难安！”
这番话，情真意切，既肯定了不世之功，也毫不避讳地道出了修为被废的残酷现实，更表达了身为君主的痛心与惋惜。苏镇岳在一旁，虎目微微泛红，强行忍住情绪。左凌渊捋须点头，目露赞许。屏风后的苏沐晴，早已泪湿眼眶，将脸轻轻贴在怀中太子的襁褓上。
“陛下……” 萧之祁声音微哑，想要说些什么。
轩辕明抬手止住，扶着他二人，转身面向御阶下的几位重臣，朗声道：“有功不赏，有过不罚，非明君之道，非治国之体！萧之祁、苏映雪，舍身卫道，功在社稷，泽被苍生，虽九死其犹未悔！朕，今日便要重重酬此不世之功！”
他回到御座，深吸一口气，声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“宣旨！”
一旁侍立的内监总管立刻上前一步，展开早已备好的明黄绢帛，尖细而清晰的声音响彻大殿：
“奉天承运，皇帝诏曰：镇国公萧之祁，安宁郡主苏映雪，忠贞体国，智勇无双，于昆仑魔劫之中，忍辱负重，洞察奸邪，舍身取义，力挽狂澜，保地脉，安天下，厥功至伟，忠义可嘉！着即——”
“晋萧之祁‘镇国公’为世袭罔替，赐丹书铁券，享双俸。特加恩旨，许‘剑履上殿，赞拜不名’。加封太子太傅，以示荣宠。赐京西皇家温泉别苑‘沐春园’，以供静养。另赐东海夜明珠十斛，极品灵石两千，内库灵药珍材，着太医院按需取用。特许其调阅钦天监、御医院及皇家秘藏阁（除甲字禁库）一切典籍，寻求康健复元之法！”
“晋苏映雪为‘护国安宁公主’，享双俸，仪仗同长公主。赐丹书铁券。赐凤血暖玉枕、万年温玉床、南海鲛绡百匹、各色滋补灵物无算。特许其随时出入宫禁，觐见朕与皇后，不必通传！”
“另，赏大司马苏镇岳，黄金千两，东海珊瑚树一对，以慰其心。赏相国左凌渊，御制湖笔徽墨一套，紫檀如意一柄。赏禁军统领林焕，御马三匹，金丝软甲一副。其余有功将士，另行封赏。”
“着即明发天下，另悬赏旨意：凡大夏子民，或四方奇人异士，有能提供修复道基之确凿线索、古方秘法者，赏金万两，赐爵！若有能治愈萧国公、安宁公主之道基损伤者，封侯，世袭罔替！”
一连串厚重至极的封赏与恩旨，如同惊雷，炸响在殿中，也即将通过诏书，传遍天下。爵位、殊荣、厚赐、特权，乃至那道震动天下的悬赏求医旨意……年轻皇帝的手笔之大，恩宠之隆，决心之坚，表露无遗。这不仅仅是酬功，更是最明确不过的信号：萧之祁与苏映雪，是他轩辕明要全力保全、不惜代价也要为之寻得一线生机的人！任何试图在此事上作梗者，便是与他这个皇帝，与整个大夏朝廷为敌！
“臣（臣妇），谢陛下隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！” 萧之祁与苏映雪在内侍搀扶下，再次躬身行礼，声音虽虚弱，却带着坚定。
苏镇岳、左凌渊、林焕亦随之躬身：“陛下圣明！”
轩辕明微微颔首，目光扫过众人，最后落在萧苏二人身上，语气放缓，带着鼓励：“爱卿与公主且安心回府静养，万事有朕，有朝廷。复原之事，徐徐图之，切勿焦躁。朕，期待二位早日康复，再为朕，为这天下，分忧解难！”
“臣等，定不负陛下厚望！” 众人齐声应道。
屏风之后，苏沐晴抱着已然睡着的太子，听着夫君那掷地有声的旨意，看着阶下姐姐虽然虚弱却挺直的背影，泪水再次模糊了视线，但心中那块一直悬着的大石，终于稍稍落下。有陛下如此态度，有父亲、左相、林统领他们在，姐姐和姐夫，在这皇城之中，便有了最坚实的倚靠。
三、 宫闱夜话，情深意切
觐见结束后的午后，皇后苏沐晴派了身边最得力的女官，以“太子思念姨母，皇后亦挂念姐姐”为由，用皇后的凤辇，将苏映雪接入了宫中。
凤仪宫内，暖香袭人，却透着一股子刻意营造的宁静。所有宫人都被屏退至殿外，只留两名自小服侍苏沐晴、绝对可靠的心腹宫女在远处伺候。
当殿门关闭，只剩下姐妹二人，以及乳母怀中那好奇地眨着大眼睛、看着自己姨母的太子轩辕承时，苏沐晴一直强撑着的、属于皇后的端庄与威仪，瞬间崩塌。
“姐姐！” 她疾步上前，不顾礼仪，一把紧紧抱住了苏映雪，泪水如同断了线的珠子，瞬间打湿了苏映雪肩头的衣料。“姐姐……你怎么……怎么成了这样……呜呜……” 她哭得像个无助的孩子，全然没有了母仪天下的沉稳，只剩下妹妹对至亲姐姐的心疼与恐惧。怀中小小的轩辕承似乎被母亲的情绪感染，也瘪了瘪小嘴，但很快又被乳母低声哄着，睁着乌溜溜的眼睛，看着母亲和那位看起来有些苍白、但很美丽的姨母。
苏映雪被妹妹抱得微微一晃，她现在的身体实在虚弱。但她立刻稳住身形，反手轻轻抱住妹妹颤抖的肩膀，冰封般的脸上，冰雪悄然融化，露出温和而无奈的神色，声音有些沙哑，却努力放得轻柔：“沐晴，别哭……我这不是好好的回来了么？你看，承儿都看着呢，你这个当母后的，也不怕孩子笑话。”
苏沐晴闻言，哭声稍歇，却依旧抱着姐姐不肯松手，抽噎着：“我不管……我就要哭……你知道我和爹听到消息时，有多害怕吗？爹差点当场就提刀要去昆仑……是我和左相好不容易才劝住……姐姐，你和姐夫，要是真有什么不测，我……我和爹可怎么活……” 说着，眼泪又涌了出来。
苏映雪心中酸涩无比，她轻轻拍着妹妹的背，像小时候哄她那样：“好了，好了，都过去了。你看，我和祁郎都还活着，这就比什么都强。道基……毁了就毁了吧，至少人还在。”
“不许胡说！” 苏沐晴猛地抬起头，泪眼朦胧却带着不容置疑的坚定，“道基毁了，我们就想办法治！一定能治好的！陛下已经下了旨意，悬赏天下寻医问药。姐姐你放心，在宫里，有我和陛下。陛下是真心看重你和姐夫的，那些赏赐，句句发自肺腑，绝非只是做给外人看的场面话。”
她擦了擦眼泪，拉着苏映雪坐到铺着柔软锦垫的榻上，又示意乳母将太子抱近些，让苏映雪能看着。小太子伸出胖乎乎的小手，咿咿呀呀地想去抓苏映雪垂下的衣袖。
苏沐晴握住姐姐冰凉的手，语速加快，条理清晰地说道：“我已经吩咐下去了，内库里所有可能对滋养经脉、稳固神魂有益的药材、宝物，无论多珍贵，全部清点出来，随时准备送到镇国公府。太医院那边，陛下亲自交代过，首席太医每日必须去府上请脉，斟酌方子，不得有误。陛下还特许你们查阅皇家秘藏阁的典籍，那里或许能找到些古法记载。”
她顿了顿，压低声音，眼中闪过一丝与她年龄不符的锐利：“朝堂上有爹和左相镇着，外面有林焕守着门户，家里有柳姨娘……呃，柳姨娘人是极好的，就是……唉，她那份心意是最真的。姐姐你和姐夫安心静养便是。至于那些藏在阴沟里、见不得光的闲言碎语，姐姐不必理会，只当是苍蝇嗡嗡。谁要是敢伸爪子，伸哪只，我就剁他哪只！” 语气虽轻，却带着一股子寒冽的果决。
苏映雪听着妹妹絮絮的叮咛和安排，看着她明明比自己小几岁，却已不得不快速成长，为自己撑起一片天的模样，心中既是温暖，又是酸楚。她回握住妹妹的手，低声道：“沐晴，你现在是皇后，是一国之母，更是太子的母亲。朝堂之上，风云变幻，牵一发而动全身。你与父亲，还有左相、林统领他们，已为我们做得够多了。切勿因为我们的事，过度耗费心神，或是……授人以柄。我与祁郎……总会找到办法的。”
“姐姐！” 苏沐晴打断她，目光温柔而执拗，“我首先是你的妹妹。这江山是陛下的，但这后宫，现在是我说了算。你只管安心将养，天大的事，有我们顶着。陛下说了，无论需要什么，朝廷倾力支持。我就不信，这普天之下，就真的没有办法！”
她说着，从乳母手中接过已经有些昏昏欲睡的轩辕承，轻轻抱在怀里，低头看着儿子恬静的睡颜，声音更柔了几分：“承儿还小，他还需要姨母看着他长大，教他习武，带他玩儿呢。姐姐，为了承儿，为了我，为了爹，也为了姐夫，你也要快点好起来。”
苏映雪看着妹妹怀中那小小的、依赖着母亲的婴孩，又看向妹妹那双与自己有几分相似、却写满了担忧与坚定的眼眸，终于，一直强撑着的坚强外壳出现了一丝裂痕，眼圈微微红了。她伸出手，轻轻碰了碰小外甥柔软的脸颊，低低地、郑重地“嗯”了一声。
姐妹俩的手，隔着熟睡的太子，紧紧握在一起。无需再多言语，那份血脉相连、互为倚仗的深情，已胜过千言万语。
苏沐晴似乎想起什么，又补充道：“对了，刘贵妃那边，姐姐不必担心。她胆子小得很，依附我而活，给她十个胆子也不敢生事。她家族式微，陛下当初纳她，不过是……为了略微平衡一下父亲在军中的威望，做个姿态罢了。如今父亲和左相同心协力，陛下对你们又是这般态度，她就更安分了。这后宫，乱不起来，姐姐放心。”
苏映雪点点头，对那位存在感薄弱的刘贵妃，她并无太多印象，只要不来招惹便好。此刻，她更珍惜与妹妹这难得的、不带任何朝堂算计的温情相处。
四、 希望微芒，前路何寻
皇帝的厚赏与明确态度，皇后的全力支持，以及大司马、相国、禁军统领构成的坚实后盾，如同给惶惑不安的镇国公府注入了一剂强心针，也让一场围绕寻找恢复道基方法的行动，在皇城乃至更广的范围内悄然铺开。
苏镇岳动用了军方最隐秘的情报网络，以及他早年游历天下时结交的三教九流的关系，不惜代价，搜寻一切可能与修复道基、重续仙路相关的奇人、异士、秘闻、古方。军令以最紧急的级别发出，通过各种渠道，流向大夏各处，甚至边境之外。
相国左凌渊则发动了庞大的文官体系与门生故吏网络。他下令整理翰林院、国子监乃至各地州府收藏的所有古籍、孤本、残卷、地方志、异闻录，凡是涉及“经脉重塑”、“道基修补”、“本源疗伤”、“奇物续脉”等字样的记载，一律誊抄、汇总，送往相府，再由他亲自筛选、甄别，将有价值的线索整理成册，派人送往镇国公府。同时，他也暗中联络了一些交好的、学问渊博却隐居的宿儒、方士，探寻可能的口耳相传的秘闻。
禁军统领林焕，则通过皇城司那无孔不入的信息网，密切关注着京城内外、江湖市井的一切风吹草动。任何与“疗伤圣药”、“上古遗宝”、“神秘医师”相关的传言，无论多么荒诞离奇，都会在第一时间被记录下来，加以核实、筛选，再将可能相关的信息呈报。
皇后苏沐晴的渠道则更为隐秘和多样。她通过内廷的太监、女官网络，探听皇宫大内尘封的秘辛，甚至借整理库房之名，暗中查阅一些年代久远、未必记录在册的宫廷秘录。同时，她也通过苏家在京中的势力以及勋贵女眷之间的往来，从各种茶会、宴饮、后宅私语中，搜集那些可能流传于高门大户之间的、不为外人知的偏方或传说。
就连厨艺欠佳但心意拳拳的柳氏，也日日思索，绞尽脑汁回忆着江南老家是否流传过什么关于“接续经脉”、“滋养元气”的土方偏方，或是听家中老人提过的神奇故事，一旦想起只言片语，便急急地告诉苏镇岳或直接说给萧之祁、苏映雪听，哪怕那些传说听起来荒诞不经。
一时间，无数或真或假、或清晰或模糊的信息，如同百川归海，汇聚到镇国公府。萧之祁与苏映雪在静养之余，大部分时间便是在翻阅、分析这些堆积如山的卷宗、信件、口述记录。
然而，希望的火花一次次燃起，却又一次次在残酷的现实面前熄灭。
御医院的三位首席太医联合会诊了数次，用尽了手段，最终仍是摇头叹息，给出的结论几乎一致：“国公与公主之道基，损毁之彻底，实乃老夫生平仅见。非是寻常经脉受损，亦非丹田气海枯竭，而是修行之根本，沟通天地之桥梁，已彻底崩塌碎裂。寻常药石，只能稍补气血，缓和痛楚，于道基重塑……无能为力。此伤，恐非人间医术可医。”
钦天监正亲自开坛，焚香沐浴，观星三日，又耗费心血起卦推演。最终，他拖着疲惫的身躯来到镇国公府，面对萧苏二人期盼的目光，也只能沉重地摇头：“老夫观二位命星，光华黯淡，确已濒临寂灭。然……奇异之处在于，星光虽黯，却并未彻底熄灭，隐隐然，似有一线极其微弱、近乎于无的生机牵连，指向不可测之远方。然天机混沌，劫气缠绕，此一线生机究竟应在何方，是何缘由，老夫穷尽心力，亦难以窥破，惭愧，惭愧。” 这等于说，希望或许有，但渺茫如浩瀚星海中的一粒尘埃，无处可寻。
唯一算得上有些眉目的线索，来自皇家秘藏阁一份残破不堪、不知年代的兽皮古卷。左凌渊亲自带人，在浩如烟海的典籍中翻了数日，才在一个积满灰尘的角落里找到它。上面用一种古老的文字记载着一段模糊的话：“……道基者，修行之本，沟通天地之桥。若损及根本，桥断基毁，则仙路绝矣。然天地之大，无奇不有。或有混沌遗泽，造化残片，蕴含先天之源力，可温养契合之基，徐徐图之……或可寻天地初开时遗留之‘源初之物’，同源相引，或有一线重塑之机……然此类神物，缥缈难寻，多存于绝地、秘境、时空裂隙之中，非大机缘、大毅力、大气运者不可得也……”
“混沌遗泽，造化残片？” 萧之祁看到这几个字时，心中猛地一跳，与苏映雪对视一眼，都看到了对方眼中的震动。他们体内，不正有七枚来历神秘的“造化碎片”吗？这“混沌遗泽，造化残片”是否就是指此物？但古卷语焉不详，只说“可温养契合之基”，如何温养？是否就是他们现在感受到的那一丝微弱暖流？至于“源初之物”，更是闻所未闻，只说是“天地初开时遗留”，虚无缥缈。
这份古卷，似乎指明了一个可能的方向，却又将前路置于更深的迷雾与更渺茫的希望之中。
一次次燃起的希望被现实无情浇灭，即便是心志坚韧如萧之祁与苏映雪，也难免感到一阵阵深入骨髓的疲惫与无力。他们依旧每日坚持调息，尝试引导那微弱的碎片暖流，萧之祁也忍着经脉剧痛，强行尝试最基础的引气，哪怕每次只能凝聚一丝便溃散，痛得冷汗涔涔，也绝不放弃。但他们清楚，这更多的是一种不甘的挣扎，是对心志的磨砺，距离真正的恢复，遥遥无期。
柳氏依旧每日送来她精心烹制（虽然味道依旧古怪）的“药膳”，看着他们吃下，眼中满是期盼。苏镇岳下朝后，时常会来静室外站一会儿，隔着门听里面的动静，却不进去，只是眉头紧锁，背影在夜色中显得格外沉重。左凌渊每隔几日便会派人送来新整理出的、可能相关的古籍摘要，字里行间透着焦灼与不倦的寻找。林焕则加强了府外的巡逻，将一切可能的打扰隔绝在外。
人皇轩辕明也数次派心腹内监前来探望，送来宫中最新寻到的滋补之物，并传口谕，让他们“安心静养，勿虑其他，朝廷必举全国之力，为二位寻得良方”。
希望，如同一缕在狂风中摇曳的微弱烛火，似乎随时可能熄灭，却又因着周围无数人拼命的守护与添薪，顽强地、不肯屈服地持续燃烧着，照亮着这间弥漫着药味与沉重希望的静室，也照亮着萧之祁与苏映雪眼中，那从未真正熄灭的、对生的渴望，对并肩前行的执着。
前路茫茫，绝境之中，这一线微光，是他们，也是所有关心他们的人，紧紧抓住的，最后的期冀。