一、 石屋暂栖，丹香暗浮
避开镇口那些不善的目光与血狼帮鲜红的狼头标记，萧之祁一行四人在林薇的引领下，并未径直闯入那片看似繁华、实则暗流汹涌的聚居地核心，而是折向了野火镇外围那片更为混乱、却也更为隐秘的“窝棚区”。
这里的建筑低矮、杂乱，大多是用破碎的兽皮、扭曲的木料、甚至废弃的金属板胡乱搭就，空气中弥漫着劣质燃料的呛人烟气、腐烂物与汗液混合的古怪味道。人影在昏暗的光线下晃动，眼神中多是警惕、麻木或毫不掩饰的贪婪。与灰岩集相比，这里更大，更混乱，也更像是一个巨大的、自发形成的底层生态。
“这边，跟我来。”林薇压低声音，灵巧地穿过几条污水横流的小巷，最终在一处相对僻静的、紧靠着巨大岩石的角落停下。这里有一座半嵌入岩壁的石屋，虽然简陋，但墙壁厚实，有一扇厚重的木门，门上甚至还挂着一把锈迹斑斑但看起来颇为结实的铁锁。比起周围那些四面漏风的窝棚，这里堪称“豪宅”。
一个穿着破烂皮袄、眼神闪烁的干瘦老头蹲在门口，看到来人，抬起眼皮，伸出三根脏兮兮的手指：“独门独院，半月，三十个铜子儿，不还价。”
林羿皱了皱眉，正要习惯性地讨价还价，却见萧之祁已上前一步，手腕一翻，掌心露出三枚边缘有些磨损、但成色尚可的银币。“三个月。”萧之祁的声音平静无波。
干瘦老头的眼睛瞬间亮了，一把抓过银币，放在嘴里咬了咬，又仔细看了看，脸上立刻堆起?笑：“好说，好说！贵客爽快！这地方归您了，尽管住，这锁头钥匙给您，里头还算干净！” 说完，忙不迭地掏出钥匙递上，自己则揣好银币，一溜烟消失在巷子深处，生怕客人反悔。
三十铜币一月的租金，在窝棚区已算不菲，萧之祁直接给出相当于三个月租金的银币，这手笔让林家兄妹都有些侧目。林薇悄悄吐了吐舌头，林羿则摸了摸脑袋，心道这位萧大哥果然不是一般人。
石屋内里比外面看着更宽敞些，有内外两间，虽然家具仅有一张粗木桌、几个石凳和铺着干草的石床，但胜在干燥、背风，且只有一个出口，易于防守。关上那扇厚重的木门，外界的喧嚣与窥探的目光便被暂时隔绝。
“总算有个能喘口气的地方了。”苏映雪轻轻呼出口气，一路紧绷的心神略松。她左肩的伤口虽然经过处理，但连番激战和奔波，又隐隐作痛，脸色略显苍白。
“先疗伤。”萧之祁扶她坐下，自己也在旁边盘膝而坐，开始调息。他右臂的伤口同样需要处理。
林羿自告奋勇外出查探消息并采购些吃食清水，林薇则负责警戒。就在林羿即将出门时，苏映雪叫住了他，从随身一个看似普通、绣着淡雅兰草的锦囊中，取出一个洁白细腻的小玉瓶，倒出两粒龙眼大小、色泽温润、隐有清香的丹丸。“林兄弟，这丹药对固本培元、恢复气力有些助益，你与薇儿各服一粒，打探消息时也好多份精力。”
丹药一出，满室生香，那清香沁人心脾，绝非寻常伤药可比。林羿接过，只觉触手温润，丹丸表面隐有光华流转，心中更是震动。他虽出身寻常武人之家，却也见过些世面，这等品相的丹药，绝非凡品。“苏姐姐，这……太珍贵了！”
“既是同伴，不必见外。快去吧，小心些。”苏映雪温和一笑。
林羿重重点头，将丹药小心收起，心中对萧苏二人的身份和来历更加好奇，也更多了几分感激与亲近。他带着妹妹林薇分头行动，一个去市井流言汇聚之地，一个去观察血狼帮外围的动向。
石屋内，萧之祁与苏映雪服下丹药，开始运功疗伤。丹药入腹，化为两股暖流，迅速散入四肢百骸。苏映雪所服丹药更为对症，药力温和而持续地滋养着她的肩部伤口，驱散着残留的异种刀气，疼痛迅速缓解，伤口传来麻痒的愈合感。萧之祁则感觉内息在药力辅助下奔腾流转，右臂伤处的滞涩被冲开，连日内激战消耗的心神也得到滋养恢复。
这丹药，乃是大夏皇宫秘制的“玉露返元丹”，所用药材无不是珍品，炼制繁复，有疗伤、固本、增元之效。苏映雪身为安宁公主，离宫前自然备了不少，只是先前险恶，未敢轻易示人。此刻相对安稳，又见林家兄妹赤诚，方才取出。
在药力辅助下，二人本就因连日生死搏杀而有所松动的瓶颈，开始剧烈震颤。萧之祁只觉丹田中真气如江河奔涌，越来越急，对天地灵气的感知也越发清晰，尽管此界灵气稀薄暴烈，但“镇锋”古剑却隐隐传来一缕精纯的锐金之气，与他体内真气相合。苏映雪亦感觉“分水”短刀传来温润水意，滋养经脉，真气循环越发圆融如意。
不知过了多久，二人几乎同时身躯微震，周身气息骤然一涨，随即缓缓收敛，比之先前更加凝实浑厚。三重初期，水到渠成。
当林羿带着用几枚铜币换来的粗糙面饼和肉干，以及打探到的消息回来时，敏锐地感觉到萧苏二人气息的变化，虽内敛深沉，却更觉渊渟岳峙，不由得又惊又喜：“萧大哥，苏姐姐，你们……突破了？”
萧之祁含笑点头：“略有进益。”
苏映雪则关切地问：“可打听到什么？”
林羿将食物放下，正色道：“打听到了。进野火镇核心区，得去总舵那边的‘较武场’过‘验武关’，由那几个大帮派轮流派高手坐镇评定等级，然后按等级缴纳‘庇护费’，才能领到令牌，在核心区活动受规矩保护。据说最低也得有二重巅峰的战力，或者有特殊本事。”
“还有，”林薇插话，小脸上带着一丝后怕和兴奋，“哥打听到血狼帮的消息了。那个独眼狼没死，跑回去了。听说在帮主面前，把失利全推到萧大哥苏姐姐有厉害帮手、神兵利器上，还说……还说咱们瞧不起血狼帮，口出狂言。不过，血狼帮的帮主‘血狼’好像没立刻发作，只是下令加紧找咱们，悬赏也提高了。”
萧之祁与苏映雪对视一眼。独眼的添油加醋在意料之中，那血狼帮主没有立刻大动干戈，反而更显其城府。
“另外，”林羿压低声音，眼中闪着光，“我还听几个喝多的家伙嘀咕，说‘验武关’评了级，交钱的时候，可是要用金灿灿的真家伙！不同等级，价钱差得老多。咱们……”
苏映雪微微一笑，接过话头：“钱财之事，林兄弟不必挂怀。只要能顺利入镇，打探到我们需要的东西，花费些金银，值得。”
她语气淡然，仿佛说的不是可能价值不菲的“庇护费”，而是几枚铜钱。林羿张了张嘴，看着苏映雪平静的神色和萧之祁不置可否的表情，把到嘴边的话又咽了回去，心里却像是有只猫在挠——萧大哥和苏姐姐，到底多有钱啊？
二、 较武场中，锋芒初试
休整两日，待状态恢复至最佳，四人便离开石屋，朝着野火镇真正的核心——总舵方向行去。
越靠近中心，杂乱无章的窝棚逐渐被相对规整的石屋、木楼取代，虽然依旧拥挤肮脏，但街道（如果能称之为街道的话）确实宽阔了些，地面也铺上了碎石子。行人多了起来，气息强弱不一，但普遍带着野火镇特有的彪悍与警惕。不时能看到身着统一服饰、佩戴不同标志的帮派成员三五成群地巡逻，维持着一种脆弱而暴力的秩序。
总舵是一座依托着半截宏伟的古代殿堂废墟修建的庞大建筑群，巨石垒砌的墙壁上布满了修补的痕迹和各式各样的涂鸦标记。门前是一片以黑石铺就的广阔空地，这便是“较武场”。此刻，场中正有数人在交手，呼喝声、金铁交鸣声不绝于耳，周围或站或坐着不少看客，指指点点，喧闹异常。
场边设有几张桌椅，坐着几名气息沉凝的武者，显然是主持者。另有十余名劲装汉子持械而立，维持秩序，目光锐利地扫视着人群，这些守卫，至少也有二重中期的修为。
萧之祁目光扫过，注意到其中两张桌子后的人最为醒目。一人身着青灰色劲装，怀抱长剑，闭目养神，气息锋锐；另一人身形魁梧，肤色黝黑，身旁立着一面几乎等人高的暗红色巨盾，正抱着手臂，打量着场中比斗。两人身后，各有数名手下侍立。
“抱剑的是铁剑会的陈香主，用盾的是燃盾盟的韩香主，都是三重天的高手，今天是他们轮值。”林薇小声说道，她打听得颇为仔细。
四人来到场边一处石屋，里面坐着个须发花白、神色淡漠的老者，面前摊着账簿和笔墨。“新来的？报上名字，验武评级，按级缴费，领牌入镇。”老者头也不抬，声音干涩。
“萧之祁，苏映雪，林羿，林薇。”萧之祁平静道。
老者抬了抬眼皮，目光在四人身上一扫，尤其在气度沉稳的萧之祁和虽面色微白但难掩贵气的苏映雪身上停顿了一下，又在林羿精悍的身形和林薇灵动的眼眸上掠过，淡淡道：“规矩懂吧？最低需有二重巅峰等效战力，或有特殊技艺。评级分下、中、上、特四等，等级越高，庇护费越贵，在镇内行事也方便些。去吧，韩香主和陈香主会评定。”
四人谢过，来到场边等候。很快，前面一波人测试完毕，有的欢天喜地拿着令牌离开，有的则垂头丧气，甚至带伤黯然退走。
轮到他们。那怀抱长剑的陈香主睁开眼睛，目光如电，在萧之祁背后的“镇锋”和苏映雪腰间的“分水”上停留一瞬，眼中闪过一丝异色。那韩香主也看了过来，粗声问道：“你们四个，一起的？怎么个验法？”
林羿踏前一步，抱拳道：“晚辈林羿，先行请教！” 他年轻气盛，又刚见萧苏突破，心中豪气顿生，想先试试这野火镇高手的成色，也为萧苏二人探探路。
韩香主咧嘴一笑：“小子挺冲！来，接我十盾，不退就算你过关！” 说罢，也不拿那面巨盾，只是空着双手，一步踏出，地面微震，一拳当胸捣来，拳风呼啸，赫然是三重初期的修为，且走的是刚猛沉雄的路子。
林羿不敢怠慢，低喝一声，熟铜棍在手，一式“蟠龙出洞”，棍头疾点对方拳锋。他棍法得自家传，又经生死搏杀，早已脱去花巧，只余悍勇与实用。拳棍相交，发出沉闷的响声。林羿只觉一股巨力传来，身形一晃，却半步未退，反而借力旋身，棍影如山，反扫对方腰肋。
“好力气！”韩香主赞了一声，变拳为掌，掌缘泛起淡淡土黄色光芒，竟是打算硬接这一棍。砰！掌棍交击，林羿手臂微麻，韩香主掌心光芒也是一暗，脚下退了一小步。
“有点意思！”韩香主眼中战意更盛，双掌翻飞，大开大合，招式古朴，力道却沉猛异常。林羿将蟠龙棍法施展到极致，刚猛凌厉，又不乏巧妙变化，与韩香主以攻对攻，竟不落下风。转眼十招已过，韩香主收掌后跃，哈哈笑道：“不错不错！根基扎实，棍法够劲，是块好材料！中级战力，过关！”
周围响起一阵低低的议论声。如此年轻，便能与燃盾盟的韩香主正面硬撼十招不落下风，评为中级，实至名归。
林羿收棍，微微喘息，抱拳道：“多谢韩香主指教！”
陈香主此时开口，声音清越：“你二人，又如何？” 目光看向萧之祁与苏映雪。
萧之祁与苏映雪并肩上前。萧之祁拱手道：“在下萧之祁，这是内子苏映雪。我夫妻二人习武以来，惯于联手对敌，便一并请教了。”
陈香主微微颔首：“可。” 他身后，一名抱剑而立、气息在二重巅峰的精悍汉子默默走出，与陈香主成掎角之势，面对萧苏二人。
场中气氛顿时一凝。两名三重初期（萧苏新晋），对阵一名三重初期加一名二重巅峰，看似公平，但陈香主成名已久，剑法必然不俗，其副手也非庸人。
萧之祁缓缓抽出“镇锋”，古朴剑身并无光华，却自有一股沉凝气势。苏映雪双手一翻，“分水”短刀落入掌中，刀身如水，泛起温润光泽。
陈香主眼中精光一闪，低喝：“小心了！” 长剑“锃”然出鞘，化作一道青色寒芒，直刺萧之祁中宫，迅捷凌厉，剑风破空有声。与此同时，他那名副手也长剑出鞘，剑光霍霍，攻向苏映雪，意在让其无法分心援手。
萧之祁不闪不避，“镇锋”斜斜上挑，看似缓慢，却后发先至，精准地点在陈香主剑尖侧方。叮！一声清越的颤鸣，陈香主只觉剑身传来一股奇异劲力，竟让他手腕微酸，剑势不由自主偏了三分。他心中一凛，剑招立变，化为层层叠叠的剑影，如狂风骤雨般罩向萧之祁。
然而萧之祁的剑法看似简朴，一招一式却沉稳如山，守得密不透风，偶尔反击一剑，必是陈香主剑势转换的间隙，逼得他不得不回剑自守。更让陈香主心惊的是，对方剑气含而不露，却又凝练异常，每次交锋，都隐隐有股堂皇浩大之意压迫而来，竟让他的剑心微生滞涩。
另一边，苏映雪面对那二重巅峰剑手的抢攻，身形如风中柳絮，飘忽不定。“分水”双刀化作两团流动的光影，时而如潺潺溪水，缠粘绵密，将对方剑势引入歧途；时而如惊涛拍岸，骤然迸发凌厉杀机。那副手只觉自己仿佛陷入了一片刀光织就的罗网，空有锋锐剑招，却处处受制，十成威力发挥不出七成，反而被对方那灵动莫测、借力打力的刀法逼得手忙脚乱。
萧苏二人虽是新晋三重，但武学根基扎实无比，又经历了与劫天的生死之战，心境眼界早已不同。此刻联手，心意相通，剑法刀招相辅相成，威力倍增。萧之祁的剑如中流砥柱，定住乾坤；苏映雪的刀如绕指柔丝，无孔不入。不过十数招，陈香主与其副手便感压力巨大，竟被二人稳稳压制！
陈香主越打越惊，对方武学之精妙，配合之默契，实乃生平罕见。尤其那男子剑法，隐隐有古之君子持正守中之风，绝非野火镇这等边荒之地能有的路数。他倏地收剑后撤，沉声道：“且住！”
萧之祁与苏映雪闻声即收，气定神闲，仿佛刚才一番激战只是信手而为。
陈香主深深看了二人一眼，又看了看他们手中的兵刃，缓缓道：“配合无间，武学精深，已窥上乘堂奥。可评上级战力。” 此言一出，较武场周围先是一静，随即哗然。上级评价！近几个月来，能获得此评价的新人屈指可数！何况是一对如此年轻的夫妻！
韩香主也走了过来，铜铃大眼中满是赞赏：“好！打得漂亮！那丫头身法刁钻，双刀使得跟活了一样！小子剑法更是了得，稳得很！”
最后是林薇。她知道自己修为尚浅，便主动提出展示侦察、匿迹与设置简易预警机关的本事。她身形灵动，在韩香主划定的范围内，利用场边杂物，迅速布置了几个不起眼却巧妙的小陷阱，又当着陈香主的面，借助阴影和角度，悄无声息地接近到其三丈之内，才被陈香主的气机感知到。
“修为尚可精进，然机敏善察，尤擅潜踪匿迹、预警设伏，可作斥候探马，评中级特长。” 陈香主给出了评价。韩香主也点头认可，军中出身的他，深知一个优秀的斥候有多重要。
四人测试完毕，回到登记石屋。那老文书早已听到外面的动静，看向四人的目光多了几分不同。他拨弄着算盘，慢悠悠道：“林羿，中级战力；林薇，中级特长；萧之祁，苏映雪，上级战力。综合评定，可享‘准上级’庇护。初始登记与首月费用，共计——五百金币。”
“五百金币？！” 饶是林羿有所准备，也被这数字惊得低呼出声。林薇也捂住了嘴。他们兄妹挣扎求生月余，深知金币在此地的价值。寻常二重武者，辛苦一月，刨去开销，能攒下十枚八枚金币已是难得。五百金币，足以让一个三口之家在相对安全的核心区舒坦生活一年有余，或购买数把精良的利器、铠甲。
周围尚未散去的一些围观者，也纷纷倒吸凉气，看向四人的目光充满了羡慕、嫉妒与复杂的算计。五百金币，可不是小数目，这四个新人，拿得出来吗？
就在众人以为这四名新人要么讨价还价，要么黯然离去时，却见那位气质清冷、姿容绝美的女子，苏映雪，上前一步，神色平静如常。她解下腰间那个看似普通的锦囊，素手探入，再取出时，指间已夹着一张质地坚韧、纹路繁复的淡金色纸笺，又另取了几枚黄澄澄、光芒耀眼的圆形钱币。
“金票一张，凭此可在镇内‘通汇柜坊’兑取四百八十金币。另补足二十金币现钱。老先生请查验。” 苏映雪声音柔和，动作从容不迫，将金票与金币轻轻放在老文书面前桌上。
那张金票，明显是此界大商行发行的信物，非大额交易不用。那几枚金币，成色十足，金光灿然，显然是上好的官铸货。
整个较武场入口处，霎时间安静得落针可闻。所有的目光，都聚焦在那张金票和那几枚金币上，随即又猛地转向苏映雪，以及她身后神色淡然的萧之祁，还有那已经目瞪口呆的林家兄妹。
五百金币！眼睛都不眨一下就拿出来了？而且用的是金票和成色极佳的金币！这……这得是多厚的家底？多硬的靠山？还是说，他们真的走了天大的狗屎运，发现了某个不为人知的宝藏？
老文书也是一愣，仔细验看了金票的印记和金币的成色，确认无误。他抬起头，再次深深地看了苏映雪和萧之祁一眼，那目光中已不再是之前的公事公办，而是带上了一丝不易察觉的审视与凝重。他慢吞吞地收起金票金币，从抽屉里取出四枚沉甸甸、触手冰凉的黑铁令牌，令牌正面刻着“野火”二字和复杂的火焰纹路，背面则有不同的编号。
“这是你们的身份令牌，在镇内行走需随身携带。每月需来此续缴费用。核心区内，禁止无故杀人、大规模私斗、强买强卖。规矩不多，但犯了，联席会的执法队可不会客气。好自为之。” 老文书将令牌递过，声音依旧干涩，但语气似乎缓和了半分。
就在萧之祁接过令牌时，那位铁剑会的陈香主走了过来，对萧之祁微微颔首：“萧朋友剑法卓绝，陈某佩服。若有闲暇，可来城西铁剑会驻地一叙，陈某扫榻以待，论剑品茗。” 态度客气，招揽之意虽未明言，却已十分明显。
那燃盾盟的韩香主也走了过来，先是对林羿肩膀拍了一巴掌（拍得林羿龇牙咧嘴）：“小子不错！有空来俺们燃盾盟喝酒，大碗肉管够！” 又对萧之祁和苏映雪抱了抱拳，目光在苏映雪那看似普通的锦囊上飞快掠过，哈哈一笑，转身离去，豪爽中带着探究。
围观人群中，一名眼神阴鸷、袖口绣有细小狼头标记的汉子，深深看了四人一眼，尤其是他们手中的黑铁令牌和萧之祁背后的古剑、苏映雪腰间的短刀，随即迅速低头，挤出人群，朝着血狼帮总舵的方向匆匆而去。
三、 暗流与微光
血狼帮总舵，位于野火镇东侧一片由黑色岩石垒砌的建筑群中，气氛森严。
独眼单膝跪在大厅中央，仅剩的独眼中充满了怨毒与不甘，正添油加醋地描述着：“……帮主，那对男女着实扎手！不仅身手了得，那男的剑、女的刀，绝非凡品！属下拼死力战，砍伤了那女的，本想夺了兵刃献给帮主，谁知半路杀出个使棍的臭小子，修为不在我之下，还有一手古怪的横练功夫……他们口出狂言，说……说咱们血狼帮不过是群乌合之众，给他们提鞋都不配！属下无能，折损了好些兄弟，请帮主责罚！”
大厅上首，一张铺着完整剑齿虎皮的石椅上，坐着一个身形精瘦、面色蜡黄的中年男子。他穿着一身暗红色的皮甲，手指有一下没一下地敲击着扶手，眼神半开半阖，仿佛在打瞌睡。此人便是血狼帮帮主，人称“血狼”的祁血。他看似病弱，但野火镇无人敢小觑这位一手创立血狼帮、在无数腥风血雨中走到今天的枭雄。
“神兵利器？口出狂言？” 祁血缓缓开口，声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“独眼，你跟了我这么多年，应该知道，我最恨手下人……骗我。”
独眼浑身一颤，连忙以头触地：“属下不敢！属下所言句句属实！那对男女的兵刃，绝对是好东西！属下以性命担保！他们分明是瞧不起咱们血狼帮，不把帮主您放在眼里啊！”
祁血敲击扶手的手指停了下来，睁开眼，那是一双浑浊中透着精光的眼睛：“瞧不起血狼帮？有意思。什么样的神兵，能让你独眼连人都没留下，就灰溜溜跑回来？”
独眼冷汗涔涔，不敢接话。
这时，那名在较武场阴鸷汉子快步走进大厅，单膝跪地：“帮主，有消息。那两男两女，今日去了总舵，过了‘验武关’。”
“哦？结果如何？” 祁血微微坐直身体。
“那使棍的小子被评为中级战力，另一个小女娃是中级特长。那对男女……” 阴鸷汉子顿了顿，语气带着一丝不可思议，“被陈香主和韩香主亲自出手测试，评为上级战力。”
祁血眼中精光一闪。
阴鸷汉子继续道：“而且，他们缴纳了‘准上级’的庇护费，五百金币，用的是……金票和成色极佳的金币，眼都没眨一下。铁剑会的陈香主还主动邀请他们去驻地一叙。”
大厅内一片寂静。独眼也忘了害怕，抬起头，独眼中满是惊愕。上级战力？五百金币随手拿出？铁剑会主动招揽？
祁血沉默了片刻，忽然低低地笑了起来，声音嘶哑难听：“好，好啊。神兵利器，修为不俗，身家丰厚……看来，不是过江猛龙，就是得了天大机缘的肥羊。” 他浑浊的眼睛里，贪婪的光芒越来越盛，“独眼，你这次虽然办事不利，倒也带回来点有意思的消息。”
“帮主，那咱们……” 独眼精神一振。
“不急。” 祁血摆了摆手，又恢复了那副病恹恹的样子，“既然进了镇，拿了令牌，就是‘联席会’罩着的人。明面上，咱们得守规矩。暗地里嘛……给我盯紧了，查，查清楚他们的底细，每天干什么，见什么人，有什么喜好，实力到底如何，那兵刃……到底有多神。” 他手指又开始敲击扶手，节奏缓慢而坚定，“是龙，得盘着；是羊……迟早得进我的锅里。那对兵刃，还有他们的钱袋子……我都要。”
“是！帮主！” 独眼和阴鸷汉子齐声应道，独眼眼中重新燃起怨毒和兴奋的光芒。
四、 磐石暂驻，长夜将临
手持黑铁令牌，穿过总舵旁森严的关卡，萧之祁四人正式踏入了野火镇的核心区域。
与外围的混乱肮脏相比，这里果然“规整”了许多。街道宽阔了些，以碎石铺就，虽然依旧坑洼不平。两旁是密密麻麻、高低错落的石屋和木楼，许多挂着粗糙的招牌：兵器铺、防具店、药材行、杂货铺，甚至还有飘出劣质酒气和喧嚣声的酒馆客栈。行人摩肩接踵，气息驳杂，三教九流，应有尽有。空气中混合着金属、皮革、草药、汗液和烤肉的复杂气味，嘈杂的声响不绝于耳。一种野蛮、混乱却又蓬勃的生机，扑面而来。
“好……多人。” 林薇有些紧张地靠近哥哥，她还是第一次看到如此密集、且大多带着兵刃、眼神不善的人群。
“跟紧。” 萧之祁低声道，手握“镇锋”剑柄，气息沉稳，目光平静地扫过四周。苏映雪与他并肩而行，神色淡然，仿佛走在京都的繁华街道。林羿则紧握熟铜棍，警惕地打量着周围，将妹妹护在身后。
他们没有去“联席会”提供的、条件简陋的公共安全屋，而是在苏映雪的示意下，找到了老文书口中“信誉尚可、较为安全”的、由联席会背景商会经营的客栈——“磐石居”。
磐石居是一座三层石楼，看起来比周围的建筑结实许多，门口有膀大腰圆的护卫值守。进去一问，最普通的通铺也要一天五十个铜币，而萧之祁要的，是一个带独立小院、配有简易防御预警符阵（需额外消耗能量石维持）的套间，一天租金高达一枚金币。
当客栈掌柜报出价格时，林羿的眼珠子差点瞪出来。一天一金币？他们之前拼死拼活，一个月也未必能攒下一枚金币！林薇也悄悄扯了扯苏映雪的袖子。
苏映雪却只是微微颔首，对萧之祁道：“此地鱼龙混杂，小院清静些，符阵也能预警，稳妥为上。” 说罢，再次从那个看似不起眼的锦囊中，取出三十枚金光闪闪的金币，预付了一月房钱。“备些热水、干净饭菜，送到院里。”
掌柜的脸上顿时笑开了花，连声答应，亲自引着四人穿过喧闹的前堂，来到后院一处相对僻静的小院。小院不大，但干净整洁，有两间卧房，一间小厅，院中还有一口水井。房间内被褥虽然粗糙，但浆洗得干净，桌椅俱全。最重要的是，院墙上刻有简单的符文，激活后能形成一道微弱的光膜，具备基础的预警和防护作用，在野火镇，这已是难得的安稳所在。
“这……这也太……” 林羿进屋后，摸着光滑（相对而言）的石墙，看着干净的被褥，有些手足无措。他之前睡的都是山洞、窝棚，何曾住过这样的“好地方”。
林薇更是好奇地东摸摸西看看，尤其是对那个可以出清水的井轱辘感兴趣。
“出门在外，安全第一。钱财乃身外之物，若能换得一夜安眠，便是值得。” 萧之祁温声道，将“镇锋”置于桌上，开始检查房间各处。
苏映雪则对送来热水和饭菜的伙计吩咐了几句，额外给了些铜钱作赏钱，叮嘱无事不要打扰。
晚餐是简单的烤肉、面饼和菜汤，味道粗糙，但分量十足。林羿起初还有些不好意思，但在萧之祁温和的目光和苏映雪自然的举止下，也渐渐放开，大快朵颐。席间，林薇忍不住小声问：“苏姐姐，你们……是不是特别特别有钱啊？”
苏映雪微微一笑，没有正面回答，只是道：“有些积蓄罢了。在此地，钱财并非万能，但没有钱财，却也寸步难行。日后用钱的地方还多，需得仔细打算。”
林羿重重点头，认真道：“萧大哥，苏姐姐，你们放心！我和小薇一定努力赚到钱，尽快还上！以后打架探路，我们兄妹冲在前面！”
萧之祁拍了拍他的肩膀：“既是同伴，便休提偿还。当务之急，是站稳脚跟，打探消息。”
夜幕降临，野火镇并未沉睡，反而更加喧嚣。远处隐约传来叫卖声、呼喝声、甚至兵刃碰撞声。磐石居小院的防御符阵散发出微弱的光芒，将大部分噪音隔绝在外。
小厅内，一盏兽油灯散发着昏黄的光。四人围坐，桌上摊开着林薇白日里凭记忆和打听绘制的简陋核心区地图。
“接下来，有几件事要做。” 萧之祁手指轻点桌面，“其一，尽快熟悉环境，了解各大势力分布、规矩禁忌。其二，设法赚取钱财，坐吃山空非长久之计，且后续打探消息、购买所需，花费不菲。其三，也是最紧要的——打探劫天，以及离开此界的线索。”
苏映雪接口道：“赚取钱财，可接取‘联席会’或信誉商会的任务，猎杀怪物、探索废墟、护卫商队皆可。打探消息，需多方着手。薇儿心思机敏，可多去市井茶肆、人流汇聚之处，听听有无关于‘白发赤瞳少女’、‘天外来客’、或是‘奇怪天象、异宝出世’之类的流言蜚语。林兄弟可去任务发布点、酒馆等地，从武者口中侧面打听。我与夫君，试着接触铁剑会、燃盾盟，或寻找更隐秘的‘黑市’渠道。”
“血狼帮那边，必定不会善罢甘休。” 林羿皱眉道，“独眼吃了大亏，又添油加醋，那个血狼帮主看起来不像莽夫，恐怕会有更阴损的招数。”
“无妨。” 萧之祁目光沉静，“兵来将挡，水来土掩。在核心区内，他们有所顾忌。我们小心行事，尽快提升实力。林兄弟你已至三重巅峰，可尝试冲击四重关隘。薇儿也要勤加修炼，早日突破。我与映雪亦需稳固境界。”
计议已定，四人各自回房休息。连日奔波激战，终于得以在相对安全的屋檐下喘口气。
萧之祁站在小院中，仰望野火镇上空那永恒昏黄、偶有巨大“天痕”蠕动的天空，心中默念：劫天，你究竟藏在何处？嫣然，沐晴，承儿……我们一定会回去。
苏映雪轻轻走到他身边，握住他的手。月光（此处武域光线似有类似月光的清冷时段）透过稀薄的云层，洒在两人身上，将影子拉长。
石屋窗口，林羿擦拭着心爱的熟铜棍，眼神坚定。里间，林薇对着那口小小的水井，练习着家传的柔水剑法，身姿灵动。
磐石居外，野火镇的夜晚依旧喧嚣而危险。而在不同的阴影角落，几双眼睛，正无声地注视着这座亮着微弱灯火的小院。风暴在平静的表象下悄然汇聚，而属于他们的野火镇篇章，才刚刚写下第一个字。未知的挑战，诱人的机遇，深藏的线索，以及暗处的獠牙，都在这片混乱而炽热的土地上，等待着他们。