一、 太子善后与驰援
小河镇的战斗，在秽王被引走后，迅速呈现出一边倒的局面。
太子杨帆手持一柄流转着淡金色光芒的长剑，剑锋所指，神策军精锐如同潮水般涌上，将那些失去统一指挥、各自为战的厄运怪物分割、包围、歼灭。大炎皇朝立国千年，与“天痕”及厄运怪物的斗争从未停止，军中早已形成了一套行之有效的应对体系。
前排刀盾兵手持刻满破邪符文的铁盾，组成坚不可摧的防线，将怪物的冲击死死挡住；后排长矛手以密集的矛阵，精准地刺杀着试图越过盾阵的怪物；更后方的弓弩手则张弓搭箭，箭矢上附着着朱砂绘制的净化符箓，如同雨点般落入怪物群中，每一箭都能引发一阵黑烟与哀嚎。随军的道士与供奉们则手持法器，诵念咒诀，一道道金色的净化光环在战场上扩散开来，压制着弥漫的秽气，削弱着怪物的力量。
失去了秽王这个核心，那些精英厄运虽然依旧凶悍，但在训练有素、配合默契的军队面前，不过是徒劳的挣扎。不到半个时辰，最后一只嘶吼着的精英厄运，便在数十支破魔弩箭的攒射下轰然倒地，化为黑烟消散。
“打扫战场！救治伤员！统计损失！” 太子杨帆收剑入鞘，脸上没有丝毫战胜的喜悦，只有沉痛与凝重。他看着满目疮痍、尸横遍野的小河镇，看着那些失去家园、痛哭流涕的幸存村民，握紧了拳头。
“殿下，” 莫问老供奉快步走来，身上带着几处包扎过的伤口，但精神矍铄，“镇内残存的怪物已基本肃清，幸存的村民约有两百余，大多是老弱妇孺，青壮年……” 他摇了摇头，叹了口气。
太子深吸一口气，压下心中的悲痛与愤怒，沉声下令：“传本宫令！一、打开军中粮仓，赈济灾民，发放帐篷、衣物、药品；二、抽调随军医官，全力救治伤员，无论军民；三、组织民夫，收敛遗体，就地火化，以防瘟疫；四、派出得力干员，安抚百姓，登记造册，待战事稍平，再行安置！”
“遵命！”
一道道命令有条不紊地传达下去，大炎军的战争机器高效运转起来。虽然小河镇毁了，但只要人还在，希望就在。
安排好这一切后，太子杨帆的目光望向东南方——那片荒凉险峻的野狼谷方向。那里，隐隐传来的能量波动虽然微弱了许多，但依旧让他心头揪紧。
“莫老，这里就交给您了。” 太子翻身上马，眼神坚定，“本宫亲率一队精锐，携强弓硬弩与疗伤丹药，前去接应萧兄与苏姑娘！他们为我大炎孤身引走魔头，本宫绝不能让他们出事！”
“殿下放心，老朽定不负所托！” 莫问老供奉抱拳应道。
太子不再多言，一抖缰绳，带着百余名最精锐的亲卫骑兵，如同离弦之箭，朝着野狼谷方向疾驰而去。
二、 野狼谷死斗
野狼谷，顾名思义，乃是荒山野岭中一处乱石嶙峋、寸草不生的荒凉谷地。此地原名“落星峡”，因常有野狼出没，久而久之便被当地人唤作野狼谷。谷中怪石林立，地形崎岖，此刻却成为了萧之祁、苏映雪与秽王杨霆的决战之地。
“铛——！”
镇锋大剑与秽王布满鳞甲的利爪狠狠碰撞，爆发出刺耳的金铁交鸣之声。萧之祁只觉一股沛然巨力从剑身传来，虎口剧震，鲜血再次渗出，整个人被震得向后滑出数丈，双脚在坚硬的地面上犁出两道深深的沟痕。
他大口喘着气，胸膛剧烈起伏，握剑的右臂已经微微颤抖。镇锋虽然是他以天外陨铁混合多种珍稀矿石锻造而成的神兵，锋锐无匹，坚韧异常，但它终究只是一柄凡间利器，并非那传说中的先天至宝。真正克制邪秽、蕴含着开天之力的，是他背后那柄看似平平无奇、甚至有些破旧的砍柴斧——那才是盘古斧碎片所化的真正神器。只是以他目前的修为，尚无法主动引动斧中蕴含的浩瀚威能，只能被动地借助其一丝气息加持剑招。
苏映雪的情况同样不容乐观。她身形踉跄，脸色惨白如纸，额头布满冷汗。分水双刀在她手中依旧清光流转，但那光芒已经比最初黯淡了许多。双刀是她以万年寒铁为主材，辅以多种珍稀灵材锻造而成的神兵，锋锐与灵性俱佳，但同样，它们也只是承载净世之力的容器。真正蕴藏着无边净化之力的，是她发间那朵看似普通的莲花头饰——那才是十二品净世莲台所化的真正神器。此刻莲台在她识海中缓缓旋转，不断释放出净世之力支撑着她，但连续高强度战斗，对她的心神和真气消耗都是巨大的负担。
“映雪，你怎样？” 萧之祁横剑护在苏映雪身前，低声问道。多年的夫妻，让他无需回头便能感知到妻子的状态。
“还撑得住。” 苏映雪深吸一口气，强行压下翻涌的气血，双手紧握分水双刀，刀身之上清光再次亮起，“只是这魔头……似乎比之前更难缠了。”
对面的秽王杨霆，此刻的状态同样糟糕，甚至可以说更加恶劣。他庞大的魔躯上布满了纵横交错的剑痕与刀伤，紫黑色的秽气不断从伤口中逸散。尤其是那些被分水双刀斩出的伤口，边缘处缠绕着淡淡的净化清光，如同附骨之疽般不断侵蚀着他的魔躯，带来持续的灼痛。
但他吞噬小河镇村民获得的数十条鲜活生命之力，如同强心剂般暂时压制住了体内的“杂质”反噬，让他得以爆发出比之前更加狂暴的力量。此刻的他，就像一头被困在绝境中的疯兽，明知自己在走向毁灭，却要在毁灭之前，将眼前的猎物一同拖入深渊。
“萧之祁！苏映雪！” 秽王的声音沙哑而疯狂，紫黑色的瞳孔中燃烧着毁灭的火焰，“你们跑不掉了！今天，本王要用你们的血肉，来填补本王的创伤！用你们的灵魂，来祭奠本王失去的一切！”
他猛地张开血盆大口，一道浓郁的、带着强烈腐蚀性的紫黑色毒焰，如同洪流般喷射而出，直扑萧苏二人！
“小心！” 萧之祁脸色一变，一把拉住苏映雪，向侧面急闪。毒焰擦着他们的衣角掠过，击中他们身后的一块巨大山岩。只听“嗤嗤”声响，那块坚硬的岩石竟在毒焰的腐蚀下迅速消融，化为一片散发着恶臭的紫黑色液体！
苏映雪反手一挥，分水双刀交叉斩出，两道清冷的刀芒交叉成十字，斩向秽王的面门。秽王却不闪不避，任由刀芒斩在脸上，留下两道深深的血痕，同时一只巨大的利爪已经带着恶风抓向苏映雪的头顶！
“铛！”
萧之祁及时赶到，镇锋大剑横架，挡住了这致命一击。但巨大的冲击力让他双腿一弯，脚下的地面寸寸龟裂。他咬紧牙关，硬生生顶住了这一击，但嘴角已经溢出一丝鲜血。
“萧大哥！” 苏映雪惊呼。
“没事！” 萧之祁低吼一声，猛地发力，将秽王的利爪震开，同时一剑横扫，逼退了秽王的追击。但他的动作已经明显不如之前灵活，呼吸也更加急促。
多年的夫妻默契，让苏映雪瞬间明白了丈夫的状态——他已经快到极限了。她自己也一样。两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的决绝。
“映雪，想办法拖住他片刻。” 萧之祁低声传音，“我需要一点时间……尝试引动那东西的力量。”
苏映雪微微一怔，随即明白了丈夫指的是什么——他背后那柄砍柴斧。那是他们最大的底牌，也是最不可控的力量。以萧之祁目前的修为，强行引动盘古斧的力量，很可能遭到反噬，甚至危及生命。
但此刻，他们已经没有选择了。
“好。” 苏映雪深吸一口气，握紧了分水双刀，“我给你争取时间。”
她猛地踏前一步，双刀齐出，刀光如同两轮新月，交织成一张密集的刀网，将秽王笼罩其中。刀光中蕴含的净化之力，让秽王不得不暂避锋芒，后退了几步。
萧之祁则趁此机会，闭上眼睛，将心神沉入背后那柄看似普通的砍柴斧中。
三、 意外的“路遇”与秽王之死
就在这千钧一发之际，野狼谷另一端的入口处，传来一阵轻微的、训练有素的脚步声和车轮滚动声。
只见一队看似普通的“商旅”正沿着谷中荒废的小路行进。一辆外表朴素、内里宽敞舒适的马车被护卫在中间，车旁跟着一个看起来像管事的老头、一个像账房先生的中年人，以及几名丫鬟、仆役、车夫打扮的随从。
正是刚刚“调研”完甜水镇美食，正在前往下一个“美食据点”路上的劫天分身一行人。
黄牙老头（近卫统领）最先感应到谷内深处传来的剧烈能量波动和浓烈的秽气、剑气、净化之光混杂的气息，眉头微皱，立刻示意队伍停下，低声向轿内禀报：“主上，前方有高能战斗波动，能量层级不低，似有污秽与神器气息混杂。为安全计，是否绕行？”
轿帘微动，劫天分身的声音带着一丝被打扰的不悦：“绕行？绕到哪里去？这破路就这一条。什么战斗不战斗的，赶紧过去，别耽误了吾去‘十里坡’吃羊肉锅子的时辰。”
她对“打架”这种事情，依旧是避之唯恐不及的态度。
然而，不等他们做出反应，两道狼狈但迅捷的身影已从谷内深处跌跌撞撞地冲了出来，正是且战且退的萧之祁和苏映雪！
萧之祁一眼看到谷口这队“普通商旅”，心头大急，厉声喝道：“前方何人？快走！后面有怪物追来，速速躲避！！”
苏映雪也急忙补充，声音带着急切：“是秽王！快离开这里！”
劫天分身在轿子里，透过缝隙瞥见了萧之祁背后那柄让她（以及她共享的本体记忆）感到毛骨悚然的砍柴斧，以及苏映雪发间那朵让她本能厌恶的莲花头饰，帷帽下的赤瞳猛地一缩，心里咯噔一下：“是那两个煞星！还有那两件破玩意儿！晦气！怎么到哪儿都能碰上！”
“护卫！护驾！快，快躲开！别挡路！不对，是让开！让他们过去！”劫天分身的声音难得地带上了一丝急促，在轿内低声道。
黄牙老头和副首领对视一眼，虽然不明白主上为何如此“忌惮”这两个明显状态很差的人类（他们能感觉到萧苏二人气息萎靡，伤势不轻），但主上的命令是绝对的。他们立刻指挥“下人”们，训练有素地、看似慌乱实则有序地将轿子护到路边一块巨石之后，给萧之祁和苏映雪让开了道路，动作流畅自然，仿佛真的是一群被吓坏了的普通行商。
萧苏二人见这队“商旅”还算机灵，让开了道路，心中稍安，也无暇多想，立刻从他们旁边掠过，继续向谷外退去，希望能将秽王引得再远些。
然而，下一刻，伴随着震天的咆哮和狂暴的秽气，状若疯魔的秽王杨霆已裹挟着恐怖的威势冲了过来！他眼中只有前面逃窜的萧之祁和苏映雪，对路旁这队“蝼蚁”般的“商旅”根本看都没看一眼，或者说，在他疯狂的意识里，挡路的碾死便是！
他甚至嫌这队人挡了他追击的直线，庞大的魔躯带着毁灭性的冲击力，直接朝着轿子的方向蛮横地撞了过来！意图很明显——撞开，或者撞碎这些碍事的“虫子”！
“放肆！”
“保护主上！”
就在秽王的魔躯即将撞上轿子的刹那，四道冰冷、漠然、不含丝毫情感的身影，如同鬼魅般出现在了轿子前方。正是那四名伪装成普通仆役、车夫的七重天境界无相军近卫！
没有惊天动地的气势爆发，没有华丽的招式光芒。四人只是同时踏前一步，动作整齐划一，各自伸出了一只手。
下一刻，时间仿佛凝滞了一瞬。
狂冲而来的秽王，那足以撞塌山岳的恐怖魔躯，如同撞上了一堵无形却绝对不可逾越的墙壁，硬生生停了下来！
然后，在萧之祁和苏映雪惊愕、难以置信的目光中，在秽王自己那疯狂瞳孔中刚刚升起的一丝错愕和本能恐惧中——
“噗——！”
一声极其轻微、仿佛气泡破裂的声音响起。
秽王那庞大的、狰狞的、让萧之祁和苏映雪苦战许久、伤痕累累的魔躯，如同一个被戳破的、灌满污水的皮囊，瞬间干瘪、塌陷下去！
没有爆炸，没有绚烂的光影，甚至没有多少能量外泄。就像被某种绝对的力量从内部瞬间抹去了所有存在的基础，构成他魔躯的秽气、魔元、残存的魂魄碎片，在一刹那被某种更高层次的力量彻底“分解”、“湮灭”。
原地，只留下一小撮迅速消散的灰烬，以及一缕几乎微不可查的、带着解脱和茫然的残魂气息，也很快被谷风吹散。
不可一世的秽王杨霆，黑水城的梦魇，七重天中期的厄运领主，就此……无声无息地陨落。死得如此干脆，如此……不值一提。
那四名“仆役”打扮的护卫，在做完这一切后，如同什么都没发生过一般，面无表情地收回手，默默地退回到轿子旁边，重新低下头，仿佛只是随手拍死了一只嗡嗡叫的苍蝇。只有他们身上那瞬间一闪而逝、却又浩如烟海、深不可测的冰冷气息，让不远处的萧之祁和苏映雪瞬间汗毛倒竖，如坠冰窟！
四、 劫天分身的“快跑！”
轿子里，劫天分身也傻眼了。
她只是想避开麻烦，让护卫们把人赶开或者挡住就行了，谁让你们下死手了？！还下得这么干脆利落？！那可是七重天的厄运领主啊！虽然是个水货，还重伤了，但你们四个招呼都不打一个，就给人“化”了？！
但更让她头皮发麻的是，她看到萧之祁和苏映雪正用震惊、警惕、探究的目光看向这边！尤其是他们背后的砍柴斧和苏映雪发间的莲花头饰——那两件让她（以及她共享的本体记忆）本能感到恐惧的神器！
“完了完了完了！被看到了！被这两个煞星看到了！他们肯定以为我们是故意隐藏的高手！万一他们过来道谢，或者盘问，认出我来怎么办？！我现在可是‘战五渣’啊！打不过啊！那两件破玩意儿砍过来，我这刚吃下去的梅花糕、蟹壳黄、羊肉锅子（还没吃到）不就白吃了吗？！”
劫天分身心念电转，瞬间做出了决定——跑！必须跑！马上跑！
“发什么呆！快走！离开这里！立刻！马上！”劫天分身强作镇定，但声音还是带出了一丝焦急，在轿内用只有护卫能听到的意念低喝。
黄牙老头和副首领虽然对主上如此“惊慌”有些不解（主上不是应该无所畏惧吗？），但命令就是绝对的。两人立刻对其他人使了个眼色。
那四名出手的护卫也瞬间收敛了所有气息，重新变回那副木讷平凡的样子。整支队伍，以一种看似慌乱、实则速度极快、秩序井然的诡异姿态，抬着轿子，头也不回地朝着与萧之祁他们相反的方向，一溜烟地……跑没影了。留下滚滚烟尘，和目瞪口呆的萧之祁、苏映雪站在原地。
五、 战后余波与各方反应
“这……刚才……”苏映雪握着分水双刀的手有些发白，看着秽王消失的地方，又看向那队“商旅”消失的方向，美眸中充满了难以置信。
萧之祁也是眉头紧锁，握着镇锋大剑的手因为用力而骨节发白。他同样处于巨大的震撼和困惑中。四个看似普通仆役、车夫打扮的人，抬手间就“抹掉”了让他们夫妻二人苦战不敌、差点陨落的秽王？！这是什么实力？什么来头？武域何时出现了如此恐怖的、籍籍无名的强者？而且看他们那训练有素、令行禁止的样子，显然绝非普通势力！
更奇怪的是他们的态度。救了人（虽然可能是无意的），却像见了鬼一样跑得比谁都快？尤其是那轿子里的人，自始至终未曾露面，但最后那声隐约传来的、带着焦急的“快走”，他们都听到了。
“他们……在害怕？”苏映雪迟疑道，“害怕我们？”
“不像。”萧之祁摇头，面色凝重，“他们害怕的，似乎不是秽王，也不是我们……倒像是，怕被我们‘认出来’？或者，怕惹上什么‘麻烦’？”
夫妻二人对视一眼，都看到了对方眼中的深深疑虑。这件事，太过蹊跷！
不久后，太子杨帆带着援兵赶到，看到的便是重伤力竭、相互扶持的萧苏二人，以及……一片狼藉但秽王气息已彻底消散的战场。
听完萧之祁简短的叙述（遭遇神秘商队，秽王被其护卫瞬杀，对方匆忙离去），太子也陷入了长久的沉默。四个疑似七重天甚至更高境界的强者，充当仆役？保护一个不敢露面的轿中人？对秽王出手是意外？救了人反而仓皇逃离？
这一切都透着诡异。但无论如何，秽王死了，黑水城最大的威胁解除了，这是天大的好消息！
“此事暂且压下，回营再议。当务之急，是肃清黑水城，安抚百姓，为二位疗伤！”太子压下心中惊疑，果断下令。
另一边，一口气跑出上百里，确认后面没人追来，劫天分身才惊魂未定地拍了拍胸口。
“吓死吾了！差点就被那俩煞星盯上了！都怪你们！”她忍不住抱怨护卫，“让你们挡一下，谁让你们下死手了？还弄得那么‘干净’！生怕别人不知道你们有问题吗？！”
黄牙老头和副首领唯唯诺诺，心里委屈：主上，那丑八怪都要撞您轿子了，我们难道不该弄死他吗？难道还要跟他讲道理？
“晦气！真晦气！好好的美食之旅，怎么就碰上这种事儿！”劫天分身气呼呼地，“加速！赶紧离开这片是非之地！去‘十里坡’！吾要吃三大锅羊肉补补！”
护卫们：“……” 主上，您刚刚差点（自以为）暴露，想的居然是吃羊肉补补？
天痕之上，全程“目睹”了这一切的劫天本体，那永恒的赤瞳，似乎再次出现了极其细微的、几乎不可查的波动。
她沉默了很久。
分身那“怂包”表现——怕被发现，怕那两件神器，遇事就跑——她已经懒得评价了。护卫们“过度”的反应——瞬杀秽王，干净利落——倒是无可厚非。至于萧苏二人那震惊困惑的样子……也不过是蝼蚁的常态罢了。
她已经对这个只知道吃的分身不抱任何期待了。
算了，眼不见为净。至少，秽王那个不稳定的棋子被清理掉了，虽然清理的方式……有点出乎意料，但结果总归是好的。
她将目光重新投向正在被大炎军逐步清理的黑水城，以及天痕深处那正在被孕育、强化的无相军。这才是她真正需要关注的重点。
“棋子，终归只是棋子。”冰冷的意念回荡在虚无中，“唯有自己的力量，才是永恒的。”
灰白领域中，那双赤瞳缓缓闭上，仿佛一切都未曾发生过。只有角落里那团苟延残喘的紫黑色混沌，隐约感觉到，这位虚空之主的心情，似乎比平时更加……冷漠了几分。