一、 六强诞生
第二轮的比赛在夕阳西下时终于落下了帷幕。
经过一整天的激烈角逐，最后六名选手从六十人中脱颖而出，晋级决赛。当裁判宣布名单时，整个广场沸腾了——
阿白、野厨子、大炎御厨，以及其他三位来自不同地区的顶尖厨师，成为了本届群英荟萃大赛的最终六强。
阿白站在舞台上，听着自己的名字被念出，心中涌起一股难以言喻的激动。她做到了——她从三百多名参赛者中杀出重围，成为了最后的六人之一。距离冠军，只有一步之遥。
她看了一眼台下正在为她鼓掌的萧之祁和苏映雪——作为余老头的旁听生兼助手，他们虽然没有正式参赛资格，但这段时间一直陪在她身边，帮她备料、试菜、打下手，早已是她最信赖的搭档。两人的脸上洋溢着比她还兴奋的笑容，萧之祁甚至激动得把巴掌都拍红了。
她又看了一眼远处的评委席，那位白发苍苍的老评委正微笑着朝她点头，眼中满是赞许。
她深吸一口气，握紧了拳头。
决赛，她一定要赢。
裁判宣布，决赛将在三天后举行。届时，自由联邦的各方名流都会到场观摩，甚至连负责本次大赛安保工作的百炼宗宗主也会亲临现场。这将是本届群英荟萃大赛的最高潮。
二、 黑暗飞将的观察
在人群的角落中，一个穿着深灰色长袍的中年男子静静地站着，目光落在舞台上那个正在欢呼的少女身上。
莫将——黑暗飞将的人类化身——双手抱胸，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“有意思。”他低声说道，“没想到这个分身，还真有几分本事。”
他今天是以普通观众的身份混入赛场的。他站在人群中，观看了阿白的整场比赛，亲眼目睹了她用余老头的祖传刀法战胜了那位世家弟子。那精湛的刀工、流畅的手法、专注的神情，都让他感到了一丝意外。
“余老头的传人……”他摸了摸下巴，“难怪噩梦和劫天都对她这么看重。这个分身，确实不简单。”
但他并没有因此而改变计划。决赛日，就是他出手的时候。届时，厄运大军会从城外发动进攻，制造混乱；他会趁乱出手，将这个分身带走。至于萧之祁和苏映雪——那两个碍事的助手——如果他们不识相，那就一并解决掉。
他转身离开了人群，消失在暮色中。
三、 天痕中的分歧
天痕深处，灰白色的虚无领域与紫黑色的混沌领域遥遥相对。
“决赛日快到了。”噩梦的声音在混沌中响起，带着一丝压抑不住的兴奋，“你的无相军准备好了吗？”
“准备好了。”劫天本体的声音依旧冰冷淡漠，“三十名七重天战士，已经全部就位。”
“很好。”噩梦的笑声低沉而沙哑，“到时候，我的厄运大军会从北门发动进攻，吸引所有人的注意力。你的无相军则趁机潜入城中，将那个分身带出来。”
劫天本体沉默了片刻，然后缓缓开口：“你似乎对那个分身很感兴趣。”
噩梦的笑声顿了一下，然后若无其事地说道：“她是你的分身，承载着你百分之二的本源。我当然要确保她能安全回来。”
“是吗？”劫天本体的声音中带着一丝意味深长，“但愿如此。”
她没有继续说下去。但她心中清楚，噩梦对阿白的兴趣，绝不仅仅是为了帮助她收回本源那么简单。噩梦有自己的算盘——他想通过控制阿白，来挟制她。
但她现在没有精力去追究这些。她更关心的是另一个问题——阿白，愿不愿意回来？
她回想起当初分裂出这个分身的初衷。那时她刚刚降临武域，对这个世界的一切都充满了好奇。她听说人间有一种叫做“美食”的东西，能够带给生灵无尽的愉悦和满足。她想知道那是什么感觉，于是她分裂出了一部分本源，创造了一个分身，让她去体验人间的美食。
但她没想到的是，这个分身竟然会如此沉迷于美食，以至于忘记了回归本体的使命。她更没想到的是，这个分身会在人间结交朋友，产生独立的意识和情感，甚至开始质疑本体的理念。
“早知道会这样……”劫天本体低声说了一句，语气中带着一丝罕见的懊悔，“我就不该分出那个分身。”
她决定，等阿白回来后，她要把“吃美食”这个恶习彻底戒掉。作为一个高高在上的虚空之主，沉迷于口腹之欲，实在是太丢人了。
但问题是——阿白真的会乖乖回来吗？
她感知到阿白身边那十几名护卫的气息。那些护卫原本是无相军的一员，但现在他们受阿白那百分之二的本源控制，忠诚于阿白这个“主人”。当她的命令与阿白的意愿发生冲突时，他们会做出怎样的选择？
劫天本体第一次感到了一丝不安。
她甚至觉得，萧之祁、苏映雪和那两件神器的威胁，都没有阿白的问题来得棘手。神器再强大，也只是死物；萧苏再难缠，也只是两个凡人。但阿白——那是她自己的本源，是她自己的一部分。如果阿白不愿意回来，她难道真的要强行将她带走吗？
她闭上眼睛，陷入了沉思。
四、 三天的疯狂准备
决赛前的三天，阿白几乎把自己关在了厨房里。
她每天早上天不亮就起床，一直练习到深夜。她反复练习着余老头传授给她的几道拿手菜，不断调整配方和工艺，力求在决赛中呈现出最完美的作品。
“这道‘山河锦绣卷’的豆腐皮还可以再薄一些……”
“这道‘星露凝霜糕’的甜度还需要再调整……”
“这道‘龙须翡翠卷’的龙须菜口感还可以更脆……”
她一遍又一遍地试验，一遍又一遍地调整，直到每一道菜都达到她心目中的完美标准。
萧之祁和苏映雪作为她的助手，自然也闲不下来。萧之祁负责采购食材和搬运重物——他每天要往返市场和客栈七八趟，扛着几十斤的食材在人群中穿梭，比打仗还累。苏映雪则负责调制酱汁和处理药材，她那双原本用来握刀的手，现在整天泡在水里洗菜切菜，指尖都泡得发白了。
“萧大哥，你去帮我买一些新鲜的莲藕回来！要那种带泥的，不要洗过的！”
“苏姐姐，你帮我看着这个汤，我去准备下一道菜！记住，半刻钟后转小火，千万别烧干了！”
两人被她指挥得团团转，从早忙到晚，几乎没有休息的时间。到了第二天晚上，萧之祁累得靠在厨房的墙上就睡着了，手里还攥着一把没切完的葱。苏映雪也好不到哪里去，她坐在小板凳上，头一点一点地打着瞌睡，手里还端着一碗没调完的酱汁。
阿白看到他们这副模样，心中既感动又愧疚。她给他们每人泡了一杯热茶，轻声说道：“萧大哥，苏姐姐，你们先去睡吧，我再练一会儿就休息。”
萧之祁迷迷糊糊地睁开眼睛，摇了摇头：“不行……我还能坚持……你一个人忙不过来……”
“我已经忙得过来了。”阿白笑了笑，“你们去睡吧，明天还有好多活儿要干呢。要是累垮了，谁帮我打下手啊？”
萧之祁和苏映雪对视一眼，终于点了点头，拖着疲惫的身体回房休息了。
阿白看着他们的背影，心中涌起一股暖流。她知道，自己能走到今天这一步，离不开他们的支持和帮助。决赛那天，她一定要用最好的成绩，来回报他们的付出。
五、 护卫们的誓言
厨房门外，黄牙老头一如既往地搬了一把竹椅，坐在月光下，手里拿着旱烟袋，警惕地注视着周围的动静。
他听到屋内传来阿白忙碌的声响，又听到萧之祁和苏映雪拖着疲惫的脚步回房的声音，嘴角露出一丝欣慰的笑容。
“小姐长大了。”他低声说道，语气中带着一丝骄傲，“不再是那个只知道吃的傻丫头了。”
他身旁，账房副统领无声无息地走了过来，在他身边蹲下，也点了一袋烟。
“老黄，”副统领低声问道，“你说……决赛那天，真的会出事吗？”
黄牙老头沉默了片刻，然后缓缓开口：“该来的，总会来的。我们拦不住，但我们可以挡。”
“挡得住吗？”副统领问道，“对方可是……”
“挡不住也要挡。”黄牙老头打断了他，语气平静却坚定，“小姐对我们有恩。不管她是谁，不管她来自哪里，她都是我们要保护的人。”
副统领沉默了一会儿，然后点了点头：“你说得对。不管发生什么，我们都会站在小姐这边。”
黄牙老头没有再说话，只是默默地抽着烟。月光洒在他那张布满皱纹的脸上，映出一双坚定而明亮的眼睛。
而在客栈的其他角落，其他的护卫们也都在默默地守夜。他们有的在屋顶上放哨，有的在院墙边巡逻，有的在门口守卫。他们形成了一个严密的防护网，确保阿白在准备决赛期间不会受到任何干扰。
他们曾经是无相军，效忠于劫天本体。但现在，他们是阿白的护卫，只听从阿白的命令。
无论来的是谁，无论对方有多强大，他们都不会退缩。
这是他们的誓言。
六、 决赛前夜
三天的时间转瞬即逝。
决赛前夜，阿白终于停下了手中的工作。她站在厨房里，环视着这个陪伴了她三天的狭小空间，心中涌起一股复杂的情绪。
明天，就是决赛了。
她走到窗边，推开窗户，看着夜空中那轮明月。月光洒在她的脸上，映出一张疲惫却坚定的脸庞。
“师父，”她在心中默默地说道，“明天，我不会给您丢脸的。”
她深吸一口气，转身走出了厨房。
明天，将是决定命运的一天。