一、 萧苏的休整与思念
大战过后，百味城进入了重建阶段。
被厄运军团摧毁的城墙正在修缮，被火焰烧毁的房屋正在重建，街道上的血迹被冲洗干净，尸体被妥善安葬。百味城的居民们虽然面带悲戚，但眼中依然有着希望——他们挺过了这场灾难，他们活了下来。
萧之祁和苏映雪在城中暂住下来，一边养伤，一边研究阿白留给他们的虚空星核和菜谱。
萧之祁的伤势较重，肋骨断了两根，内腑也受到了一定程度的震荡，但在苏映雪的精心照料和丹药的调理下，恢复得很快。只是他常常对着那块虚空星核发呆——那块拳头大小、通体漆黑、布满银色纹路的矿石，是阿白留给他们的最后礼物。他有时会把它握在手中，感受着那股冰凉而奇异的触感，仿佛能从中感受到阿白残留的温度。
苏映雪则时常翻阅那本菜谱。菜谱的封面是用牛皮纸手工装订的，边角已经有些磨损，显然被翻阅过很多次。她翻开书页，里面密密麻麻地写满了字，还有一些手绘的插图——有的是食材的素描，有的是刀工的分解图，有的是火候的标注。每一笔都写得极其认真，仿佛书写者在用尽心血记录下自己的一切。
她的指尖轻轻划过那些工整的字迹，仿佛还能感受到阿白书写时的温度。当翻到“桂花糕”那一页时，她的手指停住了，眼眶微微泛红——那是阿白最喜欢做的一道甜品，也是她教给苏映雪的第一道菜。
两人都默契地很少提起阿白。但每当吃饭时，苏映雪总会多做一道菜，然后沉默许久。那道菜有时候是桂花糕，有时候是糖醋排骨，有时候是清蒸鲈鱼——都是阿白教她做的。萧之祁也会默默地把那道菜吃完，然后说一句“味道不错”，便不再言语。
他们都知道，对方在想念那个白发赤瞳的少女。
二、 北上的准备
经过几天的休整，萧之祁和苏映雪的伤势基本恢复。他们开始认真研究穿越永寂横流的方法。
百味城的图书馆收藏了大量关于北方地域的典籍，两人一头扎进书海中，查阅了所有能找到的相关资料。他们还拜访了曾经去过北方的商队领队和探险者，从他们口中了解永寂横流的情况。
但得到的消息都不乐观。
永寂横流是一片被厄运气息污染的死亡之地，方圆数千里，寸草不生，鸟兽绝迹。那里的空气中弥漫着有毒的瘴气，地面上流淌着腐蚀性的黑色河流，还有各种变异 monster 在荒野中游荡。寻常人进去，不出三天就会死于瘴气中毒或者怪物袭击。即使是修为高深的武者，如果没有特殊的庇护之物，也很难活着走出来。
唯一的希望，就是阿白留给他们的虚空星核。
根据一位老探险者的说法，虚空星核是一种极其罕见的宝物，据说蕴含着纯净的虚空之力，可以抵御厄运气息的侵蚀。如果将星核佩戴在身上，或许能够平安穿越永寂横流。
但如何使用它，没有人知道。
萧之祁将虚空星核贴身收好，感受着那股冰凉而稳定的气息，心中默默说道：“阿白姑娘……谢谢你。”
三、 噩梦的焦虑与野心
天痕深处，紫黑色的混沌领域中，噩梦正在疯狂地吸收本源之力。
他的气息在不断增长，混沌领域的范围也比之前扩大了一圈。但速度远不如预期——他原本以为，只要给他足够的时间，他就能恢复到全盛时期，甚至超越巅峰。但现实给了他当头一棒。
天痕中的本源之力是有限的，而劫天占据了大半。她就像一个贪婪的饕餮，盘踞在天痕的核心区域，疯狂地吞噬着周围的能量，丝毫不给他留余地。他只能在边缘地带捡一些残羹冷炙，恢复速度慢得令人发指。
更让他不安的是另一个问题——他开始认真思考，自己将来的处境。
他现在连八重天初期的黑暗飞将都快要镇不住了。那个表面上恭敬、实际上阳奉阴违的部下，已经对他的命令开始敷衍了事。虽然黑暗飞将不敢明目张胆地违抗他的命令，但那种敷衍的态度，让他感到了一种深深的危机感。
如果他现在连一个八重天初期的领主都镇不住，那将来他唤醒九重天的领主时，会发生什么？
那个念头让他感到一阵寒意。九重天的领主，如果真的唤醒了那样的存在，对方会不会直接把他打一顿，然后取而代之？
他不敢再想下去了。
他决定暂时蛰伏。先积蓄力量，等到自己足够强大时，再考虑下一步的行动。至于萧之祁和苏映雪——让他们多活一段时间也无妨。等他恢复实力，再慢慢跟他们算账。
四、 劫天与阿白的对峙
灰白色的虚无领域中，气氛凝重得几乎凝固。
劫天本体悬浮在高处，赤瞳低垂，注视着下方那个与自己一模一样的少女。阿白站在虚无的地面上，昂着头，毫不退缩地与她对视。
这样的对峙已经持续了好几天。
劫天本体尝试过强行收回阿白体内的那百分之二的本源。她将自己的意志化作无形的触手，试图渗透进阿白的意识深处，将那部分本源剥离出来，重新融入自己的身体。
但每次都以失败告终。
阿白的意识已经太过独立，与劫天的本源产生了强烈的排斥反应。每当劫天试图强行融合时，阿白的身体就会爆发出剧烈的抗拒，那股本源之力在她体内疯狂涌动，仿佛一头被困住的野兽，拼命挣扎，不肯屈服。强行融合不仅无法恢复力量，反而可能导致本源受损，甚至引发反噬。
劫天本体终于意识到，她当初分裂出这个分身，是一个错误的决定。
她原本以为，分身只是她的一部分，会完全服从她的意志，乖乖地体验人间的生活，然后乖乖地回来，将所有的记忆和感受都交还给她。但她没想到，这个分身竟然会产生如此强烈的独立意识，甚至会为了那些凡人与她对抗。
她感到了一种前所未有的挫败感。
“你到底想怎么样？”劫天本体终于开口了，声音中带着一丝罕见的疲惫和烦躁，“你已经回来了，就不可能再回到从前。你的那些朋友，那些美食，那些所谓的梦想——都过去了。你应该接受现实，重新成为我的一部分。”
阿白摇了摇头，声音平静却坚定：“我不是你的一部分。我是一个独立的个体。我有自己的想法，自己的感受，自己的选择。你把我分裂出来，就应该想到会有这一天。”
劫天本体的赤瞳微微眯起：“你以为我不敢强行融合吗？就算会损伤本源，我也能将你彻底吞噬。”
“你敢。”阿白直视着她的眼睛，毫不退缩，“但你不会。因为你舍不得那百分之二的本源。如果强行融合导致本源受损，你需要花费更长的时间来恢复。你等不起。”
劫天本体沉默了。
阿白说得对。她确实舍不得那百分之二的本源。那是她力量的一部分，是她恢复全盛状态的关键。如果因为强行融合而导致本源受损，她可能需要花费数十年甚至上百年的时间来修复。这个代价，她承受不起。
她第一次感到，自己对这个分身束手无策。
五、 劫天的提议
沉默持续了很久。
劫天本体缓缓降落，站在了阿白的面前。她们面对面站着，仿佛在照镜子——同样的白发赤瞳，同样的面容，却有着截然不同的气质和眼神。
“我有一个提议。”劫天本体开口了，声音平静而郑重，“如果你愿意主动交出那百分之二的本源，我可以把你变成一个凡人。”
阿白愣住了：“什么？”
“我会剥离你体内的虚空本源，让你彻底失去所有的超凡之力，变成一个真正的凡人。”劫天本体缓缓说道，“然后，我会把你送回武域，你想去哪里就去哪里，想做什么就做什么，我再也不会干涉你。你可以继续做菜，继续交朋友，继续过你想过的生活——以一个凡人的身份。”
阿白的眼中闪过一丝动摇：“你……说的是真的？”
“我劫天说话，向来算数。”劫天本体的声音中带着一丝傲然，“几千年来，不管是对自己人还是对敌人，我从未食言过。这一点，你应该很清楚。”
阿白沉默了。
她知道，劫天说的是实话。虽然劫天是一个冷酷无情、想要毁灭世界的反派，但她确实有一个优点——她从不食言。几千年来，无论是对自己的部下，还是对敌人，她说过的话，从来没有反悔过。这是她为数不多的、值得尊敬的品格。
如果劫天答应把她变成凡人，放她回武域，那她就一定会做到。
但代价是——她要交出那百分之二的本源。
那是她作为劫天分身最核心的力量，是她与劫天之间最后的联系。如果交出去，她就彻底失去了所有的超凡之力，变成了一个真正的凡人。她将不再拥有漫长的寿命，不再拥有超凡的感知，不再拥有那些与本源相关的能力。她将变成一个普普通通的人类少女，会生病，会衰老，会死亡。
但她也自由了。
她可以回到武域，回到那个充满美食和烟火气的人间。她可以继续做菜，继续交朋友，继续过她想过的生活。她可以去找萧大哥和苏姐姐，和他们一起吃饭，一起聊天，一起分享生活的点滴。她可以开一家自己的小餐馆，每天研究新的菜品，招待来自各地的食客，看着他们吃下自己做的菜时露出的幸福表情。
那不就是她一直想要的吗？
阿白抬起头，看向劫天本体。她的目光中带着一丝复杂——有警惕，有犹豫，也有一丝期待。
“你真的会遵守诺言吗？”她问道。
劫天本体淡淡地回答：“我从不食言。”
阿白沉默了很久，然后缓缓点了点头：“好。我答应你。”