刘铁柱的脸色白了一下，但他咬了咬牙，点了点头：“在场。我是最后一个逃出来的。集里的人……都死了。我躲在一个水缸里，听着外面的动静，等天亮了才敢爬出来。”
他的声音在说到最后一句时微微发抖，但很快又被他自己压了下去：“我在荒野里走了好几天，找到了这个矿场，就在这里躲着了。已经躲了快十天了。”
赵天一打量了他一眼。年轻人虽然瘦削，但体格结实，身上有几处擦伤和淤青，但没有严重的外伤。
精神状态虽然紧张，但没有崩溃的迹象，能在那种惨剧中幸存下来并独自在荒野中生存十天，说明这个年轻人的心理素质和生存能力都相当不错。
“你在这里的这段时间，有没有见过其他人？”赵天一问。
刘铁柱摇了摇头：“没有。矿场里就我一个人。前几天我倒是看到远处有人影晃动，但没敢靠近，不知道是路过的人还是别的什么。”
赵天一心中了然。刘铁柱看到的人影，应该就是他们在矿区边缘发现的那组脚印的主人。
那些人也没有靠近办公楼，只是在矿区边缘活动了一段时间就离开了。
他侧过头，朝左侧的建筑阴影方向使了一个眼色。
秦若寒的身影从阴影中显现出来，收起了按在剑柄上的手，朝赵天一微微点了点头，示意没有发现其他威胁。
右侧的王潇也从一个锈蚀的矿斗后面探出身来，端着弩的手放低了几分，同样表示安全。
赵天一收回目光，重新看向刘铁柱：“我叫赵天一，是新长安的城主。北边大约一百二十里外有一座聚居点，是我的地盘。如果你没地方去，可以跟我走。”
刘铁柱愣住了。他握着铁管的手缓缓放了下来，嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只挤出了两个字：“真的？”
“真的。”赵天一的语气平淡，但带着一种让人信服的笃定，“但我不会立刻带你回去。我还要在这里待两天，做一些勘察工作。
你可以选择现在就出发向北走，沿着我们来时的路，大约两天就能到新长安。你也可以选择留下来等我们，等我们做完事情之后一起回去。”
刘铁柱几乎没有犹豫：“我跟你们一起。一个人走太危险了，我宁愿等两天。”
赵天一点了点头，没有多说，侧身让开了门口：“那你就先跟着我们。把你知道的关于这个矿场的情况告诉我们，作为回报，我们会保护你的安全，直到带你回到新长安。”
刘铁柱用力点了点头，扔掉手里的铁管，快步走出了办公楼。他站在阳光下，深深地吸了一口气，像是终于从某种压抑的状态中挣脱了出来。
赵天一看着他，没有说什么，只是转身朝矿场深处走去，丢下一句话：“走吧，带我们看看这座矿场的全貌。”
刘铁柱连忙跟上，边走边说：“我来的这几天，把矿场大致转了一遍。主矿井的入口在东边那个山坡下面，井架还能用，但升降机的缆绳已经锈断了。
矿井入口被一堆碎石堵住了大半，但旁边有一条通风管道，可以从侧面钻进去……”
赵天一听着他的讲述，目光扫过矿区中那些废弃的设备和建筑，脑海中已经开始勾勒出一幅关于这座矿场未来可能的蓝图。
而在他的衣襟内袋中，那枚通往华山秘境的徽章静静地躺着，像一座无声的时钟，提醒着他时间的流逝。
刘铁柱的介绍比赵天一预想中要详尽得多。
这个年轻人在矿场里躲藏的十天显然没有白白浪费，他把整个矿区的布局摸得一清二楚，甚至连几栋主要建筑内部的结构都摸了一遍。
“主矿井的入口在东边那个山坡下面，井架还能用，但升降机的缆绳已经锈断了。”刘铁柱一边走一边指着远处那座高耸的井架说道，
“矿井入口被一堆碎石堵住了大半，但旁边有一条通风管道，可以从侧面钻进去。我钻过一次，里面大概往下走了十几米就到了一个平台，再往下就看不清了，太黑，我没敢继续深入。”
赵天一顺着他的指引走到了矿井入口处。正如刘铁柱所说，入口被一堆从上方滚落的碎石堵住了大约三分之二的面积，剩下的缝隙勉强能容一个人侧身挤过去。
但入口旁边的岩壁上确实开着一个大约一米见方的通风口，铁栅栏已经锈蚀断裂，很容易就能拆除。
他没有急着钻进通风口，而是先在矿井入口周围转了一圈，仔细观察了岩壁的结构和碎石堆的成分。
碎石的颜色和质地与周围的岩壁一致，应该是自然崩塌造成的，而不是人为破坏。
这意味着矿井内部的结构可能已经出现了一定程度的不稳定，贸然深入存在风险。
“矿井暂时不进去。”赵天一做出了决定，“先把地面上的建筑清查一遍，确认哪些可以用，哪些需要拆除重建。矿井内部的勘察等地面情况摸清楚了再说。”
接下来的大半天时间，三人加上刘铁柱，对整个矿区进行了一次全面的地毯式清查。
清查结果比赵天一预期的要好。
矿区共有各类建筑十七栋，其中结构基本完整、经过修缮后可以重新使用的有五栋，包括那栋二层办公楼、一座大型仓库、一间机械维修车间、一栋职工宿舍和一间配电室。
其余的建筑大多已经严重损毁，屋顶塌陷、墙体开裂，已经没有修复价值，只能拆除回收建筑材料。
机械设备方面，情况不太乐观。大部分设备已经锈蚀到无法修复的程度，但也有一些基础部件，比如轨道、滑轮、钢索、齿轮等，拆卸下来之后可以作为原材料回炉重铸。
真正的惊喜是在机械维修车间的角落里发现的：一台相对完整的柴油发电机，虽然外观布满了灰尘和油垢，但外壳没有明显的锈蚀或破损，曲轴箱里甚至还残留着一层润滑油。
“这东西要是能修好，整个矿区的电力供应就有了保障。”王潇蹲在发电机旁边，用手抹了一把外壳上的油垢，露出下面依然光亮的金属表面，“保养得比我想象的好，应该不是不能用。”
赵天一让王潇把这台发电机的型号和参数记录下来，等回到新长安之后看看有没有人能修复它。
傍晚时分，四人回到了那栋白色办公楼前。赵天一在楼前的台阶上坐下，拿出水壶喝了一口水，然后从怀里掏出地图，在矿场的位置上画了一个圈，在旁边标注了几个关键词：
结构完整、发电机组待修、矿井待探、可作为前哨站。
他抬起头，看向西北方向。
从这个位置已经可以看到远处地平线上隐约起伏的山脉轮廓，风吼峡谷就在那个方向，大约三四十公里之外。
秦若寒走到他身边，同样望向那个方向：“明天去峡谷？”
“明天去。”赵天一收起地图，“今晚在这里过夜，明天一早出发，争取在中午之前抵达峡谷外围，留出足够的时间进行侦察。”
刘铁柱在一旁听到了他们的对话，犹豫了一下，然后开口说了一句：
“赵城主，你们说的那个峡谷……是不是那个常年刮大风、靠近了就能听到呜呜声的那个地方？”
赵天一转头看向他：“你去过？”
“没去过，但我在张家集的时候听人说起过。”刘铁柱挠了挠头，“有个从西边逃难过来的人说，那个峡谷邪门得很，靠近了就会头晕耳鸣，待久了还会流鼻血。
他说他亲眼看到有人走进峡谷之后就再也没出来过，连尸体都没找到。”
赵天一和秦若寒交换了一个眼神。
“那个逃难过来的人，有没有说他是怎么安全离开的？”赵天一追问。
刘铁柱皱着眉头想了半天，然后摇了摇头：“他没细说，就说他只在峡谷外面待了小半天，没敢进去，然后就绕道走了。
不过他提到过一个细节，他说峡谷入口处的岩石上刻着一些奇怪的符号，看起来像是某种文字，但他不认识。”
赵天一的目光微微一凝。
岩石上刻着符号。
这与鲸城提供的情报中提到的“古代祭坛”形成了呼应。
如果峡谷入口处确实存在刻有符号的岩石，那说明鲸城的情报是准确的，那座祭坛确实存在，而且位置就在峡谷入口附近。
他谢过刘铁柱提供的这个信息，然后让大家抓紧时间休息，明天一早出发。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，四人便离开了矿场，沿着那条季节性溪流的谷地向西北方向前进。
刘铁柱也跟着一起。他虽然有些紧张，但并没有退缩，反而主动承担了探路的任务，
他的视力很好，能在较远的距离上分辨出地形中的细微变化，好几次提前指出了前方可能存在的陡坎或松软地带，让队伍避免了不必要的绕路。
走了大约三个小时后，前方的地形开始发生明显的变化。
原本平缓起伏的丘陵逐渐变得陡峭起来，裸露的岩壁越来越多，植被也从乔木过渡到了低矮的灌丛和苔藓类植物。
空气中的湿度明显下降，取而代之的是一种干燥而凛冽的风感，吹在脸上带着细微的刺痛感。
风声也开始变得明显起来。
起初只是一阵阵低沉的呢喃，像是远处的雷鸣被压低了音量。
随着他们继续向前推进，风声逐渐增大，从呢喃变成了呼啸，又从呼啸变成了一种尖锐的嘶鸣，像是有什么巨大的生物在峡谷深处不断地咆哮。
赵天一停下脚步，举起右手示意队伍停止前进。他侧耳倾听了一会儿风声，然后转向秦若寒：“你听到了吗？”