登记仪式结束后，一行人移步市宾馆宴会厅。
这里已经被布置过，虽然谈不上奢华，但足够隆重。
长条桌上铺着洁白的桌布，摆放着银质餐具和晶莹的酒杯。
空气中飘荡着烤肉的香气和伏特加的醇冽。
宴会厅里已经坐满了人，大约二三十位，都是雅库茨克地方和军区的头面人物：
市苏维埃的其他几位执委、
主要经济部门的负责人、
驻军部队的几个团长和政委、
内务分局和警察局的高级警官、
甚至还有两位当地大型国营工厂的厂长。
他们显然都接到了费奥多尔将军的邀请，前来参加这场既是接风、又是庆贺婚礼、更是某种政治姿态展示的宴会。
当费奥多尔将军带着阿尔乔姆和叶莲娜走进宴会厅时，所有人都站了起来，目光聚焦在这对新人身上，充满了好奇、审视、祝贺以及各种复杂的计算。
费奥多尔走到主位，没有立刻坐下，而是举起了侍者早已斟满的酒杯，声音洪亮地传遍大厅：
“诸位同志，朋友们！
今晚，我们齐聚在这里，
首先，是为了欢迎两位年轻人回家，
——我的侄子，阿尔乔姆·维克托罗维奇，以及他美丽勇敢的妻子，叶莲娜·亚历山德罗芙娜！”
掌声响起。
“阿尔乔姆，大家都认识，或者听说过。”
费奥多尔继续，语气带着自豪和一丝不易察觉的强硬，
“他是英雄维克托的儿子，是我们雅库茨克走出去的好小伙子！
他曾经穿着内务部的制服，忠诚地履行保卫国家和人民的职责！
前段时间，他在莫斯科，经历了一些……不必要的麻烦和考验。”
大厅里安静下来，所有人都竖起耳朵。
“但是！”
费奥多尔声音提高，目光扫过全场，
“真金不怕火炼！
我们的阿尔乔姆，以他对党和国家的绝对忠诚，以他继承自父辈的钢铁意志，经受住了考验！
莫斯科的领导是英明公正的，特别审查委员会的工作是认真负责的！
最终的结果证明，阿尔乔姆·维克托罗维奇同志，是一名清白、忠诚、可靠的优秀干部！”
掌声再次响起，更加热烈。
这番话，既为莫斯科的决定背书，又彻底为阿尔乔姆正名，定性为“经受考验的优秀干部”。
“因此，”
费奥多尔示意大家安静，
“组织上决定，对这样优秀的年轻干部委以重任！
阿尔乔姆同志，
现在被任命为我们雅库茨克市苏维埃执行委员会委员，
将负责重要的对外经济联络工作！
这是组织对他的信任，也是我们雅库茨克的荣幸！
我相信，以他的能力和忠诚，一定能在新的岗位上，为开发建设我们伟大的西伯利亚和远东，做出突出的贡献！”
他再次举杯：“所以，
今晚这第一杯酒，让我们共同祝贺：
祝贺阿尔乔姆和叶莲娜新婚快乐，白头偕老！
祝贺阿尔乔姆同志获得新的重要任命！
欢迎回家！
为了西伯利亚的未来，干杯！”
“干杯！！！”
全场齐声响应，酒杯碰撞声清脆悦耳。
阿尔乔姆和叶莲娜也举起酒杯，向全场致意。
阿尔乔姆的脸上带着得体的微笑，眼神平静地迎向那些探究的目光。
叶莲娜依偎在他身边，脸上带着新嫁娘的羞怯和幸福，但举止落落大方。
······
宴会厅水晶灯下，香槟杯碰撞出清脆声响。
“维克托罗维奇同志，”
市苏维埃主席尼古拉耶夫举着酒杯，圆脸上笑容可掬，
“您对雅库茨克未来的经贸发展，有什么初步想法吗？”
阿尔乔姆接过侍者递来的果汁，
——他以伤后不宜饮酒婉拒了酒水，
——沉吟片刻：“主席同志，我在路上查阅了一些资料。
雅库茨克地处远东，与东方邻国的陆路通道在冬季受限，但夏季河运潜力巨大。
我在想，是否可能建立季节性边贸集市？
用我们的木材、皮毛，换他们的轻工业品。”
围着的几位经济部门负责人交换了眼神。
“想法不错，”
工业局长慢条斯理地说，
“但运输成本太高。
而且……莫斯科对这类‘非计划内’物资流动，管控得很严。”
“所以需要‘协调’。”
阿尔乔姆平静地接话，
“我的职务描述中有‘特定经贸往来’这一项。
如果能有具体项目提案，或许可以尝试申请试点配额。
比如——”
他看向不远处正与将军交谈的木材厂长，
“科瓦廖夫厂长的木材加工厂，去年积压的那批次级板材，听说还没找到销路？”
木材厂长猛地转过头，惊讶地看着阿尔乔姆。
这件事只在内部会议上讨论过。
“您怎么……”
“来的路上，谢尔盖上校提过本地企业的一些困难。”
阿尔乔姆轻描淡写地带过，
——实际上是他在空间里翻看雅库茨克经济简报时记下的信息，
“如果能把那批板材以合理价格变现，换取工厂急需的机床配件，也许是个思路。”
费奥多尔将军适时地端着酒杯走过来，
大手按在阿尔乔姆肩上：“听听，
刚回来就在想实际问题了！
尼古拉耶夫，你们执委会就需要这样动脑筋的年轻人。”
主席连忙点头：“当然，当然！维克托罗维奇同志，下周执委会有个例会，欢迎您来参加，我们可以详细讨论……”
······
女宾区，叶莲娜正被几位夫人围着。
“亲爱的，听说您是从列宁格勒来的？”
文化局长的夫人握着她的手，
“那边的芭蕾舞团是不是比莫斯科的还严格？”
叶莲娜微笑：“训练体系不太一样，但都对艺术很虔诚。
我看了雅库茨克剧院的演出海报，你们有本土创作的冰上舞蹈剧？”
“啊，那个！”
教育局长的妻子兴奋起来，
“是用雅库特传统传说改编的，在冰面上跳，特别美。
可惜编舞老师去年调走了，现在排新剧有些困难……”
“我在学院时选修过民间舞改编，”
叶莲娜眼睛微亮，
“如果可以的话，我想去看看排练。”
“太好了！明天我就带您去剧院！”
夫人热情地邀请，又压低声音，
“说真的，这里文化生活单调，您这样的专业人才来了，是我们的福气。”
叶莲娜感觉到桌下有人轻轻碰了碰她的手。
是费奥多尔将军的妻子安娜·彼得罗夫娜，一位头发花白、眼神锐利的老人。
“别答应得太快，孩子，”
安娜低声说，声音只有两人能听见，
“先安顿好你的家。
艺术永远在那里等着，但一个稳固的后方，——那是你在西伯利亚生存的根本。”
叶莲娜怔了怔，郑重地点头：“谢谢您提醒，安娜阿姨。”
······
深夜，宾客散去。
费奥多尔将军在门厅将一把黄铜钥匙放进阿尔乔姆掌心：
“河湾那栋老别墅，记得吗？
你小时候在那儿钓过鱼。”
阿尔乔姆指尖收紧。
他当然记得（阿尔乔姆日记曾经提过），
——十二岁那年夏天，他去那里度过三天假，学会了辨认勒拿河里的鱼群。
“那里安静，视野好。从二楼书房能看到河面和对面森林的全景。”
将军的声音压得很低，
“也有足够的空间……做你想做的事。”
这句话意味深长。
阿尔乔姆抬起眼睛。
“谢尔盖明天会送你们过去。
好好休息几天，”
将军拍了拍他的肩膀，又看向叶莲娜，语气柔和下来，
“孩子，家里缺什么就跟安娜说。
雅库茨克冬天长，但屋里一定要暖和——这是西伯利亚人最重要的家规。”
······
宴会厅的人声渐次散去，留下满室烛火摇曳的余温。
当最后一位宾客的汽车驶离市宾馆，阿尔乔姆和叶莲娜在谢尔盖上校陪同下回到将军别墅的临时客房。
安娜阿姨已经为他们准备好了二楼的卧室，
——宽敞的房间，壁炉烧得正旺，床铺铺着绣有雅库特传统纹样的厚实毛毯。
“好好休息，明天见。”
安娜拥抱了叶莲娜，又深深看了阿尔乔姆一眼，那眼神里有祝福，也有某种洞察一切的复杂。
门轻轻关上。
房间里只剩下两个人，和壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
叶莲娜走到窗边，拉开厚重的窗帘一角。
窗外是雅库茨克夏末的夜空，没有月亮，只有无数星辰如冰屑般洒在黑丝绒般的夜幕上，清晰得几乎触手可及。
“真美……”
她轻声说，
“和在火车上看到的星空不一样。这里的星星，好像离地面特别近。”
阿尔乔姆站在她身后，望着星空，心中却涌起一阵尖锐的刺痛。
这样清澈的星空，他在中国北方的山村里也曾见过。
那时候，他叫林北辰，身旁站着的是妻子王雨柔，
——那个眼睛像山泉一样清澈的姑娘，会在屋子里握着他的手，轻声说“北辰，等孩子出生了，我们带他看星星、看月亮”。
雨柔现在怎么样了？
她肚子里的孩子，应该已经八个月了吧，还在教书吗？
临江屯的八月份，应该还很热！
有没有人给她打水、做饭？
她会不会在夜里惊醒，摸着日渐隆起的小腹，想着自己这个杳无音信的丈夫？
林北辰（阿尔乔姆）的内心充满懊悔，觉得对不起妻子！