在桑博的引導下，眾人依次踏上通往「爐心」的通道。
另一側
布洛妮婭停在可可利亞身前，微微欠身行了一個標準的禮儀︰“母親大人，我回來了。”
看到女兒平安歸來，可可利亞眼中瞬間閃過一抹難以掩飾的欣喜︰“布洛妮婭！我還以為……還以為要失去你了。你到底跑哪去了？有沒有受傷？我馬上讓管家過來給你檢查——”
望著可可利亞滿臉真切的擔憂，布洛妮婭趕忙說道︰“不，不用了！我現在不太想見塞巴斯。抱歉，母親……我很好，真的很好。我在下層區跑了一大圈，經歷了幾場戰斗，但總體還算應付得來。”
“下層區？”可可利亞的笑容瞬間收斂，眼神驟然變得嚴肅，語氣也冷硬起來，“那就向我匯報一下你的見聞吧，布洛妮婭統領。”
布洛妮婭深吸一口氣，緩緩開口︰“邊緣通路的追捕失敗以後，我和受通緝的「外來者」被意外帶到了下層區。迫于環境壓力，我們結成了暫時同盟，一起幫下層居民解決了些生存難題。我們還打敗了名為史瓦羅的遠古機器，從它的數據庫里……了解到了一些真相，有關「星核」的真相。”
可可利亞的目光緊緊鎖在布洛妮婭臉上，沉默片刻後才緩緩道︰“……我在听，說下去。”
“可可利亞大人，我以人格擔保，那些「天外來客」絕非我們此前設想的惡黨。”布洛妮婭迎著她的目光，語氣懇切地勸說，“我親眼看到他們為了公義拔槍，為了他人的理想拼上性命。他們的確是為「星核」而來，但目的是解除它給貝洛伯格帶來的災難。”
她頓了頓，聲音里帶上了一絲不易察覺的顫抖︰“母親大人……您一直都清楚「星核」的真相，對嗎？我知道，總有一天我也會接觸到那些知識。成為「守護者」所需要付出的代價之一，就是永遠背負這些秘密。所以……原諒我的冒犯，我認為下令剿殺外來者是錯誤的選擇。為了解決「星核」的問題，築城者已經等了幾百年，而他們或許就是……”
“夠了！”可可利亞猛地打斷她，積壓的情緒瞬間爆發。
布洛妮婭立刻閉上嘴，停下了講述。
“傲慢，無知！你令我感到失望。你不過窺到了雪山的一角，就以為自己看清了全貌？只是在下層濺了一身泥渣，居然就敢質疑我的命令？鐵衛！把布洛妮婭——”
“——他們不是泥渣！”布洛妮婭一反常態地提高了聲音，第一次如此直接地反駁可可利亞，“我的身世，那些你從來沒告訴過我的事……我現在都已經記起來了。我不會再逃避了，守護者大人！請別再用含糊其辭的理由搪塞我！”
她向前一步︰“把你看到的東西告訴我吧！你到底在隱藏些什麼？為什麼要把鐵衛派到裂界里去送死？為什麼要放棄下層區的人民——為什麼要在那個關頭徹底轉變心意？”
听到這番話，可可利亞召喚鐵衛的手勢驟然停在半空。她定定地看著布洛妮婭，眼中翻涌著復雜的情緒，最終化為一聲悠長的嘆息︰“……我知道了。這個時刻遲早會來，我只是沒想到會來得這麼快。”
她緩步走向布洛妮婭︰“你想知道是什麼原因驅使我下達那些命令，對嗎？你覺得自己……已經準備好觸踫真相了？”
布洛妮婭迎著她的目光，沒有絲毫退縮，用力點頭︰“嗯。我準備好了……母親。”
“那就跟我來吧，布洛妮婭。這個瀕死的世界…該讓你听听她的聲音了。”
就在可可利亞話語落定的瞬間，布洛妮婭突感頭部一陣劇痛，是母親可可利亞的聲音，只不過變得有些奇怪。
“來吧…來吧……”
……
與此同時，列車組的眾人終于踩著最後一節階梯踏上了上層的地面。冰冷的風夾雜著雪花撲面而來，三月七深吸一口氣，立刻伸了個大大的懶腰，臉上寫滿了解脫︰“啊，終于回來啦！在下層待久了，我都快忘了新鮮空氣是啥味道了……”
听到三月七這話，星立刻好奇地湊上前，眨巴著眼楮追問︰“是啥味道？我咋沒聞出來特別的？”
三月七煞有介事地晃了晃腦袋，隨即縮了縮脖子︰“是自由的味道……當然，還有寒冷的味道。嘶，好像有點冷了，還是趕緊走吧，別在這兒吹風了。”
听著兩人的對話，五條夜無奈地翻了個白眼，一本正經地分析道︰“根據目前的情況，咱們先去機械屋找那個什麼的希露瓦比較穩妥。畢竟要是先去找她弟弟杰帕德——那位鐵衛統領，以咱們現在的通緝身份，怕是剛見面就得打起來，風險太大。記住，行動必須低調。”
三月七發現希兒站在原地眼神有些恍惚地打量著周圍的街道和建築，便關切地拍了拍她的胳膊︰“怎麼啦，希兒？是不是哪里不舒服？”
听到三月七的聲音，希兒才從沉思中回過神，輕輕搖了搖頭︰“沒什麼，只是有點……陌生。”
“上次來到地上時，我還是個被姐姐牽著走的小孩子。現在眼前的這些景象，我完全沒有印象了。上下層被隔絕得實在太久了……太久了。”
她收回目光，用力眨了眨眼，像是要把那些復雜的情緒壓下去，隨即對眾人露出一個淺淺的笑容︰“我沒事，咱們走吧。”
經過一路的提心吊膽，眾人借著街角的陰影和建築的掩護，一次次閃躲著銀鬃鐵衛的巡邏隊，隨後看到了希露瓦的機械屋。丹恆快步上前，壓低聲音喊道︰“希露瓦，是我們，我們來了。”
門內立刻傳來一陣急促的腳步聲，隨即大門“吱呀”一聲被拉開，希露瓦探出頭來，看到眾人時眼楮一瞪︰“等你們好久了，從貝洛伯格外面來的那幾位！哎呀，你們怎麼還敢在城里亂跑？不知道鐵衛正滿大街貼通緝令找你們嗎？”
她一邊說著一邊側身讓開道路，語氣急促︰“快點進來，別在門口杵著，被巡邏隊盯上就麻煩了！”
待眾人依次踏入屋內，希露瓦又緊張地探頭朝巷口張望了好幾眼，確認四周無人，隨後緊緊關上了房門。
希露瓦轉身走到屋子中央的工作台旁，看著眾人說道︰“行了，到我這兒你們就暫時安全了。我這機械屋的隔音效果還行，平時也基本沒人會來。你們的事情我也已經從布洛妮婭那里听說了。……可可利亞她……果然和星核…………”
五條夜靠在牆邊︰“嗯，大致的情況我們都清楚了，非常感謝你能相信我們，之前你提供的星核位置幫了大忙，能不能跟我們說說北邊具體是什麼情況？”
希露瓦聞言笑了笑︰“這位帥氣小哥就是你們說的那位同伴吧？看氣場就不一般。北邊的情況嘛……大概是這樣的……”她拿起桌上的一張簡易地圖，指著上面的標記細細解釋起來，從裂界的分布到鐵衛的布防，一一說明清楚。
大致了解情況後，五條夜皺了皺眉︰“嘖，听你這麼說，那邊的環境確實有些危險。你確定要跟著我們一起過去嗎？畢竟不這是鬧著玩的。”
希露瓦聞言爽朗地笑了起來︰“哈哈，當然確定！我研究星核都研究十幾年了，人這一輩子能有幾個十年？好不容易有機會親眼去看看它的真面目，怎麼可能錯過？”
五條夜看著她眼中閃爍的堅定光芒，點了點頭︰“我相信你的決心。放心吧，到時候會保護好你們的。”
“那咱們就別耽誤時間了，趕緊出發吧！”說著就朝著門口走去。
然而，就在眾人拿起裝備、正要推門出發之際，門口突然傳來一陣規律的敲門聲，“篤篤篤”的聲響。
希露瓦听到敲門聲，臉色瞬間一變，拍了下額頭︰“糟、糟了！我把這茬忘了！老弟杰帕德說今天會來……你們快找地方躲起來——我來應付他！”
話音未落，眾人立刻行動起來。三月七和星迅速鑽到了堆滿零件的工作台下，丹恆閃身躲進了掛著厚重帆布的工具間，希兒則靠在櫃子旁，至于五條夜………………他就掛在天花板上，畢竟自古ct不抬頭。
希露瓦飛快地檢查了一圈，確認大家都藏好後，才深吸一口氣走向大門，緩緩將門拉開。
門口站著的正是身著銀鬃鐵衛制服的杰帕德，他看到希露瓦時，眉頭微微蹙起，臉上露出一絲困惑︰“姐，我來了。之前不是跟你說過今天會來嗎？還好前線怪物的攻勢有所緩和，我先回城里處理點事務，晚些再返回前線。”
听到杰帕德提起“之前說過”，希露瓦的心瞬間一緊，臉上不由自主地露出緊張神色，只能干笑著打哈哈︰“啊？噢，對、對！是有這麼回事，我這幾天研究機器太投入，腦子有點轉不過來……”
見姐姐眼神閃爍、神色慌張，杰帕德更擔心了，往前一步關切地問道︰“…姐，你氣色不太對，是不是發生什麼事了？”
這句關切的話反而讓希露瓦更緊張了，她連忙別過臉整理桌上的零件，強裝鎮定︰“沒、沒有的事！你從哪兒看出來的？我好得很！”
“你通常不叫我的大名。”杰帕德一語道破，語氣里帶著不容置疑的認真。
“哎呀，這不是你一直反感我當眾叫你‘老弟’嘛！”希露瓦趕緊打圓場。“我覺得你說得對，平時還是用名字稱呼你比較正式，對吧老弟？”
杰帕德無奈地嘆了口氣︰“…想怎麼叫隨便你吧。姐姐，我今天是為公事來的。‘壁壘’裝置出了故障，部隊里的工程師沒人能修好，還是得找你看看。”
听到是來修裝備的，希露瓦頓時松了口氣，臉上露出得意的笑容︰“那幫人思維都僵硬了，我的設計他們當然看不懂！�悖 一掛暈 鞘裁創笫攏 耪舛 桑 諼疑砩稀！ br />
杰帕德依言將背後的大型武器“堡壘”解下，小心地放置在希露瓦的桌子上︰“麻煩你了。”
“跟我客氣什麼？”希露瓦擺擺手，眼珠一轉故意問道，“對了，城里突然戒嚴，到處都是巡邏的鐵衛，是出什麼事了嗎？”
听到這個問題，杰帕德臉上立刻露出為難之色，眼神閃爍︰“這…我收到的指令是對外保密，不好多說……”
希露瓦見狀，立刻佯裝生氣地鼓起臉頰，伸手拍了下他的胳膊︰“小杰杰，翅膀硬了啊？現在跟你姐姐都講起保密條例了，看不起我這個庶民姐姐了是吧？”
看著希露瓦這副故作委屈的模樣，杰帕德終究還是心軟了，無奈地嘆了口氣，壓低聲音開口說道︰“其實是…可可利亞大人下達了通緝令，正在搜捕幾個外來者，說是他們對貝洛伯格有威脅……”他一邊說一邊觀察著希露瓦的神色，大致把戒嚴的原因和搜捕目標簡單說明了一下。
“對了，上次我把歌德賓館的年慶限量水壺落在這了，我拿了就走。”杰帕德說著，轉身就要朝著屋子深處走去——那里正是三月七和星藏身的工作台方向。
“等、等一下！”希露瓦見狀急忙提高嗓門，心都提到了嗓子眼。藏在台下的三月七和星嚇得大氣不敢出，趁著杰帕德停步的瞬間，連滾帶爬地轉移到了旁邊的機械櫃後面。
杰帕德被她這突兀的叫喊弄得滿臉疑惑，轉過身皺著眉︰“怎麼了？姐，你今天真的很不正常，到底在搞什麼？”
希露瓦的大腦飛速運轉，急中生智說道︰“那邊……哦，對了！你之前不是養死了好幾盆花麼？我清理屋子的時候把它們都堆到那邊角落了，爛掉的味道特別大！你別過去，免得燻著你！”
杰帕德听完卻一臉懷疑地挑眉︰“……先不說這理由有多奇怪——你真的清理過屋子嗎？我看你這屋里還是亂糟糟的。該不會又在偷偷搞什麼被禁止的研究吧？”
“才沒有呢！”希露瓦立刻拔高音量反駁，故意裝作生氣的樣子，“你這家伙，老姐在你眼里到底是什麼形象啊？整天就知道懷疑我！”
看著姐姐氣鼓鼓的模樣，杰帕德無奈地扶了扶額頭，終究還是沒再追問︰“唉……算了，我的確不該干涉你的私人空間。公務在身，我先走了。”
眼見杰帕德就要轉身離去，希露瓦突然想起什麼，急忙出聲叫住他︰“哎！先別走——那個……城里在搜捕的那些「入侵者」，我就是想問問，他們到底犯了什麼罪？”
杰帕德停下腳步，沒有多想便直接說道︰“罪名是蓄謀顛覆築城者，陰謀破壞貝洛伯格安全。”
听到這個罪名，希露瓦唇角勾起一抹嘲諷的輕笑︰“嘿……這罪名怎麼听著這麼耳熟？和當年處分我的理由差不多嘛。看來可可利亞的手段一點都沒變。”
“姐姐，不要這麼說。”杰帕德立刻皺起眉制止她，語氣嚴肅起來，“我知道你對大守護者有意見，但這種話開不得玩笑，小心被人听到。”
希露瓦見他認真起來，便聳聳肩不再多言︰“……行吧行吧，又被你教訓了。你慢點走，下次來听我跟佩拉排練新曲子啊。”
杰帕德沖她揮了揮手，邁開步子朝外面走去︰“有空的話就來。”
直到杰帕德的身影徹底消失在巷尾，希露瓦才長長舒了口氣，轉身朝著屋里喊道︰“好了好了！人走啦！出來吧，差點沒被嚇死！”
眾人在听到希露瓦的話後，紛紛從藏身之處走了出來。三月七剛從機械櫃後鑽出來，就夸張地拍著胸口長舒一口氣︰“呼…憋死我了！這情節也太像電視劇里的橋段了吧，簡直驚心動魄！”
“確實”
三月七的話音剛落，希露瓦也隨之輕輕吐出一口氣︰“你是沒看到他去拿水壺的時候，我心都提到嗓子眼了，就怕你們藏不住動靜。”
但希兒顯然沒心思听這些，她眉頭緊鎖，雙手緊緊攥著衣角，注意力全被杰帕德剛才的話揪著——她猛地抬頭，語氣急切︰“…布洛妮婭肯定有危險！不行，我們必須去救她！”
希露瓦听到這話，一臉震驚地看著希兒，連忙擺手︰“就我們這幾個人去闖克里珀堡？還是打消這個念頭吧！希兒姑娘，我知道你本事大，但克里珀堡是鐵衛的核心據點，你這無異于去送死啊！”
五條夜從上面跳下，目光掃過外面︰“不，從殘留的能量波動來看，她們不在克里珀堡。”他閉上眼楮，片刻後睜開眼。“根據之前那些殘渣的軌跡，她們在往北邊移動。”
希兒臉色一變︰“北邊？那不就是鐵衛劃定的禁區嗎？……”
“不全是禁區的問題。”五條夜搖搖頭，語氣篤定，“跟我之前猜測的一樣，星核的具體位置就在北邊。她們應該是朝著星核去了。”
丹恆立刻皺起眉頭，語氣凝重︰“這麼說來，布洛妮婭她……很可能……不行，沒時間猶豫了，我們必須抓緊時間過去。”
眾人借著建築的掩護，小心翼翼地躲避著城中銀鬃鐵衛的巡邏隊，一步步朝著鐵衛禁區的方向靠近。一路上，希兒始終緊鎖著眉頭，時不時向五條夜打听︰“布洛妮婭她會不會遇到危險？可可利亞會不會對她……”
五條夜有些無語︰“哈？你真把我當成預言家了？不過你別擔心，可可利亞畢竟養了布洛妮婭那麼多年，是她的母親。我相信無論是誰，都不會傷害自己的女兒。”
當他們終于抵達鐵衛禁區外圍時，附近都有鐵衛。然而希露瓦卻顯得十分鎮定，她轉頭對眾人露出一個自信的笑容︰“不用擔心，有我在，保證讓你們順順利利進去。”
在希露瓦的帶領下，剛到門口，一名銀鬃鐵衛便立刻上前一步，抬手阻攔︰“前方軍事重地，閑人不得入內！”他話音剛落，定楮看清來人，頓時愣住了，聲音里滿是意外，“等等，這是…鎭，這不是希露瓦大姐頭嗎？好久不見！”
希露瓦臉上立刻露出一抹熟稔的笑容，輕輕點頭打招呼︰“喲，這不是弗朗茲嘛！好久不見，你怎麼還在看大門啊？難道杰帕德沒給你換個輕松點的差事？”
弗朗茲撓了撓頭，眼神有些閃躲，尷尬地笑了笑︰“這…這話我沒法接呀，希露瓦大姐頭還是這麼犀利……那個…這麼晚了，您來這邊干嘛？後面這幾位是？”他的目光帶著疑惑掃過五條夜等人。
希露瓦微微皺眉，腦中飛速思索，隨即隨意編造了個理由︰“我老弟剛才傳訊說，禁區里的能源管線出了點故障，挺要命的。他又信不過外面的維修工，只好把我叫來打白工咯。這幾個是我的助手，我們要進去把設備都檢修一遍。”
弗朗茲听得滿臉困惑，撓了撓頭盔︰“那個…我沒收到管線故障的通知啊……技術部也沒派人來對……”
希露瓦立刻擺出一副嚴肅認真的樣子，板著臉瞎掰︰“拜托，這是技術部門的緊急事務，你一個守門的知道了能干嘛？耽誤了維修時間，半夜供暖系統要是出問題，凍死人了你負得起責嗎？”
弗朗茲被她這話一唬，頓時慌了神，連忙擺手︰“不不不，我可負擔不起……既然是杰帕德戍衛官的姐姐親自來，應該…應該沒問題吧？”他一邊說著，一邊從崗亭里拿出幾張臨時訪客證，“好吧，這是臨時的訪客證，您拿好了…呃，出來的時候記得還給我啊！”
看到計劃成功，希露瓦滿心歡喜對著弗朗茲揮了揮訪客證︰“謝啦，弗朗茲！回頭我跟老弟美言幾句，讓他給你提拔提拔！”
听到這話，弗朗茲的臉色瞬間一變，連忙擺手拒絕︰“千萬別！杰帕德長官最厭惡走後門了，您提都別提我，就是對我最好的美言了……”
說完，他便轉身回到崗亭繼續站崗，目光重新聚焦在前方的視野里。眾人拿著訪客證快步走進禁區，走遠後，五條夜轉頭看向希露瓦，調侃道︰“你這說謊的時候倒是挺流利，怎麼前面見你弟就支支吾吾的？”
希露瓦聳聳肩，笑了笑︰“可能是因為…我不擅長對他說謊吧。畢竟是親弟弟，總覺得心里過意不去。”