隨著黃泉收斂力量，那籠罩天地的絕對黑白如同潮水般迅速退去，色彩重新回歸黃金的時刻——盡管許多建築已是一片狼藉，天空中的金色光幕與籌碼暴雨也已消失。
五條夜為了防止那發【茈】的余波波及到被固定的同伴和更遠處的無辜夢境游客，也刻意將其威力降低到可控範圍。即便如此，那紫色的湮滅洪流還是差點將整片夢境結構徹底破壞，留下了一道觸目驚心的的戰痕。
五條夜看著自己的“杰作”，無奈地嘆了口氣︰“唉，麻煩死了……威力還是沒控制好。他們幾個有黃泉在，應該沒事，普通人我也盡量避開了……那他呢？” 他指的是被黃泉刀芒吞噬的砂金。
在某個意識與虛無交界的奇異層面——
“這里……是什麼地方？我……成功了麼？還是說……” 砂金的聲音帶著一絲茫然與虛弱，緩緩地在一片漆黑中響起。
他艱難地從“地面”上坐起身來，環顧四周。這里沒有天空，沒有大地，只有一片無邊無際、深邃寂靜的黑色“海洋”。在他的正前方極遠處，一個巨大到難以形容、散發出令人靈魂戰栗的純粹虛無氣息的“黑洞”，靜靜地懸浮著。
砂金本能的向前走。于是，他挪動了腳步。
啪嗒……啪嗒……
他踏入那黑色的“海水”中，平靜的水面被他的腳步打破，一路上安靜得可怕，除了自己心跳和呼吸聲，就只有腳下傳來的、清晰得令人心慌的踩水聲。
在這片絕對的寂靜與虛無中，砂金的腦海里不受控制地、走馬燈般浮現出過往的種種回憶。
“「……歡迎來到這個悲傷的世界，卡卡瓦夏。」”
“「你的‘好運’是我們，也是所有埃維金人最寶貴的財富……」”
“「——兩天時間，活著從這里出來，證明你的‘本事’貨真價實。」”
“「財富、地位、權力……公司會給你想要的一切，也會塞給你不想要的一切。而代價，是你的靈魂。」”
“「而我們，將在下一次『卡卡瓦』的極光下重逢。」”
就在這些聲音交織回蕩時，一道清冷的身影，緩緩出現在砂金的後面，正是黃泉。
“很遺憾，砂金先生，” 黃泉平淡地開口，聲音在這片空間里顯得格外清晰，“這里，恐怕不是你期待中的‘應許之地’。”
砂金停下腳步，緩緩轉過身，看向黃泉，臉上沒有太多驚訝︰“「虛無」……是麼？這里，是Ix的領域？”
“或許在你，在許多人看來，我是一位隱藏身份的「令使」。” 黃泉微微垂眸，雪白的長發在這片黑暗中顯得格外醒目，“但沉眠無相者從不‘瞥視’任何人。 無貌無形，更無意志可言……「虛無」本身，平等地籠罩著宇宙中的每一個存在。”
“只是……有些人在 的陰影里走得比別人更遠，沾染了更多的‘無’……僅此而已。”
“僅此而已？” 砂金忽然笑了，還是那副往日里漫不經心、玩世不恭的模樣，只是笑容深處藏著一絲難以抹去的苦澀，“朋友，你這話說得……真讓我不知該怎麼接。”
他頓了頓，目光落回腳下漆黑的“海水”，語氣出奇地平靜︰“所以……這里，就是我的終點？死後魂歸的虛無之地？”
“很抱歉，恐怕這里……還不是真正的死後之地。”一個熟悉而令人意外的聲音突然插了進來
緊接著，一道身影也憑空出現在這片黑色海洋之上，輕盈地落在水面上，蕩起一絲漣漪都未激起——正是五條夜。
五條夜一出現，就好奇地環顧四周︰“咦？這個地方…的樣子……怎麼感覺有點像我的「無量空處」？不對勁……” 他隨即看向黃泉和砂金，“喲，都在呢。”
黃泉看到五條夜出現，眼眸中閃過一絲訝異︰“你怎麼也……來到這里？”
五條夜沒有立刻回答黃泉的疑問，反而饒有興致地打量著她現在的模樣——雪白的長發，蒼白的肌膚，以及那股清冷寂滅、卻又淒美到驚心動魄的氣質。
他摸著下巴，臉上露出了毫不掩飾的欣賞，甚至帶點調侃︰“哇哦……這就是你動真格時候的樣子嗎？雖然之前就覺得你挺特別的，不過現在這副模樣……真是別有一番‘風味’啊，說實話，我都有點心動了……”
砂金看著五條夜在這種地方還能如此“幽默”，不禁失笑︰“朋友，你還真是一如既往的……讓人捉摸不透。在這種地方說這種話，不愧是你。”
五條夜這才將目光從黃泉身上移開，看向腳下這片詭異的黑色海洋和遠處的巨大黑洞，認真問道︰“所以說，黃泉，這里大概是什麼地方？”
黃泉解釋道︰“這只是「Ix」轉瞬即逝的、萬千種模糊表征之一。”
她看向砂金和五條夜︰“在「虛無」的見證下，我們不過是偶然在此交匯的過客，短暫停留後，便要走向各自注定的方向——回歸，沉淪，或是……繼續前行。”
“那看來我的死亡已經注定。” 砂金輕描淡寫地說道。
“即便你內心希望如此，我也無法對你做出任何承諾。” 黃泉話鋒一轉，直視著砂金，“既然你最終的目的已經達成——或者說，至少最關鍵的一步已經驗證——我想，你現在可以更坦誠一些了，砂金先生。”
砂金挑眉問道︰“什麼意思？我不太明白。”
“你在克勞克影視樂園的那場‘表演’，非常精彩。” 黃泉緩緩道︰“虛張聲勢，將所有人的注意力都吸引到‘引爆星核’、‘制造大規模死亡’這個最恐怖的可能性上。這是看似瘋狂、實則單純卻極其實用的技巧，幾乎騙過了在場的所有人。”
“沒人會想到，你費盡心機布下如此大局，甚至不惜押上自己的性命，賭上一切，最終的目的，竟然只是為了……親自驗證一個早已被家族官方‘否定’的事實——”
“「匹諾康尼的夢境中，並不存在『真正的死亡』。」”
听到這句話，砂金臉上的笑容終于發生了變化︰“……呵，” 他低笑一聲，沒有否認，“我有什麼理由，要冒這麼大風險，去驗證一個听起來像是常識的結論？”
黃泉繼續說道︰“因為只有這樣，你才能繞過家族設置的所有表層障礙，觸及比那些連環‘命案’更核心、更隱秘的秘密。你才能借由‘在夢境中死亡’這一被嚴令禁止的行為，打開一扇特殊的‘門’，去往那個在這場盛會里，所有人——家族、公司、各方勢力——都在暗中尋找，卻不得其門而入的‘應許之地’……”
“——鐘表匠米哈伊爾遺產的真正所在，匹諾康尼最初之地，那片被家族用‘美夢’與‘同諧’高牆封鎖起來的……真正的「匹諾康尼」。”
砂金終于不再掩飾，他長長地嘆了一口氣︰“……你是怎麼發現的？我自認為，這場‘演出’還算天衣無縫。”
“我也未曾料到，” 黃泉坦言，“偶然得知的一件關于某人身份的事，會成為串聯起你所有看似瘋狂行動的關鍵線索。”
砂金抬眼，與黃泉的目光在虛無中對撞，瞬間了然︰“是「那個人」的身份，對吧？”
“看來你也知情，至少有所猜測。”
“我不能完全確定，但我願意賭這個可能性。” 砂金低下頭︰“連環命案，是個絕佳的借口，能最大限度地吸引注意力，攪渾水……但，遠遠不夠。”
“就算匹諾康尼真的發生了一兩起夢境謀殺，影響的也只是少數人，動搖不了家族的根基，掀不起我需要的滔天巨浪。”
“這片‘美夢’不是自由的汪洋，而是一座精心打造的孤島——家族用「同諧」的力量築起了高高的圍牆，也保護著里面的人們不被名為‘現實’的大海吞噬……”
砂金繼續說道︰“……可這道‘隔絕死亡’的絕對安全壁壘，同時也把匹諾康尼最原始的秘密，深深地埋進了深海之下。”
“而那些刻意遺忘的秘密，會永遠不見天日，被永恆地掩埋！”
“除非……”
“——除非有人，能夠真正地‘死’一次，走到這道絕對安全壁壘的‘另一面’，並且……還能帶著記憶和情報，活著回來。” 黃泉平靜地接上了他的話，這正是砂金整個瘋狂計劃的核心邏輯。
五條夜在一旁默默听著兩人的對話，大致理清了事情的來龍去脈，他忍不住揉了揉眉心，吐槽道︰“剛才又大概了解了事情的經過……你也真是的，為了驗證一個猜想，搞出這麼大陣仗，差點把半個匹諾康尼拆了，還把自己折騰到這種地方……還真是……令人無語。”
砂金聞言，看向五條夜，臉上重新掛起那副熟悉的笑容，反問道︰
“朋友，說起來，你之前突然失聯，怎麼都聯系不上……原因恐怕就是，你已經用自己的方式，先一步去了那個‘真正的匹諾康尼’，對吧？”
五條夜雙手抱胸，坦然地點了點頭，白色發絲在這片虛無的黑暗中同樣依然醒目︰“嗯，算是吧。鐘表匠米哈伊爾留下的遺產到底是什麼，匹諾康尼光鮮表皮下的殘酷真相，還有那幾位老無名客的最終結局……我全都已經看到了，知道了。”
他話鋒一轉，帶著點無奈看向砂金︰“不過我是真沒想到，我只是離開那麼一小會兒，去處理一下那邊的事情，你這邊就能搞出這麼大動靜，差點把整個黃金的時刻都給掀了。你可真是個不讓人省心的‘朋友’。”
“一場豪賭而已。” 砂金搖了搖頭，臉上帶著一絲平靜與釋然，“在每一件至關重要、關乎最終目標能否達成的事情上，我沒有任何後手。”
他坦誠了自己計劃的脆弱環節︰“引爆星核……我根本做不到。我那塊「砂金石」早已布滿裂痕，力量所剩無幾，連讓我從舞台上安然脫身都做不到。因此，我只能依賴你的那塊……借來的力量，才能將計劃推進到最後一步，制造出足夠逼真、足夠震撼的‘死亡’場景。”
他看向黃泉︰“如果到最後，她……沒有如我預判的那樣，為了阻止‘災難’而拔出那把刀……那麼，我的所有表演，所有布局，就真的是滿盤皆輸，徹底淪為一場可笑的自毀鬧劇。”
黃泉望著黑海深處那個仿佛能吞噬一的巨大黑洞︰“討論‘如果’沒有意義。現實是，你賭贏了。你用自己的瘋狂和計算，為自己贏得了通往那片被家族深藏的‘意識深海’——也就是真正的匹諾康尼核心——的入場券。”
“而這之後，憑借這張‘入場券’，你能否從那片更深、更危險的‘深淵’里找到你想要的東西，並且……還能活著走回來……那就是你的另一場，或許更加凶險的豪賭了。”
五條夜看向砂金問道︰“…在制定這個計劃時，……你有過一絲猶豫或後悔嗎？”
“猶豫？當然有。” 砂金低頭看著腳下因自己存在而微微泛著漣漪的黑色水面，“在無數個瞬間，我都曾猶豫過。懷疑自己是不是瘋了，懷疑這一切值不值得，懷疑‘好運’是否真的會最後一次眷顧我。”
他抬起頭繼續說道︰“但我只能選擇相信——相信我的‘好運’。因為除此之外，在這場賭局里，我一無所有。沒有退路，沒有第二次機會。除了那伴隨我一生的、詛咒般的‘好運’，我還能相信什麼呢？”
黃泉搖搖頭︰“…那麼，就從這場瀕死的‘夢’中醒來吧。去你該去的地方，繼續你那未結束的賭局。” 黃泉說完，便準備轉身離開。
砂金忽然叫住了她︰“…在分別前，能再回答我一個問題嗎？你既然行走在通往「虛無」的那條路上，看得比我們所有人都更遠、更透……能否告訴我——”
“——我們……究竟為何要為了迎接最終的‘死亡’與‘虛無’，才誕生在這世上？既然結局早已注定，過程又有什麼意義？”
黃泉停下了即將離去的腳步，緩緩轉過身。她那雪白的長發在虛無中微微飄動︰
“我從不這麼認為，你也一樣。”
砂金苦笑了一下，指向周圍無邊無際的黑暗和遠處的黑洞︰“可「虛無」的確切切實實地籠罩著你我……還有這世上的每一個人。它就在那里，無可辯駁，無法逃避。”
五條夜在一旁听著，通過讀取砂金部分外溢的記憶和情緒，他已經大致明白了所有的事情。他點點頭，插話道，語氣帶著一種看透本質的淡然︰
“‘虛無’就在那里，沒錯。但也正因如此，它才沒有‘意義’。”
他解釋道︰“‘意義’是需要被賦予、被感受、被創造的。一個空洞的‘存在狀態’，本身談不上有意義或無意義。就像這片黑海，這個黑洞，它們只是‘存在’著而已。”
砂金轉身，再次看向身後那個散發著能吞噬一切的巨大黑洞︰“——但它仍在那里。倘若命運的骰子從我們出生那一刻起就被灌了鉛，指向那個必然的終點……那它，就是我們所有人命定的歸宿。”
“如果結局早已寫定……那我們，又為何要如此辛苦地與之相抗？”
五條夜搖搖頭，嘆了一口氣說道︰“這個嘛……說實話，我也不太清楚。可能……是因為我們還沒做好準備吧？沒準備好接受那個‘結局’，沒玩夠，沒看夠，心里還有想做的事，想見的人，想贏的局……就這麼簡單。”
黃泉接過話頭繼續說道︰“但在此之前，在最終走向那個‘結局’的漫長道路上，人能做的事，同樣很多。”
“而最終的‘結局’就算早已注定……那也會因為在這條路上所經歷的一切，所做出的每一個選擇，所創造的每一點‘不同’……而展現出，截然不同的‘意義’。”
她最後看向砂金︰“看看你的口袋吧。你的朋友，早就把屬于你的‘答案’，交給你了”
砂金低下頭，從懷中摸出了那只拉帝奧留給他的金色貓頭鷹。他按照指示，在“死到臨頭”時將其打開。
砂金快速掃過那些文字，眼中閃過一絲復雜的光芒，隨即化作一聲釋然的輕笑，那笑聲里沒有了迷茫，
“答案……原來那個嘴硬的家伙，早就用他的方式，給我了。” 砂金低聲自語，將紙條收起︰“…那我也確實該走了，去驗證這最後的‘醫囑’。”
他重新抬起頭，看向一旁靜靜等待的五條夜，問出了最後的疑惑︰“所以說，朋友，你為什麼能如此輕易地出現在這里？這里按理說，你不可能出現在這………”
五條夜雙手插兜，解釋道︰“因為你使用了那塊基石中有我的力量。而我的力量性質……比較特殊，它和負面情緒有關”
“因此，我才能找到這里，不過我也不可避免地……看到了你外溢的部分記憶和情感。抱歉，這並非我本意。”
他看著砂金，那雙蒼藍色的六眼在虛無的背景下顯得格外深邃︰“我不受這片‘虛無’的影響。所以，我在這里能為你做的最後一件事，就是為你指明離開這里的‘方向’。”
“繼續向前走吧，卡卡瓦夏，朝著那個方向。不要回頭。你的下一場賭局還在等著你………”【五條在流夢礁蹲著砂金】
就在砂金向五條夜點頭致意，準備轉身走向那個黑洞，告別這片黑白交織的意識世界時——
一道小小的、熟悉的身影，忽然毫無征兆地出現在他前方的“水面”上。
是年幼的卡卡瓦夏。
他站在那里，仰著頭，清澈的眼楮望著成年的自己，帶著孩子特有的純真與不解。
五條夜見狀，了然地笑了笑，輕聲對砂金說︰“去吧，做個最後的道別。和過去的自己，也和那份……‘好運’。”
“先生……” 卡卡瓦夏的聲音帶著怯生生的疑惑，“你要走了嗎？你最後還是選擇……離開這座‘夢’？”
砂金看著童年的自己︰“…對。” 砂金的聲音異常溫柔，是成年後的他極少展露的一面，“我要走了。因為他們……爸爸、媽媽、姐姐……他們都不在這里。”
“那他們……在哪兒呢？” 卡卡瓦夏追問，小手不自覺地絞在一起。
“他們在……” 砂金的目光仿佛穿過了虛無，看到了遙遠的彼岸，“一個每個人最終都會去往的地方。一個很遠、很遠，但也可能是最近的地方。”
“你也要到那里去嗎？現在就去？”
“我總有一天會走到那里，這是注定的。” 砂金溫柔的說道︰“但不是現在。現在……還不是時候。”
“會有那麼一天，當天上再度落下七彩的雨，當我能清晰地听見母神的呼喚，知道命運為我安排的那個‘時刻’終于到來……那時，我便會放下一切，毫無牽掛地去和家人重逢。”
“所以，” 他的語氣變得堅定，“在那一天真正到來之前……我應當做好「準備」。”
“準備好什麼？” 卡卡瓦夏歪著頭。
“準備好……面對他們。” 砂金看著幼小的自己，眼中充滿了決心與承諾，“準備好成為……能讓他們感到驕傲的卡卡瓦夏，而不是一個只會哭泣、等待命運施舍的孩子。”
“我想，你一定會做到的！” 卡卡瓦夏仿佛感受到了那份決心，用力地點了點頭，眼中充滿了信任，“加油！”
“當然。” 砂金笑了，那笑容純粹而溫暖，仿佛回到了很久以前，“因為我是受母神賜福的孩子，是‘卡卡瓦的極光’啊。”
卡卡瓦夏“……但你看起來還是很緊張……”
“嗯……我也這麼覺得。” 砂金認真地打量著他，“也許……只有我能幫你個忙了，最後一次。”
砂金緩緩地摘下了自己頭上的那頂禮帽。他伸出右手，帶著成年後少有的輕柔，摸了摸卡卡瓦夏柔軟的頭發。
砂金︰“……最後一次，我們來「對掌」吧？就像……以前那樣。”
“你要出發了嗎？去很遠的地方？” 卡卡瓦夏眨了眨眼，似乎明白了什麼。
“嗯。” 砂金伸出左手，穩穩地停在兩人之間。卡卡瓦夏沒有絲毫猶豫，立刻伸出自己那只稚嫩的、還帶著孩童特有柔軟與溫暖的小手，輕輕地、穩穩地貼在了砂金寬大的掌間。
“「願母神三度為你闔眼……」”
“「令你的血脈永遠鼓動……」”
“「旅途永遠坦然……」”
“「……詭計永不敗露。」”
最後一個音節落下，砂金深深地看了卡卡瓦夏一眼，然後，他將那頂禮帽交給了卡卡瓦夏。
他站起身，不再猶豫，邁開堅定的步伐，朝著五條夜所指的那個方向走去，背對著那個小小的身影，砂金高高地舉起了右手，在空中輕輕地、緩慢地揮動著。
“我們將在「卡卡瓦」的極光下重逢。”
“再見，卡卡瓦夏。”
五條夜站在不遠處，看著這一幕，臉上露出了溫柔的笑容。他對著砂金最終堅定前行的背影緩緩說道
“嗯，選擇【向北】吧，未來還在等著你”
“再見了，卡卡瓦夏……”
“——不，是再見了，砂金。”