張向前繼續勸道︰“大娘，您想想，要是為了生孫子，把現在的好日子都搭進去，值得嗎？二苟和香蓮現在能把四個孩子培養好，比什麼都強。您看這一大家子和和美美的，多讓人羨慕啊！”
唐大娘張了張嘴，還想說什麼，但看著滿桌的好菜，又看看兒子一家確實紅火的日子，最終只是嘆了口氣，沒再繼續這個話題。
“奶奶，吃肉。”玉書乖巧地夾了一塊炖得爛熟的豬腳放到唐大娘碗里。
唐大娘看著懂事的孫女，眼眶忽然濕了，她摸了摸玉書的頭︰“好，好，奶奶吃肉。你們也都吃，都吃。”
飯桌上的氣氛慢慢回暖，但那一絲尷尬仍縈繞不去。
張向前心里明白，重男輕女的思想不是一朝一夕能改變的，但至少，這個家里已經有人開始意識到，女兒同樣值得珍視。
他看著默默吃飯的香蓮，又看看努力調節氣氛的二苟，深知這條路上，他們還需要走很久。
好好的一頓年夜飯，因為唐大娘的一句話，大家都吃得不太愉快。
吃飽喝足後，張向前回到了自己的小木屋。
二苟和香蓮收拾完伙房，安頓孩子們睡下，便一起留下來守歲。
按照習俗，得等到凌晨轉鐘、祭拜過祖先之後，他們才能休息。雖然這幾天已經炒了不少香花生和瓜子，但想到家里孩子多，怕不夠吃，兩人商量著再多炒一些備著。
香蓮提著竹籃，從存放谷物的倉庫里盛出半籃花生。二苟搬來大鐵蓋架在火爐上，生起火。
不一會兒，鐵蓋燒熱了，香蓮把花生鋪上去，二苟則拿起一根柴火棍，不緊不慢地來回翻炒。
白天準備年夜飯時，兩人還有說有笑的，可飯桌上母親提起生兒子的事，氣氛就沉了下來。香蓮心里憋悶，幾次話到嘴邊，又咽了回去，終究沒接這個話頭。
二苟察覺出她的不快，便主動開口︰“香蓮，媽說的那些，你別往心里去。她年紀大了，思想老派，心里那點執念放不下。咱們年輕，不跟她一般見識。”
“可家里沒個兒子，我總覺得這日子缺了點什麼。前幾天李嫂在曬谷坪那兒嚼舌根，說沒兒子，掙再多錢也白搭，丫頭遲早嫁人，田地家產還不是落到佷兒手里……”
李嫂的公公和二苟的父親是親兄弟，兩家都只有一個兒子，女兒卻不少。李嫂爭氣，一連生了三個兒子，而二苟這一支，眼看就要斷了香火。按村里老規矩，等二苟的幾個女兒出嫁，他家的田地就得歸李嫂家的三個兒子繼承。
想起李嫂那副得意洋洋的嘴臉，香蓮心里堵得慌。她多希望能生個兒子爭口氣，可惜已經放了節育環，再沒機會了。
二苟停下翻炒的動作，轉頭看向妻子，輕聲說︰“香蓮，別人的話，咱不能當真。生兒生女都一樣，咱們閨女將來也會有出息。至于那點田地，咱們好好掙錢，閨女們將來有自己的路，不靠這個。”
香蓮還是悶悶的，低著頭說︰“理是這麼個理，可村里人那眼光……”
“嘴長在別人身上，咱管不住，總不能一個個去堵吧？日子是自己在過，咱們過得舒心才要緊。等玉書、玉涵將來考上大學，誰還敢小瞧咱們？說不定，咱倆還能跟著閨女進城享福呢！到那時候，他們說什麼，咱也听不見啦！”
“進城？城里人是怎麼過日子的？剛才听向前哥說，城里不管兒子女兒，只生一個。他們真這麼想得開？”香蓮好奇地問。
提到城里，二苟想起上次進城時看到的一幕︰一戶人家熱熱鬧鬧地圍著一個女孩過生日，一家人笑得特別開心。他把那場景細細講給香蓮听。
香蓮很驚訝︰“城里人那麼有錢，還只生一個？”
“就是因為孩子少，日子才過得輕松呀！這麼著，明年要是有機會跟車進城，我帶你去親眼瞧瞧，看看城里人到底過得是啥日子！”
二苟覺得，香蓮之所以放不下生兒子的事，還是因為見識太少。她三十多歲，去過最遠的地方就是鄉里的集市。村里人的閑言碎語，幾乎構成她所有的認識。別人說有兒子，家庭才幸福，她也這麼認為。
一听能進城，香蓮眼楮都亮了︰“真能帶我去？”
“那當然！只要咱們跟著向前哥好好干，肯定有機會！”
夜深了，夫妻倆越聊越起勁，年夜飯上的那點不愉快，漸漸散了。香蓮心里對生兒子的執念，也暫時擱了下來。
不知不覺，已近凌晨。村里陸續響起鞭炮聲，二苟讓香蓮裝了一盤花生、一盤瓜子，再擺上餅干和糖果，沏上三杯熱茶，供奉祖先。
在祖先“享用”茶點的時候，二苟閉著眼，雙手合十，輕聲念叨︰“爸，爺爺奶奶，列祖列宗，往年家里窮，沒啥好吃的。今年托你們的福，日子好過些，就多備了點，你們多吃些。保佑一家人平平安安，孩子們健健康康……”
听著二苟一本正經地和祖宗說話，香蓮坐在一旁，忍不住笑了︰“咱日子能過好，也多虧向前哥。你跟祖宗說說，也保佑向前哥身體健康！”
“祖宗，還有個不情之請——你們吃飽喝足，也保佑向前哥身體好好的。他是我家的福星，要是他身體出問題，咱這剛過上的好日子可就沒了。你們要是保佑我賺大錢，明年我一定多燒紙錢，多擺幾桌好酒好菜，讓你們在那邊也過上好日子！”
二苟一臉虔誠地說完，睜開眼，和香蓮相視一笑。
祭拜完祖先，兩人把所有備好的雞鴨魚肉都裝進一個瓦缸里，擔心被老鼠吃，二苟又拿了一塊板子蓋住，上面壓上一塊大石頭。
隨後，兩人又 洗漱了一下，這才準備上床休息。
第二天一大早，鞭炮聲此起彼伏，孩子們早已穿上新衣，在院子里歡快地跑來跑去。玉書拿著一串串鞭炮一個一個解開，點上一根香，帶著兩個妹妹在院子里放。
二苟腦子昏沉，還沒睡醒，在鞭炮聲中繼續睡。香蓮起床，開始準備一家人的早飯。