後來，日子久了，紅艷手腳麻利，幫著家里干活，照顧老人，漸漸成了這個家不可或缺的一部分。
小雨到了上學的年紀，家里緊巴，是他在飯桌上說的︰“讓小雨去讀書，女娃子讀點書明理，錢我想辦法。”
他硬生生用一副肩膀，扛起了自己的家的同時又接過了紅艷娘仨的擔子。
他覺得自己只是在做該做的事，對得起死去的紅梅，也對得起自己的良心，也讓岳父母安心。
他看著紅艷從最初的淒苦惶惑，慢慢變得安定，甚至臉上有了點笑容，心里是有些寬慰的。但也僅此而已。
他怎麼也沒想到，事情會走到這一步。
要和紅艷……結婚？
這個詞像塊滾燙的烙鐵，燙得他心口一抽。紅艷是他的大姨子，是紅梅的親妹妹啊！
他一直把她當親人，當需要照拂的妹子。可今晚之後，一切都變了味兒。岳母那番話，把一場意外生生扭成了必須用婚姻來捆綁的“丑事”。
紅艷在堂屋里那懂事得可憐的模樣，低頭的瞬間，濕發下通紅的耳根……現在回想起來，都蒙上了一層說不清的意味。
他不敢相信今晚發生的一切。從听到尖叫沖過去，到被岳母的眼神和話語釘在恥辱柱上，再到四個老人三言兩語定下他的終身，最後紅艷在睡房里那聲幾乎听不見、卻被他莫名捕捉到的、如釋重負的呼氣……
這一切快得像一場荒誕的夢，卻又沉甸甸地壓下來，成了他必須面對的現實。
他不願意，一百個不願意。可“不願意”後面，是紅艷可能因此再也抬不起頭的“名聲”，是父母在親家面前的難堪和妥協，是這個好不容易維持著平靜、實則脆弱不堪的“家”可能面臨的崩塌。
他點了頭，與其說是同意，不如說是被所有這些看不見的繩索捆綁著，押上了那個點頭的刑場。
夜風吹得窩棚嗚嗚作響，像哭泣。
興國終于閉上了干澀的眼楮，可眼皮底下，還是那些紛亂的畫面︰紅梅難產離世，鳳嬌那溫婉的笑，紅艷驚惶的臉，幾個孩子嬉鬧圍著他叫爸爸的樣子，父母佝僂的背影，岳父母那復雜的眼神……最後，所有這些都攪在一起，變成一片沉重的黑暗，將他徹底吞沒。
他不明白，自己一步一步，憑著良心和力氣往前走，怎麼就走到了這樣一個身不由己的岔路口？
窩棚外，田野里的蟲鳴此起彼伏，熱鬧著它們的熱鬧，襯得窩棚里的寂靜，更加窒悶，更加無路可逃。
他多麼想今晚發生的事就是一場夢，夢醒後，一切照常。
思緒紛亂，直到後半夜，在地里巡邏一遍沒情況後，他才拖著沉重的身軀回到了窩棚，把那個殘留有鳳嬌氣息的被子，將自己緊緊裹住。
想起鳳嬌，他真不知道如何跟她交代。想起曾經無數次跟她說過，這輩子他說也不娶，只喜歡她一個人，可現在，他食言了！
他要娶紅艷，娶紅艷了！簡直沒臉見鳳嬌了！
渾渾噩噩睡了一晚上，天大亮可他一點都提不起勁起床，睜開眼，直勾勾看著杉樹皮蓋的頂子。
不管他願不願意，必須得面對現實了！
回到家，紅艷已經做好飯菜，就等著他回家開飯。剛一走進院子，四個老人目光齊刷刷看向他，看得他渾身不自在。
“你們都吃飯了麼？”興國抬頭問。
“就等你呢！”唐花妹笑著說。
“我去洗把臉，你們先吃！”說著，興國走到後院去拿毛巾和牙刷洗漱。
紅艷在伙房里听到興國回來了，心“砰砰”直跳。兩人沒有挑明關系的時候，紅艷面對興國的時候，沒覺得哪兒不對勁。
自從昨天晚上那個事情過後，再面對她的時候，有些難為情。
可難歸難，窗戶紙已經捅開，必須要面對。
紅艷開始煮好的菜一碗一碗往堂屋的桌上端，唐花妹拿碗給親家盛飯。
昨天晚上，她也沒有睡好。等到興國灰溜溜走後，她這才想起紅艷前些天說的那些話。這才恍然過來。
紅艷的做法雖然有些極端，可終歸把興國給牢牢捆綁住了。既然兩個孩子都同意了，她也就沒有理由再反對了。
只是興國再猶豫的時候，她肯定要想辦法把兩人往一處推。
興國洗漱好，慢慢悠悠走進堂屋，一屋子人，似乎都在等著他一起入座。
幾個孩子在另外一個小桌子上吃飯，紅艷一人給他們盛了一碗飯，孩子們安安靜靜吃飯，也不來打擾大家。
吃飯的過程中，誰都沒說話，只有筷子踫到碗和大伙咀嚼飯菜的聲音。
吃到一半的時候，劉旺福給唐花妹使了個眼色，唐花妹心神領會，放下筷子，道，“興國，昨晚上你答應的事情，沒問題吧？”
興國低頭吃飯，好一會兒都沒說話！
一桌子人停下手里吃飯的動作，豎起耳朵，屏住呼吸等著他開口。
艷紅端著碗的手在顫抖，萬一興國反悔了，自己的臉該往哪兒擱呢？昨天那一幕雖然是她有意為之，可她一個寡婦為了兩個孩子，也是實在沒有辦法。
她無法忍受興國和別的女人眉來眼去，姐夫是屬于她的，屬于她和孩子們。
興國咽下一口飯後，“這個事情，都听你們的吧，你們說，要怎麼辦，我都同意！”
幾個人老人懸著的心這才放下。
紅艷輕輕松了口氣，臉”刷“得一下紅了。心里暗忖道，也就是說，以後，我就是這個家的女主人了？
”好， 好，有你這句話，我們大伙都放心了，那你倆選個日子去登記一下，然後，請你舅，姑，來一起吃個飯，大家熱鬧，熱鬧行不？”唐花妹用商量的口氣說道。
“你倆雖然是二婚，但也不能委屈了人家紅艷，興國，你是男人，必須要把這個事情支稜起來！”一邊的王母見兒子同意，滿心歡喜，開始命令兒子把事情趁機辦了。
“對，不能委屈了紅艷，你雖然是上門女婿，但你是男人，必須要有個男人的樣子！”王父也在一邊命令。