御书房内，承元帝刚听完暗卫汇报礼部尚书府中的闹剧。
正惊讶于沈氏的大胆，便见自己新封的宝贝外甥儿媳，兼救命恩人迈步走了进来。
乔竹珺让承元帝屏退殿内普通宫人，只留下心腹大太监福海。
随即便将沈氏当年如何嫌贫爱富，心系江南表兄。
如何逼迫庶妹沈清婉代为圆房生下三兄妹，自己却与奸夫私通生下野种乔知微。
并将她亲娘毒哑关押在江南庄子里的惊天丑闻，一五一十地向承元帝说明了情况。
承元帝听完，手里的御笔咔嚓一声被生生捏断。
拍案而起，饶是他见惯了宫廷阴私，也被沈氏这等突破人伦底线的毒妇行径，气得脸色铁青。
而恰在此时，听闻乔竹珺再次入宫的皇太后。
本是欢欢喜喜地带着补品，赶来御书房看望她，刚走到御书房外。
正好将乔竹珺说的沈氏逼迫庶妹代替自己生子，虐待庶妹之事，听了个清清楚楚。
皇太后自己也是做母亲，做外婆的人。
一想到救了她性命，被她疼到心坎里的念念。
还有那么懂事的乔家两兄弟，他们的亲生母亲，竟然遭受了这般惨绝人寰的迫害。
太后当场勃然大怒不已。
“此等毒妇，皇帝你千万不能放过她，立刻下旨处理了！”
皇太后快步走进殿内，胸口剧烈起伏，当即指着龙案让承元帝立刻下旨。
承元帝本就护短，见母后动怒，更是雷厉风行，当场拟旨。
第一道圣旨，直接废黜沈氏一切品级封号。
将其从乔家族谱中彻底除名，押入北镇抚司诏狱与乔知微同牢收监，待奸夫归案后一并明正典刑。
第二道圣旨，则是应太后之命。
由承元帝亲自派心腹能臣南下江南，务必将乔知微的生父，也就是沈氏那个狼狈为奸的表兄抓捕归案。
抄没江南沈家涉案庄园。
紧接着，皇太后握着乔竹珺的手，心疼沈清婉这些年，为乔家延绵子嗣所受的苦楚。
当即让承元帝大开恩典，越过常规册封流程，直接下旨扶正沈清婉为礼部尚书正妻。
按照大乾礼制，乔楷乃正二品礼部尚书，其原配正妻当享正二品夫人诰命封号。
承元帝大笔一挥，加盖传国玉玺，亲自赐下凤冠霞帔与金册。
封乔竹珺亲娘，沈清婉为正二品诰命，赐号“淑慎夫人”，以皇家最高体面为她正名洗冤。
乔竹珺双手接过那份沉甸甸的明黄圣旨，与诰命金册。
真心实意地向皇太后与承元帝道了谢。
待她辞别帝后，捧着圣旨从御书房走出来，穿过汉白玉广场准备出宫时。
迎面便在宫道拐角处，撞见了一身玄色，正步履匆匆赶来，御书房领旨的锦衣卫指挥使霍凛。
承元帝方才决定派人南下江南，秘密抓捕乔知微生父及搜集沈家罪证。
这等抄家拿人的铁血差事，自然第一时间，便交给了天子利刃霍凛去办。
两人迎面遇上，霍凛脚步一顿。
目光下意识地落在女子怀中捧着的明黄圣旨，与那张明媚动人的脸庞上。
想到前几日在太和殿飞檐上听到的那番话，以及前阵子在迎仙楼后巷马车里的唇齿交缠。
霍凛喉结微不可察地滚动了一下，抱拳拱手，声音低沉冷冽：“见过佳宁郡主。”
乔竹珺停下脚步，看着眼前这位身姿挺拔，冷峻逼人的指挥使大人。
眉眼弯弯地笑了起来：“霍大人这是刚从诏狱过来？
看大人行色匆匆，莫不是皇舅舅已经将去江南拿人的差事，交给霍大人了？”
霍凛也不隐瞒，深邃的黑眸直直地看着她。
眼底藏着一抹不易察觉的暗火，颔首沉声道：“是，臣正要去御书房领旨。
今夜便点齐锦衣卫精锐快马南下江南。
沈氏与乔知微在诏狱中已无翻身之地，至于江南那个奸夫，以及欺辱过郡主令堂的所有恶奴。
郡主放心，臣向你承诺，一定会将人全部活捉带回京来。
交由郡主与乔尚书发落，绝不让一人漏网。”
这番话，他既是作为办差的大臣在表态，更像是一个男人在向心仪的女子立下军令状。
此时的霍凛只当乔竹珺拿了封诰圣旨后，会留在京城等消息。
还不知道乔竹珺也准备亲自下江南去接母亲。
乔竹珺听着他难得温和笃定的保证，唇角弧度加深，柔声道：“那本郡主就多谢霍大人了，预祝大人一路顺风，马到功成。”
两人简单交流了几句，因着御书房还在等霍凛进去领密旨。
霍凛便深深地看了她一眼，压下心头想要多留片刻的冲动，侧身让开宫道，目送她往宫门方向走去。
然而，等霍凛去御书房领完旨意。
拿着金牌匆匆走出朱雀门，准备回北镇抚司点兵时。
抬眼便看到宫门外的广场旁，那辆奢华的佳宁郡主车辇前，正站着两道同样出色耀眼的年轻身影。
今日在宫中当值的御林军左统领裴恒，算准了她出宫的时辰。
正好换下甲胄准备跟她一起回府。
而宁国公世子顾慕安，更是早早从国子监下学，特地骑马赶来宫门口接她了。
一见乔竹珺走出宫门，裴恒立刻眉开眼笑地迎上去。
自然而然地接过她怀里沉甸甸的圣旨匣子。
顾慕安则温柔地扶着她的手臂，一左一右，小心翼翼地拥着她上了那辆宽敞的马车。
车帘落下前，乔竹珺似有所觉，转头朝着宫门台阶上的方向看了一眼。
冲着站在阴影里的霍凛，露出一抹极浅却勾魂摄魄的笑意。
霍凛站在高高的汉白玉台阶上，手指死死捏着腰间的刀柄。
看着她被两个名正言顺的夫郎拥着上马车，有说有笑离去的一幕，胸口像是被塞了一团酸涩的棉花。
生平第一次尝到了名为羡慕与嫉妒的滋味。
什么孤臣铁血，什么不屑与人共侍。
在看到她对别人笑得那般明媚的瞬间，那些所谓的骄傲全成了笑话。
霍凛眼底的挣扎彻底化作一片深不见底的执拗，他在心底暗暗下定了决心。
等这趟从江南办差回来，将她母亲安全带回京城后。
他便不再嘴硬退缩，定要亲口跟她说明心意。
只要能堂堂正正地站在她身边，像顾慕安和裴恒那样拥她入怀。
他也愿意低下这颗从未向人弯过的头颅，成为她的夫郎。
另一边，马车一路平稳地驶回佳宁郡主府。
此时天色渐晚，首辅祝宴清与大理寺少卿赵景绪，也已经处理完公务回到了府中。
四个夫郎齐聚在栖凤堂正厅内。
乔竹珺让下人将御赐的正二品淑慎夫人诰命圣旨，供奉在案上。
随即便将今日揭穿沈氏罪行，入宫请旨为亲娘正名的事情详细说了一遍。