走过南偏缓坡后，李青没有把那条路画进自己的练习本。
阿雾已经知道从草台往哪边下去，到了支脉尽头，她也说过下回还想来。他带回来的只有一小袋果干，开口时酸甜的味道还在，水壶里剩下的水则在上课路上喝完了。那趟路走得轻松，风从坡背绕过来，吹得人肩颈发松；若非课表上还有两门课，他大概会在石面上多坐一会儿。
可他没把轻松当成进步。
新立的灵台仍在身体近处。护息一收，几步之外的细微方向便淡下去。他在校园里练过，在硬土和石阶上跟过阿雾，也曾独自走进浅层裂隙，按自己的判断折返。那几次让他知道自己能进能退，却不能把一小段感知直接变成整片地形的答案。
李青把薄薄一片标准脉晶从隔离盒里取出来，搁在桌沿。不是因为存量告急。上回留下的余量还够他按现在的节奏练一阵；只是每次练到灵台刚能在呼吸里稳住，他就会想到：往后若想多试几次，难道总要把旧余量拆得更细，哪天停不停都先看它剩多少？
他不打算把这种顾虑变成紧迫感。只是想自己再挣一份，分到手里，愿意什么时候用就什么时候用。
于是他没有在练习本上多画一条线，而是合上本子，给周既白发了条消息：有没有一份合法、低危、允许临时同行者按约定拿材料份额的碎界勘采？主任务最好是取料，不是救援，也不是守点。能说清入口、分工和退出条件，他就愿意出时间和一笔小成本。
周既白回得很快，先问他是不是又想拿灵台当探路灯。
李青回道：“不是找人替我把路走完。我想知道我能接哪段活，做完能拿什么。”
那边隔了几分钟才回：“明天下午。旧街口那家豆浆铺，别迟到。我先问你到底想拿什么。”
第二天下午，李青下课后坐公交去了旧街口。车窗外一排修过的店招往后滑，靠近边缘城区时，路面上新铺的沥青与没补完的旧裂纹交错。他把手机收好，进店前看了一眼门口玻璃上映出的自己：普通外套，背包轻，没带任何会让路人多看一眼的东西。
周既白坐在靠墙的位置，面前两杯豆浆都没动。他一只手压着几页折起来的材料，另一只手点了点对面座位。
“先说。”他把其中一杯往李青那边推，“你打算拿脉晶做什么？别说换钱，你缺钱不会从这个口子进。”
“自己修炼。”李青拧开杯盖，热气带着豆香上来，“现在能用的余量还在，但我不想把每次练习都当成从旧储备里往外掰。真有合适的活，我愿意去做一趟，分到的就留给自己。”
周既白瞥了一眼他的手腕：“你不是才从浅裂隙回来？”
“那次是我一个人走熟悉的地方，知道什么时候该退。今天问的是别人已经接下来的活，我只想知道自己能不能按一段分工拿到材料。”
周既白的眼睛在他脸上停了片刻，像是把这两句话各自称了一遍。他没劝李青多买东西，也没用“机会难得”来抬价，只把折页打开，压在桌面上。
“一支三人的采料队，临时添两个帮手。入口在城西旧货运线外侧，登记过的浅层碎界。不是秘境，更不是往里钻得越深料越多。里头有一段近地脉层，最近回流有偏，队长要人帮着看外沿，先取样，样片稳定才动刀。明天上午集合，做半天；有问题，队长叫停，谁都能撤。”
“已登记的意思是？”
“入口有人看着，路线只放到第一道折界，队伍拿着当天的进出许可。你进去之前会看见谁负责开合，谁在外面等。没有人能保证碎界永远安稳，我也不替他们保证；但这是低危外勤，不是拿命押注。”
李青把材料往自己这边拉了点。上面不是一张写着“安全”的漂亮告示，而是几行不同颜色的现场信息：入口时间、已知可走范围、当班队伍、每人携带的护息器具、可取样区和不可动的深层脉线。最下面标了一个联络人号码，旁边备注：若回流越过外沿石线，停止取样，沿标记退回，不在原地等第二次确认。
“队里缺的是哪个位置？”
“两个人帮着看外沿，一人管标杆与取样片，一人跟队长走地面边缘。队长是老采料人，手上有粗测器具，最后判断由他来。”周既白用指节敲了一下纸，“你能感到近处，不代表你能替工具，也不代表别人会把整条脉层交给你。你去的话，就照他们的分工来。”
“我只想拿一份标准小料，不要深层样。”
“可以谈。现在材料份额有两种算法，一种按重量，一种按复核后的完整度。按重量，你们会在下刀时想着多带一点；按完整度，得把样片当场校准。你自己挑。”
“完整度怎么复核？”
“队长有取样片。两个人看同一处，先记样片偏移，再定切下来的边界。你不是只听我说‘靠谱’就往里走。到了地方，要把规则跟队长再对一次，他若说的不一样，你就不做。”
李青一口喝了大半杯豆浆，热意从喉咙落进胃里。他看着材料上那句“第一道折界”，想起几次浅层试走，却没有把它当成可以先行一步的许可。队里正在找人，是因为外沿有活要做；他要的是能负责一小段的机会，不是占一块地方练感知。
“我选按复核后的完整度分。”他说，“边界看不清就少拿，样片有异议就停。我出车费和作业成本，先把数额写明。分到的普通脉晶直接给我，不转卖，也不并入队伍的公料。”
周既白笑了一声：“你倒把自己的东西护得紧。”
“我自己留的，当然护得紧。”
“行。可你也得答应，不拿灵台的感觉硬说自己找到了矿线。粗测器和队长说没准之前，你只能讲你看见、感觉到的那一点。”
“我同意。要是他们的判断和我感觉不一样，我就说清差别，再等他们复核。”
周既白把那几页纸折回去，没替李青签字：“我只负责把人带到桌上。明早队长要见你，你自己谈。明天干完活，别人怎么分材料，也由现场约定算。”
“介绍费呢？”
“我明天送你过去，收一笔路费。你若拿了料，交易另算。别把两笔混成一句‘周哥帮忙’。”
“路费多少？”
周既白报了数。李青没有立刻答应，而是先查了自己的日常开销和下周课表。来回交通、护息用品的损耗，再加当天的作业费用，都在他能承担的范围里；不影响生活费，也不动领地的生产储备。他把钱转过去，备注只写“明日外勤交通”，没有把将来的材料算进今天的账里。
周既白看见转账，收起手机：“你这个人，出门先把能退的路写清，拿东西倒还肯自己往前走。”
“退路清楚了，才知道哪一步是自己选的。”
“那就看明天吧。”他把热过头的豆浆推到一边，“喝完，别在车上晕。你们学生一闻见碎界气味，脸色比谁都白。”
“这杯都凉了。”
“所以我才没喝。”
周既白说得理所当然，李青忍不住笑。他把杯底喝净，拎起背包，没接那几页纸回去。明早队长会把可走范围和取样约定讲一遍，他先不提前背路；知道自己要争取什么，已经够他今晚安排课程和睡觉。
回宿舍的路上，李青经过食堂侧门，看到窗口还留着热汤。他要了一份青菜豆腐汤和米饭，坐在靠窗的位置吃完。汤不算浓，却暖得正好。吃到最后几口时，他想起南偏缓坡上的果干：酸甜，能一路带着走，却不该把那趟轻松同行误作更深一层的本事。
回到住处，他才重新打开隔离盒。那片旧脉晶仍剩一些。他没拿出来耗，也没因明天要进碎界就反复检查护息用品。护腕、手套、空匣、普通标杆和一只小水壶，各归各处；他把课程笔记收进书包，设好早起的闹钟。
睡前，他在练习本上写下明天要记的三件事：队伍怎么分工，现场判断怎样复核，自己能不能在真实回流里稳住近身感知。写完后，他将本子合上。那三件事不需要在今晚先得到答案。
早晨的天色还带着灰，李青在校门外坐上周既白的车。车里没有开音乐，周既白一手扶方向盘，另一只手拧开保温杯。
“吃过了？”
“吃了。”
“没带地图？”
“没有。到地方按你说的先见队长。”
周既白从后视镜看了他一眼：“挺好。别把自己练成一张会走路的图。”
李青靠回座椅，没接话。他看着街边早餐铺一间间亮起来，学生提着包从公交站往学校走。离开市区后，路变窄，旧货运线那一带有几处被围栏拦住，路边能看见封控标记。车在一块黄色反光牌前停下，外侧有人核对周既白带来的许可，问清同行人数，又把他们引到一间临时休息屋。
队长已经等在那里。
他个头不高，手臂结实，脚边放着一支合拢的金属标杆。桌上并排摆着两片粗测片、一卷边界绳和三个装样匣。队里另外两人正在检查护息面罩，一个年轻些的取样者把一片取样刃擦得发亮。
“你就是李青？”队长没有伸手，先把眼前的工具往桌面中央挪开，“周既白说你想按材料分成来，不是来蹭一次见识。”
“是。我可以做近身观察、反馈方向，但不会替你判断整段脉层。份额、边界和退出信号，我想当面听清。”
“这就对了。”队长把折叠图摊开，“我姓蒋。前头两个人看外侧，一个跟我走标线，一个拿样片复核。这里的脉层不是一条直线，亮的那段别碰。你要做的是把每次近身感觉说清楚，没感觉也照样说没感觉。”
李青俯身看图。图上能走的地方只到一道断面之前，外沿的标记绕开一条亮斜缝；更里面涂了灰，不标深度，也没有写着“可取”或“危险”的结论。蒋队长把两个样片移到他面前，示意他先看它们归零时的偏差。
“今天最多取到哪？”
“先看现场。若外缘样片回到同一条线上，才沿窄层切一份。亮缝不算目标，主脉不动，谁也不拿自己的感应当许可证。”
李青点头：“份额呢？”
“够切出一块标准小料，就按复核后的完整度分。你做了哪段，拿哪段约好的份额；不能带的深层料按原样封好，队里统一交。你那份不走公袋，我现场封给你。若没有可用料，今天就只有工钱，脉晶不会凭空变出来。”
“我接受。”他说，“如果需要我做决定的地方超出近身数步，或者样片没有复核好，我会要求停下。”
蒋队长看着他，像是确认这不是一句为了进场说的场面话，才将边界绳递过来：“那就别跟着我们走快。进了第一道折界，你看自己的脚下，先把哪种回流能认、哪种不能认分清。”
李青接过绳子，把扣环系在腰带上。他没有再问里面会不会有更大的矿脉，也没问半天能取多少。做完这段工作，拿到一份属于自己的普通脉晶，是他今天唯一要争的东西。