张万成这阵子身子是真的是越来越差。腿脚一日比一日沉，稍微弯个腰、蹲一下地，半天都起不来。屋里的柴火烧完了没法劈，饭也做不好，换下来的衣裳也不能洗，而红英的小卖部每天也都忙的不可开交，过去帮忙，也是晚上匆匆过去一趟。
张万成家里冷冷清清一个人，吃喝起居全都凑合，日子过得一团糟。
实在撑不住了，他才来小卖部找红英想办法。
好不容易走到红英小卖部门口，红英一抬头就看见了虚弱的老人。心里当即一紧，立马放下手里的活快步迎上去，伸手稳稳扶住他的胳膊。
“爹！您咋自己过来了？”红英又急又心疼，“您腿脚这样不利索，有事捎句话就行，我立马过去，何苦自己跑这么远路，多遭罪啊！”
张万成被她扶着，慢慢走进屋子，坐在凳子上缓了好一阵子，胸口的闷气才顺过来，他长长吐了口气，语气满是无奈。
“英子，爹是真熬不住了。”
“现在蹲下起不来，生火做饭费劲，衣裳被褥洗不动，屋里乱糟糟的没人收拾。我寻思找个人，不用长住，就过来帮我做三顿饭、扫扫屋子、拾掇拾掇家务。一个月我给二十块钱，村里要是有合适的，你帮爹费心寻找一个。”
红英站在老人跟前，静静听着。
心里头立刻就想起了红双。
自打之前村里那些难听的闲话传开，红双整整闷在家里快一个月了。大门不出二门不迈，整日整日憋着，不爱说话，也不爱出门串门，人肉眼可见地蔫了下去，眼里一点精气神都没有。
她心里实在苦，却没处说、没处诉，只能自己闷着熬。
眼下这份活计再合适不过，离家就几步路的距离，不耽误照看家里孩子、打理自家家务，活儿轻省、时间自在，还能出门透透气、挣点零花钱，也算能慢慢走出心里的疙瘩。
红英当即心里就拿定了主意，抬头看向张万成。
“爹，您别往外找人了，我给您举荐一个最合适的。”
“让红双姐过来伺候您。她手脚勤快利索，做饭洗衣样样拿手，性子踏实稳重，离您家又近，来回方便得很。您信得过她不？”
张万成略微思忖片刻，立马点头。
“红双那丫头，老实本分、性子厚道，我是信得过的。”他顿了顿，又面露迟疑，“就是不知道她愿不愿意。我一把老骨头，怕年轻人嫌伺候老头子麻烦，不爱来。”
“您放心，这事交给我，保准能成。”
红英心里踏实了，好生安抚了张万成几句，把老人送回家。第二天一早，她早早喂饱小宝，把孩子托付给婆婆照看，收拾妥当就直奔秋水家。
秋水家院门敞着，院里安安静静的。
红英抬脚走进院子，一眼就看见院里的光景。秋水蹲在猪圈边上，拿着木棍一点点扒拉食槽里剩下的猪食，低头闷不吭声，干活格外踏实。
红双坐在灶屋门口的小板凳上择葱，膝盖上垫着个竹簸箕，安安静静低着头。家里最小的孩子挨着她蹲着，手里捏着根葱叶，在地上胡乱画着道道，乖巧懂事。
听见脚步声，两口子同时抬头看来。
红双看见红英，脸上勉强挤出一点温和的笑意，轻声招呼：“英子来了，快坐。”
红英顺势在院中的石墩坐下，不绕弯子，直截了当说明来意。
“姐，我今天来是跟你说个事。大魁爹身子实在不行了，一个人过日子太艰难，想找个临时工，过去做做饭、收拾收拾屋子，一个月给二十块工钱。”
“他家离你家近，几步路就到，活儿也轻巧，我第一个就想到你了，你愿不愿意过去做？”
话音落下，院里瞬间安静下来。
只有猪圈里的小猪时不时哼哼唧唧，风吹过院中的树叶沙沙轻响。
红双手里择葱的动作猛地顿住了。
她垂着脑袋，指尖无意识地反复掐着葱叶上干枯的外皮，一下、又一下，指尖用力，把好好的葱叶掐得皱皱巴巴。
心里翻来覆去全是纠结、胆怯和过不去的坎。
她半天没吭声，心里乱糟糟的，千头万绪堵在胸口，不知道该怎么开口。
红英耐心等着，见她迟迟不说话，忍不住轻声催了一句：“姐，你倒是说句话呀。”
红双这才慢慢抬起头，眼神怯怯的，不敢看人，声音细弱得跟蚊子哼一样，低得几乎听不清。
“英子，我……我不去。”
红英微微一愣：“为啥啊？这么好的活儿，轻松又顾家，还能挣钱。”
红双抿紧嘴唇，眼底藏着浓浓的委屈和害怕，沉默了好一阵子，才慢慢吐露心声。
“我怕村里的人再说闲话。”
“我现在名声本来就不好，大家背地里都嚼我舌根。我要是天天往一个独居老头子家里跑，不管我干啥、不管我多本分，旁人肯定又要乱编排。”
“孤男寡女的，来来往往，那些嘴碎的人能把黑的说成白的，能把人活活戳死。”
她轻轻吸了口气，眼底满是疲惫和胆怯，积压许久的委屈终于露了出来。
“英子，你不知道，被人指着脊梁骨天天议论、处处指点，出门都抬不起头的日子，有多难熬。我真的怕了，再也不敢招惹那些闲话了。”
红英看着她畏畏缩缩、满心惶恐的模样，心里猛地一酸，又心疼又无奈。
她嘴上想说“别管旁人怎么说，日子是自己的”，可话到嘴边终究咽了回去。
这种轻飘飘的安慰，根本挡不住旁人密密麻麻的口舌，解不开红双心里的死结。
就在红英无言以对、院里气氛越发沉闷的时候，猪圈边的秋水忽然动了。
他放下手里的木棍，轻轻拍干净手上的泥土，缓缓站起身。
自从医院回来后的秋水，沉默寡言、闷葫芦一个，不爱掺和是非，更不爱开口讲道理。可今天，他转过身，目光稳稳落在红双身上，嗓门比平时清亮硬朗不少，带着一股子笃定的底气。
“怕什么怕，为什么不去？”
简简单单几个字，沉稳有力，瞬间压住了院里所有的沉闷。
红双猛地抬头看向他，眼里满是错愕。
红英和红双都瞪大了眼睛，瞅着秋水……