调令，是并州刺史府下的。
一卷文书，盖着刺史府的印。
沈砚接了。
文书上，写的是——
并州南部，流民起事。声势浩大，连克数县。调并州诸军，围剿。沈校尉部，即刻南下，参与围剿。
旁侧又附一行小字——刘使君亲批：流民本是吾民，剿抚并用，勿滥杀。
沈砚看完，没说话。
他把文书，搁在案上。
他摩挲着虎口。
茧子在指尖下，硬硬的。
流民。他低声念了一遍。
流民。
他知道，流民，是什么。
三年前，他从广武，北上投军。
一路上，他见过流民。
拖儿带女，神色惊惶。一老妇扑到他脚前，哭喊官人救命。
沿途，村落十室九空。倒毙载道。
驿站，空置。墙上，贴着三年前的调令。纸已发黄。
一夜之间，流民中，又消失数十人。
那些流民，是百姓。
是活不下去的百姓。
如今，那些百姓，起事了。
赵铁膺进来。
明远，他说，调令？
去哪？
并州南。
打谁？
沈砚没急着答。
他摩挲着虎口。
流民。他说。
赵铁膺愣了一下。
流民？
流民，也调兵？
沈砚说，流民起事，连克数县。朝廷调并州诸军，围剿。
赵铁膺没说话。
他的脸，沉了。
流民……他低声说，是百姓。
百姓起事，是因为活不下去。
沈砚看着他。
赵叔，他说，这话，你信？
赵铁膺嗯了一声。
老子活了半辈子，看得出来。他说，活不下去的百姓，才起事。
沈砚没说话。
他知道，赵铁膺说的是对的。
可他，是官。
官，领了令，得去。
赵叔，他说，这令，我去。
赵铁膺看着他。
明远，他说，你……心里，过不去？
沈砚没说话。
他望着帐外。
帐外，是夕阳。
过不去。他说。
他顿了顿。
可——令，得接。
赵铁膺嗯了一声。
我知道。他说，老子陪你。
第二日。
沈砚点齐本部，南下。
一千人，行军。
行军路上，沈砚见到了流民的痕迹。
沿途，村落，空了。
不是胡骑烧的。是百姓，自己走的。
空了的村落里，墙倒了。田，荒了。井，枯了。
有的墙上，还留着字。
字是歪的，是用炭写的。
官不仁，民不活。
宁可死，不饿死。
反了。
沈砚看着那些字。
他没说话。
他摩挲着虎口。
又走了一日。
路上，遇着南逃的小股百姓。
他们背着包袱，拖着孩子，往南走。
他们看见沈砚的兵，怕。
有的，跪在路边。有的，往山里跑。
沈砚下令。
不扰百姓。
他下马，走到一个跪在路边的老妇面前。
老夫人，他说，别怕。
老妇抬起头，看着他。
她的脸，黑。瘦。眼眶，深陷。
军爷，她说，声音抖，你们，是来打流民的？
沈砚没答。
他摩挲着虎口。
老夫人，他说，你们，从哪来？
老妇的眼眶，红了。
从南边来。她说，流民，起事了。占了咱们县。官军，来剿。
咱们……咱们怕，就逃了。
沈砚看着她。
流民，扰你们了？
老妇想了想。
流民……没扰。她说，流民，是跟咱们一样的百姓。他们，也是活不下去的。
她顿了顿。
流民，抢了官府的粮。抢完了，分了一半，给咱们。
沈砚没说话。
他望着南方。
南方，是流民起事的地方。
老夫人，他说，你们，往南走，安全么？
老妇摇头。
不安全。她说，可往北，也不安全。胡骑，年年南下。
咱们……她哽咽，咱们，没地方去了。
沈砚没说话。
他从腰间，取下旧葫芦。
旧葫芦，里头，是水。
他把水，递给老妇。
他说。
老妇接过，喝了一口。
沈砚站起来。
他望着那些南逃的百姓。
他们，瘦。黄。眼眶，深陷。
他们，是百姓。
活不下去的百姓。
他摩挲着虎口。
行军，五日。
到了并州南。
并州刺史府，已经调了诸军。
沈砚部，驻在一处县城外。
县城，叫平城县。
平城县，被流民占了。
流民军，占了平城，以此为据。
沈砚在城外，扎营。
一日，侦骑回报。
将军，流民军，约两千。
两千。
沈砚的部，一千。
流民军，什么人？他问。
侦骑想了想。
百姓。他说，多是农夫。有老，有少，有妇。
沈砚没说话。
有妇？他问。
有老？
有少？
沈砚摩挲着虎口。
夜里。
沈砚坐在帐里。
案上，是那卷调令。
他看着调令。
流民起事，连克数县。调并州诸军，围剿。
围剿。
他知道，这二字，是什么意思。
是杀。
杀那些，活不下去的百姓。
他摩挲着虎口。
他想起三年前。
三年前，他从广武北上。
一路上，他见过无数流民。
他曾问过自个儿：独善其身、或出手而死、或出手而生？
他选择了，出手。
他投军，立功，领兵。
他以为，他能为百姓，做点什么。
如今——
——
他领了兵。
可这兵，是朝廷的兵。
朝廷，让他来打百姓。
他摩挲着虎口。
茧子在指尖下，硬硬的。
百姓何辜。他低声念了一遍。
他想起，他在广武治县时。
广武的百姓，也是这样的。
瘦。黄。眼眶，深陷。
活不下去。
他曾治广武。
清丈田亩，修城兴水，立常平仓。
他以为，他能让百姓，活下去。
可他被罢官了。
广武的百姓，又回到了，活不下去的日子。
如今——
——
那些活不下去的百姓，起事了。
他，领了兵，来打他们。
沈砚没说话。
他坐在帐里，坐了一夜。
天明。
陈破山端着饭，进来。
将军，他说，吃饭。
沈砚看着那碗饭。
饭，是粟米粥。
他接过，喝了一口。
破山。他说。
他顿了顿。
你说，流民，是什么？
陈破山愣了一下。
他想了想。
流民……他说，是活不下去的百姓。