天色微亮時，李天星帶著十一個人回到了位于山谷中的秘密基地。
這里原本是金木家族的老巢，三年前那場斬首行動後，李天星將這里改造成了神盾軍團的指揮中心。外圍看起來只是普通的村落，實際上地下挖了三層，武器庫、訓練場、情報中心一應俱全。
清理好裝備後，光頭男子趙虎打開了兩箱啤酒，扔給每個人一瓶。
“老規矩，行動結束喝一瓶，慶祝兄弟們都活著回來。”
十二個人坐在作戰會議室里，氣氛輕松了不少。
瘦高個子江濤喝了一口酒，突然笑道︰“老李，你剛才那句我這人最不缺的就是錢，說得挺囂張啊。”
趙虎哈哈大笑︰“就是，要是讓咱們金主听到，估計得說你裝逼。”
李天星也笑了，但眼神還是很認真︰“不是裝，是事實。這三年金主給咱們投了多少錢？”
“至少四十億美刀。”負責後勤的王峰掰著手指算，“光是咱們現在用的裝備，全套美軍特種部隊標配，夜視儀、戰術背心、單兵通訊系統，還有那些重武器，哪樣不燒錢？更別說每個月給t國軍方那些將軍們的好處費了。”
提到這個，江濤撇撇嘴︰“上個月又給那個叫頌猜的少將送了兩百萬美刀，這家伙胃口越來越大。”
李天星放下酒瓶︰“該給還得給。咱們雖然是在替華國守邊境，但名義上得是t國的民間武裝。t國軍方睜一只眼閉一只眼，咱們才能在這片土地上立足。”
“說起來也是奇了。”一個叫劉猛的年輕人撓撓頭，“金主到底是什麼人？這麼多錢說給就給，而且從來不問咱們要回報。”
會議室里安靜了幾秒。
李天星看了看這些跟著自己出生入死的兄弟，緩緩開口︰“你們想知道我為什麼這麼信他？”
所有人都看向李天星。
趙虎點點頭︰“說實話，我們也好奇。老李你以前在部隊可是出了名的刺頭，誰的話都不听，怎麼這次就這麼死心塌地？”
李天星沉默了一會兒，喝了口酒︰“因為他救過我的命。”
“三年前，我剛從部隊回來。”李天星的聲音很平靜，但每個人都听得出那種壓抑的情緒，“你們知道我為什麼被除名嗎？”
江濤接話︰“听說是在一次跨境行動中，違反了軍紀。”
“對。”李天星點頭，“那次任務是去境外解救被綁架的華國工程師。行動很順利，人救出來了，但我的搭檔，我最好的兄弟，被對方的狙擊手打中了。”
會議室里的氣氛突然沉重起來。
“他死在我懷里，最後一句話是讓我幫他照顧好他媽。”李天星的手指捏得酒瓶發出咯吱聲，“後來我們抓到了那個狙擊手，我當時腦子里只有一個念頭——讓他付出代價。”
趙虎低聲道︰“所以你……”
“我虐殺了他。”李天星沒有回避，“當著所有俘虜的面。那時候我已經不在乎什麼軍法了，我只知道我兄弟死了，凶手得償命。”
劉猛忍不住問︰“後來呢？”
“後來按軍法，我得進軍事監獄。”李天星自嘲地笑了笑，“有領導幫我扛下來了。雖然沒進去，但我被除名了，軍籍沒了，檔案也被封存。”
“脫下軍裝後，我過得並不好。沒有工作，沒有退伍金，連生活都是問題。我那時候每天就是喝酒，等著哪天醉死在街頭。”
他頓了頓，眼神變得明亮起來︰“直到三年前，有個人找到我。”
“金主？”趙虎問。
“對。”李天星點頭，“他一個人來的，當時我在一個破出租屋里，連電費都快交不起了。他進門第一句話就是——李天星，我給你一個機會，繼續為國家效力。”
會議室里所有人都屏住了呼吸。
“他說，我給你提供資金，你幫我在國外建立勢力，把毒品拒于國門之外。他保證不會讓我們干對不起國家的事，甚至不會讓我們觸踫任何違法的生意。”李天星的聲音有些激動，“我當時以為他在開玩笑，但他直接扔給我一張瑞士銀行的支票——十億美刀。”
“我操！”劉猛忍不住爆了粗口。
“他說，錢隨便用，不夠再要。唯一的要求就是，把這條毒品通道徹底封死。”李天星笑了，“我那時候覺得這人不是瘋子就是騙子，但他接下來的話讓我徹底信了。”
王峰好奇道︰“他說什麼了？”
“他說——李天星，你曾經是最好的戰士，但你的戰友死了，你也死了。現在我給你一個機會，讓你以另一種方式活著，繼續守護這片土地。脫下軍裝不代表你不再是軍人，只要心里還有那份責任，你就永遠是個戰士。”
李天星說完這番話，會議室里徹底安靜了。
過了好一會兒，趙虎才開口︰“難怪你這麼拼命。老李，其實我們這些人，哪個不是跟你一樣？”
江濤也笑了︰“我當年因為在任務中失誤，導致一個線人暴露被殺，雖然不是我的責任，但我自己過不了那關，主動退役了。退役後每天渾渾噩噩，直到你找到我，說有個地方能繼續打擊犯罪，我立馬就來了。”
劉猛接話︰“我是因為傷殘退役的，右腿里還有三顆子彈碎片。本來以為這輩子就只能在家種地了，沒想到還能拿起槍。”
其他幾個人也紛紛開口，說著自己的故事。
李天星听著這些兄弟的經歷，心里涌起一股暖意。
“所以啊，”他舉起酒瓶，“咱們這幫人都喜歡這種熱血生活。金主給了我們一個舞台，讓我們能繼續為國家做點事，這份恩情，我這輩子都還不清。”
“干杯！”
十二個酒瓶踫在一起，發出清脆的聲響。
這時，負責情報的技術員小周突然從門外跑進來︰“老大，國內傳來消息，又有三個兄弟要過來。”
李天星眼楮一亮︰“哪三個？”
“代號、和。”小周念著名單，“都是各大軍區退役的特種兵，其中還是爆破專家。”
“好！”李天星拍了下桌子，“咱們正缺爆破手。小周，你通知戶籍管理那邊，盡快幫他們辦好t國身份證明。記住，從他們踏上這片土地開始，他們就是t國公民，跟華國沒有任何關系。”
“明白。”小周點頭，“我已經聯系了曼谷那邊的關系，會給他們做一套完整的身份背景，包括出生證明、學歷證明、甚至家庭關系都會造好。”
趙虎好奇道︰“這玩意兒得多少錢？”
“一套完整的假身份，五十萬美刀。”小周笑了笑，“但絕對能以假亂真，連t國內政部的系統里都能查到。”
江濤嘖嘖稱奇︰“這年頭，只要有錢，什麼都能辦到啊。”
李天星站起身︰“行了，今天就到這兒。大家各自回去休息，三天後有新任務。”
“什麼任務？”劉猛問。
“坤薩那邊又有動靜了。”李天星冷笑，“這老家伙不死心，據說這次準備從緬北繞道，走老o邊境進華國。”
趙虎嘿嘿一笑︰“那咱們就去老o邊境等著他。”
“沒錯。”李天星的眼神變得銳利起來，“只要他敢動，咱們就讓他有去無回。”
眾人散去後，李天星一個人站在陽台上，看著遠方的山脈。
他掏出手機，看著屏幕上唯一一個沒有備注名字的號碼，最終還是沒有撥出去。
“金主，你放心，這條線，我李天星守定了。”
他輕聲說道，然後轉身走進了房間。
夜色漸深，山谷中的燈光一盞盞熄滅。
但在黑暗中，總有一群人睜著眼楮，守護著那條通往祖國的邊境線。