仨人围着营地那块大石头坐定，干粮搁脚边没动。
一夜仨人都没睡实，早上起来，晓晓把干粮拿水泡了又热，一人一份递过来，盯着我们都吃了。她说摆账可以，先垫肚子，饿着肚子算的都是毛账。
我把昨儿不敢深算的账，摆到明面上。 “六根的数你们都知道了。”我说，“今儿算一算，这六根还能撑多久。”
先算它睡着的时候。二十好几年啃断六根，掰指头算下来，差不多四年才磨断一根。那是它睡着迷迷糊糊拿牙慢慢蹭的。 晓晓插了句：“照这个算法，六根不还能撑二十多年？”
“那是睡着的时候。”我摇头，“你再算它醒着的。”
再算醒着的。昨儿你们都瞅见了，剑尖入水那一下，连口气都没喘匀的工夫，就啃出三道深齿痕。一口就三道。它如今翻一回身拱一回封，散一股味儿试一回劲。前天它一天翻几回？我们瞅见的是一回，没瞅见的呢？
“照这个劲头，”我把账收拢，“它醒着啃比睡着快十几倍不止。四年一根折成十几倍，一根撑死三个来月。六根……” 我顿了顿。 “最多，三个月。”
晓晓和晚婷都没说话。
这话一出口，连我自己心口都往下坠了坠。三个月听着不短，可这是照着它如今的劲头算的上限。潮信一到，它的劲儿可不是如今这个数。潮汐期七处封都受反拉扯，它使的劲得翻着倍往上翻。三个月的数到了那一程，得打着折再打折。 而潮信，不到俩月。
潮信有期，三年一轮，一轮一回，封最松的那段就是它最凶的那一段。梧桐镇井台上那个手印，黑龙会为啥按了不揭？就是搁着，搁到潮来的那一程事半功倍再揭。他们等的是潮信，潭底这位等的也是潮信。两边的账都掐着同一个日子。
两个数一碰就碰出死线：接线必须赶在潮信前头。潮信前头把六根接上，潮来了封才扛得住；接不上，潮一到六根齐断，它出潭，黑龙会顺手一捞——爷二十好几年的封、全村的地界，全完。
“所以，”我说，“得接。赶在潮信前头，把那六根重新接上。”
晓晓先开口：“咋接？”
“下水。”我说，“到潭底去，把断了的六根一根一根重新接上。”
这话一出口，俩人都静了。 下水。黑龙潭的水，那潭化不开的墨，连风都吹不动的黑镜子，那个一口咬住剑尖的地方。人到潭底去，到它跟前，在它眼皮子底下接线。
晚婷开了口，声音很低：“潭底那东西，远瞅和近身是两码事。” 她瞅着我：“我隔着一潭水相过它，都觉得沉得慌。真到了它跟前，泡在它的水里，那沉劲儿是往骨头缝里钻的。这一笔你心里得有数。”
“我晓得。”我说，“所以章程才要摆全乎了。”
晓晓盯着我看了好一会儿。我以为她要说“不行”，可她说的是另一句： “那你打算咋护住自个儿？”
这丫头，她不拦，晓得拦不住，也晓得这事儿总得有人干。
“这就是最难的一笔。”我说，“那水下不得。” 我把剑请出来解开蓝布，指着剑尖那截给她们看：就入水那一寸，几枚铜钱就叫阴气蚀得发乌，绿锈都塌了。就一瞬，连口气都不到的工夫，水里的阴气已经咬进钱面了。
“这是极蚀骨头的阴气。”我说，“剑是死物还好说，人泡进去——皮肤会烂，一层一层从皮到肉，叫阴气啃。爷笔记里写这种水叫腐阴之水，沾者骨消。没有护住身子的法子，人下去就是给它喂吃的。”
“就没有别的法子？”晓晓问，“人不下水行不行？”
“想过几条。”我说，“搁岸上拿符往水里递劲，水隔劲，符的气到不了底。拿物件替人下去——死物接不了线。断线的茬口得拿人的手一根一根对上，一分一毫都错不得。请仙家代劳——白蛇隔着千里，能递过来的只有庇护，递不了手。算来算去，能走的就这一条道：爷的剑认爷的封，我的观气相得准茬口，白蛇的庇护借晚婷手心那道纹递到我身上。三样凑齐了才是活道，别的道都是没把握的道。没把握的道搁在死线上，就是死道。”
晓晓的脸白了白，可她没退，扭头瞅晚婷。 晚婷一直沉着，捧着匣子半天没言语。这会儿她抬起头慢慢开口： “昨儿夜里，我问过它了。”
我晓得这个“它”是谁。 她说后半夜她抱着匣子，一个人坐潭边方向，把手心摊在匣盖上，问：他要下水行不行，要下咋护，手心的纹路烫了一阵，它回话从来不是一问一答，想回答的时候总会在脑子里响起来，她就那么坐着等，等到天快亮，那句话落下来了。
“它回的话就一句。”晚婷看着我，一个字一个字地说道：“白蛇，可以护你一段时间。”
我的心猛地提起来。 “但不能太久。”晚婷接着说完后半句，“最多一炷香。”
一炷香。 仨人都静了。 一炷香烧到头约莫一刻来钟，兴许还到不了。这一炷香里，我得下水、得游到潭心、得相准六根断线的茬口、得把线一根一根接上去，还得囫囵个儿游回来。
这是眼下唯一的一张牌。白蛇沉在梧桐镇的井里，隔着千里，它的庇护能借到我身上的就这一炷香。这一炷香是那位老仙家打井底隔着千里递过来的情。晚婷说这句话它递了半宿才递下来，隔着千里分庇护，是它隔着千里分过来的神。它能分的就这么多——梧桐镇那口井它还得守着。这一炷香是它从牙缝里挤给咱们的。这个情得记着，这个数更得掐着——掐过了头，伤的是它。
也是死线。一炷香烧透，庇护一撤，那潭腐阴水立马就得把我连骨头带皮啃了。 我在心里把这一炷香掰成几瓣算：下水占一瓣，游到潭心占一瓣，相准茬口、把六根一根一根接牢是最大一瓣，末了囫囵个儿游回来还得留一瓣。一瓣都不敢糟蹋。
爷当年一个人下这潭，在潭底站了一整夜，那是爷的桩。孙儿这一回只有一炷香，可这一炷香底下垫着的，是爷传下来的桩、是爷的剑、是爷笔记里一笔一笔记下来的数。
“够了。”我说。 晓晓瞅我。 “一炷香是少，可你们忘了——”我指了指自己心口，“我有爷的笔记，有爷的剑，有这一路相出来的数。下水之前把六根的茬口拿观气在水面上先相准，下去直奔它们，一眼都不带多瞅的。一炷香办一件事，够了。”
晚婷看着我说：“我在岸上捧着匣子守着它，水底下的气一变，纹路先知道，它变了我就递话。”
“我守你。”晓晓说，“你的眼睛相水底下，我的眼睛就相你。你下去啥样，上来就得是啥样。” 晓晓攥了攥拳头：“那我的章程我来定。”
“那就这么定了。”我说，“下水接线，赶在潮信前头。”
一炷香，要把一炷香使到十足。 接下来就得备了， 备符、家底还在——朱砂、黄表纸、笔都随身带着。下水的符、护身的符、接应的符，一张一张都得新画，画足数。下水的活，符就是命，一张都不能凑合。 备章程。水上咋接应、水下咋报信、一炷香咋掐、掐到哪儿算头、哪一刻说啥话、哪一刻做啥事——在岸上一句一句对死了。下了水没有商量的工夫。 备人。仨人各自的位、各自的差。我下水，晚婷守匣子听水底下的气，晓晓守岸上眼睛不离开我。一样一样都在岸上先演练熟了，演练到不用想，手自己知道往哪儿伸。
这些东西一天备不齐，可一天也不敢多耽搁。 日头升起来，照着三十步外那块黑镜子。它还是那么平、那么黑、那么沉。潭底六根金线还在岗，那一位还在拿身子一下一下拱。