会试放榜那日，礼部衙门前黑压压地挤满了前来看榜的举子。
以及围观的百姓们，半夏和雪绒，以及春柳三人也挤在人群中。
半夏叮嘱两人，“一会儿皇榜贴出后，你们两个从后往前找，仔细些。”
雪绒和春柳连连点头，点完头，雪绒疑惑地看向半夏，“那你呢？”
“我自然是，从最前面开始找咯。”
半夏小声道，她很相信自家女公子的才华，只是……这是在外面。
众目睽睽的，她还是得低调，雪绒和春柳听完对视一眼，表示明白。
前来看榜的举子们同样紧张，甚至有些人一夜未睡，眼底泛着青黑。
还有人不停地搓手，或是同旁边相熟的举子说话，试图缓解情绪。
吉时到，张贴皇榜，鞭炮齐鸣。
守在看榜的人翻腾了，一拥而上，无数双眼睛放在皇榜上疯狂搜寻。
“哎哟，别挤我哦，我的鞋子。”有人被推搡得掉了一只鞋，忙高喊一声。
“借过借过啊。”也有人从人群中灵活地挤了进去，边挤边念叨。
半夏和雪绒春柳三人胳膊挽着胳膊，形成一堵人墙，站在队伍前面。
承受着前后左右的推搡挤让，三双眼睛死死地盯着皇榜。
“找到了，哈哈哈，最上面。”半夏一眼就看到自家主君的名字。
忍不住哈哈大笑，“咱们主君是会元。”五元连中啊，了不得。
要是殿试还是头名，那就是状元。
雪绒和春柳闻言，心中一喜，目光都看向皇榜最前面的名字。
周围看榜的人听到半夏的话，好奇的目光齐齐投在三人身上。
“青州洛阳城，宋瑶，这是谁？”
有举子疑惑，有人知晓一点，解释道:“青州连中四元的宋解元。”
“连中四元？现在是连中五元了。”
“厉害啊，若是殿试能中……”有人感慨一句，啧啧称奇，众人目光灼灼。
半夏冲周围的人作揖行礼，然后拉着春柳和雪绒，溜出热闹的人群。
人群中，也有落榜举子垂头丧气，甚至还有一些举子年过五十。
眼见着皇榜上没他的名字，踉跄着跌坐在地上，口中喃喃道:“又没中。”
“我中了，哈哈哈，第八十三名。”有举子激动地手舞足蹈。
“第一百二十名，那是我，哈哈哈。”另一个中年举子兴奋地挤出人群。
“……”
喜悦与失落交错，笑声、哭声、喊声，以及叹息声响成一片。
半夏和春柳三人急匆匆回来时，小院门前是敲锣打鼓声，还围满了人。
“是报喜的官差。”半夏一看那穿着甲胄的官兵，心中立即有了数。
“我们来晚了。”春柳和雪绒对视一眼，然后三人忙挤进人群中。
刚冲到人群最前面，就听到报喜差在门外大声喊道:“会试捷报！贺贵府女公子宋瑶荣登会试杏榜第一名。”
送走报喜的官差，小院热闹起来，过来恭贺的人络绎不绝。
不过林筱都以潜心准备殿试为由，婉言谢绝了，不过辛苦半夏和春柳了。
两人每天都需要应付各色上门的人，甚至还有些拐弯抹角送哥儿的。
春柳听得心头火起，这些人简直就是明目张胆地挖自家哥儿的墙角。
“她们太过分了，怎么能这样啊？”春柳气得恨不能破口大骂。
他家哥儿好容易有这么好的姻缘，如今哥儿与主君感情融洽美满。
怎么就有人看不得哥儿好？非得给主君房里塞人，这不是恶心人嘛。
沈惊鸿看着气鼓鼓的人，哭笑不得，摇了摇头，“你不必理会她们。”
“主君连中五元，声名鹊起，自然有人想要结交，这无可厚非。”
不过以他对主君的了解，她恐怕是不会接受的，主要的原因是怕麻烦。
果不其然，那些人上门后，半夏三言两语打发了，哥儿是一个没收。
热闹了一阵子后，小院清静了下来，王允几人这才寻着机会登门。
王允一行五位寒门学子中，就有三位中榜，其中王允考得最好。
另外两位分别考中了二百八十，以及二百八十三名，榜上有名。
三人将落榜的同窗送走，一起结伴过来林筱的小院时脸上都带着笑。
三人囊中羞涩，能撑到现在，林筱赠予她们的银两吃食和衣物帮了大忙。
不过三人还是用抄书攒下的银子，给林筱买了一份谢礼，这次带了过来。
林筱自然不会嫌弃，笑着接过谢礼，让玲珑做了小席面，招待三人。
若无意外，此次殿试，王允有八成的把握考进二甲，赐进士出身。
未来高低是一方父母官，若能力出众，未必不能调入京城，做京官。
多条朋友多条道嘛。毕竟官场上，最忌的就是单打独斗，没有同盟。
……
到了四月二十一日，殿试开始。
殿试在皇宫内金銮殿前的广场举行，由皇帝亲自出题并担任考官。
这是林筱，当然也是所有此次参加科举的贡士们第一次面见女皇陛下。
不少人激动得脸都红了。不过为了不出洋相，还是假装镇定，屏息凝神。
“跪。”皇帝一出现，宫人高声唱礼，站在最前面的一众官员跪拜行礼。
一众贡士们都跟着跪拜。林筱作为此次会试第一名，站在一众贡士首位。
一举一动，女皇都看在眼里，林筱没使什么障眼法，入乡随俗，跪拜行礼。
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“起。”女皇威严的声音传来，林筱能清晰听到身后传来的吸气声。
林筱神情从容，脸上带着恰到好处的恭敬，心中却掀不起半点的波澜。
当今这位女皇的确厉害，年轻时从血雨腥风的夺嫡风波中脱颖而出。
成为新的君王，励精图治，整顿吏治，修养民生，是一位难得的明君。
可这样一位明君，年老之时，与历朝历代大部分的帝王一模一样。
追求长生，多疑昏聩，在过来之前，女皇刚服下一颗所谓的养生丹。
那养生丹能抽取人体内的生机。
所以服用之后，会让人神采奕奕，精神焕发，可寿命却在一日日减少。
体内的生机同时也在一点点减弱。而进贡养生丹的，正是二皇女齐梦瑶。
“皇家无亲情。”这话当真是不假，为了那个位置，可以弑君杀母。
不过，这到底与她关系不大，随众人行礼过后，有士兵搬来了矮桌蒲团。
一众贡士分坐两侧矮桌前，有礼部官员一一发卷，贡士们跪接试题。
林筱接过试题后，退回自己的位置，打开试卷，看到试题后愣了一瞬。
【朋党之患，自古有之。朝臣各结门户，互相攻讦，是非出于私怨，取舍不由公心。试详述党争之弊，有何方略以肃此风，安朝堂而利万民？】
策论题目就一道，不过内容让所有贡士脸色一变，不知该如何下笔。
考核内容总结为一句话:论党争的弊端以及如何消除党争。不用猜，内阁绝对不敢出这样的题目。
尤其是女皇年老，几位皇女明争暗斗之时，这些老狐狸哪一个是傻的？
所以说，这道奇葩的，将贡士们架在火上烤的殿试题目，乃皇帝亲拟。