古北口，游擊將軍府邸。
夜色已深，府邸內卻燈火通明。陸明笙從昏迷中醒來，已是次日清晨。他躺在一張鋪著厚厚皮褥的硬板床上，身上蓋著暖和的棉被，傷口被仔細包扎過，凍瘡也涂了藥膏，雖然依舊疼痛，但比起荒野中那瀕死的絕望，已是天上地下。房間里燃著炭盆，橘黃的火光帶來融融暖意。
他掙扎著想要坐起，卻牽動渾身傷口，痛得倒吸一口涼氣。
“陸主事，您醒了？別動，別動！”守在床邊的一個年輕親兵連忙上前，小心翼翼地扶著他靠坐在床頭，又端來一碗熱氣騰騰、散發著濃郁藥香的湯藥，“將軍吩咐，您醒了先用藥。這是軍醫開的驅寒補氣、調理內傷的方子。”
陸明笙接過藥碗，觸手溫熱。他看向那親兵，約莫十七八歲年紀，面皮黝黑，眼神清澈，帶著邊軍特有的質樸和拘謹。
“多謝。敢問小兄弟，這是何處？郭將軍他……”
“這是古北口游擊將軍府，您現在是郭將軍的貴客。”親兵恭敬答道，“郭將軍在城頭巡視防務，交代小的好生伺候。您的兩位同伴，王虎大哥和何老伯，在隔壁廂房歇著，都用了藥，睡下了，就是累壞了，沒大礙。郭將軍說，等您醒了，用了藥，用了飯，有精神了，再去見他。”
陸明笙心中稍安。他想起昏迷前看到郭登的情景，看來郭登果然逃出了欽差行轅，平安回到了古北口。只是不知道顧懷舟、于慎行、周忱、李崇山他們……
“欽差行轅那邊……”陸明笙聲音有些發澀。
親兵臉上露出悲憤之色，低聲道︰“將軍前日夜里帶著傷回來，只帶了十幾個親兵。听說……听說薊州城西的欽差行轅，前幾日夜里走了水，火勢極大，幾乎燒成白地，死了好多人……朝廷的欽差顧大人，還有好幾位大人，據說都沒能逃出來……外間都傳，是看守不慎，打翻了火盆……”
走了水？燒成白地？陸明笙只覺得一股寒氣從心底升起，瞬間傳遍四肢百骸。雖然早有預料，但听到這“官方”的說法，還是讓他悲憤欲絕。東廠！王岳！他們好狠的手段！好毒的心腸！殺人放火，毀尸滅跡，還要栽贓一個“看守不慎”！
他緊緊握住藥碗，指節因為用力而發白，滾燙的藥汁濺出，燙紅了手背，他卻渾然不覺。淚水，再次模糊了雙眼，卻被他強行忍了回去。現在不是哭的時候，顧大人、于大人、周大人、李院判，還有那些死去的護衛弟兄，他們的血不能白流！真相，必須大白于天下！
“郭將軍他……可還好？那夜在行轅……”陸明笙強迫自己冷靜，啞聲問道。
“將軍左臂挨了一刀，深可見骨，幸好沒傷到筋骨，軍醫說好生將養，無大礙。就是……就是折損了五個帶去的親兵兄弟。”親兵聲音低沉下去，“將軍回來後，一直陰沉著臉，在靈堂里坐了大半宿，誰也不讓打擾。直到昨日听說您來了，才……”
陸明笙默然。他能想象郭登的心情。浴血奮戰，拼死斷後，救出了自己，卻沒能救出顧懷舟等人，還折損了生死與共的弟兄。這位性如烈火的邊將，心中定然充滿了痛苦、憤怒和自責。
“好了，我沒事了。你且去忙，我用了藥，便去拜見將軍。”陸明笙端起藥碗，一飲而盡。藥很苦，但他眉頭都沒皺一下。比起這些日子經歷的苦，這點藥苦，算得了什麼。
親兵應了一聲，退了出去，輕輕帶上門。
陸明笙靠在床頭，閉目養神，腦中卻思緒翻騰。到了古北口，只是第一步。接下來，他必須盡快見到郭登，將一切和盤托出，包括絹帛上的內容（雖然已毀，但他記得），那枚象牙印章，以及算盤中發現的、指向“鷹嘴崖”的地圖和字條。郭登是邊將，手握兵權，又對東廠和王岳深惡痛絕，或許是他目前唯一可以信任和依靠的力量。
但郭登，真的能對抗王岳，對抗薊遼總督楊博嗎？他一個小小的游擊將軍，在龐大的貪腐集團和如日中天的東廠面前，無異于螳臂當車。而且，楊博是薊遼總督，是郭登的頂頭上司，郭登若知道了真相，會如何抉擇？是冒著殺身滅族的風險，站在自己這邊，揭發上司？還是……為了自保，將自己交給楊博，或者東廠？
陸明笙不敢確定。人心隔肚皮，尤其是在這權力和生死交織的漩渦中。但他已無路可退。除了相信郭登，賭一把，他別無選擇。
休息了約莫半個時辰，體力稍稍恢復。親兵送來了簡單的飯食——小米粥，雜面餅，一碟咸菜。陸明笙狼吞虎咽地吃完，覺得身上有了些力氣。他讓親兵取來自己的衣物（已被漿洗干淨，雖然破舊），穿戴整齊。那副紫檀木算盤，依舊用布包著，緊緊抱在懷里。
“帶我去見郭將軍。”陸明笙對親兵道。
親兵引著他，穿過幾道回廊，來到將軍府後院的書房。書房不大，陳設簡樸，一桌一椅，幾個書架，牆上掛著輿圖和弓箭，空氣中彌漫著淡淡的墨香和藥味。郭登正伏在案前，看著一份文書，眉頭緊鎖，左臂用布帶吊在胸前。他臉上帶著傷後的疲憊和蒼白，但那雙豹眼，依舊炯炯有神，只是眼底深處，沉澱著濃濃的憂色和怒火。
“將軍，陸主事來了。”親兵通報。
郭登聞聲抬頭，看到陸明笙，眼中閃過一絲復雜的光芒，有欣慰，有痛惜，也有深沉的凝重。他放下手中的文書，站起身︰“陸主事，你醒了？身子可好些了？快，看座！”
“多謝將軍掛念，下官好多了。”陸明笙深深一揖，在郭登對面坐下。親兵奉上熱茶，便退了出去，關好房門。
書房內，只剩下兩人。炭火 啪，茶香裊裊，氣氛卻有些凝滯。
郭登打量著陸明笙，目光在他臉上尚未愈合的凍瘡、手上的傷口，以及那副緊緊抱在懷中的、用布包著的長條形物件上停留片刻，緩緩開口，聲音低沉︰“陸主事，你能活著逃出來，是萬幸，也是不幸。萬幸的是，你還活著，顧大人、于大人、周大人、李院判他們用命換來的東西，或許還在。不幸的是，你看到了不該看的，知道了不該知道的，如今已是東廠，是王岳，乃至是朝中某些大人物眼中，必欲除之而後快的肉中刺。”
他頓了頓，目光銳利如刀，直視陸明笙︰“本將只問你一句，你懷里抱著的是什麼？顧大人他們，用性命護送的，到底是什麼？”
陸明笙迎著郭登的目光，毫不退縮。他知道，此刻任何猶豫和隱瞞，都可能葬送最後的機會。他深吸一口氣，將懷中的布包放在桌上，一層層打開，露出了里面那副陳舊、卻透著不凡質感的紫檀木算盤。
“將軍請看，此物，是下官家傳的一副舊算盤。”陸明笙的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的鄭重，“但，它不僅僅是算盤。”
他伸出手指，輕輕撫過算盤上那十顆特殊的紫檀木珠，最後停在那顆帶有“山”字（鑰匙）符號的珠子上。他沒有立刻去擰開機關，而是從懷中，小心翼翼地取出了那枚用油紙包裹的象牙印章，輕輕放在算盤旁邊。
“將軍可識得此物？”
郭登的目光，瞬間被那枚象牙印章吸引。他拿起印章，湊到燈下，仔細觀看。當他看清底部“薊遼總督”、“楊博私印”八個字時，瞳孔驟然收縮，臉上瞬間血色盡褪，拿著印章的手指，微微顫抖起來。
“這……這是楊總督的私章！”郭登的聲音，因為震驚而有些變調，“怎麼會……怎麼會在你手里？從何得來？！”
“從此算盤的暗格中得來。”陸明笙指著算盤左下角，那片曾被“楓葉”箭頭標記的邊框位置，“是下官的家祖，在無意中，或者是在某種特殊情形下得到，並用極其隱秘的方式，藏在了這算盤之中。家祖，只是薊州州衙一名普通的退休老賬房。”
郭登放下印章，如同放下燒紅的烙鐵，臉色變幻不定，眼中充滿了驚疑、困惑，還有一絲不易察覺的恐懼。薊遼總督楊博的私章，被一個老賬房藏在算盤暗格里，這意味著什麼？難道楊博與那老賬房有什麼不可告人的關系？還是說，這枚印章，是某種證據？
陸明笙不等郭登發問，繼續道︰“除了這枚印章，這算盤之中，還藏著另一件東西。”
他按照記憶，在算盤框架一側找到那道模糊的“ㄇ”形刻痕，用象牙印章邊緣（他特意注意，沒有用印面）去觸踫、刮擦，然後順著“楓葉”箭頭，找到左下角邊框的凹陷，輕輕一按。
“ 噠”一聲，暗格彈開。陸明笙取出里面那卷薄如蟬翼的油紙地圖，在郭登面前緩緩展開。
“這是一幅地圖，或者說是路線圖。指向的地點，是……”陸明笙指著油紙背面，祖父留下的那行小字，“古北口外，鷹嘴崖下，三岔口左，枯柳為記，洞藏玄鐵。”
郭登的目光，死死盯在那行字上，又猛地轉向桌上的油紙地圖。地圖線條簡略，但山川走向，與古北口外的地形依稀吻合。鷹嘴崖，三岔口，枯柳……這些地名，他作為古北口守將，再熟悉不過！鷹嘴崖位于古北口長城外約二十里，是一處極其險峻的斷崖，人跡罕至。三岔口是崖下一處三條季節性溪流交匯的谷地。至于枯柳……那里似乎確實有一片枯死的柳樹林，是當年山洪後形成的。
“洞藏玄鐵……洞藏玄鐵……”郭登喃喃重復著這四個字，臉色越來越難看。玄鐵？是真正的鐵礦石？還是……以“玄鐵”代指別的什麼東西？比如……軍械？
他猛地抬頭，看向陸明笙，眼中已是一片驚濤駭浪︰“陸主事，你還知道什麼？顧大人他們查到的，究竟是什麼？”
陸明笙知道，是時候攤牌了。他坐直身體，目光坦蕩而悲憤地看著郭登，一字一句，將自己所知的一切，和盤托出。從稽核房初查薊州賬目的重重疑點，到“裕昌”地窖驚現巨款和賬冊，到胡全供出劉瑾、賀元奎及背後的“曹公公”、“寶隆昌”，再到發現東廠督主王岳的“收條”，賀元奎、劉瑾、趙文華接連“意外”死亡，韓猛、趙鐵柱等人為送信、護送而犧牲，最後，是李崇山藏在算盤珠內的絹帛內容——那份記載著王岳、張璁、嚴世蕃、楊博、劉瑾等人勾結，侵吞近八百萬兩邊餉，並走私軍械給蒙古韃靼部的驚天名單和罪證！
“……絹帛已毀，但內容，下官已牢記于心。”陸明笙的聲音，因為激動和悲憤而微微發顫，但每一個字，都清晰而沉重，“王岳、張璁、嚴世蕃、楊博，還有數十名京師、邊鎮、地方官員、將領、商賈，他們結黨營私，貪墨邊餉，走私軍械，欺上瞞下，構陷忠良，罪行累累，罄竹難書！顧大人、于大人、周大人、李院判，還有無數護衛弟兄，皆因欲查清此案，揭露真相，而遭他們毒手，葬身火海！將軍，邊軍將士的糧餉，是他們的血，是他們的命！卻被這幫蛀蟲中飽私囊，致使邊備廢弛，將士饑寒！此等國賊，若不鏟除，國無寧日，邊關永無寧日！”
陸明笙說到最後，已是聲淚俱下，霍然站起，對郭登深深一揖︰“郭將軍！您乃邊關宿將，忠勇為國，素來痛恨閹黨，體恤士卒！如今真相在此，鐵證如山（他指著算盤、印章和地圖），陸明笙一介書生，手無縛雞之力，但求將軍，念在邊關數十萬將士的份上，念在顧大人等忠良慘死的份上，助我揭露此案，將罪證上達天听，鏟除奸佞，以正國法，以慰忠魂！”
書房內，一片死寂。只有炭火 啪聲，和陸明笙急促的喘息聲。郭登坐在椅子上，如同一尊石雕，臉色鐵青，嘴唇緊抿，虯髯微微顫動。那雙豹眼中，各種情緒激烈翻騰——震驚、憤怒、痛苦、掙扎，還有深深的、難以抉擇的凝重。
薊遼總督楊博，是他的頂頭上司，手握薊遼兩鎮十數萬兵馬，位高權重，背後更有司禮監掌印王岳，戶部侍郎張璁，兵部郎中嚴世蕃等朝中大佬。扳倒楊博，就等于同時得罪了朝中最有權勢的太監和文官集團，其後果，不堪設想。他郭登不過一個游擊將軍，麾下幾千兵馬，如何能與這樣的龐然大物對抗？一旦事發，不僅他自己死無葬身之地，恐怕連古北口的數千將士，都要受到牽連。
可是，陸明笙所言，字字血淚，樁樁件件，觸目驚心。近八百萬兩軍餉被貪墨，邊軍將士忍饑挨餓，軍械被走私資敵，忠臣良將慘遭屠戮……這哪里還是貪污腐敗，這分明是動搖國本，自毀長城！他郭登身為邊將，食君之祿，忠君之事，保境安民是他的天職。如今國蠹橫行，邊事敗壞，他若袖手旁觀，甚至同流合污，與那些閹黨蠹蟲有何區別？將來九泉之下，有何面目去見那些戰死沙場的弟兄？有何面目自稱大明軍人？
更重要的是，陸明笙帶著算盤、印章、地圖，還有那份用無數人命換來的名單，來到了他的面前。這是顧懷舟、李崇山他們用生命傳遞的火種，是將真相公之于眾的最後希望。如果他郭登此時退縮，甚至將陸明笙交給楊博或東廠，那所有的犧牲，都將付諸東流，所有的罪惡，都將被永遠掩埋。他郭登，將成為歷史的罪人，邊軍的恥辱！
兩種選擇，如同兩座大山，壓在郭登心頭，讓他幾乎窒息。書房內的時間，仿佛凝固了。陸明笙保持著作揖的姿勢，一動不動，目光灼灼地看著郭登，等待著他的決定。
良久，郭登緩緩抬起頭，眼中激烈的掙扎逐漸褪去，取而代之的，是一種近乎悲壯的決絕。他站起身，繞過書案，走到陸明笙面前，伸出完好的右手，扶起了陸明笙。
“陸主事，請起。”郭登的聲音嘶啞，卻異常堅定，“郭某是個粗人，不懂那麼多大道理。但郭某知道，當兵吃糧，保家衛國，天經地義！邊軍的餉，是朝廷發的，是百姓納的，是給將士們賣命的，不是給那幫閹狗碩鼠中飽私囊，拿去資敵賣國的！”
他猛地一拳砸在書案上，震得筆墨紙硯嘩啦作響，眼中爆發出駭人的寒光︰“楊博！王岳！張璁！嚴世蕃！這幫國賊！他們喝兵血，吃人肉，構陷忠良，禍國殃民，天人共憤！我郭登雖位卑言輕，但也是七尺男兒，頂天立地！豈能與這等魑魅魍魎同流合污，苟且偷生？！”
他轉向陸明笙，目光如炬︰“陸主事，你帶來的東西，我信！顧大人他們的血，不能白流！這古北口外的‘洞藏玄鐵’，不管是軍械，還是別的什麼，必須查個水落石出！有了實物證據，再加上你腦中的名單，還有這枚來歷蹊蹺的印章，我們未必沒有一搏之力！”
陸明笙心中一塊大石終于落地，眼中淚水再次涌出，這次是激動的淚水。他再次深深一揖︰“將軍高義！明笙代顧大人，代所有死難的忠良，謝過將軍！”
“不必謝我。”郭登扶住他，沉聲道，“此事非同小可，牽一發而動全身。楊博是薊遼總督，在薊鎮經營多年，黨羽眾多，耳目靈通。我們在他眼皮子底下查案，必須慎之又慎，稍有差池，便是滅頂之災。”
他來回踱了幾步，沉吟道︰“當務之急，是先去鷹嘴崖，找到那個‘洞藏玄鐵’的地方，拿到實物證據。此事需絕對保密，不能走漏半點風聲。我會挑選二十名絕對可靠、且家眷不在本地的老卒，由我親自帶隊，明日凌晨，趁天色未明，悄悄出關。陸主事，你熟悉地圖，必須同去。王虎和那位老何，就留在這里，我會安排人好生照料，並封鎖消息。”
“一切但憑將軍安排！”陸明笙道。
“好！”郭登眼中精光一閃，“你先回去休息，養足精神。我這就去安排人手，準備器械。記住，此事，天知地知，你知我知，還有那二十個弟兄知，絕不可讓第六人知曉！尤其是楊博安插在軍中的眼線！”
“下官明白！”
是夜，古北口游擊將軍府，看似平靜，內里卻已悄然運轉起來。郭登秘密召見了二十名跟隨他多年、曾在宣府血戰、絕對忠誠可靠的老兵，皆是百戰余生的精銳。他沒有多說，只言有一件關乎邊軍存亡、關乎忠奸大義的絕密任務，需要他們去執行，此去九死一生，但若成事，必是青史留名。二十名老兵，無一人退縮，皆抱拳低吼︰“願為將軍效死！”
郭登又親自檢查了需要攜帶的器械——繩索、撓鉤、短鏟、火把、干糧、清水，以及應對可能遭遇戰斗的短刃、手弩。一切準備妥當，已是子夜時分。
陸明笙幾乎一夜未眠，腦海中反復回想著油紙地圖上的線條和祖父留下的那二十二字。鷹嘴崖，三岔口，枯柳，洞藏玄鐵……那里面，究竟藏著什麼？
寅時三刻（凌晨四點左右），天色依舊漆黑如墨，寒風刺骨。游擊將軍府後門悄然打開，二十余名黑衣勁裝、背負器械的漢子，牽著同樣蹄裹軟布的健馬，悄無聲息地魚貫而出，很快融入古北口城內的夜色中，向著北門方向而去。郭登和陸明笙也在其中，皆用黑巾蒙面。
守北門的軍卒顯然是郭登心腹，見到郭登，默默行禮，無聲地打開了側邊小門。一行人馬不停蹄，出了北門，沿著早已凍硬的官道，向北疾行。約莫行了十里，離開官道，折向東，鑽進了一條崎嶇的山間小路。這條小路更加隱秘難行，但可以繞過幾處可能有楊博眼線的墩台。
天色微明時，他們已經深入長城外的群山之中。這里已是真正的塞外，人煙罕至，只有呼嘯的北風，刮過光禿禿的山嶺，卷起地面的積雪。遠處，古北口長城的輪廓，在晨曦中如同一條蜿蜒的灰色巨龍，沉默地俯視著這片蒼涼的土地。
郭登示意眾人下馬，將馬匹藏在一處背風的山坳里，留下四名老兵看守。其余人，包括郭登和陸明笙，背負器械，徒步向鷹嘴崖方向前進。
鷹嘴崖位于古北口東北方向，山勢險峻，怪石嶙峋，遠看如同一只展翅欲飛的巨鷹，鷹嘴部分是一處向外突出的、近乎垂直的斷崖，故而得名。三岔口則在鷹嘴崖下方的谷地。
眾人沿著冰封的溪谷，在沒膝的積雪中艱難跋涉。山路越來越陡峭，有些地方需要借助繩索才能攀爬。寒風如同刀子，割在臉上生疼。陸明笙體力不支，幾次滑倒，都被旁邊的老兵眼疾手快地扶住。郭登雖然左臂有傷，但步履穩健，走在最前面探路。
日上三竿時，他們終于抵達了地圖上標注的“三岔口”。這里是三條狹窄山溪（此時已凍成冰河）交匯之處，形成一個不大的三角形谷地。谷地中，果然有一小片枯死的柳樹林，柳樹早已腐朽，只剩光禿禿、扭曲的枝干，在寒風中瑟瑟發抖，如同張牙舞爪的鬼影。
“就是這里了。”郭登示意眾人停下，警惕地觀察四周。谷地中除了風聲和他們的呼吸聲，一片死寂。他看向陸明笙︰“陸主事，‘枯柳為記’，是哪一棵？還是這一片都是標記？”
陸明笙拿出油紙地圖，仔細對照周圍地形。地圖很簡略，只在三岔口位置畫了一個叉，旁邊標注了枯柳的符號。祖父的字條也只說“枯柳為記”，沒有具體指明。
“或許是這片枯柳林本身，就是標記。‘洞藏玄鐵’的入口，應該就在這附近。”陸明笙推測道。
“搜！仔細搜索這片枯柳林，以及周圍十丈內的山壁、石縫、地面，看看有沒有山洞、地穴，或者人工開鑿的痕跡！注意隱蔽，不要弄出太大動靜！”郭登沉聲下令。
老兵們立刻分散開來，兩人一組，開始仔細搜索。他們經驗豐富，動作迅捷而隱蔽，如同覓食的獵豹。陸明笙也跟著郭登，在一棵棵枯死的柳樹周圍查看。
枯柳林不大，約莫三四十棵枯樹。樹干大多中空，樹根虯結，有些被積雪掩埋。搜索了近半個時辰，幾乎將每棵樹、每塊石頭都翻看了一遍，卻沒有發現任何類似山洞或地穴的入口。
“難道不在這里？或者，入口被積雪徹底掩埋了？”郭登皺起眉頭。
陸明笙也有些焦急。他再次展開油紙地圖，試圖從中找到更多線索。地圖上山川線條簡略，那個“叉”標記在三岔口中心偏左的位置。他走到“叉”標記對應的實地位置，那是一片被積雪覆蓋的平地，旁邊就是幾棵枯柳。
“偏左……枯柳為記……”陸明笙喃喃自語，目光掃過周圍。忽然，他的目光落在左側山壁上。那里有一塊巨大的、形如臥牛的岩石，岩石底部與山體的接縫處，似乎比別處更加幽深，積雪也格外厚。
“將軍，你看那里！”陸明笙指著臥牛石。
郭登順著他手指的方向看去，也察覺到了異常。那塊巨石看起來是天然形成，但底部與山體的夾角，似乎過于規整，而且，那里的積雪表面，似乎有極其細微的、不自然的凹陷，像是曾被重物反復碾壓過。
“過去看看！”郭登一揮手，帶著幾名老兵，小心翼翼地靠近臥牛石。
來到近前，郭登用腳踢開巨石底部的積雪。積雪下，露出了堅硬的凍土和碎石。他蹲下身，用手扒開更多的雪，仔細查看巨石與山體的接縫。接縫很窄，只能容一人側身擠入，里面黑 的，不知深淺。但借著雪地反射的光，郭登隱約看到，接縫深處的石壁上，似乎有人工開鑿的痕跡！而且，空氣從縫隙中流出，帶著一股淡淡的、混雜著鐵銹和霉味的特殊氣息。
“是這里！”郭登眼中精光一閃，壓低聲音道，“入口很可能被這塊石頭堵住了，或者，石頭本身就是偽裝！來幾個人，試試能不能挪動這塊石頭！”
幾名體格最為魁梧的老兵上前，用撬棍插入巨石底部的縫隙，一起用力。巨石微微晃動了一下，但極為沉重，顯然不是輕易能挪開的。
“將軍，這石頭怕是有幾千斤，嵌在石縫里，沒有趁手的家伙，硬撬恐怕不行。”一名老兵喘息道。
郭登皺起眉頭。難道要炸開？動靜太大，容易驚動可能存在的守衛，或者附近的牧民、獵戶。
陸明笙一直盯著那接縫深處，忽然道︰“將軍，你看那石縫里面，靠近地面的地方，是不是有個凹槽？”
郭登湊近看去，果然，在接縫內側底部，有一個巴掌大小、不甚規則的凹槽，凹槽邊緣光滑，似乎是經常摩擦所致。
“這凹槽……像是放什麼東西的？”郭登若有所思。
陸明笙心中一動。他猛地想起算盤珠子上的“鑰匙”符號，和那枚象牙印章！鑰匙……開鎖……難道，這凹槽，就是“鎖”？而“鑰匙”，就是那枚印章，或者……是算盤本身？
他立刻從懷中取出那枚象牙印章，嘗試著將其放入凹槽。印章大小與凹槽並不完全吻合，放不進去。不是印章。
他想了想，又拿出紫檀木算盤。算盤的厚度，似乎與凹槽的深度差不多？他嘗試著，將算盤的一角，小心翼翼地塞進凹槽。算盤框架是長方形的，角是直角。當算盤的右下角，對準凹槽，緩緩推入時——
“ 、 ……”
一陣極其輕微、但沉悶的機括運轉聲，從巨石內部傳來！緊接著，在眾人驚愕的目光中，那塊重達數千斤的臥牛石，竟然緩緩地、無聲無息地向內旋轉了約莫三十度，露出了後面一個黑黝黝的、足以容一人通過的洞口！一股更加濃郁的、帶著鐵銹和灰塵氣息的冷風，從洞內涌出。
洞口出現了！機關竟然真的在這副看似普通的算盤上！用算盤的特定角度作為“鑰匙”，開啟巨石暗門！這設計，當真是巧奪天工，匪夷所思！
“這……”郭登和眾老兵都看得目瞪口呆。他們久經沙場，什麼陣仗沒見過，但如此精巧隱秘的機關，還是第一次見到。
陸明笙心中也是震撼無比。祖父陸文淵，一個老賬房，怎麼會掌握如此隱秘的機關，以及開啟它的“鑰匙”？他與這“洞藏玄鐵”之地，究竟有著怎樣不為人知的關聯？
“進去看看！小心戒備！”郭登最先反應過來，低喝一聲，抽出腰刀，率先側身鑽入洞口。兩名老兵立刻舉著火把跟上，將洞口照亮。
陸明笙收起算盤，也緊隨其後。洞口狹小，僅容一人彎腰通過，洞壁潮濕冰冷，長滿青苔。向里走了約莫七八丈，通道逐漸變寬，空氣也變得更加沉悶，帶著濃重的金屬和油脂氣味。
又拐過一個彎，眼前豁然開朗！
火把的光芒，照亮了一個巨大的、人工開鑿出的洞窟！洞窟高約兩丈，深不見底，里面整整齊齊地碼放著無數口大小不一的木箱！有些木箱已經破損，露出里面黑沉沉、泛著金屬冷光的物件——是刀！是槍！是箭頭！是甲片！還有一些木箱里，裝的是成捆的弓弩，一袋袋的箭矢，甚至還有幾尊小型佛郎機炮的炮管！
除此之外，洞窟角落里，還堆放著一些麻袋，里面似乎是糧食、鹽巴、茶葉等物資。更令人觸目驚心的是，在洞窟最深處，靠牆的位置，竟還碼放著幾十個略顯精致的、貼著封條的箱子，箱子上沒有任何標記，但看形制，不像是大明軍中所用。
“玄鐵……這就是‘玄鐵’！”郭登的聲音，因為激動和憤怒而微微發顫。他走到一口破損的木箱前，拿起一把腰刀。刀是制式的明軍腰刀，但刀身上沒有任何軍器監或衛所的標記，刀鞘也是普通的皮鞘，沒有任何裝飾。他又檢查了其他箱子里的兵器，弓弩、甲冑、箭矢，皆是制式軍械，但同樣沒有任何標識！
“沒有印記，沒有編號……這是黑貨！是用來走私的軍械！”郭登眼中噴出怒火，“楊博！王岳！這幫狗賊！他們真的在走私軍械給蒙古人！用邊軍將士的血換來的銀子，買來軍械，再賣給我們的敵人，用來屠殺我們的百姓，攻打我們的邊關！畜生！禽獸不如！”
陸明笙也感到渾身發冷。雖然早有心理準備，但親眼看到這堆積如山的、足以武裝數百甚至上千人的軍械物資，那種震撼和憤怒，依舊難以言喻。這就是“洞藏玄鐵”！這就是王岳、楊博等人貪墨、走私的鐵證！這些冰冷的刀槍，每一件，都沾著邊軍將士的血淚，也沾著通敵賣國的罪惡！
“將軍，那些箱子……”一名老兵指著洞窟深處那些貼著封條、形制特殊的箱子。
郭登走過去，用刀尖小心地挑開一個箱子的封條，打開箱蓋。里面，整整齊齊地碼放著一錠錠銀光閃閃的官銀！銀錠底部，打著“永昌三年”、“太倉銀”等字樣，成色極好。旁邊另一個箱子打開，里面是各種金銀器皿、珠寶玉器，顯然價值不菲。
“賊贓！這是他們貪墨的贓銀，還有走私的利潤！”郭登咬牙切齒，“人贓並獲！鐵證如山！”
“將軍，那邊還有東西！”另一名老兵在洞窟另一側喊道。
眾人過去一看，只見那里有一個簡陋的石台，石台上放著幾個厚厚的賬本，以及一些信件。賬本上密密麻麻記錄著各種物資的出入，時間、數量、經手人，雖然用的是代號，但與陸明笙在“裕昌”地窖賬冊中見過的暗語系統，頗為相似。信件則是一些往來文書，落款多是代號，但其中一封信的筆跡和用印，郭登一眼就認了出來——那是薊遼總督府常用的公文筆體，以及楊博幕僚中一個心腹師爺的私章！
“太好了！連賬本和書信都在！這下看他們如何抵賴！”郭登激動地拿起那本賬冊，手指都在顫抖。有了這些實物證據，再加上陸明笙腦中的名單，以及那枚可能牽涉更深的象牙印章，扳倒楊博、王岳一黨，就有了實實在在的籌碼！
“立刻清點！將賬本、信件，還有那些特殊箱子里的金銀，全部帶走！軍械太多，我們帶不走，留下記號，派人嚴密監視此處，絕不能讓楊博的人轉移或銷毀！”郭登當機立斷，“陸主事，你立刻將賬本和信件中，與楊博、王岳等人相關的部分，謄錄下來，我們帶副本走，原件留在這里，作為將來的對證！”
“是！”眾人齊聲應諾，立刻分頭行動。老兵們開始清點、搬運那些貼著封條的箱子和賬本文書。陸明笙則找了個相對平整的地方，就著火光，開始快速翻閱、謄錄賬本和信件中的關鍵信息。
洞窟中，一時間只剩下翻閱紙張的沙沙聲，和眾人壓抑著激動的喘息聲。沒有人注意到，在洞口方向，那被算盤“鑰匙”打開的巨石暗門縫隙外，一雙隱藏在枯柳陰影中的、陰冷而怨毒的眼楮，正死死地盯著洞內晃動的人影和火光，然後，悄無聲息地，消失在寒風與枯枝的嗚咽聲中。