風雪如怒濤，席卷著鷹愁澗。馬蹄踏碎堅冰與積雪，在狹窄濕滑的澗道上，留下一串倉皇卻堅定的印記。陸明笙伏在馬背上，冰冷的雪粒如同鞭子抽打著他的臉頰，但他幾乎感覺不到疼痛，胸膛里只有心髒擂鼓般的狂跳，和劫後余生的虛脫與震撼。
虎，金凋，神乎其技的一箭雙凋，還有那神秘出現又消失的“老鬼”……剛才那短短十幾個呼吸間發生的一切，如同荒誕不經的夢境，卻又如此真實，空氣中濃得化不開的血腥味，地上迅速被新雪覆蓋的暗紅，都在提醒他，那不是幻覺。
“快！加快速度！”馬芳的聲音在風雪中斷斷續續傳來，他肩頭的傷口似乎又裂開了，暗紅的血跡在破舊的皮襖上洇開，但他騎在馬上的身形，依舊如同鐵鑄般沉穩。他一手控韁，一手緊握著那桿血跡未干的丈八鐵槍，鷹隼般的目光不斷掃視著兩側陡峭、被冰雪覆蓋的山崖，警惕著任何可能出現的危險。
“馬將軍，你的傷……”陸明笙忍不住喊道。
“死不了！”馬芳頭也不回，聲音混在風里，卻異常清晰，“小傷！比起當年在詔獄里受的，差遠了！倒是你，陸主事，抱緊馬脖子，別掉下去！這段路更險！”
陸明笙聞言，連忙俯低身體，雙臂死死抱住馬頸。胯下這匹繳獲的戰馬，雖不如他原來的坐騎神駿，但在山路上卻異常穩健。他能感覺到，馬芳和趙鐵鷹等人，正有意無意地將他護在隊伍中間。
趙鐵鷹一馬當先，充當尖兵。他騎術精湛，即使在如此濕滑崎嶇的山路上，依舊能保持高速。他不時停下，觀察地形，辨別方向，然後揮手示意眾人跟上。那四名宣府軍死士，兩人在前開路，兩人在後方殿後，始終保持著高度的警惕。
澗水在身側轟鳴奔騰，卷起冰冷的水汽。山路越來越窄，有些地方，僅容一馬通過，外側就是深不見底、雲霧彌漫的懸崖。狂風從峽谷上方灌入，發出鬼哭狼嚎般的呼嘯，卷起的雪沫撲打在臉上，瞬間就凝結成冰。陸明笙的睫毛、眉毛、甚至嘴唇上，都掛滿了白霜，呼吸出的熱氣，立刻變成白色的冰霧。
“前面就是岔口，轉向東南，繞過龍門衛正面。”趙鐵鷹在一處較為寬闊的卵石灘上勒住馬，指著前方兩山夾峙、澗水在此分岔的地方。一條較為寬闊的支流轉向東南，另一條則繼續向東，水流更為湍急。
“走東南！”馬芳毫不猶豫。他看了一眼天色，鉛灰色的雲層低垂，雪似乎有加大的趨勢。“這鬼天氣，對我們有利，也能掩蓋足跡。但天黑前，必須趕到‘野狐嶺’，那里有個廢棄的烽火台，可以避風雪，過夜。”
眾人點頭，稍作喘息，便再次上馬，沿著東南方向的支流，繼續前進。這條支流比主澗更為狹窄，兩岸山勢也更加陡峭險峻，幾乎全是懸崖絕壁，只有澗底一條被水流沖刷出的、布滿巨大卵石和冰凌的“路”。馬匹行走其間，異常艱難，不時打滑，有兩次，陸明笙胯下的戰馬前蹄陷入石縫，險些將他甩出去，幸虧他死死抱住馬頸，才沒有墜馬。
風雪愈發狂暴，能見度急劇下降，十步之外，便是一片白茫茫，難以辨物。眾人只能埋頭趕路，依靠馬芳和趙鐵鷹對地形的熟悉，以及天空中偶爾露出的、模 的日光，勉強辨別方向。
天色，在不知不覺中暗了下來。塞外的冬日本就短暫，加上這漫天風雪，未時剛過，四周已是一片昏沉，如同提前進入了黑夜。寒風如同剔骨鋼刀，穿透厚厚的皮襖，帶走身上最後一點熱氣。陸明笙只覺得手腳早已凍得麻木，嘴唇開裂，每一次呼吸，都帶著火辣辣的疼。但他咬緊牙關，一聲不吭。他知道，此刻的每一點堅持，都是在向目標靠近一步。
“到了！前面就是野狐嶺！”走在最前面的趙鐵鷹，忽然發出一聲壓抑的低呼，聲音中帶著一絲如釋重負。
眾人精神一振，努力向前望去。只見在風雪彌漫的前方，隱約出現了一座黑 的山嶺輪廓。山勢不算太高，但異常陡峭，如同蹲伏在風雪中的巨獸。在靠近山頂的位置，一點極其微弱的、橘黃色的光芒，在風雪中頑強地閃爍著。
是烽火！有人？！
所有人都下意識地握緊了兵器，放慢了速度，警惕地盯著那點光芒。
“是狼煙洞。”馬芳眯著眼楮，看了一會兒，沉聲道，“不是駐軍烽燧，是以前邊軍巡哨臨時歇腳的廢堡，早就沒人了。那光……可能是路過躲風雪的獵戶，或者……是楊博的人。”
此言一出，氣氛瞬間緊張起來。趙鐵鷹打了個手勢，眾人立刻下馬，將馬匹牽到路旁一處背風的岩石後面拴好。馬芳示意一名死士留下看守馬匹，其余人，包括陸明笙，則跟著他和趙鐵鷹，弓著身子，借助岩石和枯木的掩護，悄無聲息地向那點光芒摸去。
越是靠近，那光芒越是清晰。果然是一個依著山崖修建的、半坍塌的石頭堡壘，不大，更像是放大了的烽火台，當地人稱之為“狼煙洞”。光芒是從一個破損的窗口透出來的，隱隱還傳來 啪的木柴燃燒聲，以及……低低的說話聲？
馬芳和趙鐵鷹對視一眼，眼中都閃過一絲凝重。有火光，有人聲，這絕非好事。兩人打了個手勢，一左一右，如同狸貓般，摸到了“狼煙洞”那扇半掩著的、破敗的木門兩側。陸明笙和另外兩名死士，則伏在稍遠處的雪窩里，緊張地注視著。
馬芳側耳貼在冰冷的木門上，凝神傾听。里面的說話聲斷斷續續，夾雜著咳嗽和咒罵。
“……這鬼天氣，凍死老子了……”
“……頭兒也真是，這種天氣還派咱們出來巡哨，能巡到個鳥……”
“……听說是在找幾個從宣府逃出來的欽犯？帶著什麼要緊的東西？”
“噓！小聲點！不要命了？上面交代了，見到可疑的，格殺勿論！尤其是帶著包袱、行色匆忙的……”
“這荒山野嶺，鬼影子都沒一個，上哪找去？還不如在衛所里烤火喝酒……”
“少廢話，輪到你值夜了，出去看看，別真讓人摸到眼皮子底下……”
緊接著，是起身的動靜，和向門口走來的腳步聲。
馬芳眼中寒光一閃，對趙鐵鷹做了個抹脖子的手勢。趙鐵鷹會意，輕輕點頭，手按在了刀柄上。
“吱呀——”破舊的木門被從里面拉開，一個縮著脖子、嘴里罵罵咧咧的兵丁，裹著骯髒的棉襖，探頭探腦地向外張望。風雪立刻灌了他一臉，他呸了一聲，似乎想轉身回去。
就在他轉身的瞬間，門側的馬芳動了！他如同一頭蓄勢已久的獵豹， 地竄出，左手如鐵鉗般捂住那兵丁的嘴巴，將他即將出口的驚呼堵了回去，同時右臂一勒， 地一擰！
“喀嚓！”
一聲輕微的、令人牙酸的骨骼碎裂聲。那兵丁雙眼 地凸出，身體劇烈地抽搐了兩下，隨即軟軟癱倒，再無生息。
馬芳的動作快如閃電，干淨利落，沒有發出太大的聲響。他將尸體輕輕放倒，對趙鐵鷹一點頭。趙鐵鷹立刻閃身，如同鬼魅般滑入“狼煙洞”內。
陸明笙的心提到了嗓子眼，他隱約听到里面傳來幾聲短促的悶哼和重物倒地的聲音，隨即，一切歸于寂靜，只剩下木柴燃燒的 啪聲。
片刻，趙鐵鷹出現在門口，對馬芳點了點頭，示意安全。
馬芳這才對陸明笙等人招了招手。眾人立刻起身，快速進入“狼煙洞”。
洞內空間不大，約莫兩丈見方，地上鋪著些干草，中間燃著一堆篝火，火上架著一個破鐵壺，正咕都咕都地燒著水。空氣中彌漫著一股劣質煙草、汗臭和血腥混合的怪味。篝火旁，橫七豎八躺著四具尸體，都是一刀封喉，或頸骨折斷，死得干脆利落，顯然趙鐵鷹下手極快。看裝束，正是龍門衛的邊軍，穿著破舊的鴛鴦戰襖，身邊散落著腰刀、弓箭和干糧袋。
“五個，應該是龍門衛派出來巡哨的小隊。”趙鐵鷹低聲道，快速在尸體上翻檢，找出了一些干糧、火折子和散碎銀兩，還有一塊小小的、刻著“龍門左衛丙字隊”的腰牌。
馬芳走到篝火旁，拿起鐵壺，也不管燙， 灌了幾口熱水，長出一口氣，臉上露出舒坦的神色。“他娘的，總算能暖和一下了。”他將鐵壺遞給陸明笙，“陸主事，喝點熱水，暖暖身子。”
陸明笙接過鐵壺，入手溫熱，他小口啜飲著，溫熱的水流滑過干涸刺痛喉嚨，帶來一絲暖意。他環顧這小小的、充滿血腥味的“狼煙洞”，心中卻沒有多少安全感。這里剛剛死了五個龍門衛的兵，雖然尸體可以處理，但他們的失蹤，遲早會引起注意。
“我們不能在這里久留。”陸明笙放下鐵壺，說出了自己的擔憂，“他們的同伴發現他們失蹤，一定會順著蹤跡找來。而且，這里離龍門衛太近。”
“你說得對。”馬芳點點頭，臉上沒有輕松的神色，“殺了這幾個雜魚，只是暫緩一時。龍門衛的守將王樸，是楊博的心腹，為人謹慎多疑。他派出的巡哨小隊沒有按時回報，必定會起疑心，加大搜索範圍。我們必須立刻離開，趁夜穿過野狐嶺，進入南邊的山區。只要進了山，楊博就算派再多的人，也如大海撈針。”
趙鐵鷹也贊同︰“對，此地不可久留。我們簡單收拾一下，補充點干糧和箭矢，立刻出發。馬將軍，你的傷……”
“不礙事！”馬芳擺擺手，撕下一條還算干淨的布，草草將肩頭滲血的傷口又纏緊了些，“皮肉傷，死不了人。倒是陸主事，你還能撐住嗎？”
陸明笙活動了一下凍得僵硬麻木的手腳，雖然依舊疼痛疲憊，但喝了點熱水，在篝火旁烤了一會兒，恢復了一些力氣。他點點頭︰“我還行，能堅持。”
“好！是條漢子！”馬芳贊許地拍了拍陸明笙的肩膀，力道之大，讓陸明笙齜了齜牙。“老趙，收拾一下，把痕跡清理干淨，尸體扔到後面山溝里去。一刻鐘後出發！”
趙鐵鷹和兩名死士立刻動手，將五具尸體拖到“狼煙洞”後面一處隱蔽的深溝，扔了下去，又用積雪和枯草掩蓋了血跡。篝火被小心地熄滅，灰盡用積雪掩埋。一切可能暴露行蹤的痕跡，都被盡量清除。
眾人重新上馬，借著越發濃重的夜色和風雪的掩護，離開“狼煙洞”，繼續向東南方向，野狐嶺的深處進發。
夜，徹底黑了下來。風雪非但沒有停歇，反而更加狂暴。鵝毛般的大雪，在狂風的裹挾下，橫著拍打在人臉上，幾乎讓人睜不開眼。四周是伸手不見五指的黑，只有坐騎偶爾踩斷枯枝，或者踏碎冰雪的聲音，以及自己粗重的喘息聲。方向早已難以辨認，全憑馬芳和趙鐵鷹的記憶，以及天空中偶爾從雲縫中露出的、模 的星辰定位。
山路變得更加崎嶇難行，時而上坡，時而下坡，時而穿過密林，時而繞過懸崖。馬匹累得口吐白沫，眾人也疲憊不堪。陸明笙只覺得眼皮有千斤重，寒冷和困倦如同潮水般一陣陣襲來，他不得不一次次狠狠掐自己的大腿，用疼痛來保持清醒。懷中的鐵盒，硌得胸口生疼，但也時刻提醒著他，不能倒下。
不知又走了多久，風雪似乎小了一些。他們來到一處相對平緩的山坳，坳中有一小片松林，可以稍微遮擋風雪。
“在這里歇息一個時辰，讓馬也喘口氣。”馬芳看了看天色，又看了看身後，沒有發現追兵的跡象，終于下令。
眾人如蒙大赦，連忙下馬，將馬匹拴在背風的松樹下，拿出干糧和水，默默地啃食起來。沒人敢生火，在這樣漆黑的夜里，一點火光都可能成為數里之外的燈塔。他們只能擠在一起，依靠彼此的體溫，抵御刺骨的嚴寒。
陸明笙靠著一棵粗大的松樹，冰冷的樹干讓他打了個寒顫。他小口啃著凍得硬邦邦的面餅，就著冰冷的水，艱難地吞咽。身體的疲憊達到了頂點，但精神卻因為寒冷和緊張，異常清醒。他听著耳邊呼嘯的風聲，松濤聲，以及馬匹偶爾的響鼻聲，思緒不由自主地飄遠。
他想起了祖父陸文淵，那位一生清廉、卻最終郁郁而終的老人。祖父留下這算盤，這玉片，這條秘道，是否早已預料到會有今日？他又想起了顧 ，想起了于慎行、周忱、李時珍，想起了鷹嘴崖上那些倒下的護衛……一張張鮮活的面孔，最終都化為了冰冷的墓碑，和沉甸甸的責任。
還有馬芳，這位身上似乎籠罩著重重迷霧的邊軍悍將。他的那位“老友”，那位能驅使 虎金凋、箭術通神的“老鬼”，究竟是何方神聖？他們之間，又有著怎樣的過往和約定？周尚文總兵，顯然知道馬芳的底細，甚至可能也認識那位“老鬼”，否則不會如此信任，將如此重要的任務交給馬芳和自己。
這一切，都像眼前這漫天的風雪，迷迷蒙蒙，看不真切。但陸明笙知道，他現在沒有時間去探究這些。他唯一要做的，就是活下去，將懷中的鐵盒，送到京師。
“有動靜！”一直負責警戒的趙鐵鷹，忽然低喝一聲，打破了沉寂。
所有人瞬間彈起，握緊了兵器，屏息凝神。
果然，在風雪的間隙，隱隱傳來了一種聲音——不是風聲，不是松濤，而是……馬蹄聲！很多，很雜亂，正在快速接近！而且，似乎還夾雜著犬吠聲！
“是追兵！還有獵犬！”馬芳臉色一變，霍然起身，“他娘的，還是被攆上了！收拾東西，上馬！快！”
眾人手忙腳亂地收起干糧水囊，解開馬韁。但已經晚了！
只見山坳的入口處，影影綽綽出現了火把的光芒，如同黑暗中的鬼火，迅速蔓延開來！緊接著，是雜沓的馬蹄聲，獵犬興奮的吠叫聲，以及人聲呼喝！
“在那邊！”
“發現蹤跡了！”
“圍起來！別讓他們跑了！”
……
火光照耀下，可以看到至少有三四十騎，正從三個方向，向這片小小的山坳包抄過來！他們打著火把，手持兵刃，還有人牽著幾條體型碩大、吐著猩紅舌頭的獵犬！看裝束，正是龍門衛的邊軍，而且比之前“狼煙洞”那幾個巡哨，裝備更精良，人數更多，顯然是王樸派出的精銳追兵！
“被堵住了！”趙鐵鷹聲音發緊，迅速掃視周圍地形。他們所在的山坳，三面環山，只有來路一個出口，此刻已被追兵堵死！而且追兵有獵犬，在雪地里追蹤，他們根本無所遁形！
“他娘的，跟他們拼了！”一名宣府軍死士啐了一口，拔出了腰刀，眼中閃過決絕。
“拼？拿什麼拼？”馬芳臉色陰沉得可怕，他數了數對方的人數，又看了看自己這邊，算上陸明笙，一共才七個人，而且人困馬乏，對方卻是以逸待勞，人數是己方的五六倍！硬拼，只有死路一條！
“馬將軍，你們護著陸主事，從那邊陡坡爬上去！我來斷後！”趙鐵鷹指著山坳一側相對陡峭、但並非絕壁的山坡，急聲道。那里岩石嶙峋，還有不少枯樹，或許可以攀爬，但馬匹肯定上不去。
“不行！一起走！”陸明笙急道。他知道，留下來斷後，就是十死無生！
“陸主事，沒時間了！”馬芳 地抓住陸明笙的胳膊，將他往那陡坡方向一推，對趙鐵鷹吼道，“老趙，帶他走！爬上去，鑽進林子里，能跑多遠跑多遠！某家擋住他們！”
“馬將軍！”陸明笙還想說什麼，卻被趙鐵鷹和另一名死士不由分說，架著就往陡坡方向拖。
“放箭！”追兵中，傳來一聲厲喝。是那個為首的軍官，看到了他們的意圖。
嗖！嗖！嗖！
破空之聲驟起！數十支箭矢，如同飛蝗般，從不同方向射來！雖然風雪影響了準頭，但覆蓋面極廣，瞬間籠罩了山坳！
“舉盾！”馬芳怒吼一聲，將手中的丈八鐵槍舞動起來，槍影重重，竟然將射向他和身邊人的大部分箭矢磕飛！但仍有箭矢射中了來不及躲避的戰馬，戰馬慘嘶著倒地。
趙鐵鷹和那名死士，揮刀格擋箭矢，護著陸明笙，拼命向陡坡沖去。另一名死士則揮舞著從“狼煙洞”撿來的盾牌，擋在最後。
“追！別讓他們跑了！”軍官再次下令，騎兵們開始催動戰馬，向山坳內沖鋒！獵犬狂吠著，沖在最前面！
“來啊！雜種們！”馬芳須發戟張，如同受傷的 虎，發出一聲震天的咆哮，竟然不退反進，倒拖著鐵槍，向沖來的騎兵發起了反沖鋒！他要為陸明笙他們爭取時間！
“馬將軍！”陸明笙被拖拽著，回頭望去，只見馬芳那魁梧的身影，如同孤峰般擋在追兵面前，鐵槍揮舞，將沖在最前面的兩騎連人帶馬掃飛出去，鮮血在火把照耀下，潑灑出刺目的紅！但那魁梧的身影，瞬間就被更多的騎兵淹沒！
淚水，瞬間模糊了陸明笙的視線。又是這樣！又是有人用生命，為他爭取逃生的機會！
“快走！”趙鐵鷹厲喝，幾乎是拖著陸明笙，手腳並用地向陡坡上爬去。山坡陡峭濕滑，覆蓋著冰雪，極難攀爬。陸明笙只覺手腳並用，指甲摳進冰冷的岩石和凍土中，刺骨的疼痛傳來，但他顧不上了，只是拼命向上爬。身後，是激烈的廝殺聲，戰馬的嘶鳴，兵刃的撞擊，以及馬芳那不絕于耳的怒吼和狂笑！
“哈哈哈！痛快！再來！某家殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
那笑聲，豪邁，悲壯，帶著一種視死如歸的決絕，在風雪夜空中回蕩，刺痛了陸明笙的耳膜，也刺痛了他的心。
他們終于爬上了陡坡，滾進了一片稀疏的松林。回頭望去，山坳中，火把晃動，人影幢幢，廝殺正酣。馬芳那桿丈八鐵槍，如同黑龍般在人群中翻騰，每一次揮動，都帶起一蓬血雨。但圍攻他的人太多了，刀槍如林，箭矢如雨。陸明笙看到，馬芳的後背，又被砍中一刀，鮮血飆射！但他仿佛毫無知覺，依舊在瘋狂廝殺！
“走！”趙鐵鷹眼中含淚，但他知道，此刻絕不能回頭。他 地拽起陸明笙，和僅存的一名死士（另一名在攀爬時中箭墜落），向松林深處亡命奔去。他們必須逃出去，必須完成使命，否則，馬芳和那些死士的犧牲，就毫無意義！
然而，他們沒跑出多遠，身後就傳來了急促的腳步聲和獵犬的吠叫！追兵分出了一部分人，牽著獵犬，追上山坡，追進了松林！獵犬的鼻子，在雪地里追蹤氣味，太容易了！
“分開跑！”趙鐵鷹當機立斷，對那名死士吼道，“你，帶著陸主事，往東！我往西，引開他們！”
“趙隊長！”陸明笙和那名死士同時喊道。
“這是命令！”趙鐵鷹厲聲道，深深看了陸明笙一眼，那目光中，是托付，是決絕，“陸主事，保重！一定要把東西，送到！”說完，他不等陸明笙回答， 地轉身，向著西邊的松林深處沖去，一邊跑，一邊還故意折斷樹枝，發出聲響，同時大聲呼喝︰“狗雜種們！來追你趙爺爺啊！”
果然，追兵和獵犬，大部分被趙鐵鷹吸引，呼喝著向西追去。但仍有兩名騎兵，牽著一條獵犬，死死咬著陸明笙和那名死士，追了上來！
“陸主事，快走！我擋住他們！”那名死士，是一個面容憨厚、名叫“石頭”的年輕人，此刻卻滿臉決絕，拔出腰刀，轉身面向追來的騎兵。
“石頭！”陸明笙目眥欲裂。
“走啊！”石頭頭也不回地吼道，揮刀迎向了沖來的騎兵。
陸明笙知道，此刻任何猶豫，都是對犧牲的褻瀆。他強忍著回頭看的沖動，用盡全身力氣，向松林更深處，沒命地狂奔！身後，傳來了兵刃撞擊聲，石頭的怒吼，獵犬的狂吠，以及……一聲短促而淒厲的慘叫！
陸明笙的眼淚，終于奪眶而出，混合著臉上的冰雪，冰冷刺骨。但他沒有停下，只是跑，拼命地跑，深一腳淺一腳地在積雪的松林中奔跑，樹枝抽打在臉上，劃出血痕，也毫無知覺。
不知跑了多久，他肺里像著了火，雙腿如同灌了鉛，眼前陣陣發黑。身後的喊殺聲、犬吠聲，似乎漸漸遠去，但又似乎無處不在。他只知道，不能停，不能停……
忽然，腳下一空！
“啊！”陸明笙驚叫一聲，身體不受控制地向下滾落！原來他慌不擇路，跑到了一處懸崖邊緣，一腳踏空，滾了下去！
天旋地轉，冰冷的岩石、枯枝、積雪，不斷撞擊著他的身體。他下意識地蜷縮身體，護住懷中的鐵盒。也不知滾了多久，終于“砰”的一聲，重重摔在了一片厚厚的積雪上，停了下來。
劇痛從全身各處傳來，他覺得自己全身的骨頭都要散架了。他掙扎著想爬起來，卻 地咳嗽起來，咳出了血沫。眼前金星亂冒，耳朵里嗡嗡作響。
完了嗎？就這樣結束了嗎？他仰面躺在冰冷的積雪中，望著頭頂被松枝切割成碎片的、漆黑如墨的夜空，和漫天飄落的、似乎永無止境的雪花，絕望如同冰冷的潮水，將他淹沒。馬芳，趙鐵鷹，石頭，還有那些不知名的死士……他們都死了，為了掩護他，都死了……而他自己，也摔在這不知名的懸崖下，身受重傷，動彈不得……懷中的鐵盒，似乎有千鈞之重，壓得他喘不過氣……
對不起，顧大人，于大人，周大人，李院判……對不起，馬將軍，趙隊長，石頭……對不起，祖父……我……我還是失敗了……
意識，漸漸模 。極度的寒冷和疲憊，如同溫柔的黑暗，包裹了他。他只想就這樣睡去，永遠地睡去……
然而，就在他意識即將沉入黑暗的最後一刻，懷中的那個鐵盒，那個貼著他胸口、冰冷堅硬的鐵盒，似乎微微震動了一下？不，不是鐵盒，是鐵盒旁邊，那個他一直貼身收藏的、祖父留下的紫檀木算盤！
算盤似乎變得滾燙，一股微弱卻異常清晰的暖流，從算盤上傳來，順著他的胸口，流入四肢百骸，讓他幾乎凍僵的身體，恢復了一絲暖意，也讓他即將潰散的意識，重新凝聚。
與此同時，他模 的視線邊緣，似乎看到了兩點幽幽的、綠油油的光芒，在黑暗中亮起。那光芒，冰冷，殘忍，充滿了掠食者的氣息，正從懸崖上方的松林中，緩緩逼近。
是狼？還是……別的什麼？
陸明笙的心， 地沉到了谷底。剛出狼窩，又入虎口？不，這比虎口更可怕！在這荒郊野外，身受重傷，面對不知名的野獸……
他拼盡最後一絲力氣，想要去摸懷中的短匕，但手臂卻沉重得如同灌了鉛，根本抬不起來。
那兩點綠光，越來越近，伴隨著低沉的、威脅性的嗚咽，和爪子踩在積雪上的“沙沙”聲。陸明笙甚至能聞到那野獸口中傳來的、腥臭的氣息。
要結束了嗎？死在這荒山野嶺，尸骨無存，成為野獸的腹中餐？連同懷中的證據，一起消失……
不！不能！
一股強烈的、不甘的意志，如同回光返照般，從他心底最深處爆發出來！他還沒有完成使命！還沒有看到那些奸佞伏法！還沒有告慰那些死去同伴的在天之靈！他不能死！至少，不能死在這里！不能死得如此毫無價值！
他喉嚨里發出 的聲響，用盡全身力氣，想要掙扎，想要呼喊，卻只能發出微弱的氣流聲。
那兩點綠光，已經近在咫尺，陸明笙甚至能看到那隱藏在黑暗中的、模糊的野獸輪廓，似乎……是一頭狼？一頭異常雄壯、眼中閃爍著凶殘綠光的獨狼？
獨狼低下頭，腥臭的氣息噴在陸明笙臉上，森白的獠牙，在雪光的映襯下，閃爍著寒光，緩緩向他脆弱的脖頸湊近……
陸明笙絕望地閉上了眼楮。
然而，預料中的劇痛和撕裂，並沒有到來。
取而代之的，是一聲短促、尖銳、如同鷹唳般的口哨聲，仿佛從極高極遠的夜空中傳來！
那獨狼的動作， 地一頓，眼中的綠光閃爍了一下，竟然向後退了一步，警惕地抬頭，望向懸崖上方，喉嚨里發出低沉的、充滿警告意味的咆哮。
緊接著，是第二聲口哨，更加清晰，帶著某種奇特的韻律。
獨狼眼中的凶光，竟然漸漸消散，取而代之的，是一種……困惑？甚至是……馴服？它又看了一眼奄奄一息的陸明笙，鼻翼翕動了幾下，似乎在確認什麼，然後，竟然轉過身，悄無聲息地退入了黑暗的松林中，消失不見。
陸明笙艱難地睜開眼楮，難以置信地看著獨狼消失的方向。是幻覺嗎？還是……又是那位“老鬼”？
他努力轉動僵硬的脖頸，望向懸崖上方。模 的視線中，似乎看到，在那懸崖邊緣，松林的陰影里，靜靜地站著一個高大、瘦削、披著獸皮的身影。風雪吹拂著他的衣角，獵獵作響。他手中，似乎握著一張巨大的弓，正靜靜地俯視著下方，俯視著躺在雪地中、奄奄一息的陸明笙。
是“老鬼”！真的是他！他又一次，在絕境中出現了！
陸明笙張了張嘴，想說什麼，卻發不出任何聲音。他想問，你是誰？為什麼要救我？你和馬芳，到底是什麼人？
但那個身影，並沒有下來，也沒有說話。他只是靜靜地站在那里，如同風雪中一尊沉默的凋像。看了陸明笙片刻，他緩緩抬起手，似乎是指了一個方向——東南方向。然後，他轉過身，如同來時一樣，悄無聲息地，融入了漫天風雪和黑暗的松林之中，消失不見。
只留下懸崖下，劫後余生、遍體鱗傷、心中充滿了無盡疑惑和震撼的陸明笙，仰望著漆黑冰冷的夜空，和那似乎永不停歇的、冰冷的雪花。
風雪依舊，寒意徹骨。
但胸膛中，那算盤傳來的微弱暖意，和“老鬼”所指的東南方向，卻像黑暗中的一點微光，重新點燃了他心中幾乎熄滅的希望之火。
他還活著。證據還在。
路，還沒走完。