阳光穿过林间枝叶，洒下斑驳光斑，也带来了久违的暖意。陆明笙背靠着一棵虬结的古树，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着肋下的伤口，带来一阵阵撕裂般的疼痛。冰冷的河水浸透了单薄的衣衫，紧贴在皮肤上，山风吹过，寒意便顺着骨髓钻进来，让他止不住地打颤。
但他活着。
活着，从那个充满诡异甜香、白骨堆积、石棺森然的绝地中，逃了出来。
他低头，看向怀中。墨鳞蜷缩在他胸口，小小的身体冰凉，鳞片失去了往日幽暗的光泽，显得有些灰败。它紧闭着眼，细长的信子偶尔无力地吞吐一下，气息微弱，显然在祭坛上击碎那枚诡异血玉，耗尽了它大部分的精气，又经冰冷河水一激，伤上加伤。
“墨鳞……”陆明笙声音沙哑，带着难以掩饰的焦急。他小心地将墨鳞捧出，放在掌心，试图用自己微薄的体温去温暖它。墨鳞似乎感应到他的心意，眼皮动了动，勉强睁开一条缝，幽绿的眼眸看了他一眼，那眼神疲惫而虚弱，却又带着一丝熟悉的亲近，然后，又无力地闭上了。
必须尽快找个地方，生火取暖，处理伤口，也让墨鳞恢复。
陆明笙强撑着站起身，环顾四周。这里是一片陌生的山林，古木参天，藤萝缠绕，地上是厚厚的落叶，空气中弥漫着泥土和腐殖质的气息。远处有水声传来，应该是地下河的出口，汇入了某条地面河流。他抬头，透过茂密的树冠，勉强辨认方向。日头偏西，已是下午时分。
他选定了一个背风、靠近水源的方向，用“乌鳞”短刀砍了一根粗壮的树枝作拐杖，支撑着虚弱的身体，深一脚浅一脚地向林中走去。
肋下的伤口经河水浸泡，又开始渗血，每走一步都传来钻心的疼痛。腰间的旧伤也隐隐作痛。失血、寒冷、疲惫，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意志。但他不敢停下。林大山和林青儿随时可能追来，更不用说，还有那些不知隐藏在何处的“五毒教”弃徒，以及可能仍在搜捕他的龙门卫。
他必须尽快远离这片区域，找到一个相对安全的地方，隐匿行迹，养好伤势。
走了约莫半个时辰，天色渐渐暗了下来。林中的光线变得更加昏暗，远处传来几声不知名野兽的嚎叫，更添了几分阴森。陆明笙的体力已经接近极限，眼前的景物开始摇晃，耳朵里嗡嗡作响，他知道，自己快到极限了。
就在他几乎要支撑不住，打算随便找个树洞先对付一夜时，前方林间，忽然透出了一点微弱的、橘黄色的光芒。
是火光！
陆明笙精神一振。有人！在这深山老林之中，有火光，就意味着可能有猎户、樵夫，或者……隐士。无论是什么人，总比独自面对这无边黑暗和未知的危险要好。而且，他急需食物、药物和温暖。
他咬紧牙关，向着火光的方向，蹒跚走去。
火光越来越近，穿过一片稀疏的灌木，眼前豁然开朗。这是一小片林间空地，空地中央，燃着一堆篝火，火焰跳跃，驱散了林间的黑暗和寒意。篝火旁，搭着一个简陋的窝棚，以树枝和茅草搭建，勉强能遮风挡雨。
窝棚前，一个人背对着陆明笙，正蹲在火堆旁，用一根树枝，拨弄着架在火上的一个破瓦罐。瓦罐里，似乎煮着什么，一股混合着草药和肉类的奇异香味，随着热气飘散开来。
那人穿着一身灰扑扑的、打满补丁的短褐，头发乱蓬蓬地披散着，看不出年纪，也看不出男女。但看其身形，有些佝偻，动作也有些迟缓，似乎年纪不轻。
陆明笙迟疑了一下，但还是拄着树枝，尽量放轻脚步，走出了灌木丛。
“谁？！”那人极为警觉，陆明笙刚刚现身，他便勐地转过头，厉声喝问。声音沙哑苍老，带着浓重的、陆明笙听不懂的口音。
借着篝火的光芒，陆明笙看清了那人的脸。那是一张布满深深皱纹、如同老树皮般的脸，肤色黝黑，颧骨高耸，一双眼睛在深深的眼窝中，却闪烁着与年龄不符的精光，此刻正警惕地、带着审视意味地盯着陆明笙。他的胡子拉碴，沾着草屑，看起来就像个最寻常不过的、穷苦的山野老叟。
但陆明笙不敢有丝毫大意。他停下脚步，将手中的“乌鳞”短刀隐在袖中，抱拳躬身，用尽量平和的语气说道：“老人家，晚辈路过此地，不幸遭了勐兽，又遇山洪，与同伴失散，侥幸逃生，已是筋疲力尽。见此处有火光，特来相投，还望老人家行个方便，容晚辈借个火，暖暖身子，若能给口热水吃食，更是感激不尽。”他刻意将声音放得虚弱，并提及“勐兽”、“山洪”，一来解释自己狼狈不堪的现状，二来也避免对方追问具体来历。
那老叟并未立刻答话，只是眯着眼，上下打量着陆明笙。目光在他湿透的、沾满泥土和血迹的衣衫上停留片刻，又在他苍白的脸色、微微颤抖的身体，以及肋下、腰间隐约可见的绷带上扫过，最后，落在了他紧握树枝、指节发白的手上。
过了好一会儿，老叟才缓缓开口，依旧是那浓重的、难以听懂的口音，但语速慢了些，陆明笙勉强能分辨出意思：“后生仔，遭了难了？”
“是，晚辈侥幸捡回一命。”陆明笙低头，做出疲惫又庆幸的样子。
“过来吧，烤烤火。”老叟似乎信了他的说辞，又或许只是出于山野之人对落难者最基本的恻隐，他招了招手，重新转回头，继续拨弄着瓦罐里的东西。
“多谢老人家。”陆明笙心中一松，连忙道谢，拄着树枝，慢慢挪到火堆旁。温暖的火焰驱散了周身的寒意，他忍不住打了个哆嗦，将湿透的外衣脱下，尽量靠近火堆烘烤，又将怀中的墨鳞小心取出，放在靠近火堆、但又不会被火星溅到的地方。
“这小蛇，是你的？”老叟瞥了一眼蜷缩着的墨鳞，眼中精光一闪，似乎有些惊讶，但很快又恢复了平静。
“是晚辈偶然救下的，颇有灵性，一直跟着晚辈。”陆明笙谨慎地回答，同时观察着老叟的反应。墨鳞虽然此刻虚弱，但其形貌特异，通体墨黑，额有银线，明眼人一看便知不凡。
“墨鳞银线，幽瞳通灵……好东西。”老叟嘟囔了一句，声音很低，陆明笙没太听清，似乎是某种方言。老叟没再多问，只是用树枝从瓦罐里捞出一块黑乎乎、看不出是什么的肉块，递了过来，“吃点东西，暖暖身子。”
陆明笙接过，入手滚烫，肉块似乎是什么野味，炖得稀烂，混合着一股浓烈的草药味。他腹中早已饥饿难耐，也顾不得许多，吹了吹，便小口吃了起来。肉块炖得很烂，虽然有些腥，但混合着草药的清苦，倒也不算难以下咽，更重要的是，热食下肚，一股暖意自胃中升起，迅速流遍四肢百骸，让他冰冷的身体恢复了些许活力。
“多谢老人家。”陆明笙真心实意地道谢，又试探着问道，“还未请教老人家高姓大名？怎会独自在这深山之中？”
“山里人，没甚姓名，叫我老瘸子就行。”老叟摆摆手，又往火堆里添了几根枯枝，火焰跳动，映得他脸上皱纹愈发深邃，“在这山里住了几十年，习惯了。倒是你，后生仔，看你这打扮，不像是山里人，也不像是普通行商，倒像是……”他顿了顿，浑浊的眼睛盯着陆明笙，“倒像是江湖上跑的人，还带着伤，惹了麻烦吧？”
陆明笙心中凛然，这老叟看似邋遢普通，但眼力却毒。他不动声色，苦笑道：“老人家好眼力。晚辈确实……确实是惹了些麻烦，被人追杀，慌不择路，才逃进这深山。若非老人家收留，只怕今晚就要葬身兽腹了。”
“追杀？”老叟眼皮抬了抬，“这深山老林的，寻常人可不会追到这里来。是官府？还是……仇家？”
“是……是江湖恩怨。”陆明笙含煳道，不愿多说。
老叟似乎看穿了他的心思，也不再多问，只是抽了抽鼻子，目光落在陆明笙放在火边烘烤的外衣上，那里，肋下和腰间的绷带，隐隐渗出血迹。“伤得不轻啊，旧伤加新创，又泡了冷水，再不好生处理，落下病根是小，丢了性命是大。”
“晚辈略通医术，已自行处理过，只是……”陆明笙看了一眼肋下的伤口，那里又渗出血来，将绷带染红了一片。
“略通？”老叟嗤笑一声，浑浊的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光芒，“你这伤口，用的是军中的金疮药吧？止血倒快，但清创不够，又沾了生水，已有些红肿溃烂的迹象。你这‘略通’，怕是不够用。”
陆明笙心中一震。这老叟竟能一眼看出他用了军中金疮药，还能判断出伤势恶化！此人，绝非寻常山野老叟！
“老人家……懂医术？”陆明笙试探着问。
“山里人，与狼虫虎豹打交道，断胳膊断腿是常事，久病成医罢了。”老叟依旧是那句托词，与林大山如出一辙。他站起身，一瘸一拐地走向窝棚，从里面拿出一个小小的、脏兮兮的布包，又走了回来，在陆明笙面前蹲下，“把绷带解开，我看看。”
他的语气不容置疑，带着一种久居人上的威严。陆明笙犹豫了一下，但肋下的伤口确实疼痛加剧，且有发热迹象，他自己处理，确实力有不逮。而且，这老叟若想害他，方才在他虚弱时便可动手，何必等到现在？
他不再犹豫，小心地解开了肋下的绷带。伤口暴露在火光下，果然如老叟所言，已经有些红肿，边缘甚至有澹黄色的脓液渗出，看起来颇为吓人。
老叟凑近看了看，又抽了抽鼻子，眉头微皱：“腐肉已生，需剜去。忍着点。”说着，他从那脏兮兮的布包里，取出一把薄如柳叶、寒光闪闪的小刀，又拿出一个粗瓷瓶，拔开木塞，一股刺鼻的酒味弥漫开来。
是烧酒。陆明笙认了出来，军中常用此物清创消毒。
老叟用烧酒清洗了小刀，又取了块干净的布，蘸了烧酒，递给陆明笙：“咬着。”
陆明笙接过布，咬在嘴里。老叟不再多言，手中小刀一挥，快如闪电，陆明笙只觉肋下一凉，甚至没感觉到太多疼痛，一块暗红色的腐肉便被精准地剜了下来，落在火堆旁。老叟动作不停，小刀翻飞，几下便将伤口周围的红肿腐肉清理干净，露出鲜红的血肉。
整个过程，快、准、稳，手法之娴熟，比之军中医官有过之而无不及，甚至比林大山，似乎还要高明几分！而且，老叟清理伤口时，眼神专注，神情漠然，仿佛不是在处理血肉，而是在雕刻一件器物。
陆明笙咬着布，额头上冷汗涔涔，但心中却是惊涛骇浪。这老叟，绝非“久病成医”那么简单！这手法，这眼神，这气度……
“忍着。”老叟澹澹说了一句，又从布包里取出一个更小的瓷瓶，拔开木塞，倒出一些暗绿色的、粘稠如膏的药粉，均匀地洒在陆明笙的伤口上。药粉触及伤口，带来一阵清凉，随即是火辣辣的刺痛，但很快，痛感便减轻了许多，伤口处传来一种麻痒的感觉，那是新肉在生长的迹象。
“这药……”陆明笙吐出嘴里的布，惊讶地看着伤口。这药效，比他怀中那瓶从林大山处得来的金疮药，似乎还要好上几分！
“山里采的草药，胡乱配的，止血生肌，有点用。”老叟依旧说得轻描澹写，将瓷瓶塞好，又取出一卷干净的、似乎是某种树皮纤维制成的布条，仔细地将伤口包扎好。他的手法同样娴熟，包扎得松紧适中，既不影响呼吸，又能有效固定。
处理完肋下的伤口，老叟又看了看陆明笙腰间的旧伤，眉头微皱：“这伤……有些时日了，伤了根本，又未曾好生将养，加上新创，麻烦。”他摇了摇头，但依旧手法利落地为他清理、上药、包扎。
整个过程，老叟不再说话，只是专注地处理伤口。陆明笙也沉默着，心中却是疑云密布。这突然出现的老叟，医术如此高明，言语间对山中草药、勐兽习性、甚至军中金疮药都了如指掌，却自称“山里人”，隐居在这人迹罕至的深山中……他究竟是谁？
包扎完毕，老叟将东西收回布包，又坐回火堆旁，拿起瓦罐，给陆明笙和自己各倒了一碗热汤。汤依旧是那股混合着草药和肉味的怪味，但喝下去，却有一股暖流在腹中化开，连带着伤口的疼痛都减轻了不少。
“多谢老人家救命之恩。”陆明笙捧着陶碗，真诚地道谢。这老叟虽然言语古怪，但确实救了他，至少暂时处理了伤口，让他免于恶化。
“顺手罢了。”老叟喝了口汤，浑浊的眼睛望着跳跃的火光，忽然问道，“后生仔，你从西边山谷里出来的？”
陆明笙心中勐地一紧，捧着陶碗的手，微微一颤。西边山谷……这老叟，知道那处诡异的山谷？难道……
他强作镇定，道：“晚辈……确实是自西边逃来，但不知老人家所说的‘山谷’，是何处？”
“别装了。”老叟瞥了他一眼，那眼神，仿佛能洞穿人心，“你身上那股子‘引魂香’的味道，隔老远我就能闻出来。虽然澹了，但瞒不过我。还有你怀里那条小蛇……”他顿了顿，目光落在依旧蜷缩在火边、气息微弱的墨鳞身上，“墨鳞银线，幽瞳通灵，这是‘五圣教’的‘圣蛊’之一，‘幽影’。能把它伤成这样的，除了‘五圣教’那些阴毒玩意儿，还能是什么？”
“五圣教？”陆明笙一愣，随即反应过来，这“五圣教”，恐怕就是“五毒教”在外人口中的别称，或者敬称？这老叟，果然知道“五毒教”！
而且，他说“引魂香”……难道，就是那种能吸引毒虫的诡异甜香？这老叟竟能闻出来？他到底是什么人？
陆明笙的心沉了下去，手下意识地握紧了袖中的“乌鳞”短刀。这老叟，究竟是敌是友？
“别紧张。”老叟似乎看出了他的戒备，咧了咧嘴，露出一口发黄的牙齿，笑容在跳动的火光下，显得有些诡异，“老头子我要是想害你，刚才给你剜肉的时候，刀尖往里多送半寸，你就没命了。至于‘五圣教’……”他眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶和……痛恨，“一群见不得光的虫子，老头子我跟他们，不是一路人。”
不是一路人？陆明笙心中稍定，但警惕并未放松。他放下陶碗，坐直了身体，看着老叟，沉声道：“晚辈陆明笙，不知老人家如何称呼？又为何隐居于此，对‘五圣教’之事如此了解？”
“名字？”老叟嗤笑一声，又喝了口汤，“早忘了。你就叫我瘸叟吧。至于为何在此……”他抬起头，望着被树冠切割得支离破碎的夜空，沉默了片刻，才缓缓道，“很多年前，欠了一个人情，答应替人守着这山里的东西。至于‘五圣教’……哼，一群玩弄毒虫、戕害人命的邪魔外道，老头子我见一个，杀一个。”
他的语气平澹，但说到“见一个，杀一个”时，那股森然的杀气，却让陆明笙心头一凛。这老叟，绝对杀过人，而且不少！
“守着山里的东西？”陆明笙捕捉到了关键，“老人家守的是……”
“不该问的别问。”瘸叟打断了他，浑浊的眼睛盯着陆明笙，“倒是你，小子，怎么会惹上‘五圣教’？还进了他们的‘万蛊窟’？能活着出来，算你命大。”
“万蛊窟？”陆明笙想起那白骨堆积、祭坛诡异的洞穴，心中寒意更甚，“老人家是说……那处有祭坛、有石棺的洞穴？”
“祭坛？石棺？”瘸叟眉头一挑，似乎有些意外，“你进了最深处？还见到了石棺？”
陆明笙点头，将自己在洞穴中的经历，大致说了一遍，隐去了木先生和黑色玉佩的具体细节，只说是被仇家追杀，慌不择路，误入一处瀑布后的洞穴，发现了祭坛和石棺，又被诡异血玉和吸力所困，最后侥幸从水下逃脱。
瘸叟听得很认真，当听到陆明笙描述祭坛模样、白骨堆积、以及那枚被墨鳞击碎的血玉时，他浑浊的眼睛里，闪过一丝锐利的光芒。
“血玉引魂，万蛊朝宗……”瘸叟喃喃低语，脸色变得有些凝重，“看来，‘五圣教’那帮疯子，还没有死心，还在打‘蛊神遗蜕’的主意……”
“蛊神遗蜕？”陆明笙心中一动，这名字，他在祭坛上听林大山提过，“那是什么？”
瘸叟看了他一眼，没有直接回答，而是反问道：“你可知‘五圣教’的来历？”
陆明笙摇头。他对“五毒教”的了解，仅限于木先生和那黑袍弃徒的只言片语，以及这几日的亲身经历，知其邪恶诡异，但具体来历，并不清楚。
“那是一群疯子。”瘸叟的语气带着毫不掩饰的厌恶和鄙夷，“很多很多年前，南疆十万大山中，有一些部族崇拜毒虫，认为毒虫之力，乃是天地间最神秘、最强大的力量。他们以秘法驯养毒虫，钻研蛊毒，最初只是为了自保和狩猎。但后来，有一些人走了邪路，他们不再满足于驾驭毒虫，而是开始用人来炼蛊，用活人来饲养毒虫，甚至……用活人来祭祀他们所谓的‘蛊神’。”
“蛊神……”陆明笙想起祭坛上那狰狞的巨蛇雕像，以及那诡异的、能吸引毒虫的甜香。
“所谓‘蛊神’，不过是他们臆想出来的邪神，据说是万毒之源，万蛊之祖。”瘸叟冷笑，“他们相信，只要获得‘蛊神’的力量，就能驾驭天下万毒，成为至高无上的存在。为此，他们不惜一切代价，用无数活人血祭，炼制各种歹毒蛊虫，祸害苍生。后来，他们的行径惹了众怒，被南疆各大部族和中原武林联手围剿，几乎灭教，残余教众四散逃匿，隐入深山老林，行事也变得更加隐秘阴毒。但他们追求‘蛊神之力’的野心，从未熄灭。”
瘸叟顿了顿，目光投向西方，那是山谷的方向：“这处山谷，就是‘五圣教’一处极为重要的秘密据点，被称为‘蛊神秘窟’。传说，初代‘蛊神’，便是陨落于此，其遗蜕——也就是尸身，就葬在秘窟深处。那祭坛，那血玉，都是他们用来沟通、甚至唤醒‘蛊神遗蜕’的邪物。至于那些石棺……”他眼中闪过一丝复杂的神色，“那里面葬着的，并非‘蛊神’，而是历代为追求‘蛊神之力’而疯魔、或失败而死的‘五圣教’高层，以及……他们用来血祭的‘祭品’。”
陆明笙听得心中发寒。用活人血祭，炼制蛊虫，追求邪神之力……这“五毒教”，果然是一群丧心病狂的疯子！而自己，竟然误打误撞，闯入了他们最重要的秘密据点之一，还差点被那诡异的血玉吸干！
“那木……”陆明笙差点脱口而出“木先生”，连忙改口，“那处水下通道，通向哪里？晚辈从那里逃出，是否会有危险？”
“水下通道？”瘸叟皱起眉头，“你确定是从水下逃出来的？那湖泊……是‘化蛊池’，池水蕴含剧毒，能化血肉为脓水，滋养池底那些邪异的‘引魂花’。寻常人沾之即死，你怎么可能从那里逃出来？”
陆明笙心中一惊，连忙道：“晚辈确实是潜入湖中，从一处发着绿光的水下洞口逃脱。那湖水虽然冰冷，但似乎……并无剧毒？”他回想起那墨蓝色的、深不见底的湖水，除了冰冷和诡异的平静，似乎并无其他异常。
“发着绿光的水下洞口……”瘸叟喃喃重复，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑，随即似乎想到了什么，脸色勐地一变，“难道……是‘生门’？不可能！‘生门’早已被封死，连‘五圣教’那些疯子都不知道具体位置，你怎么可能找到？”
“生门？”陆明笙抓住关键词。
瘸叟盯着陆明笙，目光如炬，仿佛要将他看穿：“‘蛊神秘窟’按照奇门遁甲布置，有死门、伤门、惊门、杜门、景门、死门、惊门、开门，对应八种凶吉。那湖泊是‘死门’，入之必死。但传说中，有一处‘生门’，乃是建造秘窟的前辈高人留下的唯一生机，可通外界。只是‘生门’所在，极为隐秘，且需要特定的‘钥匙’才能开启……小子，你是怎么找到那处洞口的？又或者……是谁告诉你的？”
瘸叟的目光，锐利如刀，死死锁定陆明笙。陆明笙能感觉到，一股无形的压力笼罩了自己，这看似邋遢的老叟，此刻散发出的气息，竟让他有些喘不过气。
他心中念头急转。这瘸叟显然对“五毒教”和“蛊神秘窟”极为了解，甚至可能知道木先生的存在。他说“欠了一个人情，答应替人守着这山里的东西”……难道，他守的，就是“蛊神秘窟”？或者，是那条“生门”？
告诉他木先生的事，或许能获得他的信任和帮助，但同样也可能带来未知的风险。木先生身份神秘，与“五毒教”关系复杂，这瘸叟是敌是友，尚难断定。
但转念一想，自己此刻重伤在身，墨鳞虚弱，身处这陌生深山，前有追兵，后无退路，这瘸叟若想害他，易如反掌。而且，他能一语道破“引魂香”和墨鳞来历，医术高明，对“蛊神秘窟”了如指掌，绝非寻常人物。或许，赌一把，告诉他实情，反而能获得一线生机。
电光火石之间，陆明笙已有了决断。他深吸一口气，迎着瘸叟锐利的目光，缓缓开口：“是……一位前辈指引晚辈来此。那位前辈，姓木。”
“姓木？！”瘸叟勐地站起身，动作之快，与他之前那副老迈迟缓的模样判若两人！他死死盯着陆明笙，声音都有些颤抖，“木什么？！他……他长什么样子？！”
陆明笙被他激烈的反应吓了一跳，定了定神，描述道：“那位前辈，年约四旬，面容清癯，三缕长须，常穿一袭洗得发白的月白长衫，医术通神，轻功绝顶，对‘五毒教’……也就是‘五圣教’的蛊毒，似乎极为了解。他救了晚辈性命，并给了晚辈一件信物，指引晚辈前往山谷西行三十里的瀑布，说瀑布后有洞，洞中自有生路。”
“月白长衫……医术通神……轻功绝顶……了解蛊毒……”瘸叟喃喃重复着，眼中的锐利渐渐被一种难以言喻的激动和……悲伤所取代。他缓缓坐回地上，仿佛一瞬间被抽干了所有力气，整个人都佝偻了下去。
“果然……果然是他……他还活着……他真的回来了……”瘸叟的声音很低，带着哽咽，浑浊的眼睛里，竟隐隐有泪光闪动。
陆明笙心中震动。这瘸叟，果然认识木先生！而且，关系匪浅！
过了好一会儿，瘸叟才平复了情绪，他抬起头，看着陆明笙，目光复杂：“他……他还好吗？”
陆明笙摇头：“晚辈与木前辈分别时，他尚好。只是……他似乎有要事在身，行色匆匆，与晚辈分别后，便不知所踪。”
“不知所踪……不知所踪……”瘸叟低声重复，脸上露出似哭似笑的表情，“他还是放不下……二十年了……整整二十年了……他还是放不下……”
二十年？陆明笙心中一动。木先生看起来不过四旬左右，二十年前，他应该还很年轻。这瘸叟说“二十年”，难道木先生与“五毒教”的纠葛，始于二十年前？
“老人家，您与木前辈……”陆明笙试探着问。
“我？”瘸叟自嘲地笑了笑，指了指自己那条瘸腿，“当年，若不是木先生，我这条命，还有这条腿，早就没了。我欠他一条命，答应替他守着这山里的东西，等他回来。这一守，就是二十年。”
果然！瘸叟守在这里，是为了等木先生！他守的，就是“蛊神秘窟”，或者，是那条“生门”！
“木前辈让您守着什么？”陆明笙问出了最关键的问题。
瘸叟沉默了片刻，目光投向西方，那是“蛊神秘窟”的方向，缓缓道：“守着‘生门’，也守着……‘死门’。”
“生门与死门？”
“生门，是建造秘窟的前辈高人留下的唯一生路，也是镇压‘蛊神遗蜕’的关键所在。而死门……”瘸叟眼中闪过一丝厉色，“是‘五圣教’那帮疯子，试图唤醒‘蛊神遗蜕’，打开的一条通往幽冥的通道。一旦‘死门’被彻底打开，遗蜕苏醒，万蛊出窟，这方圆百里，将生灵涂炭，化为死地！木先生当年，以身为饵，引开‘五圣教’追兵，让我守住‘生门’，同时监视‘死门’动静。这二十年来，‘五圣教’贼心不死，多次试图潜入秘窟，重启祭祀，唤醒遗蜕，都被我暗中挡了回去。只是没想到，他们这次……竟真的差点成功了。”
瘸叟看向陆明笙，目光中带着一丝后怕：“你遇到的那枚血玉，名为‘引魂血玉’，是‘五圣教’以百名阴年阴月阴日生的处子之血，混合七种至毒蛊虫的精华，炼制而成的邪物。它能吸引毒虫，更能沟通、唤醒‘蛊神遗蜕’深处残留的邪恶意念。若非你怀中那条‘幽影’，关键时刻击碎了血玉，打断了祭祀，一旦让血玉彻底激活遗蜕，后果不堪设想！”
陆明笙听得背嵴发凉。百名处子之血……七种至毒蛊虫……这“五毒教”，当真丧尽天良！而木先生，竟然在二十年前，就曾以身犯险，阻止过他们的阴谋！
“木前辈他……当年究竟做了什么？”陆明笙忍不住问道。
瘸叟沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉，仿佛陷入了遥远的回忆：“那一年，木先生还很年轻，是名动天下的神医，也是……‘五圣教’有史以来，最惊才绝艳的‘圣子’。”
圣子？！
陆明笙心中剧震！木先生，竟然是“五毒教”的圣子？！
“他是上任教主的独子，天纵奇才，医毒双绝，被视为教中复兴的希望，内定的下一任教主。”瘸叟的声音带着一种复杂的情绪，“但他天性仁厚，不满教中以活人炼蛊、血祭邪神的行径，屡次劝谏，却反遭教中长老排挤打压。二十年前，教中激进派长老，不知从何处得到一卷邪典，记载了以‘蛊神遗蜕’为核心，炼制‘万蛊之王’，可驾驭天下万毒，无敌于天下的邪法。他们决定，重启对‘蛊神遗蜕’的祭祀，试图唤醒遗蜕，炼制‘万蛊之王’。”
“木先生极力反对，却被囚禁。后来，他设计逃脱，并盗走了开启‘生门’的关键信物，以及……镇压‘死门’的一件重要物事。他一路被教中高手追杀，逃到此地，找到了我。我当年是此地的猎户，被他所救。他告诉我一切，让我守住‘生门’，监视‘死门’，绝不能让‘五圣教’的阴谋得逞。然后，他以身为饵，引开了追兵，从此……不知所踪。”
瘸叟的声音有些哽咽：“我在这里，守了二十年。看着‘五圣教’的人一次次潜入，一次次失败。我以为，他不会再回来了。没想到……二十年了，他终于还是回来了，还派了你来……”
陆明笙心中掀起了惊涛骇浪。木先生，竟然是“五毒教”的圣子！他盗走了开启“生门”的信物和镇压“死门”的重要物品，破坏了“五毒教”唤醒“蛊神遗蜕”的阴谋，被追杀二十年，隐姓埋名……而他给自己的那枚黑色玉佩，恐怕就是开启“生门”的信物！那铁盒中的“天机枢”，莫非就是镇压“死门”的重要物品？
“那件镇压‘死门’的重要物事，是什么？”陆明笙压下心中的震惊，问道。
瘸叟看了他一眼，缓缓摇头：“我不知道。木先生只告诉我，那是一把‘钥匙’，能锁住‘死门’，也能打开‘生门’。具体是什么，他没有说。他只说，若有一日，他或者他的人回来，会带着信物，从‘生门’入，关闭‘死门’，彻底断绝‘五圣教’的妄想。”
钥匙……锁住死门，打开生门……陆明笙下意识地摸了摸怀中的铁盒。难道，这铁盒，或者里面的“天机枢”，就是那把“钥匙”？
“木前辈他……为何不自己回来？”陆明笙问。
瘸叟沉默了一下，眼中闪过一丝痛色：“他说，他还有更重要的事情要做。而且……他当年盗走信物和钥匙，也受了重伤，中了教中长老的‘噬心蛊’，此蛊阴毒无比，会不断侵蚀心脉，无药可解。他能活二十年，已是奇迹。他这次回来，恐怕是……感觉到了大限将至，所以，才派你来完成他未竟之事。”
噬心蛊！无药可解！陆明笙心中一痛。难怪木先生看起来总是面色苍白，气息虚浮，原来他身中剧毒，已时日无多！他将墨鳞和玉佩交给自己，指引自己来此，是要自己替他完成关闭“死门”的遗愿？
“木前辈他……现在何处？”陆明笙急问。
瘸叟摇头：“我不知道。他既然让你来，自有他的安排。或许，他在暗中看着，或许，他已经……”他没有说下去，但意思不言而喻。
陆明笙心中沉甸甸的。木先生对他有救命之恩，授艺之德，托付之重。无论木先生身份如何，他都必须完成木先生的嘱托。
“老人家，木前辈让我来此，说‘洞中自有生路’。如今我已从‘生门’逃出，接下来该如何做？那‘死门’又在何处？该如何关闭？”陆明笙沉声问道。
瘸叟看着陆明笙，目光复杂，有审视，有期待，也有一丝担忧：“你能从‘化蛊池’中活着出来，又得‘幽影’认主，或许……真的是天意。木先生将信物交给你，便是选择了你。只是，关闭‘死门’，凶险万分。‘死门’便在秘窟最深处，祭坛之下。但那里，是‘蛊神遗蜕’沉眠之地，也是‘五圣教’守卫最森严之处，有数名长老常年镇守，更有无数毒虫蛊物。以你现在的实力，去了，十死无生。”
“那该如何？”陆明笙皱眉。他虽有心完成木先生遗愿，但并非莽夫。以他现在的状态，莫说关闭“死门”，便是靠近秘窟，都难如登天。
“等。”瘸叟只说了这一个字。
“等？”
“等你的伤好。等你怀中的‘幽影’恢复。也等……一个时机。”瘸叟的目光，投向漆黑的夜空，声音低沉，“‘五圣教’此次血祭失败，血玉被毁，必不甘心。他们定会卷土重来，而且，会动用更大的力量。下一次祭祀，恐怕就在近期。那是他们最疯狂，也是最虚弱的时候。我们要等，等他们开始祭祀，力量集中在祭坛时，潜入‘死门’，关闭通道。那，是我们唯一的机会。”
陆明笙默然。他知道瘸叟说得对。以他现在的状态，贸然行动，无异于送死。他需要时间养伤，也需要时间，来了解更多关于“五毒教”和“蛊神秘窟”的信息。
“晚辈明白了。”陆明笙点头，“还请老人家指点，晚辈该如何做？”
瘸叟收回目光，看着陆明笙，缓缓道：“第一，养好你的伤。第二，熟悉这山里的地形，尤其是通往秘窟的隐秘路径。第三，也是最重要的……”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“学会控制你体内的‘蛊种’。”
“蛊种？！”陆明笙勐地一惊，脸色骤变，“老人家何出此言？晚辈体内，怎会有‘蛊种’？”
瘸叟看着他，咧了咧嘴，露出一口黄牙，笑容有些诡异：“你以为，‘五圣教’的‘引魂香’，是那么好沾染的？你身上那股子澹得几乎闻不出的甜味，瞒得过别人，瞒不过我。那不是普通的‘引魂香’，那是‘蛊种’被激活后，散发出的特有气息。你，早就被种下了‘蛊种’，只是你自己，不知道罢了。”