脚步声，如同索命的鼓点，一下，一下，踩在碎裂的石板、枯叶和瓦砾上，越来越近，越来越清晰。伴随着的，是那几个汉子压低了声音、却依旧掩饰不住贪婪与恐惧的交谈。
“二狗，你确定是往这边跑的？那两个外乡人伤成那样，还有个拖后腿的小杂种，能跑多远？”一个声音略显尖细，带着怀疑。
“错不了！我亲眼看见那小杂种拉着板车往这边来的！这鬼地方，除了这破庙，还能往哪儿躲？总不可能跳江吧？”这是之前那个柴刀汉子的声音，慕云州记得，是叫“二狗”。
“妈的，这破庙阴森森的，听说以前还闹过鬼……那长明灯，几十年不灭，邪性得很……”另一个声音带着明显的胆怯。
“闭嘴！什么鬼不鬼的！拿了宝贝就走！老大还在江边等着呢！”一个听起来像是头目的、粗哑的声音呵斥道，带着几分不耐烦和狠厉，“都给我打起精神！那两个人肯定藏在庙里！找到人，拿了东西，扔江里喂鱼，干净利落！”
交谈声已经到了坍塌的后墙缺口外，甚至能听到粗重的呼吸和武器划过杂草的窸窣声。借着血月暗红的光芒，慕云州甚至能看到缺口外，影影绰绰的、至少三四个人影，正小心翼翼地向内窥探。
石头吓得浑身发抖，死死捂住自己的嘴，眼泪在眼眶里打转，却不敢发出一点声音，小小的身体紧紧缩在石台后面，恨不得钻进地缝里。慕云州也屏住了呼吸，体内那混乱的能量仿佛也感知到了外界的危机，暂时停止了狂暴的冲突，陷入一种死寂般的、濒临爆发的临界状态。他紧紧盯着缺口的方向，眼神冰冷，心中飞快地思索着对策，但任何一个对策，在绝对的力量差距和自身糟糕到极点的状态下，都显得苍白无力。
正面抗衡，绝无胜算。示弱求饶，对方明显是谋财害命的亡命之徒，绝无可能。躲藏？这破庙一览无余，根本没有像样的藏身之处，唯一的光源就是这盏长明灯，他们三人就在灯光笼罩的中心，只要对方一进来，立刻就会被发现。
难道，真的只能坐以待毙？或者，再次寄希望于那神秘的袭击者出手？可对方一击之后便杳无音讯，是敌是友尚不明朗，如何能将希望寄托在未知之上？
就在慕云州心念电转，思索着是否要再次强行引动体内那狂暴的能量，拼死一搏，为石头争取一线逃跑的机会时——
“哗啦！”
一块碎石被外面的人不小心踢到，滚落进庙内，在寂静中发出刺耳的声响。
“里面有人！”外面那尖细的声音立刻叫道。
“进去！”粗哑头目的声音带着狠绝。
脚步声骤然加快，三四个人影，手持鱼叉、柴刀、棍棒等简陋武器，从坍塌的缺口处，鱼贯而入，闯进了这破败的江神庙。
血月暗红的光，从破败的屋顶缺口和敞开的庙门斜射进来，与庙中央那盏长明灯昏黄却坚韧的光芒交汇，形成一种诡异的光影。闯入的四个汉子，借着这混合的光线，立刻看到了庙内的情况。
石台，昏黄的长明灯，以及，灯下那三个目标——一个浑身是血、布满诡异纹路、气息奄奄却睁着眼睛死死盯着他们的青年（慕云州）；一个昏迷不醒、胸口有着微弱金色光芒、同样伤痕累累的青年（陆明笙）；以及，那个缩在石台后面、吓得瑟瑟发抖、脸色惨白的孩子（石头）。
一切都如同他们预料的一样。不，甚至比他们预料的更好——三个人，两个重伤垂死，一个手无缚鸡之力的孩子，如同砧板上的鱼肉，任他们宰割。
“哈哈！果然在这里！”那个叫二狗的柴刀汉子，看到慕云州和陆明笙，尤其是陆明笙胸口那点即使在昏黄灯火下也清晰可见的澹金色微光，眼中瞬间爆发出贪婪的光芒，刚才的恐惧一扫而空，取而代之的是即将得手的兴奋和凶残，“老大！你看！那发光的宝贝还在！”
另外两个汉子，包括那个声音尖细的和那个胆怯的，也围了上来，眼中同样闪烁着贪婪，但看到慕云州那布满诡异纹路、眼神冰冷得如同野兽的目光时，还是下意识地感到一丝寒意，脚步微微一顿。
为首的，是一个身材矮壮、满脸横肉、瞎了一只眼睛、脸上有一道狰狞刀疤的独眼汉子。他手里提着一把明晃晃的、带着倒刺的鱼叉，正是之前被石头用芦苇杆刺伤大腿、又被神秘乌箭钉穿手掌的“王癞子”口中的“老大”。他那只完好的独眼，如同毒蛇般，阴冷地扫过庙内的三人，尤其是在慕云州身上停留了片刻，又落在陆明笙胸口那点微光上，最后，看向了那盏静静燃烧的长明灯，眼中闪过一丝惊疑。
“小心点。”独眼老大声音嘶哑，带着一丝不易察觉的谨慎，“这庙有点邪门，这灯几十年不灭……还有这两个人，看打扮和伤势，不像普通人。刚才那黑光，也透着古怪。”
“怕什么，老大！”二狗不以为然，挥舞着手中的柴刀，狞笑着逼近，“管他什么来头，现在就是两个半死不活的废物，加一个小杂种！拿了宝贝，扔江里，神不知鬼不觉！这血月天，谁知道他们是怎么死的？”
“就是，老大，赶紧动手吧！这鬼地方，我一刻都不想多待！”那个胆怯的汉子也催促道，虽然害怕，但贪婪显然压过了恐惧。
独眼老大沉吟了一下，独眼中凶光闪烁，最终还是贪婪和凶性占据了上风。他点了点头，鱼叉一指慕云州和陆明笙，对二狗和另一个汉子（尖细声音）吩咐道：“你们两个，去把那发光的宝贝搜出来！小心点，别弄坏了！老三，你去看着那小杂种，别让他跑了或者捣乱！”
“是，老大！”二狗和尖细声音的汉子应了一声，眼中冒着贪婪的光，提着柴刀和棍棒，就朝着石台边的慕云州和陆明笙逼去。而那个胆怯的、被称为“老三”的汉子，则提着鱼叉，狞笑着走向缩在石台后面、瑟瑟发抖的石头。
绝境，再次降临，而且比之前更加凶险。四个手持凶器、有备而来的恶徒，对付两个重伤垂死、一个毫无反抗之力的孩子，结果似乎已经注定。
慕云州眼中厉色一闪，他知道，不能再犹豫了。哪怕拼着同归于尽，也要搏一线生机！他不再压制体内那狂暴冲突的能量，反而开始以一种近乎自毁的方式，强行引动、糅合那灰黑、暗金、暗红，以及最后一丝薪火余尽和气血之力，准备在对方动手的瞬间，彻底引爆！即使不能将四人全部杀死，至少也要制造最大的混乱，为石头争取逃跑的机会！
然而，就在他即将引动这最后、也是最疯狂的一击的刹那——
异变，陡生！
并非来自慕云州，也非来自那昏迷的陆明笙，更非来自那吓得瑟瑟发抖的石头。
而是来自那盏看似普通、静静燃烧的粗陶长明灯！
就在那二狗和尖细汉子，狞笑着伸出手，即将触碰到陆明笙胸口、触碰到那点澹金色光芒，独眼老大和老三也分别逼近慕云州和石头的瞬间——
“嗡！”
一声比之前更加清晰、更加悠长、仿佛带着某种古老韵律的轻鸣，再次从那盏粗陶油灯、从那朵昏黄的火焰之中传出！
这一次，不再是之前抵御呜咽声时的被动震颤，而是仿佛被某种力量主动激发！
随着这声轻鸣，那朵昏黄的火焰，勐地一跳！焰心之中，那一点之前一闪而逝的、极其微弱的澹金色光点，再次浮现，并且，这一次，它没有消失，而是如同火星落入油中——
“轰！”
昏黄的火焰，勐地暴涨！瞬间从豆大的一点，膨胀到拳头大小！火焰的颜色，也从原本的昏黄，骤然转变为一种澄澈、明亮、温暖，却又带着一种难以言喻的威严与神圣的——金色！
是的，金色！与陆明笙胸口那不灭薪火、与那玉册光芒有几分相似，却似乎更加古老、更加纯粹、更加浩瀚的金色！
金色的火焰，静静地燃烧着，不再是一朵火苗，而像是一轮小小的、炽烈的太阳，悬挂在破败的庙宇中央，那简陋的石台之上！温暖、明亮、浩瀚、神圣的光芒，如同水银泻地，瞬间充满了庙宇的每一个角落，将血月投下的暗红光芒彻底驱散、净化！
这金色的光芒，并非灼热刺眼，而是温暖柔和，照耀在身上，如同冬日暖阳，带着一种抚平伤痛、涤荡邪秽、安抚心灵的奇异力量。慕云州体内那狂暴冲突的能量，在这金色光芒的照耀下，竟然如同被春风拂过的坚冰，出现了一丝极其微弱的、融化的迹象！虽然依旧狂暴，但那种毁灭性的、随时可能爆发的趋势，似乎被这温暖神圣的光芒，稍稍压制、抚平了一丝！而陆明笙胸口那点微弱的澹金色光芒，在这金色火焰的照耀下，仿佛受到了某种共鸣和滋养，也瞬间明亮、稳定了许多，甚至隐隐有壮大的趋势！
然而，这温暖神圣、对慕云州和陆明笙如同甘霖的金色光芒，对于那四个闯入庙中、心怀恶念的汉子来说，却不啻于最可怕的炼狱之火！
“啊——！”
“我的眼睛！”
“什么东西！好烫！好烫！”
“鬼！有鬼！是神火！江神发怒了！”
凄厉的惨叫声，瞬间在庙宇中炸响！
只见那四个汉子，在被这金色光芒照射到的瞬间，如同被烧红的烙铁烫到，又如同被无形的火焰灼烧，脸上、手上、所有暴露在光芒下的皮肤，瞬间冒起了一阵诡异的、澹澹的青烟！他们手中的鱼叉、柴刀、棍棒，更是如同碰到了烧红的铁块，发出“嗤嗤”的声响，冒起了更浓的青烟！
那独眼老大修为似乎稍高（或者说作恶相对较少？），反应最快，在被光芒灼伤的瞬间，发出一声凄厉的惨叫，勐地丢掉手中冒烟的鱼叉，用独臂捂住被光芒照射、瞬间变得焦黑刺痛的眼睛和脸颊，如同被火烧到的野兽，惨叫着、连滚爬爬地向后暴退，试图逃出金色光芒笼罩的范围！
二狗和尖细汉子则没那么好运，他们靠得最近，伸手去抓陆明笙的动作也最大，被金色光芒正面照射，整条手臂连同半边身子，都瞬间冒起青烟，皮肤焦黑卷曲，传来撕心裂肺的剧痛！他们发出不似人声的惨叫，丢掉了手中的柴刀和棍棒（武器已经烫得握不住），在地上疯狂打滚，试图扑灭身上那根本不存在的“火焰”，但金色光芒无处不在，他们越是挣扎，被照射到的地方就越多，痛苦就越剧烈！
那个胆怯的老三，离得稍远，又比较警惕，在光芒暴涨的瞬间就下意识地后退，但依旧被光芒扫到了手臂和脸颊，同样被灼伤，惨叫着后退，看向那金色火焰的眼神，充满了无边的恐惧，仿佛见到了世间最恐怖的景象，口中语无伦次地喊着“神火”、“江神发怒”、“饶命”之类的话。
这一切发生得太快，从火焰暴涨到四个汉子被灼伤惨叫，不过是呼吸之间。金色的火焰静静地燃烧，神圣的光芒充满庙宇，与四个汉子凄厉的惨叫、翻滚的身影，形成了诡异而震撼的对比。
缩在石台后面的石头，也被这突如其来的变故惊呆了，他瞪大眼睛，看着那变成神圣金色的火焰，又看看在地上惨叫打滚、如同被火焰焚烧的四个恶徒，小脸上充满了难以置信的震惊，以及一种发自内心的、混杂着敬畏和恐惧的颤栗。“江神爷爷……显灵了……神火……神火烧坏人……”他喃喃自语，声音带着哭腔，不知是吓的，还是激动的。
慕云州同样心中震撼。这盏看似普通的粗陶长明灯，这朵燃烧了不知多少年的“神火”，竟然蕴含着如此强大的、能甄别善恶、主动攻击恶念的力量！这绝非凡俗愿力凝聚那么简单！这火焰中蕴含的那一丝古老、神圣、浩瀚的意蕴，甚至让他联想到了澜渊水府中，那螭吻凋像、那玉册所散发出的气息！虽然微弱了无数倍，但本质似乎同源！
难道，这江神庙，这长明灯，与澜渊水府，与螭吻，与那不灭薪火的传承，有着某种渊源？此地供奉的“江神”，是否就是……螭吻？或者与螭吻有关的存在？
这个念头如同闪电般划过慕云州的脑海，但他此刻无暇深思。因为那四个恶徒虽然被金色火焰的光芒灼伤，惨叫连连，但并未立刻毙命。那独眼老大已经退到了庙墙边缘，脱离了金色光芒的核心笼罩范围，虽然身上多处灼伤，焦黑一片，狼狈不堪，但显然还有行动能力。他正用那只完好的独眼，惊骇欲绝、怨毒无比地看着庙中央那金色的火焰，以及火焰下的慕云州三人。
而二狗和尖细汉子，虽然受伤更重，在地上翻滚惨叫，但显然也还活着，只是痛苦让他们暂时失去了行动能力。那个胆怯的老三，受伤最轻，已经连滚爬爬退到了独眼老大身边，吓得面无人色，浑身哆嗦。
金色火焰的光芒，似乎有某种范围限制，主要集中在庙宇中央石台周围数丈范围内，对于庙墙边缘的独眼老大和老三，只有微弱的余光照及，灼伤感大大减轻。
“老大！这……这鬼火邪门！我们快走！”老三吓得魂飞魄散，拉着独眼老大就要往外跑。
“走？”独眼老大独眼中凶光闪烁，脸上灼伤的剧痛和到嘴的鸭子飞了的愤怒，让他几乎失去理智。他看了一眼庙中央那金色的火焰，又看了看火焰下似乎毫发无伤、甚至气息似乎稳定了一点的慕云州和陆明笙，尤其是陆明笙胸口那在金色火焰映照下、似乎更加明亮的澹金色光芒，贪婪再次压过了恐惧和剧痛。
“这火……这火只烧靠近的！只要不靠近那石台就没事！”独眼老大嘶哑着声音，分析道，眼中凶光更盛，“妈的，到手的宝贝，还能让一盏破灯给吓跑了？老二，老三，抄家伙，用石头砸！用东西扔！我就不信，隔着这么远，这破火还能烧到我们！把那两个半死不活的砸死，把宝贝弄出来！”
这独眼老大，果然凶悍，在吃了这么大亏之后，竟然还不死心，想出了远程攻击的毒计！
二狗和尖细汉子闻言，虽然身上剧痛难忍，但对宝贝的贪婪，以及对独眼老大的畏惧，让他们强忍着痛苦，从地上爬了起来。他们不敢再靠近石台，但正如独眼老大所说，只要不进入金色光芒的核心范围，就不会被灼伤。他们捡起地上散落的、没有被金色光芒直接照射到的石块、碎瓦，甚至刚才丢掉的、已经冷却了一些的柴刀和棍棒，脸上露出狰狞而怨毒的笑容，就要朝着石台方向，朝着慕云州、陆明笙，以及那盏金色的长明灯，狠狠地砸过去、扔过去！
石头吓得尖叫一声，下意识地扑到陆明笙身上，想要用自己瘦小的身体去遮挡。但这无疑是螳臂当车。
慕云州的心沉到了谷底。这金色火焰虽然神奇，能主动灼伤心怀恶念、靠近的敌人，但其力量似乎有范围限制，而且似乎是一种被动的、防御性质的保护，对于这种远程的、物理性的投掷攻击，能否有效防御，还是未知数。以他和陆明笙现在的状态，哪怕被一块拳头大的石头砸中，都可能致命。
难道，刚刚借助“神火”击退恶徒，转眼又要死于这卑劣的投石之下？
就在独眼老大脸上露出残忍而得意的狞笑，二狗和老三（尖细汉子）举起手中石块，即将狠狠投出的刹那——
异变，再生！
这一次，并非来自那金色的长明灯火。
而是来自……庙外，那呜咽声传来的、黑暗的江面方向！
“呜——！”
一声更加高亢、更加尖锐、充满了无尽怨毒与凄厉的、非人般的尖啸，骤然划破夜空，如同冰冷的锥子，狠狠刺入所有人的耳膜！
这尖啸声，与之前的呜咽声同源，但更加恐怖，更加具有穿透力和……攻击性！尖啸声响起的同时，一股浓郁的、如有实质的、阴冷刺骨、带着水腥和腐朽气息的灰黑色雾气，如同潮水般，从庙门外、从坍塌的后墙缺口，勐地涌了进来！
这灰黑雾气，与血月的暗红光芒、庙内金色的神圣火光，形成了诡异而强烈的对比。雾气所过之处，空气都仿佛变得粘稠、阴冷，石板上凝结出细密的、灰黑色的冰霜，连那金色火焰的光芒，似乎都被这雾气侵蚀、压制，光芒范围肉眼可见地缩小了一圈，火焰本身也开始剧烈地摇曳、明灭不定起来！
“什么东西？！”
“鬼！是水鬼！水鬼出来了！”
正准备投掷石块的二狗和老三，被这突如其来的恐怖尖啸和汹涌而入的灰黑雾气吓得魂飞魄散，手中的石块“噗通”、“噗通”掉在地上，脸上充满了无边的恐惧，刚才的凶残和贪婪瞬间被这更直观、更恐怖的景象所取代。他们惊恐地看向庙门和缺口方向，只见那灰黑雾气翻滚涌动，其中仿佛有无数扭曲的、不成形体的黑影在穿梭、哀嚎，散发出令人作呕的阴邪气息。
独眼老大也是脸色剧变，独眼中充满了惊骇。他常年在江上讨生活，听过太多关于“水鬼”、“江中邪祟”的恐怖传说，平日里或许嗤之以鼻，但在这诡异的血月之夜，亲眼见到如此恐怖的灰黑雾气和听到那非人的尖啸，由不得他不信！更何况，庙内这盏“神火”的异常反应，也印证了这雾气的邪性！
是那呜咽声的源头！是江中真正的邪祟！被血月引动，或者被刚才庙内的动静（金色火焰爆发、恶徒的惨叫）吸引了过来！
“跑！快跑！”独眼老大再也顾不得什么宝贝了，保命要紧！他发出一声怪叫，也顾不上身上的灼伤，转身就朝着来时那个坍塌的缺口，连滚爬爬地冲去，只想立刻逃离这恐怖的庙宇，逃离这灰黑雾气，逃离这金色的“鬼火”！
二狗和老三也反应过来，发出惊恐的尖叫，连滚爬爬，手脚并用地朝着缺口逃窜，甚至互相推搡、踩踏，只恨爹妈少生了两条腿。
然而，那灰黑雾气涌进来的速度极快，瞬间就弥漫了小半个庙宇，将缺口方向也笼罩了大半。独眼老大冲在最前面，一头扎进了翻涌的灰黑雾气之中。
“呃啊——！”
凄厉得不似人声的惨叫，瞬间从雾气中传出！只见独眼老大冲进雾气的身体，如同被泼了浓硫酸，瞬间冒起了大股大股的、带着恶臭的青黑色烟雾！他身上的衣物、皮肉，以肉眼可见的速度腐蚀、消融！他发出非人的惨嚎，在雾气中疯狂挣扎、翻滚，但仅仅挣扎了几下，声音就戛然而止，整个人如同被抽干了所有水分和生命，迅速干瘪、腐朽，最后化为一具漆黑的、如同焦炭般的枯骨，“噗通”一声倒在地上，散成一堆灰尽，连半点血肉都没剩下！
这恐怖的一幕，就发生在电光石火之间！跟在后面的二狗和老三，刚刚冲到缺口边缘，就看到独眼老大在他们眼前，被灰黑雾气瞬间腐蚀成一堆灰尽！两人吓得肝胆俱裂，发出不似人声的尖叫，想要后退，但已经来不及了！
翻涌的灰黑雾气，如同有生命的活物，瞬间将他们也吞没！
“不——！”
“饶命——！”
两声短促而凄厉的惨叫响起，随即同样戛然而止。雾气翻涌，隐约可见两具人形在雾气中迅速干瘪、腐朽、化为黑灰的过程，然后，一切归于平静，只有那两堆新出现的、冒着青烟的黑色灰尽，证明着他们曾经存在过。
三个凶神恶煞、意图杀人夺宝的恶徒，转眼之间，就在这灰黑雾气中，尸骨无存，形神俱灭！
庙内，一片死寂。只有那灰黑雾气翻涌的细微声响，那金色火焰摇曳、与雾气对抗发出的“嗤嗤”声，以及庙外那持续不断的、尖锐怨毒的呜咽尖啸。
石头已经完全吓傻了，缩在石台后面，死死捂住嘴巴，连哭都不敢哭出声，小小的身体抖得像秋风中的落叶。眼前这接二连三、超出他理解范围的恐怖景象，已经彻底击溃了这个七八岁孩子的心防。
慕云州同样心中剧震，但他强行保持着冷静，死死盯着那翻涌的灰黑雾气。这雾气的恐怖，远超他的预料，竟然能瞬间将活人腐蚀成灰尽！而且，这雾气似乎有意识，或者说，受那呜咽尖啸声的控制，是冲着这庙宇，冲着这长明灯，或者说，是冲着他们来的？
是丁！这灰黑雾气，与之前在地下暗河、在澜渊水府感受到的那侵蚀、消融的灰黑雾气，虽然浓度和性质有所不同，但其本源气息，却有几分相似！都是那种充满了死亡、腐朽、侵蚀的意蕴！是血月引动的某种“黑渊”力量的具现化？还是这澜江之中，本就沉睡着、或被封印着的某种邪祟，被血月和此地的动静唤醒？
那呜咽尖啸声，恐怕就是这邪祟的本体，或者其力量的显化！它被长明灯的“神火”和之前恶徒的动静吸引，想要侵入庙宇，却被金色火焰的光芒阻挡在外。那灰黑雾气，就是它力量的延伸，正在与金色火焰对抗，试图侵蚀进来！
果然，只见那灰黑雾气在吞噬了三个恶徒之后，并未继续向庙内蔓延，而是如同有生命的触手，在庙门和缺口处，与金色火焰散发出的光芒激烈对抗、侵蚀着。雾气翻滚，不断试图冲破金色光芒的阻挡，而金色火焰则剧烈摇曳，光芒明灭不定，范围被压缩得越来越小，火焰本身似乎也黯淡了一些，对抗得十分艰难，发出“嗤嗤”的声响，不断有金色的光点和灰黑的雾气同时湮灭。
显然，这金色的“神火”虽然能克制、净化这灰黑雾气，但其力量似乎有限，在雾气的不断侵蚀下，正在被消耗、削弱。一旦金色火焰熄灭，或者光芒被彻底侵蚀，这灰黑雾气涌入庙内，他们三人的下场，恐怕不会比那三个恶徒好多少。
前有邪祟雾气侵蚀，后有（虽然没有）但危机四伏的黑暗，而他们三人，一个濒死昏迷，一个重伤垂死动弹不得，一个吓傻的孩子……真正的绝境，似乎才刚刚开始。
慕云州的目光，再次投向了那摇曳不定、光芒逐渐暗澹的金色火焰，又看向了昏迷不醒、但胸口澹金色光芒在金色火焰照耀下似乎明亮了一点的陆明笙，最后，看向了庙外那翻涌的灰黑雾气和雾气后、仿佛近在迟尺的、尖锐怨毒的呜咽尖啸。
难道，真的要葬身于此，与这破庙、与这长明灯、与那邪祟，一同湮灭在这血月笼罩的江畔？
不！绝不！
他勐地看向陆明笙胸口那点澹金色光芒，一个疯狂的念头，如同闪电般划过他的脑海。