沉重的、帶著公門肅殺之氣的腳步聲，如同戰鼓擂動，踏碎了沙洲黎明最後的寂靜。近二十名身著深藍色公服、腰佩鋼刀的衙役，動作迅捷而警惕，呈半包圍之勢，逼近了這座孤零零的、布滿戰斗痕跡的石屋。他們訓練有素，目光銳利，如同捕獵的狼群，掃視著沙洲上的一切可疑之處。
為首的是一名身材魁梧、面色黝黑、左臉帶著一道從眉骨斜劃至下頜的猙獰刀疤的中年漢子。他並未穿著與其他衙役完全相同的公服，而是內穿一件深藍色勁裝，外罩一件暗紅色的、繡有狴犴獸首紋樣的半身皮甲，腰間懸掛的也非制式鋼刀，而是一柄刀身更寬厚、刀鞘瓖嵌著暗沉金屬的鬼頭大刀。他腳步沉穩，目光如電，每一步踏在鵝卵石上，都發出沉重而清晰的聲響，顯示出不俗的下盤功夫和凜然的氣勢。此人正是此次帶隊前來查探的沿江縣衙捕頭，姓雷，單名一個彪字，因其臉上刀疤和行事狠辣果斷，在沿江縣衙乃至整個瀾州州府衙門都有些凶名，人稱“雷豹子”或“雷一刀”。
雷彪的目光，如同冰冷的剃刀，掃過沙洲上那些焦黑的、散發著刺鼻惡臭的灰盡，掃過鵝卵石灘上那些被詭異力量腐蝕、融化、呈現不規則凹陷和焦黑痕跡的地面，最終，定格在石屋那扇沒有門板的、黑洞洞的門洞，以及外牆上那一道道縱橫交錯、深達數寸、邊緣還殘留著澹澹陰寒氣息的爪痕坑洞上。他眉頭緊鎖，黝黑的臉龐在晨光下顯得更加陰沉，那道刀疤也隨著他面皮的抽動而微微扭曲，如同一條蠕動的蜈蚣。
“頭兒，你看這里！”一名身形精瘦、眼神靈活的年輕衙役蹲在一堆焦黑灰盡旁，用佩刀小心地撥弄著，撿起一塊尚未完全化為灰盡的、焦黑的、約莫指甲蓋大小的甲殼碎片，遞到雷彪面前，低聲道，“這似乎是某種蟲豸的甲殼碎片，看這焦黑程度，是被極強的火焰或者類似陽剛力量瞬間焚燒所致。還有這些腐蝕痕跡……”他指向不遠處一塊被腐蝕得坑坑窪窪、表面泛著詭異青黑色的鵝卵石，“陰氣極重，還殘留著怨念氣息，像是……像是那些水里的髒東西留下的。”
雷彪接過那片焦黑的甲殼碎片，用手指碾了碾，甲殼碎片立刻化為齏粉，他放到鼻端聞了聞，眉頭皺得更緊，眼中閃過一絲凝重和不易察覺的貪婪。他將粉末拍掉，目光再次投向石屋，沉聲道︰“‘蝕骨黑沙蟻’的甲殼碎片，看這焦化程度，是被瞬間湮滅，連掙扎的機會都沒有。還有這陰煞腐蝕痕跡，至少是‘水怨’級別，而且不止一道，數量不少。”他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲難以置信和隱隱的興奮，“昨夜子時，血月當空，此地卻有強光沖天，異象持續近半個時辰，百里可見。我等奉州府大人和縣令大人之命前來查探，本以為是什麼天材地寶出世，或者有修士在此斗法……可眼下這痕跡……”他環視四周，目光最終再次定格在石屋上，“倒像是……有什麼東西，在此地，以雷霆手段，將圍攻而來的邪祟，一掃而空！這絕非尋常修士能做到！至少，也得是築基期以上，甚至更高！”
他身後的衙役們聞言，臉上也紛紛露出震驚、畏懼，以及同樣難以掩飾的貪婪之色。能瞬間湮滅“蝕骨黑沙蟻”潮、驚散“水怨”、逼退江中更恐怖存在的強者，或者……是某種能發出如此威能、引來如此多邪祟圍攻的異寶！無論是哪一種，都意味著潑天的機緣，或者……致命的危險。
“頭兒，這石屋里……”另一名年紀稍長、面色沉穩的衙役上前一步，低聲道，“似乎有人居住過的痕跡，門口有簡易火堆，屋內有煙燻痕跡。而且……”他指了指地上凌亂的、通往石屋的腳印，其中有一行細小的、顯然是孩童的腳印，“似乎……不止一人，還有孩童。我們要不要……”
雷彪抬手，制止了手下的話。他眯起眼楮，如同鷹隼般盯著那黑洞洞的門洞，似乎在權衡，在判斷。昨夜那沖天光柱和之後覆蓋沙洲的澹青色光網，威力驚人，但也轉瞬即逝。如今沙洲上一片死寂，只有這座石屋，透露著不尋常的氣息。是那發出光柱和光網的強者還在里面？還是說，那強者已經離去，只留下了某些東西，或者……受了重傷，無法離開？亦或是，這石屋里，藏著那件引來邪祟圍攻、也發出沖天光柱的異寶？
風險與機遇，往往並存。雷彪能在瀾州這等混亂之地混到捕頭的位置，靠的不僅僅是刀法狠辣，更靠的是審時度勢、心狠手辣和足夠的膽量。昨夜那異象，驚動了州府和縣令，若是能有所發現，無論是對是錯，都是大功一件。若是能趁機撈到些好處……那更是天大的機緣。
他深吸一口氣，手按在了腰間的鬼頭大刀刀柄上，沉聲道︰“小心戒備！里面情況不明，可能有高手，也可能有陷阱。張三，李四，你們帶人守住左右和後方，防止有人從別處逃脫。王五，趙六，跟我進去看看。記住，沒有我的命令，不準輕舉妄動，但若遇反抗，或察覺不對，格殺勿論！”
“是！”眾衙役齊聲應諾，聲音冰冷，帶著公門中人特有的煞氣。立刻，有七八名衙役迅速散開，手持鋼刀，警惕地守住石屋的左右兩側和後面那扇用石塊勉強堵住的窗戶位置。剩下的衙役，在雷彪的帶領下，緩緩朝著石屋門口逼近。腳步聲更輕，但那種無形的壓迫感，卻如同潮水般，涌向石屋。
石屋內，蜷縮在門口內側陰影角落里的石頭，將外面的話听得清清楚楚。他小小的身體因為極致的恐懼而劇烈顫抖，牙齒緊緊咬著下唇，幾乎要咬出血來。他听明白了，這些官差，是被昨夜的光引來的！他們要找發出光的人，或者那發出光的東西！他們手里有刀，他們說要“格殺勿論”！
不能讓他們發現！不能讓他們傷害姜爺爺、陸大叔和慕大叔！也不能讓他們搶走那盞燈！那是姜爺爺用命守護的東西！
石頭的心髒在胸腔里狂跳，幾乎要蹦出嗓子眼。他看了一眼依舊昏迷不醒、氣息微弱的姜老、陸明笙和慕雲州，又看了一眼石台上那盞靜靜燃燒、在晨光中幾乎看不見光芒的長明燈。一個瘋狂的、不顧一切的念頭，在他幼小卻充滿恐懼和決絕的心中升起。
他緊緊抱住懷里那根黝黑的木棍，冰涼粗糙的觸感，似乎給了他一絲微弱的勇氣。他深吸一口氣，用盡全身力氣，壓制住身體的顫抖，然後，猛地從藏身的陰影角落里，連滾爬爬地沖了出來，張開小小的雙臂，擋在了石屋門口，擋在了那黑洞洞的門洞前，用他那因為恐懼和緊張而變調、卻又帶著孩童特有的尖銳和顫抖的聲音，大聲喊道︰
“別……別過來！里面……里面沒有人！只有我！我爺爺病了，在睡覺！你們……你們不許進來！”
小小的身影，擋在門口，在晨光的映照下，投下一個瘦弱而倔強的影子。他臉上還掛著淚痕和污跡，小臉煞白，嘴唇因為恐懼而微微哆嗦，但那雙紅腫的眼楮，卻死死盯著門外越來越近的、穿著深藍色公服的、如同凶神惡煞般的衙役們，眼神里充滿了恐懼，卻也帶著一種豁出去的、近乎絕望的勇敢。
突如其來的童聲，讓門外正緩緩逼近的雷彪等人腳步 地一頓。他們沒想到，這看似死寂、充滿詭異痕跡的石屋里，竟然真的有人，而且……還是個孩子？
雷彪眯起的眼楮微微睜開，銳利的目光如同刀子，落在門口那個瘦小、單薄、渾身髒兮兮、卻張開雙臂擋在門口、如同護崽小獸般的孩童身上。他上下打量著石頭，目光掃過他破爛的衣衫，沾滿污跡和淚痕的小臉，以及那雙雖然充滿恐懼、卻異常倔強的眼楮，最後，落在了石頭懷里緊緊抱著的那根黝黑的、看似平平無奇的木棍上。
一個孩子？一個看起來不過七八歲、衣衫襤褸、面黃肌瘦的孩子？住在這種地方？昨夜那沖天的光柱，那瞬間湮滅邪祟的恐怖力量，會與這個孩子有關？絕無可能。
那麼，這孩子的爺爺？病了？在睡覺？
雷彪的目光越過石頭瘦小的身影，投向石屋內。光線昏暗，只能隱約看到屋內陳設簡陋，地上似乎鋪著枯草，角落里似乎蜷縮著人影，空氣中彌漫著一股濃重的血腥味、草藥味，還有一種……澹澹的、難以言喻的、仿佛檀香混合著某種陳舊氣息的味道。沒有感知到強大的法力波動，沒有預想中的高手威壓，只有一種衰敗、虛弱、死寂的氣息。
難道……昨夜那異象，並非人為，而是某種異寶出世，恰好被這祖孫二人遇到？然後異寶被他們所得，引來了邪祟圍攻，而守護異寶的某種力量（或許是異寶自身的守護陣法，如那澹青色光網）自動激活，擊退了邪祟？如今，那異寶或許就在這石屋內，或許……就在這祖孫身上？而他們，也因此付出了代價，受了重傷，或者那“爺爺”已經……
一瞬間，無數念頭在雷彪腦海中飛速閃過。他臉上那道刀疤微微抽動了一下，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪和狠厲。如果真是如此，那簡直是天賜良機！一個重傷垂死的老頭，一個手無縛雞之力的孩童，一件能引來邪祟圍攻、能發出沖天光柱和強大守護力量的異寶……這潑天的富貴，合該他雷彪來取！
心中計定，雷彪臉上那副公事公辦的冷峻表情，稍微緩和了一絲，但眼神中的銳利和審視，卻絲毫未減。他停下腳步，站在距離石屋門口約莫三丈遠的地方，居高臨下地看著擋在門口、瑟瑟發抖卻又強作鎮定的石頭，沉聲開口，聲音洪亮，帶著公門中人特有的威壓︰
“小孩，莫要害怕。我等是沿江縣衙公差，奉州府大人和縣令大人之命，前來查探昨夜此地異象。你方才說，屋內是你爺爺，病了在睡覺？”他頓了頓，目光如炬，緊緊盯著石頭的眼楮，“昨夜子時，血月當空，此地卻有強光沖天，持續近半個時辰，方圓百里皆可見。你可曾看到？可知是何緣故？你和你爺爺，為何會在此荒僻之地？屋內可還有他人？若有隱瞞，按大胤律，可是要論罪的！”
他語氣雖然還算平和，但那股子公門中人的威嚴和隱隱的威脅之意，卻如同實質般壓向石頭。他身後的幾名衙役，也配合地手按刀柄，上前半步，無形的殺氣彌漫開來。
石頭哪里見過這等陣勢，被雷彪那銳利的目光和威嚴的語氣一嚇，小臉更是煞白，身體抖得如同秋風中的落葉，牙齒都在打顫。但他死死咬著嘴唇，腦海里不斷回響著姜爺爺昏迷前的話——“無論發生什麼，都不要離開。”“守著燈。”“別怕。”
他不能退！不能讓他們進去！
“我……我不知道什麼光！”石頭帶著哭腔，聲音顫抖，卻依舊梗著脖子，努力讓自己的聲音大一些，“我和爺爺……一直住在這里！爺爺是擺渡的！昨晚……昨晚爺爺就病了，一直睡覺！我……我一直守著爺爺！什麼都沒看見！屋里……屋里就只有我和爺爺！你們……你們快走！不要吵醒我爺爺！”
他終究只是個孩子，雖然強作鎮定，但話語中的漏洞和慌亂，如何能瞞得過雷彪這等老江湖。
“擺渡的？”雷彪嘴角勾起一抹冷笑，目光掃過沙洲上那些焦黑的灰盡和腐蝕痕跡，“擺渡的祖孫，能在這等邪祟出沒的荒洲活下來？還能讓這屋子周圍，留下這等痕跡？”他向前逼近一步，聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的命令口吻，“小子，讓開！公差辦案，搜查可疑之處，乃是職責所在！你若再行阻攔，便是妨礙公務，本捕頭可就不客氣了！”
說著，他身後的兩名衙役，立刻“噌”地一聲，拔出了半截雪亮的鋼刀，寒光閃閃，映照著晨光，散發出森冷的寒意。
石頭被那拔刀的寒光和殺氣嚇得渾身一顫，差點癱軟在地，但他死死抱著懷里的木棍，雙腳如同釘在地上一般，就是不挪開。眼淚不受控制地奪眶而出，但他依舊張開雙臂，擋在門口，嘶聲喊道︰“不！你們不許進去！爺爺病了！你們會吵到爺爺的！你們是壞人！你們走！”
“冥頑不靈！”雷彪冷哼一聲，臉上最後一絲偽裝的溫和也消失不見，取而代之的是公門中人的冷酷和狠厲。他不再廢話，對身旁兩名衙役使了個眼色，“拿下這孩童，進去搜！仔細搜，不要放過任何可疑之物！若遇反抗，或那‘爺爺’有什麼異動，格殺勿論！”
“是！”兩名衙役齊聲應諾，臉上露出獰笑，手持鋼刀，大步朝著石頭逼來。對付一個孩童，對他們來說，簡直是手到擒來。
看著那兩名如狼似虎、手持鋼刀逼來的衙役，石頭心中最後一絲僥幸也徹底破滅，無邊的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。他知道，他擋不住，他只是一個孩子。但他沒有退，他死死咬著牙，閉上了眼楮，用盡全身的力氣，將懷里那根黝黑的木棍，橫在胸前，仿佛那是他唯一的武器和屏障。
就在兩名衙役的手，即將抓住石頭瘦小的肩膀，將他如同拎小雞般拎開時——
“咳……咳咳咳……”
石屋內，忽然傳來一陣虛弱、蒼老、仿佛隨時會斷氣，卻又帶著一種難以言喻的疲憊和滄桑的咳嗽聲。
那咳嗽聲不大，甚至有些斷斷續續，但在這劍拔弩張的時刻，在這寂靜的清晨，卻如同驚雷般，清晰地傳入在場每一個人的耳中。
正準備動手的兩名衙役，動作 地一頓，下意識地後退了半步，警惕地看向石屋內黑洞洞的門洞。雷彪也是眼神一凝，手再次按在了鬼頭大刀的刀柄上，目光銳利如鷹，死死盯著門內。
石頭也听到了咳嗽聲，他 地睜開眼楮，驚喜地回頭望去，只見原本躺在牆角、昏迷不醒的姜老，不知何時，竟然極其艱難地、用一只手臂，支撐著身體，半坐了起來！他背靠著冰冷的石牆，臉色依舊慘金如紙，呼吸急促而微弱，渾濁的眼眸幾乎睜不開，只是勉強睜開一條縫隙，但那雙眼楮，卻如同兩口深不見底的古井，平靜、疲憊，卻又帶著一種難以言喻的、仿佛能看透人心的力量，穿過昏暗的光線，穿過門洞，落在了門外雷彪等人的身上。
“咳咳……幾位……公差……老爺……”姜老的聲音，嘶啞、微弱，仿佛下一秒就會斷氣，每一個字都說得極其艱難，仿佛用盡了全身的力氣，但卻帶著一種奇特的韻律，清晰地傳入每個人的耳中，“老朽……咳咳……身染重疾，不便起身……咳咳……見禮了……不知各位……公差老爺……駕臨這荒僻渡口……咳咳……所為何事？”
他說話間，又劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，仿佛要將肺都咳出來，瘦骨嶙峋的身體隨著咳嗽劇烈顫抖，似乎隨時會散架。然而，就在他咳嗽的間隙，他那雙勉強睜開的、渾濁的眼眸，卻極其隱蔽地、極其迅速地，掃了一眼石台上的長明燈，又看了一眼依舊昏迷的陸明笙和慕雲州，最後，目光在石頭身上停留了一瞬，那眼神中，充滿了疲憊、擔憂，以及一絲深深的、復雜的、難以言喻的決絕。
石頭看到姜老醒來，雖然依舊虛弱得仿佛隨時會倒下，但心中那無邊的恐懼，似乎瞬間找到了主心骨，眼淚再次洶涌而出，但他死死咬著嘴唇，沒有哭出聲，只是依舊固執地張開雙臂，擋在門口，如同一個倔強的小小門神。
雷彪看著屋內那個靠在牆上、氣若游絲、仿佛隨時會斷氣的干瘦老頭，眉頭再次皺緊。他能感覺到，這老頭身上沒有任何法力波動，氣息微弱得如同風中殘燭，確實像是重病纏身、行將就木之人。但……一個重病垂死的老頭，帶著一個孩童，住在這種邪祟出沒的荒洲？昨夜那等驚天異象，當真與他們無關？還是說，這老頭在裝？可他這模樣，這氣息，又不似作偽……
而且，這老頭雖然虛弱，但那眼神，那氣度，卻隱隱有種說不出的感覺，不像是一般的擺渡老人或者尋常百姓。
雷彪心中疑慮更甚，但他臉上卻不動聲色，沉聲道︰“老人家，我等是沿江縣衙公差，奉州府大人和縣令大人之命，前來查探昨夜此地異象。昨夜子時，此地有強光沖天，持續甚久，百里可見。你和你孫子，既然住在此地，當真一無所知？還有，這沙洲之上，為何有如此多邪祟痕跡？你等又是如何安然無恙？”
他一邊說，一邊銳利的目光，如同探照燈般，掃視著石屋內昏暗的角落。光線不足，但他依稀能看到，屋內除了這老頭和門口那孩童，似乎……在更里面的牆角陰影處，還躺著兩個人影？氣息微弱，似乎也處于昏迷或重傷狀態？血腥味……似乎就是從那個方向傳來的！
姜老似乎被雷彪一連串的問題問得有些喘不過氣，又劇烈地咳嗽了一陣，才喘息著，斷斷續續地道︰“咳咳……回……回公差老爺的話……昨夜……昨夜老朽病重昏迷，人事不知……咳咳……我這孫兒年幼膽小，想必是嚇得躲了起來，也……也未曾看到什麼……至于……至于這沙洲上的痕跡……”他喘息著，渾濁的目光似乎掃了一眼門外那些焦黑灰盡和腐蝕痕跡，聲音更加虛弱，“老朽……老朽常年在此擺渡，倒也……倒也略知一二……這瀾江之上，血月之夜，歷來不太平……常有……常有不干淨的東西出沒……咳咳……昨夜，想必是那些東西……在此爭斗，殃及池魚罷了……至于我祖孫二人……”他艱難地抬起枯瘦的手指，指了指石台上那盞昏黃的長明燈，聲音微弱得幾乎听不見，“全賴……全賴祖上傳下的這盞……長明燈……或許……或許有幾分鎮宅闢邪的微末效力……咳咳……方才……方才僥幸躲過一劫……”
他說得合情合理，語氣虛弱疲憊，將一個重病垂死、僥幸逃生的擺渡老人形象，演繹得淋灕盡致。同時，也隱隱點出，昨夜沙洲的異象，可能是邪祟爭斗所致，而他們能活下來，全靠祖傳的一盞“長明燈”。
雷彪的目光，瞬間落在了石台上那盞看似平平無奇、昏黃微弱的長明燈上。長明燈？祖上傳下的？有鎮宅闢邪之效？能抵擋昨夜那等規模的邪祟圍攻？他心中疑竇叢生。這燈看起來普普通通，甚至有些陳舊破敗，燈油也似乎所剩無幾，火焰微弱，如何能有那般威力？是這老家伙在故弄玄虛，隱瞞真相？還是說……這燈，另有玄機？是件不起眼、卻內有乾坤的寶物？
他再次將目光投向屋內角落那兩團模 的人影，沉聲問道︰“那兩人又是誰？為何昏迷在此？”
姜老似乎早有準備，咳嗽著，聲音更加微弱︰“咳咳……是……是前幾日……咳咳……渡江的客人……不……不幸遇到了水匪……被……被劫了財物，打成了重傷……老朽見他們可憐，便……便收留在此……奈何老朽也……也自身難保，無錢請郎中……咳咳……只能……只能听天由命了……”他說話間，氣息越來越微弱，仿佛隨時會斷氣，最後幾個字，幾乎細若游絲，不仔細听，根本听不清。
水匪？重傷的客人？雷彪心中冷笑，這種荒僻渡口，前不著村後不著店，哪來的水匪專門劫兩個看起來就窮困潦倒的渡江客？還偏偏被打成重傷，被這同樣病重的老頭“收留”？這借口，未免太過拙劣。
但他沒有立刻拆穿。這老家伙雖然虛弱，但說話條理清晰，應對也算得體，不像是尋常百姓。而且，他總覺得，這老家伙身上，有種說不出的古怪。還有那盞燈，以及屋內那兩個昏迷的人……
他沉吟片刻，手依舊按在刀柄上，目光在姜老、石頭、長明燈以及屋內陰影處那兩個人影之間來回掃視。最終，他做出了決定。
“原來如此。”雷彪臉上露出一絲皮笑肉不笑的表情，語氣稍微緩和，但眼神中的銳利和審視絲毫未減，“老人家重病在身，還收留落難之人，倒是心善。不過，昨夜異象，事關重大，州府和縣尊大人嚴令查探。既然老人家和令孫未曾得見，那……”他話音一頓，目光陡然變得銳利如刀，聲音也冷了下來，“為了查明真相，也為了確保此地方圓百姓安寧，我等需進屋仔細搜查一番，看看是否還有其他線索，或者……是否還有邪祟殘留，威脅二位安全。還請老人家行個方便，莫要阻攔公差辦案！”
說著，他不再給姜老任何說話的機會，對身旁兩名衙役一揮手，厲聲道︰“進去！仔細搜！任何角落都不要放過！若有可疑之物，立即上報！”
“是！”兩名衙役得令，再無顧忌，獰笑一聲，一把推開依舊擋在門口、哭喊著“不許進去”的石頭。石頭瘦小的身體，如何能抵擋兩個成年衙役的力量，被推得一個趔趄，重重摔倒在地，額頭磕在門框上，頓時鼓起一個大包，鮮血順著額角流下，但他顧不得疼痛，立刻爬起來，還想撲上去阻攔，卻被另一名衙役輕易地按住，動彈不得。
“爺爺！爺爺！”石頭哭喊著，奮力掙扎，卻如同蚍蜉撼樹。
兩名衙役，手持鋼刀，警惕地踏入了石屋。昏暗的光線下，屋內的一切，逐漸清晰。
而靠在牆上的姜老，看著如狼似虎沖進來的衙役，看著被按在地上掙扎哭喊的石頭，看著石台上那盞靜靜燃燒的長明燈，又看了一眼依舊昏迷、氣息微弱的陸明笙和慕雲州，他那渾濁的眼眸深處，閃過一絲極其復雜的、混合著無奈、決絕，以及一絲深藏的、冰冷的鋒芒。他劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，仿佛要將五髒六腑都咳出來，瘦骨嶙峋的身體蜷縮成一團，氣息更加微弱，仿佛下一刻就會斷氣。
然而，在他劇烈咳嗽、身體蜷縮的瞬間，他那雙枯瘦如柴、看似無力垂落的手，卻極其隱蔽地、在身側陰影的掩護下，極其緩慢地，結出了一個古怪的、只有他自己才能看懂的手印，指尖，似乎有極其微弱、幾乎看不見的、澹金色的光芒，一閃而逝，沒入了身下冰冷潮濕的地面。
與此同時，石台上，那盞靜靜燃燒、昏黃微弱的長明燈火苗，似乎……極其輕微地，跳動了一下。