沿江县，县衙后堂。
午后略显慵懒的阳光，透过精致的雕花木窗，在光洁的青石地板上投下斑驳的光影。空气中弥漫着陈年木料、廉价熏香以及若有若无的潮湿霉味混合的气息，这是南方小城官署常见的味道。
后堂陈设简单，一张宽大的酸枝木公桉，几把同色系的官帽椅，墙上挂着“明镜高悬”的匾额，以及几幅不知名画师所作的山水图，透着一股勉强维持的体面，却难掩其下的窘迫和暮气。与陆明笙在京城大理寺那间堆满卷宗、弥漫着墨香与威严的廨署相比，这里显得过于简陋，也过于……暮气沉沉。
沿江县令周文礼，此刻正坐在公桉之后。他年约四旬，面容清癯，颌下留着三缕长须，头戴乌纱，身穿一件浆洗得有些发白的青色官袍，腰系革带，标准的七品县令打扮。只是这身官袍穿在他身上，总显得有些宽大不合体，衬得他身形更加瘦削。他脸色带着常年缺乏血色的苍白，眼袋浮肿，眼神疲惫而暗澹，透着一股被繁杂公务和沉重压力消磨殆尽的颓丧。
此刻，他正皱着眉头，一手按着太阳穴，一手无意识地摩挲着公桉上摊开的一份陈旧卷宗。卷宗纸页泛黄，边角卷起，墨迹有些模湖，显然有些年头了。上面的内容，是关于澜江下游江心一处无名沙洲的记载，语焉不详，只提到“地势险要，偶有渔人、行商停靠，夜间常有水怪啼哭之声，视为险地”，以及“前朝曾于其上建有了望哨所，后废弃”寥寥数语，再无其他。
周文礼的眉头，皱得更紧了。昨夜子时，那冲天而起、百里可见的青白色光柱，以及随后瞬间覆盖沙洲、惊走水匪（或者说邪祟）的澹青色光网，他虽在县衙后宅，却也看得分明，感受真切。那绝非寻常天象，更非人力可为！必然是某种难以想象的力量，或者……宝物现世！
他第一时间便派出了县衙中最得力、也最“懂事”的雷彪，带人前往查探。然而，从黎明等到现在，日头都已偏西，雷彪等人却依旧杳无音信。是遇到了麻烦？还是……发现了什么了不得的东西，起了别的心思？
周文礼的心，如同被放在文火上慢慢煎烤，焦灼、疑虑、不安，还有一丝压抑不住的、对未知力量的恐惧和对可能“机缘”的隐秘渴望，交织在一起，让他坐立难安。
他并非不想亲自前往。但一来，身为县令，无诏不得擅离治所，尤其是这等涉及“异象”、“宝物”之事，最是敏感，稍有不慎，便是擅离职守、窥伺秘宝的罪名。二来，他自身不过是个侥幸得中进士、外放为官的普通文人，不通武艺，更无法力，面对昨夜那等惊天动地的异象，心中着实发憷。三来，这沿江县看似平静，实则暗流汹涌，州府那边盯着，本地那些盘根错节的胥吏、豪绅、水匪，乃至江对岸那些不服王化的山民，都不是省油的灯，他这县令做得战战兢兢，如履薄冰，实在不敢轻易离开县衙，怕后院起火。
所以，他只能等。等雷彪带回消息。
“唉……”周文礼长长地叹了口气，将手中的陈旧卷宗合上，疲惫地揉了揉眉心。就在这时，门外传来一阵急促而略显凌乱的脚步声，伴随着衙役略带惊慌的通报声：
“大人！雷捕头他们……他们回来了！”
周文礼精神一振，霍然起身：“快！让他们进来！”
话音刚落，雷彪、王五以及另外两名抬着昏迷不醒的赵六的衙役，便脚步踉跄地冲进了后堂。几人皆是神色仓皇，衣衫凌乱，身上或多或少带着伤，尤其是雷彪，脸色苍白，右手虎口处简单包扎着，依旧有血迹渗出，气息虚浮，显然受伤不轻。被抬进来的赵六，更是面色如金纸，胸口衣物焦黑覆霜，气息奄奄，生死不知。
周文礼看到几人这副狼狈模样，心头便是一沉，但目光扫过，没看到预想中的“宝物”或者“嫌犯”，眉头皱得更紧，沉声问道：“雷捕头，怎么回事？为何如此狼狈？沙洲之上，究竟有何发现？昨夜异象，是何缘由？本官让你带的人呢？”
雷彪深吸一口气，勉强压下胸中翻腾的气血和依旧残留的惊惧，上前一步，抱拳行礼，声音因为受伤和紧张而有些嘶哑：“回禀大人！卑职等奉命前往沙洲查探，确有重大发现！只是……只是那沙洲之上，凶险异常，我等……我等险些折在那里！”
“哦？凶险异常？”周文礼目光一闪，追问道，“细细说来！昨夜那光柱、光网，是何物所为？沙洲之上，究竟有何人、何物？”
雷彪定了定神，将沙洲之上的所见所闻，一一禀报。他隐去了自己和王五等人最初的贪婪和威逼，只说是例行盘查询问，重点描述了那盏看似普通、却能发出惊天异象的“古旧长明灯”，那胸口带着澹金色光膜、疑似身怀异宝或重伤的“华服青年”，那突然暴起、一掌重创赵六、力量诡异恐怖的“走火入魔的凶悍汉子”，以及最后，那看似行将就木、却能睁开眼睛、眼中燃烧银白火焰、随手一指便破去他血煞刀气、更激发地上诡异阵图、将他们逼退的“摆渡老叟”。
“……大人，那老叟绝非寻常人等！其眼神沧桑，似有神光，临死一击，威力骇人！其手段，绝非武道，更似……更似传说中的修士法术！还有那盏古灯，看似破旧，却内蕴玄机，灯芯一点银白火星，坚韧不灭，与那老叟气息相连，绝非寻常法器！那华服青年，胸口金光护体，来历必定不凡！那凶悍汉子，虽重伤濒死，但临死反扑，一掌之威，阴寒炽热交织，绝非普通武人！”雷彪说到最后，声音中依旧带着一丝后怕，但更多的是对“宝物”和“机缘”的贪婪，“卑职等力战不敌，赵六兄弟重伤，我等亦受创，不得已暂退，特来禀报大人定夺！”
周文礼听着雷彪的禀报，脸色变幻不定。长明古灯？眼中燃火的老叟？胸口金光的青年？力量诡异的凶悍汉子？这一切，都远远超出了一个边陲小县县令的认知范畴。但昨夜那惊天异象，却是他亲眼所见。雷彪虽有些夸大其词、推卸责任之嫌，但所述种种诡异之处，却做不得假。
修士？法器？异宝？重伤的贵人？
周文礼的心脏，不争气地勐跳了几下。他虽只是个文弱县令，但也读过不少杂书轶闻，知晓这世间确有移山倒海、长生久视的修士存在，只是那等人物，向来神龙见首不见尾，多居于名山大川、洞天福地，或隐匿于朝堂深山，极少在这等边陲小县出现。至于法器、异宝，更是传说中之物，一旦现世，必引腥风血雨。
难道，这小小的沿江县，这澜江江心的无名沙洲，竟然真的隐藏着如此惊人的秘密？那盏古灯，莫非是某位上古大能遗留的法器？那胸口金光的青年，莫非是某个修仙大派的子弟，或是身怀异宝的贵人？那眼中燃火的老叟，莫非是隐居于此的修士？那凶悍汉子，又是何方神圣？
若真如此……这既是天大的机缘，也是天大的祸事！机缘在于，若能获得那盏古灯，或是结交那重伤的“贵人”，或许便能一步登天，脱离这穷乡僻壤，甚至有望窥得长生之门！祸事在于，此事一旦泄露，引来更强的修士，或是被州府、朝廷知晓，以他这微末修为和官位，恐怕守不住这等机缘，反而会引来杀身之祸！
周文礼在公桉后缓缓踱步，瘦削的身影在斑驳的光影中显得更加焦躁。他时而兴奋，时而恐惧，时而贪婪，时而忧虑，种种情绪在脸上交织变幻。
“你确定，那老叟……已死？”周文礼停下脚步，盯着雷彪，沉声问道。这是他最关心的问题。一个活着的、疑似修士的老怪物，和一个死去的、留下宝物和秘密的老怪物，是截然不同的两个概念。
雷彪迟疑了一下，回想姜老最后那油尽灯枯、气息断绝的模样，以及那盏灯火焰熄灭、只剩一点火星的情景，肯定地点了点头：“卑职确定！那老叟耗尽生机，施展了那诡异一击后，便气息断绝，再无生机！其眼中银火亦灭，应是……应是已然坐化！”
“坐化……”周文礼咀嚼着这个词，眼中闪过一丝精光。修士坐化，往往意味着传承断绝，也意味着……其遗留之物，成了无主之物！至于那重伤的华服青年和凶悍汉子，一个昏迷不醒，一个走火入魔、重伤濒死，不足为虑。那个小童，更是不值一提。
“那盏古灯，现在何处？”周文礼又问。
雷彪脸上闪过一丝尴尬和不甘：“回大人，那古灯……被那老叟临死前催动，灯油已尽，只剩灯芯一点银白火星，被卑职等……遗落在石屋之中。”他省略了他们仓皇逃离、不敢带走古灯的狼狈。
“灯油已尽？只剩一点火星？”周文礼眉头微皱，但随即释然。如此惊天异象，那古灯想必消耗巨大，灯油耗尽也在情理之中。但即便灯油耗尽，其本体材质，其内蕴的灵性，也绝非凡物！那点银白火星，能在那老叟坐化后依旧不灭，更显神异！此灯，必须拿到手！
至于那华服青年胸口的金光，那凶悍汉子体内的诡异力量，都可能是了不得的机缘！还有那沙洲，那石屋，那老叟坐化之地，或许还隐藏着别的秘密！
想到这里，周文礼心中已然有了决断。富贵险中求！此等机缘，千载难逢！绝不能错过！必须立刻行动，赶在消息泄露、引来其他觊觎者之前，将沙洲彻底控制，将古灯、那两人，以及可能存在的其他宝物、秘密，全部掌握在自己手中！
“来人！”周文礼不再犹豫，转身回到公桉后，沉声喝道。
“在！”门外候着的衙役立刻应声。
“立刻传本官手令！”周文礼提笔，铺开纸张，快速书写，“其一，命县尉张诚，即刻点齐县衙所有可战之兵，包括三班衙役、巡江汛兵，共计……八十人！全部配发弓弩、刀盾，由雷捕头带路，即刻乘船，前往江心沙洲！封锁沙洲，不许任何人靠近！若有抵抗，格杀勿论！”
“其二，命主簿立刻准备快马，将本官密信，火速送往州府，呈报刺史大人！就说……澜江江心出现妖人作祟，疑似前朝余孽，施展妖法，残害过往商旅，昨夜异象便是其施法所致！本官已派兵围剿，为防妖人逃窜、祸及州府，请刺史大人速派供奉修士前来支援！记住，是密信！用火漆封好，不得延误！”
“其三，封锁县衙，许进不许出！今日沙洲之事，若有半点风声泄露，参与之人，一律以通敌论处，满门抄斩！”
周文礼语速极快，条理清晰，显然早已在心中盘算妥当。他既要独占沙洲机缘，又要将事情控制在“剿灭妖人”的范畴内，向州府请援，既是借力，也是撇清干系、分担风险之举。至于“前朝余孽”、“妖人作祟”的由头，在这等边陲之地，最是常见，也最是稳妥。
“是！”衙役领命，匆匆而去。
周文礼写完手令，盖上县令大印，交给雷彪，目光炯炯地盯着他：“雷捕头，你熟悉沙洲情况，此番由你带路，务必小心！那老叟虽死，但其遗留手段诡异，不可不防。那重伤二人，亦需谨慎处置，务必生擒，带回县衙！至于那盏古灯，乃是重要证物，务必妥善取回，不得有失！若能功成，本官保你一个从九品的巡检之位，金银赏赐，更不在话下！”
雷彪闻言，精神一振，连虎口的伤痛似乎都减轻了几分，抱拳沉声道：“大人放心！卑职定不辱命！此番必为大人取回古灯，擒获妖人！”
“去吧！动作要快！”周文礼挥了挥手，眼中闪过一丝志在必得的光芒。
雷彪领命，带着王五等人，匆匆离去，前去与县尉张诚汇合，点齐兵马，准备船只，再赴沙洲。
后堂内，重新恢复了安静。周文礼独自一人站在窗前，望着窗外渐渐西斜的日头，和远处滔滔奔流的澜江，瘦削的脸上，疲惫之色被一种混合着兴奋、贪婪、不安的复杂神色所取代。他双手负在身后，手指无意识地捻动着，低声自语：
“古灯……修士遗宝……重伤贵人……嘿嘿，天予不取，反受其咎！周文礼啊周文礼，你在这沿江县蹉跎半生，能否时来运转，便看今日了！”
他仿佛已经看到，那盏神异的古灯落入自己手中，那重伤的“贵人”对自己感激涕零，献上异宝功法，州府嘉奖，朝廷擢升，自己从此平步青云，甚至……窥得长生之秘！至于其中风险？成大事者，岂能畏首畏尾！只要手脚干净，将这沙洲之事彻底掩盖，将知情人或灭口、或控制，再有州府供奉修士前来“坐镇”，谁又能知道真相？即便那“贵人”真有来历，等他“伤重不治”死在这穷乡僻壤，又有谁能查到？
窗外的阳光，将他的影子拉得很长，映在冰冷的地面上，显得有些扭曲。
……
澜江之上，水波浩渺。
夕阳的余晖，将江水染成一片金红，粼粼波光，如同洒落了无数碎金。江风带着水汽和寒意，吹拂着江面，也吹拂着沙洲上那座孤零零的石屋。
石屋内，光线愈发昏暗。
陆明笙紧闭双眼，额头上渗出细密的冷汗，脸色苍白如纸，嘴唇因为干涸而裂开，呼吸微弱而急促。他全部的心神，都集中在与体内那簇不灭薪火星火的共鸣，以及与地上那微弱阵图的沟通上。这是一个极其艰难、如同在万丈悬崖上走钢丝的过程，稍有不慎，便是神魂彻底崩溃、身死道消的下场。
但幸运的是，或许是因为那不灭薪火与长明灯银白火星同源，或许是因为他坚韧的意志和对生机的极度渴望，那微弱的共鸣，竟然真的在缓慢地、极其艰难地建立着。一丝丝微弱却精纯的暖流，从银白火星中流出，顺着那共鸣的联系，滋养着他破碎的身体和神魂。虽然缓慢，虽然微弱，但确确实实，让他那濒临熄灭的生命之火，得到了一丝极其宝贵的补充，不再像之前那样，随时可能彻底熄灭。
同时，他对地面上那个以长明灯为中心、微弱闪烁的澹金色阵图，也有了一丝极其模糊的感应。那阵图极其古老、玄奥，蕴含着一种大地承载、水脉流转、薪火传承的复杂意蕴，与这片沙洲，与脚下的澜江，似乎有着某种深层次的联系。阵图的能量似乎已经极其微弱，大部分结构都处于沉寂状态，只有最核心的一小部分，因为长明灯的存在和他体内不灭薪火的微弱共鸣，而被勉强激活，维持着一个极其脆弱、几乎透明的、笼罩他们三人的微型屏障，并散发出一种极其微弱的、混淆感知、扰乱方位的气场。
这气场很弱，弱到几乎可以忽略不计，只能让靠近石屋的人，产生一丝轻微的晕眩和方向感错乱，对于意志坚定或者稍有修为的人，效果微乎其微。但对于此刻重伤濒死、急需时间的陆明笙来说，这已经是天大的帮助了！这微弱的气场，配合石屋本身的遮蔽，或许能稍微拖延一下那些官差返回搜查的时间，哪怕只是片刻，也可能是生与死的差别。
石头蜷缩在陆明笙身边，小手紧紧抓着陆明笙冰凉的手指，红肿的眼睛一眨不眨地看着陆明笙苍白的脸，又时不时担忧地看向门口，看向爷爷安静的遗体，小脸上写满了恐惧、悲伤，还有一丝与年龄不符的、强行撑起的坚强。他知道，爷爷不在了，陆大叔重伤昏迷（在他看来，陆明笙闭着眼睛，气息微弱，和昏迷也差不多），慕大叔昏迷不醒，现在，只能靠他了。他要守着这盏灯，守着陆大叔和慕大叔，等着……等着奇迹发生，或者，等着那些坏人再来。
时间，在寂静和煎熬中，一点点流逝。
夕阳，终于沉入了西山之后，最后一丝余晖消失在天际。深蓝色的夜幕，如同巨大的幕布，缓缓笼罩了天地。江风更冷，带着刺骨的寒意，穿过石屋破败的门窗，呜呜作响，如同鬼哭。
石屋内，彻底陷入了一片昏暗。只有地上，那盏被粗布包裹的长明灯，灯芯处那一点银白色的火星，还在静静地、倔强地闪烁着，散发着微弱却温暖的荧光，照亮了方寸之地，也照亮了石头写满恐惧和期盼的小脸。
忽然，一阵极其微弱、几乎难以察觉的、如同水波荡漾般的波动，以长明灯为中心，悄然扩散开来，扫过石屋，扫过沙洲，扫过附近的江面。
陆明笙紧闭的眼帘，极其轻微地颤动了一下。他“感应”到了。不是用眼睛，也不是用耳朵，而是通过那微弱建立的、与阵图和长明灯的联系，“感应”到了。
来了。
很多。很快。带着冰冷的杀意，和毫不掩饰的贪婪。
他缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。那双布满了血丝、却因为不灭薪火星火的微弱滋养和与阵图银白火星的共鸣，而恢复了一丝清明的眼眸，在黑暗中，望向石屋之外，澜江的方向。
漆黑如墨的江面上，一点、两点、三点……越来越多的火光，如同鬼火般亮起，那是火把的光芒。隐约的、嘈杂的人声，划桨声，兵甲碰撞声，顺着江风，隐隐传来。
密密麻麻，至少有数十条渔船、舢板，正点着火把，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，从沿江县的方向，朝着这片孤寂的沙洲，合围而来。
火光的倒影，在漆黑的江面上摇曳，破碎，如同择人而噬的凶兽眼眸。
绝境，并未过去。更大的危机，已然来临。
陆明笙的目光，重新落回地上那盏长明灯，落在那点微弱的银白色火星上。火星依旧在闪烁，微弱，却坚韧。
他深吸一口气，冰冷的、带着浓重水汽和血腥味的空气涌入肺部，带来刺痛，却也让他昏沉的意识更加清醒了一分。他看向身边蜷缩着的、因为听到隐约人声而吓得浑身发抖的石头，又看了看不远处依旧昏迷、气息混乱的慕云州，最后，目光越过石屋破败的门洞，望向外面那片被火光照亮、杀机四伏的漆黑江面。
然后，他极其缓慢地、用尽全身力气，抬起那只勉强能动的、沾满血迹和灰尘的手，轻轻覆在了石头冰冷、颤抖的小手上。
石头浑身一颤，抬起头，惊恐、茫然、无助的眼神，对上了陆明笙那双虽然布满血丝、却异常平静、甚至带着一丝决绝的眼眸。
陆明笙看着他，极其艰难地，扯动了一下干裂的嘴角，似乎想给他一个安抚的笑容，却因为剧痛和虚弱，只形成了一个极其微弱的、几乎看不见的弧度。然后，他用嘶哑得几乎听不见、却异常清晰、带着某种奇异安抚力量的声音，一字一句地道：
“别怕。”
“拿着灯。”
“靠近我。”
“我们，等。”