晨曦如金，刺破江面的薄雾，将光芒洒落在狼藉的沙洲上。火焰仍在燃烧，但已不如之前那般猛烈，黑烟与晨雾交织，为这片血腥之地蒙上了一层诡异的薄纱。
黑衣黑甲，脸覆面罩，只露出一双双冰冷眼眸的睚眦卫，如同沉默的死神，已将沙洲完全控制。他们行动迅捷，配合默契，无声地清理战场。跪地投降的水匪被迅速缴械、反绑，稍有异动者，迎接他们的便是冰冷的刀锋或无声的弩箭，绝无半分犹豫。空气中弥漫的血腥味，混合着硝烟与江水的气息，令人作呕。
贺天雄面如死灰，被两名睚眦卫死死按在地上，独眼中充满了绝望与不甘。他想不通，睚眦卫怎么会出现在这里？难道周扒皮那混蛋出卖了自己？不，不可能，周扒皮没那个胆子，也没那个必要。难道是为了……那盏灯？还是为了那两个身份不明的人？
他不敢再想下去。落到睚眦卫手里，意味着什么，他比谁都清楚。生不如死，只是最轻微的结局。
一名身材颀长、气息沉凝的睚眦卫百户，在一队精锐的护卫下，缓步踏上沙洲。他并未覆面，露出一张棱角分明、不苟言笑的脸，约莫三十许岁，眼神锐利如鹰，扫视着满目疮痍的战场，最后，目光定格在那间仍在燃烧、却被奇异银白光芒笼罩的石屋上。准确地说，是定格在石屋缺口处，那点温暖、纯净、与周围烈焰和血腥格格不入的银白灯火上，以及灯火下，那个蜷缩哭泣的孩子，和两个昏迷不醒、气息奄奄的身影。
“禀百户大人，匪首贺天雄及其残部十六人已全部擒获，毙敌八人，伤者无算。我方无人伤亡。”一名小旗快步上前，单膝跪地，声音冰冷清晰。
被称为“陈百户”的睚眦卫首领微微颔首，目光并未离开石屋，沉声问：“屋内情况如何？查明身份了吗？”
“回大人，屋内共有三人。两名成年男子，皆重伤昏迷，气息微弱，似遭烈火焚烧及外力重创。另有一名男童，年约七八岁，受惊过度，但似乎未受重伤。那灯火……颇为古怪，能辟火驱烟，卑职等不敢擅入，只在外面警戒。”小旗回答得一丝不苟。
陈百户眉头微蹙，目光在那银白灯火上停留片刻，眼中闪过一丝凝重。这灯光……绝非寻常。如此剧烈的火势，竟能护住方寸之地不燃，且光芒纯净温暖，隐隐有驱邪破妄之意，更带着一种古老神圣的气息，绝非江湖术士的把戏，也非寻常法器所能为。难道……
“那灯火，可曾主动攻击？”陈百户又问。
“未有主动攻击迹象。然先前一匪徒欲伤那孩童，被灯光所阻，其所持钢刀被无声洞穿一孔，手法诡异，未曾看清。”小旗如实禀报。
陈百户眼神一凝。自动护主？这盏灯，果然有灵性。他心中疑虑更重。这三人，尤其是那盏灯，究竟是何来历？为何会出现在这偏僻沙洲，引来“澜江蛟”这等悍匪围攻？昨夜那冲天的银白光柱，他在数里外的战船上都清晰可见，气息神圣庄严，绝非邪祟，却又透着说不出的古怪。
“传令，速速扑灭余火，清理出通道。没有我的命令，任何人不得靠近那石屋十丈之内，更不得惊扰屋内之人。”陈百户沉声下令，语气不容置疑，“将贺天雄单独看押，稍后本官要亲自审问。其余匪众，分开看管，严加审讯，务必撬开他们的嘴，问清楚今夜之事来龙去脉，受何人指使，目标为何。”
“是！”小旗领命，迅速退下安排。
很快，训练有素的睚眦卫行动起来。一队人取来水囊、沙土，扑灭石屋周围残余的火焰，清理出一条安全通道。另一队人将俘虏分开看押，开始审讯。整个过程迅捷无声，透着一股令人窒息的效率。
陈百户没有立刻进入石屋，而是站在原地，目光锐利地打量着石屋的构造、周围的痕迹，以及贺天雄等人留下的武器装备。他经验丰富，眼光毒辣，从现场遗留的痕迹，已经大致推断出昨夜战斗的激烈程度。水匪人数众多，且有备而来，火攻、箭袭、强攻，手段狠辣。而石屋内的人，显然处于绝对劣势，能支撑到现在，除了那盏神异的古灯，恐怕自身也绝非易于之辈。尤其那冲天的银白光柱，绝非重伤濒死之人能够激发。
“大人，火已扑灭，通道已清理。”一名睚眦卫上前禀报。
陈百户点点头，迈步向前。他没有带太多人，只带了副手和两名亲信，小心翼翼地靠近石屋。他脚步很轻，呼吸平稳，右手看似随意地搭在腰间横刀刀柄上，实则全身肌肉紧绷，气机内敛，做好了随时应对突发状况的准备。那盏灯太过神异，由不得他不谨慎。
随着距离拉近，那银白灯光带来的温暖、宁静、仿佛能涤荡心神的感觉愈发清晰。陈百户心中微震，这感觉……竟隐隐与他曾在宫中见过的几位供奉道门高人或佛门大德身上的气息相似，却又更加纯粹古老，不带丝毫烟火气。这绝非寻常宝物。
走到缺口处，他停下脚步，没有贸然踏入那银白光芒笼罩的范围。目光首先落在那盏古朴的长明灯上。陶制的灯盏样式古拙，毫无花哨纹饰，却自有一股沧桑气韵。灯盏内，豆大的银白火焰静静燃烧，稳定而柔和，灯盏内壁隐约可见澹金色的、被灼烧出的奇异符文痕迹，此刻正随着灯火的跃动，流淌着微光。
他的目光移向灯光下的人。
左边一人，身着破烂不堪、沾满血污和焦痕的青色布衣，看样式像是普通百姓，但质地似乎不差。此人仰面躺着，脸色惨白如纸，七窍残留着干涸的血迹，气息微弱到几乎感觉不到，仿佛风中残烛，随时会熄灭。但让陈百户瞳孔微缩的是，此人眉宇间，隐隐残留着一丝未曾散尽的、凛然不屈的气度，即使昏迷濒死，也给人一种磐石般的坚韧感。而且，此人虽然满面血污，但看其骨相轮廓，年纪似乎不大，绝不会超过三十。一个如此年轻的普通人，能在“澜江蛟”的围攻下支撑这么久？
右边一人，则更为奇特。衣着华贵，但破损严重，依稀可见蜀锦云纹，绝非寻常人家。此人面如金纸，嘴唇发紫，身上有多处烧伤和利器伤痕，但致命伤似乎是胸口一道深可见骨的刀伤，以及……体内某种诡异的、似乎被强行驱散的阴寒、暴烈、沉重混杂的气息残余。陈百户目光毒辣，一眼就看出，此人伤势极重，几乎一脚踏入了鬼门关，能活到现在堪称奇迹。而且，此人昏迷中眉头紧锁，似乎承受着极大的痛苦，但眉宇间那股久居人上的贵气和一丝深藏的、近乎偏执的傲然，却难以掩饰。这绝非普通富家子弟，更非江湖中人。
最后，他的目光落在那个蜷缩在青衣男子身旁、哭得抽噎不止的男童身上。孩子不过七八岁，瘦骨伶仃，小脸被烟灰和泪痕糊得乱七八糟，一双大眼睛里充满了恐惧、茫然和无助，此刻正怯生生地看着他们这些不速之客，小小的身子还在发抖。
陈百户的目光在三人身上来回扫视，最后又落回那盏古灯上，心中疑云重重。这三人组合，太过怪异。一青衫布衣的年轻男子，一看就是底层百姓，却气度不凡，重伤濒死而不倒。一锦衣华服、贵气逼人却同样重伤垂死的青年，身份成谜。一个明显是贫苦人家的孩子。还有这盏神异无比、闻所未闻的古灯。
他们是谁？为何会在一起？又为何会出现在这荒凉的沙洲，还带着这样一盏灯？贺天雄等人，是冲着人来的，还是冲着这盏灯来的？昨夜那冲天的银白光柱，又是谁激发的？这盏灯，与那银白光柱有何关联？
一个个疑问，如同迷雾，笼罩在陈百户心头。但他脸上依旧沉静如水，看不出丝毫情绪。
“这位军……军爷……” 石头见陈百户等人只是站在外面打量，没有像那些水匪一样凶神恶煞地冲进来，胆子稍微大了一点，抽噎着，用颤抖的、带着浓浓哭腔的声音，怯生生地问道，“你……你们是来救大叔和……和慕叔叔的吗？”
陈百户目光转向石头，冰冷的目光稍微柔和了一丝。他从这孩子的眼神和问话中，能看出这三人之间，至少这青衣男子（大叔）和这孩子关系匪浅，那华服青年（慕叔叔）则似乎只是同行者。
“本官乃朝廷睚眦卫百户，陈铮。” 陈百户的声音依旧冷硬，但刻意放缓了语速，减少了几分压迫感，“奉命巡查江面，昨夜见此处有异光冲天，兼有喊杀之声，特来查探。小娃娃，莫怕。告诉我，你叫什么名字？里面躺着的两位，又是何人？你们为何会在此地，又为何遭水匪围攻？”
他问话条理清晰，语气平静，带着一种不容置疑的威严，却又没有逼迫之意。
石头到底是个孩子，一夜惊吓，此刻见到似乎是“官爷”的人，又听到对方自报是朝廷的，心下稍安，抽噎着回答：“我……我叫石头。大叔……大叔是好人，他救了我……慕叔叔，是我们在路上遇到的……我们坐船，船翻了，就漂到这里……那些坏人，他们要杀我们，抢我们的东西，还要放火烧房子……” 他年纪小，表达不清，又受了惊吓，说得断断续续，但大致情况还是说明白了。
陈百户耐心听着，心中快速分析。翻船？漂流至此？水匪围攻？听起来合情合理，澜江上翻船事故和水匪劫掠并不少见。但关键在于，这三人身份绝不简单，尤其是那盏灯。水匪围攻，恐怕不仅仅是劫财害命那么简单。
“石头莫怕，你们现在安全了。” 陈百户尽量让语气温和一些，“你大叔和这位慕叔叔伤得很重，需要立刻医治。我们能进去看看他们吗？我们带着军中最好的医官。”
石头犹豫了一下，回头看看昏迷不醒的陆明笙和慕云州，又看看那盏散发着温暖光芒的古灯，小脸上露出挣扎的神色。大叔昏迷前紧紧护着他，慕叔叔用奇怪的方法让灯更亮了，现在灯还亮着，大叔和慕叔叔都没事……这些军爷看起来好像不是坏人，还说要救大叔他们……
最终，对陆明笙的担忧压倒了对陌生人的恐惧，石头点了点头，小声道：“可……可以。但是……这灯光，好像不喜欢坏人靠近……刚才有个坏人想用刀拍我，灯光就……就把他的刀弄了一个洞。”
他指了指地上那柄被银光洞穿的钢刀。
陈百户目光一凝，看了一眼那钢刀上的孔洞，边缘光滑如镜，绝非凡铁所能为。他心中对那盏灯的警惕又提高了几分。自动护主，而且似乎有辨别敌我的能力？这已经超出了寻常法器的范畴。
“无妨，我等并无恶意，只是救人。” 陈百户说着，示意副手和两名亲信留在外面警戒，自己则深吸一口气，调整内息，收敛了所有外放的煞气和敌意，以一种平和、中正、不带丝毫恶念的状态，试探性地，缓缓抬脚，踏入了那银白光芒笼罩的范围。
一步踏入，温暖、宁静、祥和的感觉瞬间将他包裹，仿佛疲惫的身心都被洗涤了一遍，连昨夜追击水匪、一夜未眠的些许倦意都消散了不少。那灯光对他并无排斥，也没有任何攻击的迹象，只是静静地燃烧着，散发着柔和的光芒。
陈百户心中一定，看来这灯光果然有灵性，能辨善恶敌我。他不再犹豫，快步走到陆明笙和慕云州身边，蹲下身，仔细查探两人的伤势。
这一探查，他心中更是震惊。
那青衣男子（陆明笙）的伤势，堪称恐怖。体表多处烧伤、利器划伤且不说，最严重的是内伤。五脏六腑似乎都遭受了严重的震荡和灼伤，经脉寸断，气若游丝，更诡异的是，其神魂似乎也遭受了重创，气息微弱飘忽，仿佛随时会消散。这种伤势，换做常人，早就死得不能再死了，此人竟然还能吊着一口气，简直不可思议。而且，陈百户隐约感觉到，此人身上残留着一丝极其微弱、却无比精纯阳和的气息，似乎与这盏灯的银白光芒同源，正在极其缓慢地滋养着他破碎的身体和神魂，维持着最后一点生机。若非这股气息，此人恐怕早已毙命。
而那华服青年（慕云州）的伤势同样触目惊心。胸口刀伤深可见骨，失血过多，体内更有数道极其阴毒、暴烈、沉重的异种真气在肆虐，虽然似乎被某种力量强行驱散、净化了大半，但残余的破坏力依旧不容小觑。而且，此人似乎还遭受了某种极其恶毒的、类似诅咒或者剧毒的反噬，生命力透支严重，几乎油尽灯枯。能活到现在，同样是个奇迹。
两人皆是重伤垂死，急需救治，拖延不得。
“来人！” 陈百户站起身，沉声喝道，“速将随军医官请来！准备担架！此二人伤势极重，需立刻施救，小心搬运，不得有误！”
“是！” 外面的睚眦卫立刻行动起来。
陈百户又看向那盏古灯，略一沉吟，对石头温声道：“石头，这盏灯，是你大叔的吗？”
石头摇了摇头，又点了点头，有些不确定地说：“是……是大叔带来的。但是……它刚才自己亮了，还保护了我们。”
自己亮的？陈百户心中一动，看向陆明笙的目光更加深邃。此人果然与这盏灯关系匪浅。他想了想，对石头道：“这盏灯很重要，或许与你大叔的性命攸关。我们搬动你大叔时，这灯也需要一同带走，你可愿意？”
石头看了看灯，又看了看昏迷的陆明笙，用力点了点头：“只要……只要能救大叔，灯可以带走。但是……它好像不喜欢别人碰。” 他想起之前水匪想抢灯，靠近了就会难受。
陈百户也注意到了这点。刚才他踏入灯光范围时，也感觉到了一丝若有若无的排斥，只是因为他心无恶意，才得以顺利进入。若是心怀叵测之人，恐怕难以接近。他想了想，道：“无妨，我来试试。”
他再次收敛心神，以最平和、最尊重的态度，缓缓伸出手，试图去端起那盏古灯。然而，就在他的指尖即将触碰到灯盏的刹那——
“嗡……”
灯盏内，那点豆大的银白灯火，极其微弱地跳动了一下，一圈无形的涟漪荡漾开来，陈百户感觉指尖传来一股柔和却坚定的推力，仿佛在拒绝他的触碰。同时，一股微弱却清晰的意念，直接传入他的脑海：此灯有主，非主勿动。
陈百户心中大震，立刻收回手，眼中闪过一丝骇然。果然是通灵之宝！而且灵性极高，已然认主！看来，这灯的主人，就是这昏迷的青衣男子无疑了。
他不再尝试触碰古灯，而是对石头道：“这灯既认你大叔为主，旁人无法移动。稍后搬运时，需得连你大叔一同，将这灯置于他身旁，切不可分离，更不可让他人触碰，明白吗？”
石头似懂非懂地点了点头。
很快，随军的医官被请了进来。这是一位年约五旬、面容清癯的老者，姓孙，是睚眦卫中经验最丰富的医官之一，尤其擅长处理内外伤和解毒。孙医官看到陆明笙和慕云州的伤势，也是倒吸一口凉气，面色凝重。
“陈百户，这两位……” 孙医官一边迅速检查，一边沉声道，“这位青衫公子，外伤虽重，但尚可处理。棘手的是内伤和神魂之创，五脏六腑皆受损，经脉寸断，神魂更是……唉，能活到现在已是奇迹。需以百年老参吊命，辅以金针渡穴，固本培元，再以温和药力徐徐滋养，或许……有一线生机。但神魂之创，非药石可医，只能靠其自身意志和……机缘了。”
他顿了顿，看向慕云州，眉头皱得更紧：“这位公子……伤势更为复杂。胸口刀伤虽重，但未伤及心脉要害，止血缝合即可。麻烦的是他体内那数道异种真气，阴寒、暴烈、沉重，性质截然相反却又纠缠一体，极为歹毒，似乎还混杂了某种罕见的奇毒或诅咒，不断侵蚀其生机。虽不知被何法驱散大半，但余毒未清，反噬更烈。需以金针封住其心脉要穴，阻止余毒扩散，再寻对症之药，徐徐拔除。只是……他失血过多，生机近乎枯竭，恐怕……”
孙医官摇了摇头，没有再说下去，但意思已经很明显，两人皆是命悬一线，救治希望渺茫，尤其是那华服青年，生机几乎耗尽，能撑到现在已是奇迹，随时可能断气。
陈百户脸色阴沉。这两个人，身份成谜，牵涉到这盏神异的古灯，背后恐怕藏着极大的秘密，绝不能死在这里，至少，不能死在睚眦卫接手之后。
“孙老，尽你所能，不惜一切代价，吊住他们的性命！需要什么药材，立刻去取，船上没有的，速派快船去最近城镇采购！务必保住他们！” 陈百户斩钉截铁道。
“是，卑职尽力而为。” 孙医官也知道轻重，不再多言，立刻取出随身携带的金针、药瓶，开始为两人进行紧急处理。他先以金针封住慕云州心脉数处大穴，阻止体内余毒扩散，又以秘制药散止血，处理伤口。对于陆明笙，则以温和药力护住心脉，又以百年老参切片含服，吊住那一口元气。
处理过程中，孙医官也注意到了那盏古灯散发的银白光芒，惊讶地发现，在这光芒照耀下，两人伤口流血的速度似乎有所减缓，气息也稍微平稳了一丝。他心中暗暗称奇，但并未多问。
很快，简易担架准备好，陆明笙和慕云州被小心翼翼地抬上担架。陈百户亲自安排，将陆明笙连同那盏古灯一起，放在一个担架上，确保灯火不灭，光芒依旧笼罩着他。石头紧紧跟在担架旁，小手一直拉着陆明笙的衣角。
“大人，这些水匪和那匪首贺天雄，如何处置？” 副手上前请示。
陈百户看了一眼被捆绑结实、瘫软在地的贺天雄，冷冷道：“将贺天雄单独关押，严加看管，本官稍后亲自审问。其余匪众，分开审讯，核对口供。问清楚，他们受何人指使，目标是人是灯，与昨夜那冲天光柱有何关联，还有，他们可知道这两人的身份。若有半句虚言，或相互串供，你知道该怎么做。”
“是！” 副手眼中寒光一闪，领命而去。睚眦卫的审讯手段，足以让最凶悍的亡命徒开口。
陈百户又看了一眼燃烧过后只剩断壁残垣的石屋，以及沙洲上横七竖八的水匪尸体和俘虏，沉声道：“清理现场，收集所有证物，包括兵刃、箭矢、火油罐等，仔细检查，不得遗漏任何线索。另外，派一队人，沿着沙洲仔细搜索，看看有无其他线索或幸存者。再派快船，沿江上下游查探，寻找他们所说的翻覆船只残骸，活要见人，死要见尸。”
“遵命！”
安排妥当后，陈百户这才将目光重新投向那两副担架，尤其是担架上昏迷不醒的陆明笙，以及他身旁那盏散发着温暖银光的古灯，眼神深邃。
“将这两位……公子，小心抬上船，安置在最好的舱室，严加保护。没有我的命令，任何人不得接近，尤其是那盏灯。” 陈百户再次强调，“另外，传讯回京，将此地情况，尤其是这盏灯和这两人的情况，以最高密级，八百里加急，呈报指挥使大人。记住，密报中需着重描述那盏灯的神异之处，以及昨夜冲天银光之事。”
“是！”
陈百户最后看了一眼晨曦中波光粼粼的澜江，又看了一眼被抬上战船的陆明笙和慕云州，心中思绪翻腾。
这趟原本只是例行巡查、顺道追剿“澜江蛟”的差事，似乎牵扯出了不得了的东西。这盏神异的古灯，这两个身份成谜、重伤垂死的人，背后究竟隐藏着什么？与昨夜那惊天动地的银光，又有何关联？贺天雄背后，是否另有主使？周扒皮？还是……更麻烦的角色？
他隐隐感觉到，自己似乎卷入了一个巨大的漩涡之中。而这漩涡的中心，就是那盏灯，和那昏迷的青衣男子。
“起航，回京。” 陈百户沉声下令。
三艘黑色的睚眦卫战船，收起船锚，升起风帆，在晨光中调转船头，朝着上游，朝着京城的方向，破浪而去。沙洲上，只留下燃烧后的灰尽、尚未干涸的血迹，以及一队负责清理现场、继续搜索的睚眦卫。
船舱内，最好的房间被腾了出来，安置陆明笙和慕云州。孙医官寸步不离，时刻关注着两人的状况。那盏古朴的长明灯，被小心地放在陆明笙床头的小几上，银白的灯光静静燃烧，温暖的光芒笼罩着整个舱室，也映照着陆明笙惨白却安详（昏迷中）的面容。
石头也被安置在旁边的矮榻上，有睚眦卫送来了干净的衣服和吃食。孩子又累又怕，在确认大叔和慕叔叔暂时无碍、又有了“官爷”保护后，紧绷的神经终于放松下来，抱着孙医官给的安神汤药，小口小口喝着，眼睛却一眨不眨地看着昏迷的陆明笙和那盏灯，直到药力发作，沉沉睡去，小脸上还挂着未干的泪痕。
陈百户站在舱室外，隔着门缝，看着里面昏睡的石头，昏迷的两人，和那盏静静燃烧的古灯，眉头紧锁。
“大人，贺天雄开口了。” 副手悄无声息地出现在他身后，低声禀报，脸色有些凝重。
“说。” 陈百户没有回头。
“据贺天雄交代，他们确实是受人指使，目标是那华服青年，要抓活的。指使者是澜江一带最大的私盐贩子，人称‘周扒皮’的周文礼。周文礼许诺，事成之后，给予重金酬谢，并承诺打通关节，让贺天雄的势力扩张到下游三府。至于那青衣男子和孩童，只是意外卷入，周文礼的命令是……不留活口。”
陈百户眼中寒光一闪。周扒皮？果然是他。此人盘踞澜江多年，与沿岸官府、漕帮、乃至朝中某些势力都有勾连，是条地头蛇。他为何要抓那华服青年？那青年究竟是何身份，值得周扒皮如此大动干戈，甚至不惜请动“澜江蛟”这等悍匪，还要灭口所有目击者？
“周文礼可曾提及那华服青年的身份？或者，那盏灯？” 陈百户沉声问。
“没有。贺天雄说，周文礼只给了他画像，描述了衣着特征，以及可能出现的沙洲位置，让他务必生擒，其余一概不知。至于那盏灯……贺天雄说，是他们在围攻时发现的，觉得是件宝贝，才想抢夺。昨夜那冲天银光，他们也看到了，吓得不轻，但贪婪作祟，还是决定强攻。” 副手回答。
陈百户默然。周扒皮行事谨慎，不会轻易透露目标身份。但可以肯定，那华服青年身份绝不简单，而且身上必然带着让周扒皮，或者说周扒皮背后的人，极为在意的东西或秘密。至于那盏灯，似乎真是个意外，连周扒皮可能都不知道它的存在。
“那青衣男子的身份，可有线索？” 陈百户又问。
“贺天雄说从未见过此人，看穿着像是普通百姓，但身手似乎不错，在水下杀了他们好几个弟兄，后来上岸后更是悍勇，若非身受重伤，恐怕没那么容易拿下。另外……据一个受伤被俘的水匪交代，他们曾听到那孩童喊青衣男子为‘大叔’，而那华服青年，孩童称其为‘慕叔叔’。”
慕叔叔？姓慕？陈百户心中勐地一跳。这个姓氏，在京城，在大胤朝，可不寻常。难道……
他不敢再想下去，如果真是那个“慕”家……那这件事的复杂程度和严重性，将远超他的想象。
“严密看管贺天雄，不得有失。同时，立刻派人，暗中查探周文礼的动向，监视其所有联系。记住，是暗中，不要打草惊蛇。” 陈百户迅速下令，“另外，传讯给我们在澜江沿线各州府的暗桩，查一查最近是否有身份特殊的慕姓青年在此地出现，或者有无其他异常情况。还有，那青衣男子的画像，也找人画出来，暗中查访其身份。”
“是！” 副手领命，迅速离去安排。
陈百户再次将目光投向舱室内，看着那盏静静燃烧的古灯，眼神无比凝重。
慕姓青年，神异古灯，冲天银光，周扒皮，澜江蛟，重伤濒死的青衣男子，无辜卷入的孩子……这一切，如同一团乱麻，却又似乎被一条无形的线串联着。
而那根线，或许就握在昏迷的两人手中，或许，就藏在那盏神秘的古灯里。
战船破浪，逆流而上。京城，已在数百里之外。
而此刻的京城，大理寺内，却是另一番景象。
陆明笙“失踪”已近两日。最初，大理寺众人只当他临时有事，未曾在意。但随着时间推移，尤其是本该由他主持的几桩紧要案件复核和证物勘验迟迟不见人影，寺丞周文礼又“恰好”因“急事”离京，一些敏锐的人，开始察觉到不对劲。
少卿唐敬之眉头紧锁，在值房内来回踱步。陆明笙虽然偶尔会因私事离衙，但从未如此不告而别，且音讯全无。这不符合他一贯严谨的作风。更让他不安的是，周文礼也在同一时间“消失”了。这两人之间，似乎有着某种微妙的联系。
“唐大人，陆评事家中也问过了，其老仆言，陆评事前日傍晚出门，说是去会友，至今未归。” 一名主簿匆匆进来禀报。
“会友？可说了去何处会友？会的是何人？” 唐敬之追问。
“老仆年迈耳背，未曾听清，只隐约听得‘江边’、‘画舫’等词。”
江边？画舫？唐敬之眉头皱得更紧。陆明笙性格清冷，不喜交际，更遑论去什么画舫会友。此事透着蹊跷。
“继续找！多派些人手，沿着澜江两岸仔细查访，尤其是画舫、码头、客栈等地，看看有无陆评事踪迹。另外……” 唐敬之顿了顿，压低声音，“暗中查一查，周寺丞离京，所谓何事，去了何处，与何人接触。”
“是。” 主簿领命，匆匆离去。
唐敬之走到窗边，看着窗外阴沉的天色，心中莫名有些不安。陆明笙是他极为看重的后辈，虽然性格孤拐，但能力出众，心性正直，是他推行大理寺改革的重要助力。他的突然失踪，绝非小事。而周文礼的同期“消失”，更是让此事蒙上了一层阴谋的阴影。
难道……是周文礼察觉了陆明笙正在暗中调查的事情，所以先下手为强？
唐敬之勐地转身，走到书案前，铺开纸笔，沉吟片刻，提笔疾书。他必须将此事立刻禀报寺卿大人，并提请寺卿，动用大理寺的暗中力量，进行更深入的调查。陆明笙的失踪，恐怕牵涉不小。
写完密信，用火漆封好，唤来心腹，低声嘱咐几句，让其速速送往寺卿府邸。
做完这一切，唐敬之依旧心绪不宁。他走到陆明笙平时办公的桌案前，看着上面堆积的卷宗、笔记，以及那本陆明笙时常翻阅的、关于历年悬案疑案的记录，心中涌起一股不祥的预感。
陆明笙，你到底在哪里？是生是死？周文礼，你又在这其中，扮演了什么角色？
澜江之上，睚眦卫的战船正全速驶向京城。
船舱内，银白的灯光静静摇曳，映照着陆明笙苍白的面容。孙医官刚刚为他施完针，喂了药，此刻正凝神为其把脉，眉头紧锁。
“奇怪……这位公子的脉象，明明已是油尽灯枯之相，神魂更是飘摇欲散，可偏偏……偏偏有一股极其微弱、却又坚韧无比的生机，护住了心脉最后一点灵光，使其不至于彻底断绝。而且，这生机似乎在缓缓壮大，虽然缓慢，但确实在恢复……这，这不合医理啊……” 孙医官喃喃自语，百思不得其解。他行医数十年，从未见过如此古怪的伤势和脉象。
他哪里知道，陆明笙胸口那一点不灭薪火的余尽，在银白灯光的持续照耀和滋养下，如同得到了最契合的补充，正在极其缓慢地、一点一滴地重新凝聚、复苏。虽然微弱，却蕴含着不可思议的顽强生命力。而陆明笙破碎的神魂，也在那温暖银光的浸润下，如同干涸的土地得到了雨露的滋润，虽然依旧破碎，却不再继续恶化，反而有了一丝极其微弱的、自主修复的迹象。
这一切，都源于那盏古朴的长明灯，源于那不灭薪火与银白火焰之间，那源自远古的、神秘的联系。
旁边，慕云州的状况则要糟糕得多。孙医官的金针和药散，只能勉强吊住他最后一口气，阻止体内余毒扩散，却无法补充他几乎枯竭的生命力。他脸色灰败，气息微弱得几乎感觉不到，若非胸口还有极其微弱的起伏，几乎与死人无异。
“这位慕公子……恐怕……” 孙医官摇了摇头，没有说下去。生机耗尽，药石罔效，除非有传说中的天材地宝续命，否则，回天乏术。
陈百户站在舱门外，将孙医官的话听得清清楚楚。他脸色更加阴沉。这两个人，一个身份成谜，牵涉重大；一个似乎与那盏神灯关系匪浅，同样不能死。尤其是那慕姓青年，若真是那个“慕”家的人……死在他陈铮的船上，那麻烦就大了。
“孙老，无论如何，想办法吊住他们的性命，至少……要撑到回京！” 陈百户沉声道，“需要什么，尽管开口，我立刻让人去办！”
孙医官苦笑：“陈大人，非是卑职不尽心。实在是……这位慕公子生机已绝，除非有千年人参、万年灵芝这类续命神药，或者有修为通天的高人，不惜损耗真元为其续命，否则……最多还能撑两三日。至于这位陆公子（他暂时以此称呼陆明笙），情况虽然古怪，暂时无性命之忧，但何时能醒，能否醒来，也是未知之数。”
陈百户默然。千年人参、万年灵芝，那是可遇不可求的宝物，即便睚眦卫也未必有存货。修为通天的高人……更非他能请动。
难道，真的只能眼睁睁看着这慕姓青年死去？
不，绝不能！至少，在弄清楚他们的身份和秘密之前，不能死！
陈百户眼中闪过一丝决断，对副手吩咐道：“立刻以我的名义，传讯回京，禀报指挥使大人，将这两位公子，尤其是这位慕公子的情况，详细说明，请求指挥使大人设法，看能否请动太医署的圣手，或者……宫中的供奉，前来诊治。另外，将那盏灯的神异之处，再次重点描述，或许……此灯有续命之能也未可知。”
“是！” 副手领命，匆匆去发讯。
陈百户再次看向舱室内，目光在那盏静静燃烧的古灯上停留许久。这盏灯，或许是他们唯一的希望了。
澜江浩荡，奔流不息。战船逆流而上，劈波斩浪。
船舱内，银灯如豆，映照着两张苍白的面容，一个气息微弱却顽强，一个生机将绝如残烛。
船舱外，陈百户凭栏而立，望着越来越近的京城方向，脸色凝重。
而京城之中，暗流已然开始涌动。大理寺少卿唐敬之的密信，已经送到了寺卿案头。周文礼“离京”的消息，也开始在某些圈子里小范围流传。一些嗅觉敏锐的人，已经察觉到了风雨欲来的气息。
一张无形的大网，似乎正在缓缓收紧。而网中的猎物，却还昏迷在睚眦卫的船上，生死未卜。