“是水鬼！不，怨魂附尸！小心，別被它們拖入水中！”清虛道長臉色劇變，手中拂塵 地一揮，清光暴漲，化作一道光幕，暫時擋住了最先爬上岸邊的幾只慘白手臂。那些手臂觸踫到清光，立刻如同被烙鐵燙到一般，冒出“嗤嗤”黑煙，發出刺耳的尖叫，迅速縮了回去，但更多的鬼爪又從水下伸出，前僕後繼。
駱乘風眼神一凝，橫刀出鞘，刀光一閃，數只伸到近前的鬼爪應聲而斷，斷口處沒有鮮血流出，只有黑色的粘稠液體和刺鼻的腥臭。但斷爪落地的瞬間，便化作一灘黑水，滲入地面，而那深綠水潭中，立刻又有新的鬼爪伸出，仿佛無窮無盡。
“這些是當年被用來血祭培育‘玄嬰果’的犧牲者！他們的怨魂被拘禁于此，與潭水陰氣、地脈邪氣結合，成了這不死不滅的怪物！只要水潭不枯，邪樹不死，它們幾乎殺之不盡！”清虛道長一邊以清光抵擋，一邊快速解釋道，額頭已見細密汗珠。顯然，維持這清光屏障，對他消耗不小。
韓一手、鑽天猴等人也紛紛出手，刀光劍影，暗器紛飛，將靠近的鬼爪斬斷擊退。但那些怨魂附尸似乎並無痛感，且數量太多，斬斷一批，又有一批涌上，更可怕的是，它們身上散發出的陰寒死氣，不斷侵蝕著眾人的護體真氣，讓人感覺氣血凝滯，四肢發冷。
“不能在此糾纏！必須找到‘幽冥’的去向，或者毀掉這邪樹！”石佛手持一把短柄降魔杵，將一只撲到身前的怨尸頭顱砸碎，沉聲道。他目光掃過水潭邊那些散落的黑色木樁和打翻的青銅小鼎，又看向水潭中央那株搖曳的幽冥還魂樹，以及樹上僅剩的、三枚散發著朦朧白光的玄嬰果（似乎並未被全部取走？），腦中急轉。
“大人，看那邊！”鑽天猴眼尖，指向水潭對面，靠近岩壁的一處角落。那里，似乎有一個隱蔽的洞口，被幾叢奇異的、散發著金屬光澤的矮樹遮掩，若非仔細看，極難發現。洞口前的地面，有明顯的、新鮮的拖拽痕跡，以及幾滴尚未干涸的暗紅血跡，一直延伸進洞內。
“他們從那里走了！”駱乘風一刀逼退數只怨尸，目光鎖定那個洞口。“這些水鬼怨尸，似乎只在靠近水潭一定範圍內活動，是為了守護那株邪樹和果實。我們沖過去，進入那個洞口！”
“沖！”清虛道長低喝一聲，拂塵清光大盛，將前方數只怨尸掃飛，硬生生在鬼爪叢中開闢出一條通道。駱乘風一馬當先，刀光如雪，將兩側撲上的怨尸斬碎。韓一手、鑽天猴、石佛等人緊隨其後，結陣而行，互為掩護。
怨尸數量雖多，但行動相對遲緩，且似乎靈智不高，只是本能地撲擊。眾人且戰且走，很快沖到了水潭對面，那個隱蔽的洞口前。洞口不大，僅容兩人並行，內部幽暗，有陰風吹出，帶著一股與潭水香氣不同的、陳腐的泥土氣息。
“進去！”駱乘風毫不猶豫，當先鑽入洞口。清虛道長斷後，拂塵一掃，將追到洞口的一批怨尸擊退，也閃身而入。韓一手點燃了一支特制的火折子，照亮前路。
洞口後面是一條向下傾斜的狹窄通道，人工開鑿的痕跡明顯，但已十分古舊，石壁上長滿了濕滑的青苔。空氣潮濕陰冷，那股陳腐的泥土氣息更加濃郁。通道曲折向下，眾人小心翼翼前行，提防著可能存在的機關陷阱。
走了約莫一炷香時間，前方隱隱傳來光亮，以及……隱約的人聲？
眾人立刻屏息凝神，放輕腳步，緩緩靠近。通道盡頭，是一個較大的天然洞窟，洞窟頂部有裂縫，微弱的天光（或許是某種發光礦石）透下，勉強照亮了洞內景象。
洞窟中央，是一個方圓數丈的石台，石台表面刻畫著復雜詭異的血色符文，符文中央，擺放著一個古樸的、三足兩耳的青銅鼎，鼎內盛放著某種暗紅色的、粘稠的液體，散發出濃烈的血腥氣。鼎旁，散落著幾件破碎的黑色斗篷，以及一些零碎的、看不出原本是什麼的器官組織，令人作嘔。
石台周圍，跪伏著七八個身影，皆身著黑色勁裝，頭戴惡鬼面具，正是“幽冥”殺手！他們此刻姿態虔誠，雙手結著古怪的手印，口中念念有詞，似乎在舉行某種儀式。在他們前方，站著三個身影。
左側一人，身材高瘦，同樣黑袍鬼面，但氣息陰冷如毒蛇，正是之前在隱鱗谷與駱乘風交過手、擅長用毒的“幽冥”高層——鬼醫！他手中托著一個玉盒，玉盒內，赫然是兩枚形狀如同嬰兒、散發著朦朧白光的“玄嬰果”！果實表面，隱約有血色紋路流轉，顯得詭異而邪魅。
右側一人，體型魁梧，氣息狂暴，正是“幽冥”另一高手——鬼匠。他手中並無他物，但那雙戴著金屬手套的大手，正按在石台邊緣，似乎在感應著什麼。
而居中那人，並未戴面具，穿著一襲暗紫色的長袍，背對眾人，負手而立，仰頭看著洞窟頂部。從背影看，此人身材並不高大，甚至有些瘦削，但站在那里，卻仿佛是整個洞窟的中心，一股無形的、陰冷而沉重的威壓，以他為中心彌漫開來，讓洞窟內的空氣都似乎凝固了。在他腳下，石台的邊緣，躺著兩具干癟的尸體，看衣著，似乎是大理寺之前失蹤的探子，此刻已毫無生機，顯然被用于了血祭。
“大人，血祭已成，兩枚‘玄嬰果’已取到，精氣飽滿，正是最佳時機。”鬼醫的聲音嘶啞難听，帶著一絲狂熱，“只需以這‘玄嬰果’為引，配合此地‘地陰血泉’和‘九幽聚魂陣’，必能喚醒‘樞機’，打開通往‘玄真洞天’核心的通道！”
鬼匠也甕聲甕氣地道︰“陣法已檢查無誤，‘樞機’感應強烈，就在這石台下方。只要血祭之力足夠，配合玄嬰果的精氣，定能成功！”
那紫袍人緩緩轉過身。
當看清此人面容時，潛入洞口陰影處的駱乘風等人，瞳孔都是 地一縮！
那是一張極其蒼白的臉，毫無血色，如同久不見天日的尸體。但面容卻並不丑陋，甚至可以說頗為俊美，只是眉宇間凝聚著一股化不開的陰鷙與冷漠，眼窩深陷，一雙眼楮竟是罕見的深紫色，如同兩潭深不見底的寒冰，目光掃過之處，讓人不寒而栗。他的年紀看起來大約四十許，但那雙眼楮中蘊含的滄桑與死寂，卻仿佛已歷經百年。
最引人注目的是，他的眉心處，有一道細小的、暗紅色的豎痕，仿佛閉合的第三只眼，隱隱有詭異的光芒流轉。
“很好。”紫袍人開口，聲音並不大，卻帶著一種金屬摩擦般的質感，在洞窟中回蕩，“不枉本座布局多年，犧牲了隱鱗谷，甚至動用了一枚‘暗子’（指墨方？）。元朔帝留下的‘長生秘藏’和‘幽冥之書’，今日，終將歸我幽冥所有！”
他伸出蒼白得近乎透明的手指，指向石台中央的青銅鼎。“將玄嬰果投入血泉，以爾等精血為祭，助本座……喚醒樞機！”
“是！謹遵宗主之命！”鬼醫、鬼匠以及周圍跪伏的“幽冥”殺手齊聲應諾，聲音中充滿了狂熱的虔誠。
宗主！此人竟是“幽冥”這個神秘組織的首領！難怪有如此威勢！
只見鬼醫小心翼翼地將玉盒中的兩枚“玄嬰果”取出，眼中閃過一絲不舍，但還是毫不猶豫地將它們投入了那盛滿暗紅色粘稠液體的青銅鼎中。
“噗通。”
果實入鼎，並未下沉，而是漂浮在粘稠的液體表面。下一刻，異變陡生！
鼎內暗紅色的液體，如同沸騰般翻滾起來，冒出大股大股的血色氣泡，散發出更加濃郁的血腥氣和一種奇異的甜香。兩枚“玄嬰果”表面的朦朧白光迅速被血色侵染，變得鮮紅欲滴，果實內部，仿佛有心髒在微微跳動，一股龐大而精純、卻又充滿了邪異陰森的生命精氣，從中彌漫開來。
與此同時，石台上那些血色的詭異符文，仿佛活了過來，開始散發出暗紅色的光芒，如同血管般脈動。整個洞窟開始微微震動，地面之下，傳來沉悶的、仿佛巨獸心髒跳動的聲音，又仿佛是某種龐大機械開始運轉的轟鳴。
“以我之血，祭我之神！幽冥永昌，聖道不滅！”鬼醫、鬼匠率先劃破自己的手腕，將鮮血滴入青銅鼎中。周圍那些跪伏的“幽冥”殺手，也紛紛效彷，割腕放血。他們的血液滴入鼎中，與那沸騰的暗紅液體混合，使得液體翻滾得更加劇烈，血色符文的光芒也更加熾盛。
隨著血液的滴入，那兩枚“玄嬰果”跳動的頻率越來越快，散發出的邪異生命精氣也越來越強，隱隱與石台下方的“樞機”產生了共鳴。洞窟的震動更加明顯，頂部有細碎的石屑簌簌落下。
“就是現在！”陰影中，駱乘風眼中寒光爆射，低喝一聲，“動手！阻止他們！”
話音未落，他整個人已如離弦之箭般射出，手中橫刀化作一道驚鴻，直刺那紫袍“宗主”的後心！擒賊先擒王，此人顯然是“幽冥”首腦，更是儀式關鍵，必須第一時間阻止！
幾乎在駱乘風出手的同時，清虛道長也動了。他並未攻向“宗主”，而是拂塵一揮，一道凝練至極的青色雷光，如同毒蛇出洞， 向那正在沸騰的青銅鼎！他要毀掉那兩枚作為“引子”的玄嬰果，打斷儀式！
石佛、韓一手、鑽天猴等人，也各自撲向離自己最近的“幽冥”殺手。既然血祭需要這些殺手的精血，那就殺了他們，同樣能打斷儀式！
“嗯？！”“幽冥宗主”在駱乘風出手的剎那，便已察覺，深紫色的眼眸中閃過一絲冰冷的殺意，竟不回頭，反手一掌拍出！
掌風陰柔冰冷，不帶絲毫煙火氣，卻後發先至，精準無比地拍在駱乘風的刀鋒側面！
“鐺！”
一聲沉悶的巨響，如同金鐵交鳴！駱乘風只覺一股陰寒刺骨、卻又凝練如鋼的詭異勁力，沿著刀身 地襲來，手臂一陣酸麻，氣血翻騰，前沖之勢竟被硬生生止住，向後連退三步，每一步都在堅硬的岩石地面上留下一個深深的腳印！
好強的內力！好詭異的掌力！駱乘風心中凜然，這“幽冥宗主”的實力，比鬼醫、鬼匠之流，強了不止一籌！恐怕不在自己之下！
與此同時，清虛道長的雷光也已 到青銅鼎前。然而，那一直守護在鼎旁的鬼匠， 地暴喝一聲，一雙戴著金屬手套的巨掌，泛起暗紅色的光芒，如同兩面盾牌，交叉護在青銅鼎前！
“轟！”
雷光轟在鬼匠的雙掌之上，爆發出耀眼的電芒。鬼匠悶哼一聲，腳下地面碎裂，向後滑出數尺，嘴角溢出一絲鮮血，雙臂的衣袖更是被炸得粉碎，露出肌肉虯結、但此刻卻一片焦黑、微微顫抖的雙臂。但他竟然硬生生接下了清虛道長這蓄勢已久的雷法，雖然受傷不輕，卻成功護住了青銅鼎！
“保護宗主！完成儀式！”鬼醫尖叫一聲，雙手一揚，一片墨綠色的毒霧向著清虛道長籠罩過去，同時身形急退，靠近青銅鼎，顯然是打算不顧一切完成血祭。
那些跪伏的“幽冥”殺手，也反應極快，雖然被石佛、韓一手等人打了個措手不及，瞬間有兩人被斬殺，但其余人立刻結成戰陣，拼死抵擋，同時依舊不斷將腕間鮮血滴入鼎中，維持著儀式。他們對“宗主”的狂熱忠誠，可見一斑。
洞窟內，瞬間陷入混戰！
駱乘風穩住身形，深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，橫刀斜指“幽冥宗主”，冷聲道︰“你就是幽冥之主？藏頭露尾多年，終于肯露面了。”
“幽冥宗主”緩緩轉過身，深紫色的眼眸毫無感情地掃過駱乘風，又看了看正在與鬼醫、鬼匠及一眾殺手激戰的清虛道長等人，嘴角勾起一絲冰冷的弧度︰“駱乘風，大理寺少卿，果然名不虛傳，竟能找到這里。可惜，還是晚了一步。血祭已成，樞機將醒，玄真洞天的門戶，即將為本座敞開。爾等螻蟻，能死在此地，見證本座得證大道，也是你們的造化。”
“邪魔外道，也敢妄稱大道？”駱乘風冷哼一聲，體內真氣急速運轉，橫刀之上，隱隱有風雷之聲響起，“今日，便讓你這幽冥邪道，徹底覆滅于此！”
話音未落，駱乘風身形再動，這一次，他將身法施展到極致，如同鬼魅般忽左忽右，刀光如瀑，籠罩“幽冥宗主”周身要害！他看出此人功力深不可測，且掌法陰毒詭異，不敢有絲毫怠慢，一出手便是全力。
“幽冥宗主”深紫色的眼眸中閃過一絲譏誚，身形不動，只是雙掌翻飛，或拍或拂，或點或拿，招式看似簡單，卻每每能于間不容發之際，化解駱乘風凌厲的攻勢。他的掌力陰柔纏綿，卻又暗藏剛勁，如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著駱乘風的護體真氣，更有一股陰寒歹毒的氣息，試圖沿著刀身鑽入駱乘風體內。
“蝕骨綿掌？你是三十年前，被六扇門和各大派聯手剿滅的‘玄陰教’余孽？”駱乘風心中一沉，認出了這門歹毒掌法。玄陰教當年為禍武林，教中高手擅長采補、毒功和陰毒掌法，被正道剿滅後，殘余教眾不知所蹤，沒想到竟然化身為“幽冥”，卷土重來，而且勢力更勝從前！
“玄陰教？呵呵，那不過是本座隨手創下的玩物罷了。”“幽冥宗主”輕笑一聲，掌法陡然一變，從陰柔纏綿，轉為剛 暴烈，雙掌泛起詭異的紫黑色光芒，帶著腥風，直拍駱乘風胸口！“能死在本座的‘幽冥大手印’下，是你的榮幸！”
掌風未至，一股陰寒刺骨、仿佛能凍結靈魂的恐怖氣勁已然臨體！駱乘風不敢硬接，身形急退，同時橫刀在胸前一橫，凝聚全身功力，施展出守勢絕學“鐵鎖橫江”！
“砰！”
紫黑色的掌印結結實實地印在刀身之上！駱乘風如遭重錘，渾身劇震，喉頭一甜，一口鮮血險些噴出，整個人向後倒飛出去，重重撞在洞壁之上，震得碎石簌簌落下。
好霸道的掌力！不僅剛 無儔，更蘊含著可怕的陰毒煞氣，直接透體而入，侵蝕經脈髒腑！駱乘風強行壓下翻騰的氣血和體內亂竄的陰寒煞氣，心中駭然。這“幽冥宗主”的實力，恐怕還在他預估之上，絕對達到了當世絕頂高手之列！
另一邊，清虛道長與鬼醫、鬼匠的戰斗也異常激烈。鬼醫身法詭異，毒功層出不窮，各種毒霧、毒針、毒蠱防不勝防，清虛道長需分心以真氣護體，抵擋毒素侵襲，拂塵雷法雖能克制鬼匠的剛 掌力，但鬼匠悍不畏死，完全是一副以命換命的打法，死死纏住清虛道長，不讓他有機會破壞青銅鼎和儀式。
石佛、韓一手、鑽天猴等人，則與剩下的五六名“幽冥”殺手混戰在一起。這些殺手皆是“幽冥”精銳，悍不畏死，配合默契，且個個身手不弱，雖然人數處于劣勢，但仗著地利（熟悉環境）和一股狠勁，竟與石佛等人斗得旗鼓相當，甚至還略微佔據上風，不斷有人抽空將鮮血滴入青銅鼎中，維持著儀式的進行。
洞窟震動得越來越厲害，石台下的“樞機”仿佛隨時可能破土而出。青銅鼎內，那兩枚吸收了眾多精血的“玄嬰果”，已經變得鮮紅如血，甚至隱隱有嬰孩般的啼哭聲傳出，邪異無比。石台上的血色符文，光芒越來越盛，幾乎要透體而出，與下方傳來的“心跳”聲越來越同步。
“哈哈哈！快了！就快了！”“幽冥宗主”見駱乘風被自己一掌震退，似乎受傷不輕，不由發出一陣得意的冷笑，深紫色的眼眸中閃爍著狂熱的光芒，“血祭之力已足，玄嬰果精氣已滿，樞機即將徹底甦醒！玄真洞天，長生之秘，幽冥之書，都將屬于本座！爾等，就作為樞機甦醒的第一批祭品吧！”
他不再理會駱乘風，轉身面向青銅鼎和石台，雙手結出一個更加古怪詭異的手印，口中開始吟誦起晦澀難懂的咒文。隨著他的吟誦，洞窟內的陰寒死氣瘋狂向他匯聚，他眉心那道暗紅色的豎痕，開始緩緩張開，露出一只冰冷無情、豎立的血色眼眸！眼眸之中，有詭異的符文流轉，散發出令人靈魂戰栗的邪惡氣息。
“幽冥之眼！他竟修煉成了這等邪術！”清虛道長見狀，失聲驚呼，臉色變得極其難看，“他在以自身為引，溝通樞機，加速喚醒！必須阻止他，否則一旦幽冥之眼完全睜開，與樞機連通，後果不堪設想！”
駱乘風也感受到了那豎眼散發的恐怖氣息，知道決不能再讓這魔頭繼續下去。他強提真氣，壓下傷勢，正要再次撲上，忽然——
“噗！”
一聲輕微的、仿佛氣泡破裂的聲音響起。
洞窟中，所有人的動作，都為之一頓。
聲音的來源，是那青銅鼎。
鼎內，那兩枚鮮紅欲滴、如同心髒般跳動的“玄嬰果”，其中一枚，竟然毫無征兆地……裂開了一道縫隙。
緊接著，是第二道，第三道……
“卡察……卡察……”
細密的碎裂聲不斷響起，在死寂的洞窟中，顯得格外清晰刺耳。
“怎麼回事？！”“幽冥宗主”的吟誦戛然而止，眉心的血色豎眼也停止了張開，他霍然轉身，深紫色的眼眸死死盯向青銅鼎，眼中第一次流露出驚疑不定的神色。
鬼醫、鬼匠，以及那些“幽冥”殺手，也停下了動作，驚愕地看向青銅鼎。
駱乘風、清虛道長等人，也停下了攻擊，警惕地看著這突如其來的變故。
在所有人的注視下，那枚最先裂開的“玄嬰果”，表面的裂縫迅速蔓延，如同蛛網般遍布整個果實。然後——
“噗嗤！”
一只沾滿粘稠暗紅色液體、細小白嫩、如同嬰兒般的小手， 地從果實裂縫中伸了出來！
緊接著，是第二只小手，然後，是一個光 的、沾滿粘液的腦袋，從裂縫中掙扎著鑽出！
那是一個看起來只有巴掌大小、五官精致、如同玉凋粉琢般的嬰兒！但它渾身沾滿粘稠的暗紅色液體，皮膚蒼白得沒有一絲血色，一雙眼楮睜得大大的，瞳孔卻是詭異的、沒有焦距的純黑色，嘴角咧開，露出一個與其可愛外表截然相反的、充滿了邪異與貪婪的笑容。
“咿呀……”
一聲清脆的、如同真正嬰兒般的啼哭聲，從它口中發出。但這啼哭聲，在寂靜的洞窟中回蕩，卻讓所有人，包括“幽冥宗主”在內，都感到一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！
“玄嬰果”中，竟然孕育出了一個……“東西”？！
“這……這是……果中之靈？還是……邪嬰？”鬼醫失聲叫道，聲音帶著難以置信的顫抖，“不可能！玄嬰果雖是以生靈魂魄精血培育，但只是果實，是死物，是藥材！怎麼可能……怎麼可能孕育出活物？！”
他話音未落——
“噗嗤！”“噗嗤！”
另一枚“玄嬰果”也相繼裂開，同樣從里面鑽出了兩個巴掌大小、沾滿粘液、表情邪異的蒼白嬰兒！
三個邪異的嬰兒，站在沸騰的暗紅色血水之上，睜著純黑色的、沒有焦距的眼眸，咧著嘴，露出詭異的笑容，齊刷刷地“看”向了距離最近的——“幽冥宗主”！
那目光，冰冷，死寂，充滿了最原始的、對生命精氣的貪婪與渴望！
“咿呀……”“咿呀呀……”
更加密集、更加尖銳的啼哭聲響起。三個邪嬰，同時張開了嘴。它們的嘴里，沒有牙齒，只有一片深邃的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
一股無法形容的、令人窒息的恐怖吸力， 地從三個邪嬰的口中爆發出來，目標直指——“幽冥宗主”，以及他身邊那些剛剛貢獻了大量精血的“幽冥”殺手們！