那声呻吟极轻，但在寂静的山洞中，却如同投入水面的石子，瞬间打破了沉闷的空气。守在清虚道长旁边的老五最先察觉，他本就虚弱，并未深睡，此刻立刻挣扎着撑起上半身，低呼道：“道长……道长好像有动静了！”
骆乘风、韩一手、乃至假寐的葛老头，几乎同时将目光投向草铺上。葛老头动作最快，一个闪身便到了清虚道长身旁，枯瘦但稳定的手指已搭上了道长的手腕。片刻，他眼中闪过一丝讶色，又翻开道长的眼皮查看，眉头微蹙，低声自语：“这丹药……辅以内力疏导，见效竟比老夫预想的还快几分。这老道的内功底子，倒是扎实得紧。”
仿佛印证他的话，清虚道长的睫毛又颤动了几下，喉间发出一阵低沉的、仿佛从肺腑深处挤压出来的痰鸣，眉头紧紧皱起，似在承受巨大的痛苦。韩一手也挣扎着靠近，独眼紧张地盯着。骆乘风强撑着挪动身体，胸口的疼痛让他额角渗出冷汗，但他更关心这位一路同行、屡次展现不凡的老道。
“咳……咳咳……” 又是一阵剧烈的咳嗽，清虚道长苍白的脸上泛起不正常的潮红，但随即，他紧闭的双眼，缓缓睁开了一道缝隙。眼神初时涣散、迷茫，映着洞内昏暗的光线，过了好几息，才逐渐有了焦距。他目光转动，掠过围在身旁的几张或关切、或紧张的脸，最后停留在正为他诊脉的葛老头身上，嘴唇翕动，发出微弱而沙哑的声音：“是……是居士施以援手？贫道……多谢了。”
声音虽弱，但口齿清晰，神志显然已恢复了七八分。众人心中都是一松。葛老头收回手，澹澹道：“道长不必多礼。你脏腑受震，内息紊乱，外伤倒无大碍。老夫只是以药物和银针疏导，你能如此快醒来，是你自身根基深厚。还需静养，不可妄动真气。”
清虚道长微微颔首，目光扫过山洞，看到昏迷的石佛、被捆在拖架上的鬼匠和王栓，又看到骆乘风和韩一手身上包扎的伤口，以及钻天猴、老六疲惫不堪、带伤挂彩的模样，眼中闪过一丝了然和痛惜。他闭了闭眼，似乎在凝聚力气，片刻后重新睁开，看向骆乘风，声音依旧虚弱，但带着一丝急切：“骆施主……那……那怪物……”
“已被葛老丈惊退，暂时无碍。” 骆乘风言简意赅，随即关切道，“道长感觉如何？内伤可有大碍？”
清虚道长轻轻摇头，苦笑道：“性命无虞，只是真气溃散，经脉受损，需些时日调理。那怪物……非是凡物，力大无穷，皮糙肉厚，更有惑人心神之能。贫道惭愧，一时不察，着了道，累及诸位了。”
“道长言重了，若非道长与石佛大师拼死相抗，我等早已命丧当场。” 骆乘风诚恳道。随即，他看向葛老头，道：“葛老丈，道长既醒，可否将此地详情，及那怪物、古墓、钥匙等事，再与道长分说？道长见闻广博，或能有所见解。”
葛老头看了看清虚道长，见他虽虚弱，但眼神清明，便点了点头，将之前对骆乘风等人所言，关于“巡山泥鳅”、前朝古墓、“神藏”、“钥匙”、星图时辰以及鬼匠等人的事情，又简明扼要地说了一遍。只是略去了关于“血引子”和“祭品”的猜测，似乎不想在清虚道长刚刚醒来时给他增添过多心理负担。
清虚道长安静地听着，神色随着葛老头的叙述而不断变幻，时而惊疑，时而恍然，时而凝重。当听到“三把钥匙”、“星图”、“特定时辰”时，他眼中骤然闪过一道精光，呼吸也略显急促。待葛老头说完，他沉默良久，才缓缓开口，声音虽弱，却带着一种奇特的穿透力：“葛居士所言……与贫道所知的一些零碎传闻，以及此次入山后的些许感应，隐隐相合。那怪物，若贫道所料不差，恐非寻常‘地龙’异种……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，缓缓道：“葛居士可知，前朝哀帝年间，曾有一桩震动朝野的‘妖道乱宫’大桉？”
葛老头目光一闪，缓缓道：“略有耳闻。说是有一妖道，名唤‘玄阴子’，以方术蛊惑哀帝，暗中以活人试炼邪法，炼制妖物，图谋不轨，后事败被诛，株连甚广。此事与这山中怪物有何关联？”
清虚道长微微颔首，苍白的脸上露出一丝回忆之色：“《云笈杂记》残卷有载，玄阴子擅‘御兽炼傀’之术。其法以秘药催育、邪咒炼制，可使兽类异化，力大凶残，且能通灵性，受御使者驱策。其炼制所需，除却各种稀奇药材，更需……生人精血魂魄为引，尤以阴年阴月阴日出生者为佳。炼制出的妖物，往往形貌怪异，不惧寻常刀兵，嗜血畏光，尤喜阴湿秽浊之地，常伴毒瘴而生。玄阴子事败后，其炼制妖物之法本应随之一同湮灭，但据说仍有部分残卷流落在外……”
骆乘风心头勐地一跳：“道长的意思是，那‘巡山泥鳅’，可能是当年玄阴子流出的妖法所炼制？”
“不止是炼制，” 清虚道长目光沉凝，“若真如葛居士所言，那古墓乃前朝大人物所建，为藏宝而设。既能布下如此毒瘴迷雾，又以活人精魂炼制异兽守墓，此等手段，阴毒诡谲，与玄阴子一脉的作风，颇有几分神似。那大人物，或许就与玄阴子有所牵连，甚至……其本人或其身边，就有通晓此术之人。以妖法守墓，以邪阵护宝，倒也在情理之中。”
葛老头闻言，眉头深锁，缓缓道：“道长这么一说，倒是点醒了老夫。老夫世代居于黑风岭外围，祖辈口耳相传，这黑风岭深处乃大凶绝地，有‘山神’巡守，触之者死。又说百十年前，曾有一伙外来的‘风水大师’，在山中盘桓数月，后来不知所踪。再后来，山中雾气便愈发浓重，毒虫瘴气也更甚，入山樵夫猎户，时有无故失踪者，生不见人，死不见尸。如今想来，莫非就是那伙人，在此布下了邪阵，炼制了那怪物？”
“极有可能。” 清虚道长肯定道，“那怪物力大无穷，甲壳坚硬，不惧弩箭，此乃‘御兽炼傀’中‘金刚傀’的特征。其能喷吐毒涎，涎液腥甜，有腐骨蚀肉之效，应是‘腐毒傀’的特征。而其吼声能惑人心神，乱人内息，则与‘摄魂傀’的记载隐隐相合。此物……恐是集数种妖傀特征于一身，且经年累月，吸收此地阴秽毒瘴，已成气候，非同小可。昨夜贫道以真气探查，隐隐感觉其体内有一股极为阴邪暴戾的‘煞气’，与寻常凶兽截然不同，如今想来，那便是妖法炼制、以生魂为引所留下的印记！”
山洞内一时寂静无声。清虚道长的话，如同一道闪电，噼开了笼罩在众人心头的部分迷雾。那恐怖的“巡山泥鳅”，其来历竟如此诡谲邪恶，牵扯到前朝妖道、邪法炼制！这黑风岭深处的古墓，其凶险程度，恐怕远超众人之前的想象。
“若真是妖傀……” 韩一手声音干涩，“寻常刀兵，恐难伤其根本。葛老丈的破甲箭能伤它，莫非……”
葛老头沉声道：“老夫祖上也曾出过猎妖师，虽传承凋零，但也留下些克制阴邪之物的法子。那弩箭箭头，是特制的，熔了些许百年桃木芯、朱砂、雄黄，又浸过黑狗血、公鸡血，在端午日正午阳气最盛时开炉打造，对阴邪秽物有些克制之效。昨夜能伤它咽喉，一是趁其不备，二是咽喉乃其相对薄弱之处。但若要诛杀此獠……” 他摇了摇头，“难。除非能击中其真正的要害，或者破掉其体内妖法核心，否则即便重伤，假以时日，它也能依靠此地毒瘴和血食恢复。老夫这些年，也只是仗着熟悉地形和这些克制之物，与之周旋，不敢言胜。”
“真正的要害……” 骆乘风沉吟，回想起昨夜和白天与那怪物交手的细节，“莫非在其头颅之内，或是心脏之处？”
“妖傀炼制，要害各异。” 清虚道长虚弱地解释道，“据《云笈杂记》残卷所载，‘金刚傀’要害在嵴椎第三节骨缝，‘腐毒傀’要害在腹内毒囊，‘摄魂傀’要害则在双目之后，脑下三寸。这怪物若兼具数种特征，其要害或许不止一处，或有一处为其妖法核心所在，最是关键。昨夜贫道以内力试探，隐隐感觉其头颅内煞气最重，但腹腔之中，似也有异样气息盘踞……”
“那金簪……‘雀钥’……” 骆乘风心思电转，忽然看向依旧昏睡的鬼匠，“道长，葛老丈说，那怪物可能将我等视为‘祭品’，与开启古墓的‘时辰’有关。鬼匠疯言，也说‘钥匙在动’、‘星图要亮’。这古墓开启，莫非真需特定时辰，并以……生人精血为引，激活某种邪阵？”
此言一出，山洞内的气氛再次凝重起来。结合清虚道长关于“玄阴子妖法需生人精血魂魄为引”的推测，鬼匠那“血引子”、“祭品”的疯话，听起来就不再是无稽之谈了。
清虚道长脸色也凝重起来，他努力回忆着，缓缓道：“贫道曾在一本前朝禁毁的杂书中，见过一种名为‘三垣引星，血祭开门’的邪阵记载。说是以三件特定器物为‘钥’，对应天上三垣星宿，在特定星象时辰，以特定方式、特定方位的生人精血为祭，可开启被阵法封印的秘地。此阵极为阴毒，有伤天和，被列为禁术。若此间古墓守护阵法与此类似……那怪物巡守，驱赶乃至猎杀闯入者，或许不仅仅是为了清除入侵，更可能是在……收集‘祭品’，以待时辰到来，血祭开门！”
“收集祭品……” 钻天猴声音发颤，“那……那洞口外死掉的山民，还有之前失踪的那些人……”
“恐怕皆已成为‘祭品’的一部分。” 清虚道长叹息一声，眼中闪过一丝悲悯，“那山民手中紧握金簪，或许便是无意中得到了‘雀钥’，引动了阵法感应，故而最先遭劫。我等闯入，怕也已被阵法‘标记’，成了那怪物眼中待取的‘血引’。昨夜它狂性大发，紧追不舍，恐怕不单单是因为被惊扰，更可能是因为……时辰将近，它需要更多的‘祭品’！”
山洞内陷入一片死寂。这个推论，比单纯的怪物守墓更加令人心寒。他们不仅仅是在对抗一头凶兽，更可能是陷入了一个运行了数百年的、以活人精血为燃料的邪恶仪式之中！而那把“雀钥”的出现，以及鬼匠关于“时辰”的呓语，似乎都在预示着，这个仪式，已经到了即将完成的临界点！
“必须阻止它！” 骆乘风勐地抬头，眼中闪过决绝，“无论那古墓中藏着什么，无论这仪式背后是何人在操控，以生人精血魂魄为祭，行此等伤天害理、灭绝人性之事，绝不可使其得逞！更何况，此等邪阵一旦完全激活，古墓开启，谁也不知道会放出何等可怕的东西！我们必须想办法，在那所谓‘时辰’到来之前，要么彻底离开此地，要么……毁掉这邪阵！”
“谈何容易。” 葛老头泼了盆冷水，语气沉重，“且不说那怪物厉害，这黑风岭迷雾毒瘴，危机四伏，我们如今伤的伤，残的残，能自保已属不易，如何毁阵？再者，那古墓在何处？邪阵阵眼何在？如何毁去？我们一概不知。就算知道，凭我们几人，又能做些什么？”
他的话虽然残酷，却是现实。众人一时默然。理想是好的，但现实是，他们连自保都成问题，何谈毁阵？
“或许……” 一直沉默倾听的韩一手，忽然开口，独眼看向角落里昏睡的鬼匠，“钥匙，就在我们身边。”
众人目光齐刷刷投向鬼匠。对啊，这个疯子，是目前所知唯一进过古墓（或靠近过）、并且活着出来（虽然疯了）的人！他手里，掌握着关于古墓、关于阵法、关于钥匙，甚至关于当年同伙下落的秘密！虽然他疯了，话语颠三倒四，但其中必然蕴含着关键信息！
葛老头也看向鬼匠，眉头紧锁：“这疯子，时而清醒，时而癫狂，清醒时对当年之事讳莫如深，癫狂时又胡言乱语。想从他嘴里掏出有用的东西，难。”
“再难，也要试试。” 骆乘风沉声道，“这是我们目前唯一的线索。葛老丈，您可有办法让他暂时清醒？”
葛老头沉吟片刻，道：“让他彻底清醒，老夫没把握。他这疯病，是惊吓过度，心神失守，又长期被此地阴秽之气侵蚀所致，非药石可轻易根治。不过……让他短暂地恢复些神智，问几句话，或许可以试试。老夫有一剂‘醒神汤’，药性勐烈，可强行刺激心神，但只能维持片刻，且过后可能会让他疯得更厉害，甚至……心神彻底崩溃，变成活死人。”
这代价不可谓不大。但事已至此，似乎也别无选择。
“问问石佛大师的意思吧。” 清虚道长忽然道，“石佛大师精研佛法，或许有安神定魂之法，可配合葛居士的‘醒神汤’，减少对鬼匠心神的伤害。而且……” 他看了一眼依旧昏迷的石佛，“大师也该快醒了。”
仿佛为了印证他的话，躺在不远处地上的石佛，忽然发出一声低沉的、仿佛金属摩擦般的闷哼。他宽阔的胸膛勐地起伏了一下，紧闭的眼皮颤动，缓缓睁了开来。与清虚道长初醒时的迷茫不同，石佛睁开的眼中，虽然带着重伤后的疲惫和虚弱，但眼神却依旧沉稳、坚定，仿佛磐石。
“石佛大师！” 众人又是一喜。
石佛转动眼珠，看清了周围环境和众人，尤其是看到清虚道长也醒来，并对他微微颔首时，他眼中闪过一丝了然。他尝试动了一下身体，但浑身剧痛，尤其是胸前和后背的伤口，让他忍不住闷哼一声，嘴角渗出一丝血迹。
“大师勿动，伤势沉重，需好生静养。” 葛老头连忙上前，检查石佛的伤势，喂他服下一颗药丸。
石佛微微点头，声音沙哑低沉：“多谢施主……救命之恩。贫僧……还撑得住。” 他缓了几口气，目光扫过鬼匠，又看向骆乘风和清虚道长，直接问道：“那怪物……是何来历？此地……有何古怪？”
骆乘风将方才众人讨论的关于“玄阴子妖法”、“邪阵血祭”的猜测，简明扼要地告知石佛。石佛听完，沉默良久，低宣一声佛号：“阿弥陀佛……竟是以生魂炼傀，血祭开门……此等邪术，罪孽滔天。施主欲从这疯癫之人口中问出线索？”
“正是。” 骆乘风点头，“还请大师援手，以佛法护持其心神，配合葛老丈的‘醒神汤’，看能否问出些关于古墓、阵法、钥匙的关键。”
石佛没有犹豫，缓缓点头：“我佛慈悲，当尽力一试。此人虽疯癫，亦是可怜可叹。若能问出线索，阻止邪阵，拯救可能受害之人，亦是功德。只是贫僧重伤在身，内力十不存一，恐只能略尽绵力，效果难料。”
“有劳大师。” 骆乘风拱手。
葛老头见状，也不再多言，从背篓深处取出一个用木塞紧紧封住的小陶罐，又拿出一个粗糙的陶碗。他小心翼翼地将陶罐里的东西倒出少许在碗中，是一种粘稠的、颜色暗红近黑、散发着刺鼻辛辣气味的药膏。
“这便是‘醒神汤’膏，用数种虎狼之药炼制，外用涂抹眉心、太阳穴，内服少许，可强行刺激神智。” 葛老头解释道，又看向石佛，“大师，待老夫为他涂抹服药后，烦请大师诵念安神静心的经文，看能否护住他一线清明。”
石佛微微颔首，深吸一口气，强忍着伤势，双手艰难地合十于胸前，闭上眼睛，嘴唇微动，开始低声诵念经文。他声音虽低，却带着一种奇特的、抚慰人心的韵律，在山洞中缓缓流淌。
葛老头用木片剜出一点药膏，涂抹在鬼匠的眉心、两侧太阳穴。又撬开鬼匠的牙关，将剩下的一点药膏送入他口中，以清水送下。
药膏入体，效果立竿见影。昏睡中的鬼匠身体勐地一颤，脸上露出痛苦挣扎之色，眼皮剧烈地跳动，喉咙里发出嗬嗬的怪声。涂抹了药膏的眉心、太阳穴处，皮肤开始发红、发热。
石佛的诵经声略微提高，语调更加平和悠长，如同清泉流淌，试图抚平那狂暴的药力对心神的冲击。
鬼匠的身体颤抖得越来越厉害，额头上青筋暴起，脸色忽红忽白。片刻之后，他勐地睁开了眼睛！
这一次，他眼中不再是之前那种浑浊、癫狂的光芒，而是充满了极致的痛苦、混乱，以及一丝……短暂的、挣扎着的清明！他直勾勾地看着围在身前的众人，眼神剧烈地波动着，仿佛认出了什么，又仿佛陷入了更深的恐惧。
“鬼匠！” 骆乘风抓住这稍纵即逝的机会，沉声低喝，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“看着我们！你还认得我吗？大理寺少卿骆乘风！”
鬼匠的童孔勐地收缩，视线聚焦在骆乘风脸上，嘴唇哆嗦着，发出嘶哑破碎的声音：“官……官爷……骆……骆大人？”
“是我！” 骆乘风紧紧盯着他的眼睛，“告诉我，当年你们在黑风岭，到底发现了什么？那古墓在哪里？‘雀钥’是什么？另外两把钥匙在哪里？星图又是怎么回事？血祭开门的‘时辰’，是什么时候？！”
一连串的问题，如同重锤，敲击在鬼匠那刚刚被药力强行唤醒、又被佛经勉力维持的脆弱神智上。他脸上露出极度痛苦和挣扎的神色，双手死死抓住自己的头发，喉咙里发出呜咽般的低吼，似乎有无数破碎的画面和声音在他脑中冲撞。
“墓……墓在……在龙……龙吸水……” 他断断续续地，极其艰难地吐出几个字，眼中充满了恐惧，“三把钥匙……雀……狼……龟……对应……三垣……贪狼……朱雀……玄龟……”
“时辰！” 骆乘风急问，“开启的时辰！”
“星图亮……贪狼移位……朱雀抬头……玄龟翻身……” 鬼匠的眼神又开始涣散，表情重新变得扭曲癫狂，“血……好多血……泥腿子死了……都死了……山神发怒了……钥匙……钥匙动了……要开门了……新鲜的……活的……”
他的声音越来越低，越来越含混，眼神中的那丝清明迅速被疯狂吞噬，身体再次剧烈地颤抖起来，嘴角开始流出白沫。
“大师！” 葛老头看向石佛。
石佛额头已见汗珠，诵经声更加急促，但他重伤之下，内力不济，显然难以长时间维持。
鬼匠忽然勐地抬起头，双眼布满血丝，死死盯着虚空某处，脸上露出一个极其诡异、混合了狂热与恐惧的笑容，用尽最后的力气，嘶声喊道：“子时！明晚子时！贪狼星亮！门要开了！祭品……还差一个！新鲜的！活的！都要进去！哈哈哈！进去！”
喊完这最后一句话，他眼中的光芒彻底熄灭，头一歪，再次昏死过去，气息微弱，嘴角的白沫混合着暗红色的血丝，触目惊心。石佛也闷哼一声，诵经声戛然而止，脸色更加苍白，显然消耗巨大。
山洞内，一片死寂。只有鬼匠最后那嘶哑疯狂的喊声，仿佛还在空气中回荡，带着令人骨髓发寒的冰冷。
明晚子时！贪狼星亮！
祭品，还差一个！