三日后，西城，宝缘斋。
这是一家老字号的古玩店，门面不大，但进深极长。今日因“鉴宝会”，门前早早停了数辆不起眼的青帷小车，几个穿着体面、眼神精明的伙计守在门口，查验请柬，引客入内。
陆明笙到得早，巳时还差一刻。他今日换了身略新些的雨过天青色绸衫，头发用一根简单的白玉簪束起，脸上依旧带着病态的苍白，但眼神比三日前多了几分刻意维持的镇定——这是陈平教的，要演出“虽病弱，但为家中前程不得不强打精神”的劲儿。
周顺已在门口等候，见他来了，上下打量一番，还算满意地点点头：“陆公子来得正好，贵人已到了几位，随咱家进来吧。”
陆明笙道了谢，跟在周顺身后进了宝缘斋。穿过前厅，绕过一道紫檀木嵌玉屏风，后面豁然开朗，是个宽敞的内堂。内堂布置得雅致，靠墙的多宝阁上摆着各式古玩，正中一张巨大的花梨木长案，案上铺着深色绒布，已摆了几件器物。
堂内已有七八个人，三三两两地站着低声交谈。多是中年男子，衣着华贵，气质矜持，一看便知非富即贵。其中两人，陆明笙觉得眼熟——他在顾怀舟给的卷宗画像上见过，是户部和工部的两位员外郎，从五品，官不大，但位置关键。
周顺引着陆明笙走到一位身穿墨绿锦袍、面容清癯、约莫五十岁上下的老者面前，躬身笑道：“刘公公，这位便是咱家提过的陆公子，扬州来的，家传有件古玉，想请您给掌掌眼。”
被称为“刘公公”的老者转过身，目光落在陆明笙身上。他面皮白净，没有胡须，眼神温和，但深处透着一种久居人上的疏淡和审视。陆明笙记得顾怀舟给的资料，这位是内侍省少监，刘德海，正五品，专司内府器玩珍品，是宫里数得着的“雅宦”，尤好古玉。
“晚辈陆笙，见过刘公公。”陆明笙恭敬行礼，声音不高，带着恰到好处的拘谨和敬意。
刘德海微微颔首，目光在他脸上停了停，又扫过他单薄的身形，温声道：“陆公子不必多礼。听周顺说，你得了一件不错的古玉蝉？”
“是。”陆明笙从怀中取出那个紫檀木盒，双手奉上，“请公公赏鉴。”
刘德海接过盒子，并未立刻打开，而是先摩挲了一下盒面，又看了看盒角的磨损，才缓缓打开。当那枚青玉蝉映入眼帘时，他眼中掠过一丝极细微的波动，但很快恢复平静。
他拿起玉蝉，走到窗边的亮处，对着光仔细看。指尖抚过蝉翼、蝉身，尤其在蝉腹那个“景”字上停留了片刻。然后，他闭上眼，似乎在感受玉质的温润。
堂内其他人也渐渐围拢过来，小声议论。
“这玉蝉……成色不错啊。”
“雕工也细，看这蝉翼，薄如蝉翼，这得是多高的手艺。”
“刘公公，您看这……”
刘德海睁开眼，将玉蝉放回盒中，看向陆明笙，语气依旧温和：“陆公子，这玉蝉，你从何处得来？”
来了。陆明笙心里一紧，面上却维持着恭谨和坦然：“回公公，此乃家传之物。家父说，是曾祖早年行商时，偶然从一落魄世家子手中购得，传了三代了。具体来历，晚辈也不甚清楚。”
“可曾请人看过？”
“在扬州时，请过几位老师傅看过，都说是前朝古玉，雕工精湛，但具体年代、出处，说法不一。”陆明笙对答如流，这些都是陈平事先帮他编好的说辞。
刘德海点点头，不置可否，转而问道：“陆公子可懂玉？”
陆明笙迟疑了一下，道：“晚辈……略知皮毛。家父喜好收藏，晚辈自幼耳濡目染，但也只识得些常见玉料、简单纹饰，于深奥之处，不敢妄言。”
这番回答谦逊得体，既不过分卖弄，也不显得完全无知。刘德海眼中闪过一丝满意，道：“既如此，咱家考考你。你看这玉蝉，是何种玉料？”
陆明笙上前一步，再次拿起玉蝉，对着光仔细看了看，又用手指轻轻摩挲，沉吟道：“玉质温润细腻，光泽内敛，触手生温。颜色是青白色，但青中透白，白中泛青，过渡自然。依晚辈浅见，像是……和田青白玉？”
“哦？”刘德海眉梢微动，“何以见得？”
“和田玉质地致密，油性好，常带絮状结构。这玉蝉在强光下细看，隐约可见极细微的、云雾状的纹理，且手感温润油脂，不似岫玉之凉，也不似独山玉之干。”陆明笙一边说，一边指着玉蝉的某个角度，“公公请看这里，对着光侧看，是否有极淡的、棉絮状的质感？”
刘德海依言看去，果然看见玉蝉内部有些极细微的、云雾般的结构。他眼中讶色更浓：“你眼力倒是不错。那这雕工呢？可看出什么门道？”
陆明笙心里松了口气。上辈子他有个客户是玉石商人，为了做项目，他恶补过一阵玉石知识，没想到在这里用上了。他稳了稳心神，继续道：“这蝉的雕法，是典型的‘汉八刀’。您看，蝉背线条简练，几刀成型，但弧度和力道恰到好处。蝉翼薄而透，是用极细的砣具慢慢磨出来的，边缘处理干净利落，没有崩口。尤其是蝉眼，用管钻对穿，孔洞圆润，这是汉玉的典型工艺。”
他顿了顿，补充道：“不过……这玉蝉的打磨抛光，似乎比常见的汉玉更细腻些。汉玉多因埋藏千年，有‘灰皮’或‘沁色’，但这枚玉蝉保存完好，光泽如新，更像是……传世之物，且历代主人养护得极好。”
这番话说完，堂内静了片刻。几位原本漫不经心的贵人，都重新打量起陆明笙来。一个病弱的商贾之子，能有这番眼力和见识，倒是出乎意料。
刘德海眼中的审视淡了些，多了几分真正的兴趣：“陆公子果然家学渊源。那你可知，这‘汉八刀’玉蝉，通常作何用途？”
陆明笙知道最关键的问题来了。他深吸一口气，道：“汉时玉蝉，多作琀蝉，即含于逝者口中，寓意蜕变成仙，灵魂不灭。也有作为佩饰的，但较少。这枚玉蝉形制小巧，穿孔得当，更像是佩蝉。且……”
他犹豫了一下，压低声音：“且这玉蝉腹部的刻字……晚辈才疏学浅，不识得是何字，但看其笔法结构，似乎……不似民间常用字体。”
刘德海深深看了他一眼，缓缓道：“那是‘景’字。小篆变体，宫中专用于御赐之物的标记。”
陆明笙脸上适时地露出震惊和惶恐，手一抖，玉蝉差点脱手，被他慌忙接住，脸色更白了：“宫、宫中之物？这……这如何使得！晚辈、晚辈不知这是御赐之物，若是知道，断不敢……”
“不必惊慌。”刘德海抬手制止他，语气温和，“这‘景’字，也未必就是当朝之物。前朝宫廷，也有用此标记的。况且，若真是御赐重器，又岂会流落民间，被你曾祖购得？许是仿制，或巧合罢了。”
他这话说得轻描淡写，但陆明笙听出了其中的试探——刘德海在怀疑，也在安抚，更是在观察他的反应。
陆明笙脸上惊惶未退，握着玉蝉的手微微发抖，低声道：“公公……这、这玉蝉，晚辈不敢留了。若是惹来祸事，晚辈百死莫赎。不如……不如就献给公公，求公公……”
“哎，不必如此。”刘德海笑了，笑容里多了几分真切，“咱家虽在宫中当差，但也不好夺人所爱。这玉蝉，你若想出手，咱家倒是可以帮你问问。只是……”
他顿了顿，目光扫过堂内其他人，声音压低了些：“只是，此物特殊，买主也需慎重。陆公子若信得过咱家，不妨将玉蝉暂存此处，咱家寻到合适的买主，再与你商议价格，如何？”
这是要扣下玉蝉，慢慢查，也是要看看陆明笙的“诚意”和“分寸”。
陆明笙心中明镜似的。他脸上露出挣扎，看看玉蝉，又看看刘德海，最终一咬牙，将玉蝉放回盒中，双手奉上：“晚辈……全凭公公做主。只是……家中等米下锅，还望公公……”
“放心。”刘德海接过盒子，交给身旁一个小内侍收好，“三日之内，必给你答复。价格嘛……不会亏待你。”
“多谢公公！”陆明笙深深一揖，声音里带着感激和如释重负。
正事谈完，气氛轻松了些。刘德海显然对陆明笙多了几分好感，道：“陆公子对古玉颇有见地，不如一起看看今日这几件东西？也给咱家参详参详。”
这是要考较他真本事，也是给他机会露脸。陆明笙心中苦笑，这刘公公还真是……不放过任何试探的机会。但他不能推辞，只得道：“晚辈才疏学浅，只怕贻笑大方。”
“无妨，随意说说。”
众人重新围到长案前。案上已摆了好几件器物：一方青瓷笔洗，一枚铜镜，一把短剑，一块玉佩，还有一幅泛黄的绢本画。
刘德海先拿起那方青瓷笔洗，递给陆明笙：“陆公子看看这个。”
陆明笙接过，入手沉实。笔洗是葵口，深腹，圈足，釉色青中泛灰，有细碎的开片，胎体较厚。他翻过看底，无款。
“这是……越窑青瓷？”他不太确定。上辈子对瓷器研究不多，只大致知道些皮毛。
“是，也不是。”旁边一位穿着宝蓝绸衫的中年人笑道，他是今日的另一位“贵人”，姓赵，是位闲散宗室，好收藏，“这是越窑系，但不是越窑本窑。你看这釉色，灰中带青，开片细碎如鱼子，胎体也偏厚，像是……瓯窑的东西。”
刘德海点头：“赵爷好眼力。确是瓯窑。陆公子，你看这年代？”
陆明笙硬着头皮，仔细看釉面、胎体、开片，努力回忆有限的知识：“釉面温润，开片自然，胎体虽厚但致密，无火石红，也无后期做旧痕迹。依晚辈浅见，像是……唐至五代的东西？”
“哦？何以断定是唐五代，而非宋？”刘德海追问。
陆明笙心里快速转着念头。他想起以前在博物馆看展时听过的讲解，道：“唐五代瓯窑，釉色多青中闪灰，开片细碎，胎体厚重。入宋后，釉色更趋青翠，开片变大，胎体也渐薄。这方笔洗，釉色灰青，开片细密如鱼子，胎体厚实，更符合唐五代特征。且……”
他指着笔洗内壁一处不易察觉的磨损：“这里，有长期使用留下的磨痕，很自然，不是做旧。若是宋以后仿唐，做旧多在外表，内壁如此自然的磨损，极难仿制。”
刘德海和赵爷对视一眼，都看到对方眼中的讶异。这番分析，不仅准确，而且点出了鉴定中一个很关键的细节——使用痕迹的自然与否。这可不是“略知皮毛”能说出来的。
“陆公子果然家学深厚。”赵爷抚掌笑道，“看来令尊不仅是商人，更是雅士。”
陆明笙谦道：“赵爷过奖，晚辈只是拾人牙慧。”
接下来看铜镜。是一面海兽葡萄镜，纹饰繁复华丽，铜质精良，但锈色有些……过于均匀了。
陆明笙拿起铜镜，掂了掂分量，又用手指弹了弹，听声音。然后，他对着光，仔细看镜背纹饰的细节，尤其是海兽的眼睛、葡萄的叶脉。
“这镜子……”他迟疑了一下，“纹饰是唐镜典型的海兽葡萄纹，但……这锈色不太对。”
“哦？怎么不对？”刘德海问。
“唐镜埋藏千年，锈色应是层层递进，有绿锈、红锈、蓝锈，分布自然，且与铜质结合牢固。但这面镜子，锈色过于均匀单一，且……”他用指甲在边缘一处不起眼的地方轻轻刮了刮，刮下一点极细的粉末，放在鼻下闻了闻，眉头微皱，“有股……酸味。像是用酸咬出来的锈，时间不长。”
这话一出，堂内静了静。铜镜的主人——那位工部员外郎，脸色有些难看：“陆公子的意思是，这镜子是假的？”
陆明笙忙道：“晚辈不敢断言。只是觉得锈色可疑。或许……是保存环境特殊所致。若要确定，还需细看铜质、铸痕。唐镜多是高锡青铜，质地脆，叩之声脆而悠长。这面镜子，声音稍闷。”
他放下铜镜，不再多说。但在场都是明白人，看他刚才刮锈闻味的动作，就知道这年轻人绝非信口开河。那工部员外郎脸色变幻，最终冷哼一声，没再说话，但显然对那面镜子起了疑心。
刘德海眼中闪过一丝笑意，似乎对陆明笙的“不识时务”颇为欣赏。他拿起那把短剑：“陆公子再看看这个。”
短剑带鞘，鞘是乌木包银，已有些磨损。剑抽出一半，寒光凛冽，剑身上有细密的流水纹。
“这是……镔铁？”陆明笙有些不确定。镔铁是古代的一种花纹钢，唐代从西域传入，极为珍贵。
“有点眼力。”刘德海将剑完全抽出，剑身不长，约一尺二寸，剑脊高，剑刃薄，剑身上的花纹如流水，又似云纹，在光线下流转不定。
“这是前年西域进贡的镔铁短剑，一共三把，这把是其中之一。”刘德海道，“陆公子可看得出，这镔铁是何工艺？”
陆明笙对刀剑了解更少，但他记得以前看纪录片，提到过古代花纹钢的几种工艺：旋焊、揉锻、嵌钢……他仔细看剑身花纹，花纹流畅连续，没有接缝，像是整体锻打出来的。
“晚辈愚见，这花纹浑然一体，像是用不同含碳量的铁料反复折叠锻打而成，可能……是‘揉锻’之法？但具体工艺，晚辈实难断定。”他老实道。
刘德海点点头：“能看出是折叠锻打，已是不易。这确实是揉锻镔铁，用的是天竺传来的‘乌兹钢’料，在长安由将作监大匠亲手锻造，历时半年方成。这花纹，叫做‘流水纹’，是镔铁中最上乘的品相。”
他归剑入鞘，看向陆明笙的目光，已带着明显的赏识：“陆公子年纪轻轻，于金石、瓷器、刀剑皆有涉猎，且见解独到，实在难得。不知陆公子……可有功名在身？”
陆明笙心里一跳，知道真正的试探来了。他脸上露出黯然，低声道：“晚辈自幼多病，虽读过些书，但未能下场。家父本盼我考取功名，光耀门楣，可这身子……连场屋都熬不住。如今只盼能寻个安稳营生，奉养双亲，便心满意足了。”
这话说得凄楚，配上他病弱的模样，倒让人心生同情。刘德海叹道：“可惜了。不过陆公子有这般学识，便是无有功名，亦非池中之物。这样吧，”
他沉吟片刻，道：“三日后，宫中尚服局要采买一批玉料、宝石，用来制作夏装首饰。负责此事的，是咱家一位老友。陆公子若是有意，咱家可引荐你去帮忙掌眼，也算是个差事。虽无品级，但俸禄尚可，且能常进宫闱，见识些世面。如何？”
这机会来得太快，也太好。陆明笙心中警铃大作，但面上却露出惊喜和感激，连忙躬身：“多谢公公提携！晚辈……晚辈定当尽心竭力，不负公公厚望！”
“嗯。”刘德海满意地点头，“那就这么定了。三日后，辰时，东华门外，咱家让人接你。记住，穿戴整齐，莫要迟到。”
“是！”
鉴宝会又持续了约半个时辰，众人品评字画，陆明笙偶尔插言，皆言之有物，不卑不亢，渐渐赢得了不少好感。尤其是那位赵爷，似乎对他颇为赏识，临走时还特意留了名帖，说有空可去他府上赏玩藏品。
一切顺利得超乎想象。
直到坐上回程的马车，驶离宝缘斋很远，陆明笙靠在车厢壁上，才觉得浑身力气被抽空，后背又是一层冷汗。
“怎么样？”陈平的声音从车辕传来，带着担忧。
“刘德海让我三日后进宫，去尚服局帮忙掌眼。”陆明笙低声道。
陈平沉默了片刻：“这么快就能进宫……是好事，也是危险。刘德海这是要把你放在眼皮底下，慢慢摸你的底。”
“我知道。”陆明笙闭着眼，“但他也确实赏识我的‘学识’。今天那面铜镜，我点出是赝品，得罪了那位工部员外郎，但刘德海反而更看重我——他需要真懂行、又敢说真话的人。”
“可你这些‘学识’……”陈平欲言又止。陆明笙今天展现出的眼力和见识，远超一个普通商贾之子该有的水平。虽然可以用“家学渊源”解释，但终究是个隐患。
“没办法，不露点真本事，引不起他兴趣。现在只能走一步看一步。”陆明笙睁开眼，眼神疲惫但清醒，“顾大人那边，怎么说？”
“顾大人让你一切听从刘德海安排，但每次进宫的时间、地点、接触的人，都要详细记下，回来禀报。他会派人暗中保护，但宫内……他的手伸不了那么长，你自己千万小心。”
陆明笙点点头。他知道，从踏进宝缘斋开始，这场戏就进入了一个更危险、更复杂的阶段。
接下来的三天，陆明笙老老实实待在竹雨巷别院“养病”。陈平给他弄来了一些关于宫廷礼仪、尚服局职能、常见玉料宝石的书籍册子，他日夜苦读，恶补知识。虽然上辈子有些底子，但这个时代的宫廷规矩、器物制度，完全是另一个体系，他必须尽快熟悉。
第三天清晨，天还未亮，陆明笙就醒了。他服下顾怀舟给的那粒药，又仔细检查了衣着——一身半新不旧的靛蓝细布袍，头发用木簪束得整齐，脸上略施薄粉，显得更加苍白虚弱。
辰时，东华门外。
一辆青帷小车已等在角落，赶车的是个面生的小太监，见陆明笙来了，验了刘德海给的腰牌，便示意他上车。
马车从东华门侧门驶入，穿过长长的宫道，两侧是高耸的朱红宫墙，压抑而肃穆。偶尔有太监、宫女低头匆匆走过，脚步轻得几乎听不见。
陆明笙屏住呼吸，透过车帘缝隙看着外面。这就是皇宫，大周权力的中心，也是无数阴谋和秘密滋生的地方。而他现在，正主动走进来。
马车在一处偏殿前停下。小太监引着他进去，穿过几道回廊，来到一处宽敞的院子。院里已等着几个人，有太监，有女官，还有两个看着像是工匠模样的中年人。
“陆公子来了。”一个三十来岁、穿着青色女官服饰的女子迎上来，面容清秀，神色严肃，“我是尚服局司饰司的女史，姓方。奉刘公公之命，今日由我带你熟悉差事。这位是掌珍司的吴公公，这位是司宝司的赵公公，这两位是内府工匠，郑师傅、王师傅。”
陆明笙一一见礼。方女史简单交代了今日的活计：核对一批新进的玉料、宝石，与账册比对，分出等级，以备制作夏装首饰之用。
活儿不难，但繁琐。玉料有和田玉、岫玉、独山玉、蓝田玉……宝石有红宝、蓝宝、翡翠、珍珠、珊瑚……成色、大小、形状各异，都要一一过目，记录在册。
陆明笙打起精神，仔细查看。他眼力好，又恶补了知识，倒是很快上手。尤其对玉料的鉴别，几次指出账册上记录不清或分类有误的地方，让方女史和两位工匠都刮目相看。
“陆公子果然好眼力。”方女史难得露出一丝笑意，“这块蓝田玉，账上记的是‘中品’，你看应是……”
“应是上品。”陆明笙拿起那块淡青色的玉料，对着光，“您看，质地细腻，颜色均匀，无杂无裂，虽不是最顶级的‘天青冻’，但也是蓝田玉中的上品了。记作中品，怕是亏了。”
方女史点点头，亲自提笔改正。一旁的吴公公和赵公公交换了一个眼神，没说话，但看陆明笙的目光，多了几分认真。
忙碌了一上午，临近午时，方女史让众人休息片刻。陆明笙走到廊下，看着院中的一株海棠，默默记下这一上午的所见所闻：尚服局的人员构成、办事流程、玉料宝石的库存情况……
“陆公子。”一个声音在身后响起。
陆明笙回头，是赵公公。这位司宝司的太监，看着四十多岁，面容和善，但眼神精明。
“赵公公有礼。”
“陆公子不必多礼。”赵公公笑道，“咱家看陆公子对玉器宝石颇有研究，可是家学？”
“家父喜好收藏，晚辈自幼耳濡目染，略知皮毛。”
“令尊是……”
“家父在扬州做些丝绸生意，小本经营，不值一提。”陆明笙谦道。
赵公公点点头，状似无意地道：“扬州好啊，富庶之地。咱家记得，前些年宫里采办江南贡缎，也常与扬州的商人打交道。令尊……可曾接过宫里的生意？”
陆明笙心里一紧，面上却不动声色：“家父生意小，未有过这等荣幸。倒是听家父提过，扬州有几家大商号，是皇商，专司贡品采办。”
“哦？不知是哪几家？”
陆明笙报了几个陈平事先告诉他的、扬州有名的皇商字号。赵公公听着，点头道：“是这几家。不过……咱家好像还听说过一家，姓……姓赵的？也是扬州人，做绸缎和药材生意，似乎也接过宫里的单子。陆公子可曾听闻？”
赵？药材？
陆明笙脑中警铃大作。赵德财！赵德财就是扬州人，做绸缎生意，而且……和太医院的禁药有关！
他心跳加快，但脸上依旧维持着平静，摇头道：“晚辈久病，不常出门，对生意场上的事知之甚少。赵姓商人……似乎未曾听闻。”
赵公公看着他，眼神深了深，笑道：“许是咱家记错了。不过陆公子，你既进了宫当差，有些事……还是多知道些好。宫里人多眼杂，什么人能交，什么话能说，什么事能问，都得心里有数。你说是不是？”
这是警告，也是提点。陆明笙躬身：“多谢公公教诲，晚辈谨记。”
赵公公笑了笑，没再说什么，转身走了。
陆明笙站在原地，看着他的背影，手心沁出冷汗。
赵公公突然提起“赵姓商人”，是巧合？还是试探？他是不是知道了什么？刘德海让他进宫，真的只是赏识他的“学识”吗？
他忽然觉得，这看似平静的宫廷，处处都是看不见的漩涡。而他，已经踏进了最危险的一个。
午后的阳光照在廊下，暖洋洋的，但陆明笙只觉得浑身发冷。
他知道，从今天起，他必须更加小心。每一步，都可能踏进陷阱；每一句话，都可能引来杀机。
而这，仅仅是个开始。