暮色四合，风雪未歇，反而愈加狂暴。蓟州城内外，早已是白茫茫一片，屋檐下悬挂起尺余长的冰棱，在昏黄的灯笼光下，泛着森森寒意。郭登离开钦差行辕后，并未直接返回古北口。他在蓟州城内有座不大的私宅，平日回城述职或采买时歇脚之用。此刻，他屏退亲随，独自一人，将自己关在书房内。
书房不大，陈设简陋，一桌一椅，一架兵书，墙上挂着一副边镇舆图和一张硬弓。炭盆里的火，噼啪作响，映得他黝黑的脸膛明暗不定。他跛着那条受过针的左腿，在屋内来回踱步，眉头拧成一个川字，虬髯随着粗重的呼吸微微颤动。
腿上的痛楚确实缓解了许多，李崇山的金针妙手，名不虚传。但那几处被特殊手法刺入、留下酸麻印记的穴位，此刻却在隐隐发热，仿佛在无声地提醒着他什么。尤其是膝弯“委中”穴附近，那一丝若有若无、被内劲留下的独特触点感，以及李崇山捻针时，那极其轻微的、有规律的捻转——顺时针三下，逆时针两下，停，再顺时针五下……
这不是寻常的行针手法！郭登虽不通医术，但久在行伍，见识过不少军中医官，对针灸也略知一二。李崇山的手法，绝非简单的“苍龟探穴”！那捻转的规律，那最后在腿部按压留下的触点位置……分明是一种极其隐秘的传递信息的方式！
是丁，他记起来了！多年前，李崇山游历边关，为他诊治腿疾时，两人曾于军中夜谈，谈及朝中阉党弄权，边事艰难，皆扼腕叹息。当时李崇山就曾提过，朝中忠良，常受阉党构陷，互通消息，需用密语，他曾琢磨出一种以金针捻转次数、方向代表数字、字母的简易密文法，配合特定穴位触点，可传递简短信息，外人绝难察觉。当时郭登只当是酒后笑谈，并未在意。没想到，今日李崇山竟真的用上了！而且，是在东厂番子的严密监视之下！
“稽核……算盘……”郭登喃喃自语，回想着膝弯附近那几个触点代表的含义。李崇山最后那看似随意的一按，指向的正是小腿外侧“足三里”穴偏上两寸处，而之前捻针的规律……顺时针三下，代表“三”，逆时针两下，代表“二”，合为“三十二”？不对，李崇山当时说的是“苍龟探穴”，而“苍龟”谐音“藏归”？“归”何处？还有那针柄上的螺旋纹路……
他猛地停下脚步，从怀中摸出那根临走前，李崇山“顺手”递给他、让他回去“对照着买些药材”的、写着几味普通活血药材的方子。纸张粗糙，字迹潦草，是李崇山惯用的行楷。郭登将纸张凑到灯下，仔细查看。药材名字、剂量，都寻常无奇。但当他将纸张微微倾斜，对着灯光，从侧面看去时，瞳孔骤然收缩！
在纸张背面，某些笔画的边缘，借着墨迹的淡淡洇痕，隐隐约约，能看到一些极其细微的、用极硬笔尖划过的凹痕！那不是字，更像是一些断续的、不连贯的线条和点状痕迹！若非他得到李崇山暗示（那最后一按，似乎有意无意地拂过纸张边缘），又特意对着光从侧面看，绝难发现！
是丁！这就是密文！李崇山在纸上做了手脚！用硬物在背面留下了压痕！郭登的心脏，砰砰狂跳起来。他小心翼翼地将纸张铺在桌面上，用手指轻轻触摸那些凹痕，感受着其走向。线条断续，点痕杂乱，看似无意义。但他回忆起李崇山捻针的规律——顺三，逆二，停，顺五……这像是一种定位或者解码的规则！
他试着将纸张上那些凹痕，按照李崇山捻针的顺序和方向，进行某种排列组合……顺三，可能是指第三行？逆二，第二列？然后停顿，再顺五……不对，太复杂，时间紧迫，李崇山不可能传递太复杂的信息。
他换了个思路。捻针的穴位，主要是“委中”和膝眼附近的几个点。李崇山按压的触点，主要在“足三里”附近，暗示“稽核”、“算盘”。那么，这纸上的凹痕，会不会是某种指引，指向“算盘”的具体所在，或者，是获取“算盘”的方法？
郭登的手指，在那些凹痕上缓缓移动。忽然，他注意到，在纸张左下角，有一处较为集中的、呈不规则多边形的压痕。这形状……他心中一动，仔细回忆钦差行辕的布局。他今日进入行辕，虽只到过中军大帐和李崇山的医帐，但对整个营地的方位，有过粗略观察。营地大致呈方形，中军大帐位于中央偏北，医帐在西南角，存放粮草器械的仓场在东面……
这纸上的多边形压痕，似乎有点像……营地西南角，医帐附近的某个区域？那里除了医帐，似乎还有几顶较小的、不起眼的帐篷，像是存放杂物或者低级吏员办公之所？
是了！李崇山最后按压腿部，暗示“稽核”、“算盘”，而稽核账目，必然有专门的地方和人！那副藏着秘密的“算盘”，很可能就在某个负责稽核账目的吏员手中！而那个吏员，很可能就在营地西南角，那些不起眼的帐篷里！
郭登感到一阵口干舌燥。这推测虽然合理，但毕竟只是推测。而且，就算知道了大概位置，又如何去取？行辕如今被东厂番子围得铁桶一般，他一个外将，如何能再次潜入，并在不惊动东厂的情况下，找到那副特定的算盘？
他烦躁地扯了扯虬髯，目光再次落在李崇山开的那张药方上。忽然，他注意到，在药方最下面，李崇山的签名旁边，有一个极小的、类似花押的标记。那标记，看起来像是一个变形的“山”字，但仔细看，又像是两根交错的、带钩的线条。这个标记，他记得李崇山以前行医时，偶尔也会用，但今天这个，似乎钩画得格外用力，墨迹也更深一些。
这标记……郭登盯着那个变形“山”字看了半晌，忽然，一个大胆的念头，如同闪电般划过脑海！交错的、带钩的线条……这像不像是两把交叉的钥匙？或者，是某种开锁的暗示？难道，那副算盘，是锁在什么地方？需要钥匙，或者特殊方法才能打开，取出里面的东西？
不对，李崇山暗示的是“算盘”，算盘本身如何上锁？或许，是算盘珠子？那十颗特殊的珠子？需要特定的顺序拨动，或者……特定的手法开启？
信息到此为止，再无线索。郭登知道，李崇山冒着天大的风险，在沈炼的眼皮子底下，也只能传递这么多信息了。剩下的，需要他自己去判断，去行动。
他缓缓收起药方，贴身藏好，如同藏着一块烧红的炭。走到窗边，推开一条缝隙，刺骨的寒风夹杂着雪粒，瞬间灌了进来。外面，风雪漫天，夜色如墨，只有远处蓟州城墙上几点孤零零的灯火，在风雪中摇曳。
去，还是不去？
去，意味着要再次潜入被东厂重兵看守的钦差行辕，在无数眼睛的监视下，找到一个特定的吏员，拿到一副特定的算盘。这无异于虎口拔牙，一旦被发现，不仅他自己性命难保，更会坐实“勾结钦差、图谋不轨”的罪名，连累古北口数千将士，甚至可能给东厂攻击边将、插手军务的口实。
不去，李崇山、顾怀舟他们，恐怕凶多吉少。那副藏着秘密的算盘，最终也难逃东厂毒手。蓟州贪墨案的真相，无数边军将士的血泪，都将被永远掩埋。而他郭登，今日在行辕的表现，已经大大得罪了沈炼，得罪了东厂。就算他此刻抽身，东厂会放过他吗？王岳会放过他吗？刘瑾的“余党”这个罪名，随时可以扣到他头上。到时候，依旧是死路一条。
与其坐以待毙，不如拼死一搏！
郭登猛地关上窗户，眼中闪过骇人的光芒。他是尸山血海里爬出来的悍将，最不缺的，就是搏命的胆气。当年在宣府，面对数倍于己的鞑子骑兵，他也敢带着亲兵队发起反冲锋。今日，不过是一群阉党走狗，有何惧哉！
“来人！”郭登低喝一声。
守在门外的亲兵队长推门进来，抱拳道：“将军！”
“挑五个最机灵、身手最好的弟兄，要绝对可靠，口风严的。”郭登沉声道，声音压得极低，“准备夜行衣、挠钩、短刃、迷香。子时三刻，随我出城，办一件大事。”
亲兵队长愣了一下，但看到郭登眼中那熟悉的、如同猛兽捕食前的寒光，立刻挺直腰板，低声道：“是！”一个字也不多问，转身就去安排。
郭登看着亲兵队长离去的背影，深吸一口气，走回桌边，拿起那把挂在墙上的硬弓，手指抚过冰冷的弓弦。箭在弦上，不得不发。今夜，便是决断之时！
与此同时，钦差行辕。
气氛，比外面的风雪更加肃杀，更加诡谲。
中军大帐内，灯火通明。顾怀舟、于慎行、周忱、李崇山，四人再次聚首。陈平也被秘密召来，他肩头的伤经过处理，已无大碍，但脸色依旧有些苍白。
“郭登应该收到消息了。”李崇山的声音有些沙哑，带着疲惫，也带着一丝如释重负，“金针密语，纸背压痕，都已留下。以他的机警，当能领悟。只是……他能否找到陆明笙，能否拿到算盘，能否安全离开，皆是未知之数。”
“尽人事，听天命。”顾怀舟缓缓道，他的目光扫过在场每一个人，最后落在陈平身上，“陈平，你手下，还有多少绝对可靠、敢效死力的弟兄？”
陈平眼中闪过一丝痛楚，但立刻被决绝取代：“末将麾下三百亲兵，皆是跟随末将多年的生死兄弟。白日里，沈炼以加强护卫为名，调走了两百，分驻营地外围。如今留在行辕核心的，还有一百人。这一百人，皆是百战余生的老卒，可托生死！”
“好。”顾怀舟点了点头，从怀中取出一块兵符，递给陈平，“这是我的钦差调兵符箭。你持此符，秘密联络这一百弟兄。今夜，沈炼必有大动作。他要的结案文书，我已‘拟好’，但他绝不会满足于此。韩猛之死，说明内鬼就在我们身边，且层级不低。沈炼已知我们与郭登接触，他不会再等了。”
“大人的意思是……”于慎行声音有些发颤。
“他要的，是干干净净，不留后患。”顾怀舟的声音冰冷，“结案文书，只是遮羞布。他要的，是我们所有人，连同所有的证据、账册、口供，永远消失在这蓟州风雪之中。然后，他可以编造出任何故事——比如，钦差行辕失火，或遭遇流寇袭击，顾怀舟等人不幸罹难，但临死前已查明案情，将罪责归于刘瑾、贺元奎等已死之人，案结，事了。”
帐内一片死寂，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声。虽然早有预料，但听顾怀舟亲口说出这最坏的可能，众人还是感到一股寒意，从脚底直冲天灵。
“他想灭口？”周忱脸色惨白。
“不是想，是已经在做了。”顾怀舟目光锐利如刀，“韩猛是第一个，但绝不是最后一个。接下来，可能是贺元奎、胡全，也可能是我们中的任何一个。甚至，可能是整个行辕，付之一炬。”
“那我们……”李崇山握紧了拳头。
“我们不能坐以待毙。”顾怀舟斩钉截铁，“陈平，你那一百弟兄，是唯一可用的力量。我要你，将他们分为三队。一队，由你亲自率领，暗中保护陆明笙，保护那副算盘！算盘是最后的证据，绝不容有失！若事急，你可带陆明笙，从营地西南角废弃的排水沟潜出，那里守卫相对薄弱。出去后，不要回城，直接往西山走，那里山林茂密，或有生机。”
“末将领命！”陈平单膝跪地，双手接过符箭，眼中已泛起血色。
“第二队，”顾怀舟继续道，“由你最得力的副手带领，潜伏于存放贺元奎、胡全等关键人犯的囚帐附近。若东厂欲对人犯下手，或制造混乱，务必拼死保护，至少要保住胡全的性命！他是重要人证！”
“第三队，分散于营地各处，尤其是粮草、马厩、水源附近，严密监视东厂番子动向。若发现异动，比如有人纵火，或大规模调动，立刻示警，并相机行事，制造混乱，吸引东厂注意，为第一、二队争取时间！”
“大人，那您……”陈平急道。
顾怀舟摆了摆手，脸上露出一丝决绝的笑意：“我，于大人，周大人，李院判，是沈炼首要目标。我们会留在这里，吸引他的注意力。他要结案文书，我就给他文书。他要我们闭嘴，我们就‘闭嘴’。但，不会那么便宜。”
他看向于慎行和周忱：“慎行，周忱，你二人立刻将我们这些天整理的、涉及王岳及京师要员的真正证据、线索摘要，用密文誊写数份，越小越好，藏于身上隐秘之处。若能侥幸逃脱，这便是翻案的唯一希望。若不能……也要设法毁去，绝不可落入东厂之手！”
于慎行和周忱重重点头，眼圈都已泛红。
“崇山，”顾怀舟最后看向李崇山，语气柔和了些，“你的金针，既能救人，亦能……罢了，你好生保护自己。若有机会，随陈平他们一起走。”
李崇山摇了摇头，从药箱底层，摸出那个紫檀木盒，打开，里面除了金针，还有几个小巧的瓷瓶。“大人，崇山虽一介医者，也知忠义。东厂阉党，祸国殃民，人人得而诛之。这几瓶，是家传秘制的‘阎王笑’，见血封喉，亦可溶于水，无色无味。或许，关键时刻，能用得上。”
顾怀舟深深看了李崇山一眼，没有多说，只是用力拍了拍他的肩膀。
“诸位，”顾怀舟的目光，缓缓扫过帐中每一张或悲愤、或决绝、或苍白的脸，“今夜，或许是我们的最后一夜。但，我们并非无谓赴死。我们是在为这朗朗乾坤，为边关浴血的将士，为天下苍生，争一个公道，争一个真相！纵使身死，此心可昭日月，此志，可撼山河！”
“愿随大人，死战到底！”陈平第一个低吼出声，眼中已是泪光闪烁。
“死战到底！”于慎行、周忱、李崇山，也嘶声应和。悲壮的气氛，在帐中弥漫，冲淡了恐惧，只剩下同仇敌忾的决绝。
计划已定，众人不再多言，各自散去，做最后的准备。陈平立刻去秘密联络那一百死士。于慎行和周忱回到自己帐中，开始用蝇头小楷，在极薄的绢布上，书写密文。李崇山则开始调配那些致命的药粉。
顾怀舟独自一人，坐在案前，展开那份精心炮制、看似完美实则漏洞百出的“结案文书”，提起笔，在末尾，郑重地签下了自己的名字，盖上了钦差关防。然后，他取出火漆，将文书封好，放在案头最显眼的位置。
做完这一切，他走到帐边，掀开毛毡一角，望向外面沉沉的黑夜。风雪呼啸，营地中星星点点的灯火，在风雪中明灭不定，如同鬼火。更远处，东厂番子驻扎的区域，隐隐传来喧嚣声，似乎是在集结，又似乎是在饮酒作乐。
他知道，最后的时刻，快要到了。沈炼不会等到天亮。这场风雪，这场黑夜，正是杀人放火、毁尸灭迹的最好掩护。
他轻轻抚摸着腰间的一块玉佩，那是他离京时，幼子系在他身上的，说是能保佑父亲平安。玉佩温润，带着孩子的体温。顾怀舟眼中闪过一丝柔情，但随即被钢铁般的意志取代。
“对不起了，孩子。父亲……可能回不去了。”他在心中默念，然后，猛地放下毛毡，转身，回到案前，正襟危坐，如同山岳。
夜色，越来越深。风雪，越来越急。
稽核房的窝棚里，陆明笙浑然不知，一张无形的大网，正在急速收紧，而他，正处于这风暴的最中心。他依旧在油灯下，拨弄着那副算盘，核对着一份关于仓场鼠耗的陈年旧账。算盘珠子清脆的碰撞声，在寂静的窝棚里，显得格外清晰。
忽然，他拨动算盘的手指，微微一顿。耳朵，下意识地竖了起来。
外面，除了呼啸的风雪声，似乎还夹杂了一些别的声音。是脚步声，很轻，很杂乱，而且不止一个人，正在从不同的方向，向着稽核房所在的这片区域，缓缓靠近。
不是东厂番子那种规律、沉重的巡逻脚步声。这些脚步声，更轻，更飘忽，带着一种刻意的隐蔽，和……冰冷的杀意。
陆明笙的心，慢慢沉了下去。他停下手中的动作，缓缓抬起头，望向那扇简陋的、被毛毡遮盖的窝棚门。门缝里，透出外面营地零星的火光，在风雪中摇曳不定。
该来的，终于要来了。
他深吸一口气，手指轻轻拂过算盘上那十颗特殊的紫檀木珠，冰凉而坚实的触感，让他纷乱的心绪，稍稍安定。然后，他不动声色地，将算盘旁边的一本厚厚账册挪了挪，挡住了算盘的半边。另一只手，则悄悄伸向了桌案下，那里，藏着一把陈平之前秘密塞给他的、用来防身的短匕。
匕首冰冷的刀柄，握在手中，带来一丝微弱的安全感。他侧耳倾听，外面的脚步声，似乎更近了，就在窝棚周围，形成了一个松散的包围圈。
忽然，一阵急促的、与风雪声迥异的脚步声，由远及近，快速向稽核房奔来！那是沉重的、属于军靴踏雪的声音，伴随着甲叶摩擦的哗啦声，以及一声低沉的、压抑着焦急的呼喝：
“陆主事！陆主事可在？！”
是陈平的声音！
陆明笙精神一振，但随即，心又提了起来。陈平此刻赶来，意味着什么？是来保护他，还是……东厂已经动手了？
他来不及细想，立刻应道：“陈千户？我在！”
窝棚的毛毡门帘被猛地掀开，一股刺骨的寒风裹挟着雪花卷入。陈平带着两名浑身是雪、神情冷峻的护卫，冲了进来。陈平的脸上，带着血迹，不知是他自己的，还是别人的，眼神凌厉如刀，手中紧握着一把出鞘的钢刀，刀尖还在滴着血。
“快走！东厂动手了！”陈平低吼道，目光快速扫过窝棚，看到陆明笙安然无恙，又看到桌上那副被账册半掩的算盘，明显松了口气，但语气更加急促，“他们分兵几路，一路去中军大帐，一路去囚帐，还有一路，正往这边来！目标就是你，还有账册！跟我走，西南角，排水沟！”
陆明笙的心猛地一沉，最坏的情况，果然发生了！他毫不犹豫，一把抓起桌上的算盘，揣入怀中，又将几本最重要的账册摘要塞进怀里，另一只手紧紧握住短匕。
“走！”陈平低喝一声，示意一名护卫在前开路，自己断后，护着陆明笙，就要冲出窝棚。
就在这时，窝棚外，传来一声尖利的、如同夜枭般的冷笑：
“走？往哪儿走？陈千户，陆主事，这么晚了，还想去哪儿赏雪啊？”
声音未落，窝棚周围，骤然亮起数十支火把，将这片区域照得亮如白昼！火光映照下，只见数十名东厂番子，手持强弓劲弩，腰佩利刃，已将窝棚团团围住，水泄不通！当先一人，正是沈炼！他一身黑色劲装，外罩挡雪斗篷，脸上依旧是那副假惺惺的笑容，只是眼中，再也没有丝毫温度，只剩下冰冷的杀意。
而在沈炼身边，赫然站着一个人——行辕护卫副统领，赵奎！他低着头，不敢看陈平喷火的目光，但手中紧握的刀，却表明了他的立场。
内鬼，果然是他！陈平目眦欲裂，钢刀直指赵奎：“赵奎！你这忘恩负义的狗贼！顾大人待你不薄，你竟敢勾结阉党！”
赵奎身体一颤，头垂得更低，却一言不发。
沈炼嘿嘿一笑，摆了摆手：“陈千户，何必动怒？赵副统领不过是识时务者为俊杰。顾怀舟不识抬举，非要与王公公作对，自寻死路，怪不得别人。至于你们……”他目光转向陆明笙，尤其在他鼓鼓囊囊的怀中停留了一瞬，笑容更加冰冷，“陆主事，深更半夜，怀里鼓鼓囊囊的，藏着什么好东西啊？是账本呢，还是……什么见不得人的玩意儿？交出来吧，或许，本官可以给你一个痛快。”
陆明笙将怀中的算盘抱得更紧，另一只握着短匕的手，指节因为用力而发白。他盯着沈炼，声音因为紧张和寒冷而微微发抖，但语气却异常清晰：“沈炼！你身为朝廷命官，竟敢勾结阉党，谋害钦差，戕害忠良，就不怕王法昭昭，天理难容吗？！”
“王法？天理？”沈炼仿佛听到了天大的笑话，哈哈大笑，笑声在风雪中显得格外刺耳，“在这蓟州，在东厂面前，我就是王法！顺我者昌，逆我者亡！顾怀舟不识时务，你们，也一样！既然不肯乖乖交出来，那就……别怪本官不客气了！”
他猛地一挥手，厉喝道：“弓箭手准备！反抗者，格杀勿论！陆明笙，要活的！他怀里的东西，给我夺过来！”
数十名东厂番子齐声应诺，弓弦拉动，弩箭上膛的声音，在寂静的雪夜里，令人牙酸。冰冷的箭镞，在火光下闪烁着寒光，对准了窝棚门口的三人。
陈平将陆明笙死死护在身后，钢刀横在胸前，对两名护卫低吼道：“护住陆主事！杀出去！”
两名护卫也是百战精锐，虽面对数倍于己的敌人，却毫无惧色，怒吼一声，挥刀就要向前冲杀！
就在这千钧一发、血战一触即发之际——
营地西南角，靠近围墙的阴影里，积雪忽然微微拱动了一下。紧接着，几团与雪地几乎融为一体的“雪堆”，悄无声息地立了起来，抖落身上的积雪，露出里面漆黑的夜行衣。为首一人，身形魁梧，面罩黑巾，只露出一双精光四射的豹眼，正是郭登！
他带着五名同样黑衣蒙面的亲兵，如同黑夜中的幽灵，悄然潜至墙下。仰头望去，一丈多高的围墙顶端，覆盖着厚厚的积雪，在风中发出呜咽。墙头，隐约可见巡逻兵丁的身影晃动，但频率显然比平日稀疏了许多——大部分兵力，都被沈炼调去围捕顾怀舟、陆明笙等人了。
郭登打了个手势，两名亲兵立刻从背后解下挠钩，在手中抡了几圈，猛地向上抛出。挠钩带着绳索，划破风雪，准确地钩住了墙头的垛口。两人用力拉拽，挠钩扣死。
“上！”郭登低喝一声，亲自抓住一根绳索，手足并用，如同猿猴般，敏捷地向墙头攀去。他腿伤未愈，但此刻生死关头，爆发出的力量远超平日，几下便攀上墙头，伏在积雪中，屏息观察。
墙内，不远处就是那几顶低矮的、疑似稽核吏员所在的窝棚。但此刻，那片区域火光通明，人影憧憧，兵器碰撞声、呼喝声隐隐传来，显然正在发生激烈的冲突！
郭登心中一沉，他最担心的事情还是发生了——东厂提前动手了！顾怀舟他们，危在旦夕！而他要找的那个稽核吏员陆明笙，恐怕也身处险境！
“快！”他低吼一声，率先滑下绳索，落地无声。五名亲兵紧随其后。
六人如同狸猫，借着帐篷和杂物的阴影，快速向那片火光冲天的区域靠近。风雪声掩盖了他们的脚步声，而营地内的混乱，也吸引了绝大部分的注意力。
越来越近，已经能清晰地听到兵刃交击的铿锵声，利箭破空的锐啸声，以及受伤者的惨嚎和怒吼。是陈平的声音！他在拼死抵抗！
郭登的心提到了嗓子眼。他伏在一顶帐篷后面，探头望去。只见稽核房窝棚前的小片空地上，陈平和两名护卫，浑身浴血，将陆明笙死死护在中间，正与数十名东厂番子殊死搏杀。地上已经躺倒了七八具尸体，有东厂番子的，也有行辕护卫的。沈炼站在外围，好整以暇地看着，脸上带着残忍的笑意。赵奎则带着一部分叛变的护卫，堵住了另一个方向。
陈平勇悍，刀法凌厉，但左肩的伤口显然崩裂了，鲜血染红了半边身体，动作已不如最初迅捷。两名护卫也是伤痕累累，左支右绌。陆明笙被他们护在中间，手中握着一把短匕，脸色苍白，但眼神却异常坚定，死死抱着怀里的东西。
东厂番子仗着人多，不断压缩包围圈，弓弩手在外围游弋，寻找放冷箭的机会。陈平他们，已是岌岌可危！
郭登眼中杀机爆闪。他认出了被围在中间的陆明笙，也看到了他怀中紧紧抱着的东西——那似乎是一副……算盘？对，就是算盘！李崇山金针密语中暗示的“稽核”、“算盘”，就是此人，此物！
“动手！救出那个抱算盘的文官！杀！”郭登再不犹豫，低吼一声，如同出柙猛虎，从阴影中暴起，手中长刀划破风雪，带着凄厉的尖啸，直扑最近的一名东厂弓箭手！
那名弓箭手正全神贯注瞄准场中的陈平，哪想到背后突然杀出敌人，甚至来不及转身，便被郭登一刀劈中脖颈，鲜血狂喷，一声不吭地扑倒在地。
“敌袭！后面有敌人！”东厂番子顿时一阵大乱。
郭登的五名亲兵，也都是百战精锐，此刻如狼似虎，扑入东厂阵中，见人就砍，瞬间又放倒了三四人。他们出手狠辣，专挑弓箭手和外围的番子下手，瞬间将东厂严密的包围圈，撕开了一道口子！
“郭登？！”沈炼惊怒交加的声音传来，他万万没想到，郭登竟然会在这个时候，以这种方式，出现在这里！他不是应该在自己的私宅里，或者返回古北口的路上吗？他怎么进来的？他想干什么？
“沈炼！阉狗！拿命来！”郭登根本不答话，一眼就看到了被众人簇拥着的沈炼，怒吼一声，挥刀直取沈炼！他知道，擒贼先擒王，只要杀了或者制住沈炼，东厂群龙无首，或许还有一线生机！
沈炼又惊又怒，他自负武功不弱，但郭登是沙场悍将，这一刀势若奔雷，他不敢硬接，慌忙向旁边闪避。他身边的几名档头，立刻拔刀迎上，与郭登战在一处。
这边突如其来的袭击，让陈平压力大减。他精神一振，对陆明笙吼道：“陆主事！机会！跟我冲！”
陈平看准郭登等人撕开的口子，手中钢刀舞成一团银光，护着陆明笙，向西南角方向猛冲！两名护卫死死断后。
陆明笙抱着算盘，咬着牙，紧跟陈平。风雪扑面，刀光剑影在身周闪烁，惨叫声、怒吼声、兵刃碰撞声不绝于耳。他从未经历过如此凶险的场面，心脏狂跳，几乎要跳出胸腔，但怀中那副算盘冰凉的触感，却让他奇异地保持着一丝清醒。不能死！算盘不能丢！真相，必须传出去！
“拦住他们！别让陆明笙跑了！”沈炼气急败坏的声音传来。他没想到郭登会突然杀出，更没想到陈平如此悍勇，眼看陆明笙就要冲出包围圈，他急红了眼，对赵奎吼道：“赵奎！你还愣着干什么？放箭！射死他们！尤其是陆明笙！”
赵奎脸上闪过一丝挣扎，但看到沈炼狰狞的面孔，和周围东厂番子虎视眈眈的眼神，他终于一咬牙，抬起手，对身后的弓箭手下令：“放……”
“箭”字还未出口，异变再生！
营地东北角，存放粮草的仓场方向，突然传来“轰”的一声巨响，紧接着，火光冲天而起！熊熊烈焰，借着风势，瞬间吞没了数座粮囤，浓烟滚滚，直冲夜空！
“走水了！粮仓走水了！”凄厉的呼喊声，从那个方向传来，瞬间打破了营地中的厮杀。那是陈平安排的第三队人马动手了！他们按照计划，在粮草库纵火，制造最大的混乱！
几乎同时，囚帐方向也传来喊杀声和兵刃撞击声，显然，陈平安排的、保护人犯的第二队，也与东厂的人交上了手！
一时间，整个钦差行辕，火光四起，杀声震天，彻底陷入混乱！
沈炼脸色铁青，他没想到对方还有后手，而且如此果决狠辣！粮仓着火，若是烧毁了粮草，他无法向王公交代！囚犯那边若出了岔子，胡全被人救走或灭口失败，更是后患无穷！
“分出一半人，去救火！去看住囚犯！”沈炼气急败坏地下令，随即又指着郭登和陈平等人，对剩下的番子吼道，“给我杀！杀了郭登！杀了陈平！拿下陆明笙，生死不论！”
他此刻已是杀红了眼，什么钦差不钦差，什么边将不边将，都顾不上了。今夜，必须将这些人全部留在这里！一个都不能放走！
郭登力战三名东厂档头，虽勇猛，但毕竟腿伤在身，久战之下，渐感吃力。他觑个空档，一刀逼退一人，对陈平大吼：“陈千户！带人走！西南，排水沟！”
陈平会意，他知道郭登是在为他们断后。此刻不是犹豫的时候，他一刀劈翻一名冲上来的番子，对陆明笙和两名护卫吼道：“走！”
四人拼死向西南角冲去。那里，果然有一处废弃的排水沟，沟口被积雪和枯草掩盖，不易察觉。陈平一脚踹开掩盖物，露出黑黢黢的沟口。
“陆主事，快进去！”陈平将陆明笙推向沟口。
陆明笙回头看了一眼，只见郭登浑身浴血，仍在与数名东厂番子厮杀，而更多的番子，正从四面八方涌来。火光映照着他虬髯怒张的脸庞，如同战神。
“郭将军！”陆明笙嘶声喊道。
“快走！”郭登头也不回，又是一刀，将一名番子连人带刀劈飞，但自己腰间，也被划开一道血口。“告诉杨总兵……边军……不可欺！”他怒吼着，挥刀冲向再次扑上来的敌人。
陆明笙眼睛一热，不再犹豫，一弯腰，钻进了冰冷刺骨、充满淤泥臭味的排水沟。陈平对两名护卫道：“你们，护着陆主事先走！我断后！”
“千户！”两名护卫急道。
“这是军令！”陈平瞪起血红的眼睛。
两名护卫不再多说，一前一后，护着陆明笙，向排水沟深处爬去。沟内狭窄黑暗，污泥没过脚踝，臭气熏天，但他们此刻已顾不得了，逃命，将证据带出去，是唯一的念头。
陈平守在沟口，如同门神，接连砍翻两名试图冲过来的番子。但东厂人数太多，他很快又被缠住。
沈炼见陆明笙钻进了排水沟，眼都红了，嘶声吼道：“放箭！射死他！不能让他跑了！”
数名弓箭手立刻瞄准沟口，弓弦响动，利箭如飞蝗般射来！陈平挥舞钢刀，格挡开大部分箭矢，但还是有一支箭，擦着他的脸颊飞过，射入沟内，传来一声闷哼，似乎是射中了其中一名护卫。
“老赵！”陈平听得是护卫老赵的声音，心中大痛，但此刻已无法回头。他猛地从怀中掏出几个黑乎乎的铁球，用火折子点燃引信，奋力向东厂人群最密集处掷去！
“轰！轰！”铁球爆炸，火光迸溅，硝烟弥漫！这是军中用的震天雷，威力虽不大，但声势骇人，瞬间将东厂番子炸得人仰马翻，阵型大乱。
“走！”陈平趁机，也一矮身，钻进了排水沟，用身体堵住沟口，反手又是几刀，将两个试图钻进来的番子砍翻。
排水沟内，陆明笙在两名护卫（其中一人中箭，但依旧咬牙坚持）的搀扶下，在黑暗中深一脚浅一脚地拼命向前爬。身后，爆炸声、喊杀声、郭登的怒吼声、沈炼气急败坏的咒骂声，越来越远，渐渐被风雪声和沟内污水的流淌声掩盖。
他们不知道爬了多久，污水浸透了衣裤，冰冷刺骨，臭气几乎令人窒息。中箭的护卫老赵，气息越来越微弱。终于，前方出现了一点微光，是沟口！
“到了！”另一名护卫喜道，加快速度爬了过去，用力推开沟口的遮挡物（是一些枯枝和积雪），新鲜的、冰冷的空气涌了进来。
陆明笙奋力爬出沟口，瘫倒在雪地上，大口大口地喘着气。眼前，是一片陌生的、被大雪覆盖的荒野，远处，是蓟州城模糊的轮廓。他们，竟然从行辕西南角，直接爬到了营地外的荒野中！
那名护卫先将气息奄奄的老赵拖出来，然后警惕地观察四周。风雪漫天，四野茫茫，不见人影。
“陆主事，此地不宜久留！东厂发现我们逃脱，必定会派人追捕！我们必须立刻离开！”护卫急声道。
陆明笙挣扎着爬起来，怀里，那副算盘依旧紧紧抱着，虽然沾满了污泥，但似乎完好无损。他回头望去，钦差行辕的方向，火光冲天，浓烟滚滚，杀声隐约可闻。那里，正在进行着一场惨烈的厮杀，郭登、陈平，还有顾怀舟、于慎行、周忱、李崇山他们……
泪水，混合着脸上的雪水和污泥，模糊了视线。但他知道，现在不是悲伤的时候。他用力抹了一把脸，将算盘抱得更紧，嘶声道：“走！去西山！”
护卫背起昏迷的老赵，陆明笙踉跄着跟上，三人互相搀扶，一头扎进了茫茫风雪之中，向着黑暗的、未知的西山方向，艰难前行。
身后，钦差行辕的火光，渐渐被风雪和黑暗吞没，只有那隐约的喊杀声，还在夜空中飘荡，诉说着那个雪夜，发生的惨烈与悲壮。
而真正的风暴，或许，才刚刚开始。